Медленно?
По крайней мере, для меня. Время будто притормозило свой стремительный бег, превратившись в тягучую патоку.
Что же делать?!
Сила вспыхнула неожиданно и почти обжигая, пронеслась по телу, рождая щит.
Ой! Бесконтрольные способности – это довольно жутко. То, что должно было стать простой преградой и всего лишь остановить убийственный дождь, приобрело иное качество: с силой отбросило назад летящие в нас камни.
Рой булыжников врезался в сбившуюся кучей толпу, проделывая в ней изрядные прорехи.
А я стояла и хлопала глазами, пытаясь понять, как такое вышло.
Но тут Лина дернула меня за руку.
– Бежим!
Пока я наблюдала за делом рук своих, парни успели похватать вещи и теперь ждали когда, же ошарашенная ведьмочка соизволит выйти из ступора.
И я соизволила, припустив вперед, как скаковая лошадь.
Глава 11
Из поселка удирали, не чуя под собой ног и не разбирая дороги. Неслись сломя голову, рискуя превратить бег в беспорядочное кувыркание вниз. Лишь когда совсем стемнело, остановились отдышаться. Мы с принцессой дружно шлепнулись на свои пятые точки, даже не озаботившись чистотой места приземления. Некоторое время могли только судорожно загонять воздух в горящие легкие и утирать заливающий глаза пот.
Когда дыхание выровнялось, я решила оглядеться. Угу, хорошая идея! Гениальная! В чернильном сумраке ночи, только робкий десяток звездочек силились разогнать мрак и осветить наш путь. Но их натужного сияния не хватало даже на смутную прорисовку пейзажа.
«А как же ночное зрение?»
Так же как и обычное – может отдыхать, в виду ухода силы в очередной загул. Натворила дел со щитом и слиняла не попрощавшись.
Значит, будем полагаться на общедоступные методы освещения. Что нормальные люди делают в этом случае? Зажигают факел!
«Вот только у нормальных людей этот факел есть…»
Значит сделаем!
«Из чего? Или тут все завалено сучьями всех размеров и пород древесины?»
Вот же карлики! И впрямь, если что тут и было, наверняка местные все подчистую вымели. А оставшихся крох, буде такие есть, в кромешной тьме нам все едино не отыскать.
Что ж, перекантуемся до рассвета здесь…
– Все, пора идти дальше.
Вот так! Мечтать, как говориться, не вредно! О чем в очередной раз напомнил лорд Олланни.
– Алеис, это не разумно. Не видно же ничего. – Попробую отстоять свое право на ночлег, а то забег по козьей тропе устроил мне колотье в боку и трясучку всего организма.
– Через пару часов взойдет луна. А пока у нас есть ты. Наколдуешь чего-нибудь.
– Э-э-э…
– Что?
– Ну, с «наколдуешь» – это вряд ли.
Я съежилась, надеясь, что Алеис видит в темноте ничуть не лучше других.
– Рина, в чем дело? С чего это ты стала мямлить?
– Просто… – Набрала побольше воздуха и выпалила. – Я пока не могу колдовать. С силой… э-э-э… сложности.
– Но ведь в поселке никаких сложностей не было?
– Не без того… Или ты думаешь я специально обрушила на людей каменный шквал? Там же дети были. Просто сейчас… я плохо контролирую свои способности. Вот и перестаралась. А в данный момент и вовсе силу не чувствую… Так что… Простите…
Виновато потупившись, я отодвинулась подальше, надеясь полностью раствориться в ночной мгле.
– Ри-ин-а-а…
Ой какой нехороший тон у нашего лорда. Аж мурашки оживились.
– Что Рина?
А вот виноватых ноток в голос допускать не стоило. Зря… Теперь отбрехиваться труднее будет. Всегда и везде главное наглость и самоуверенность!
– И как давно у тебя эти… сложности?
У какой любопытный. Обо всем то ему доложи.
– Ну-у-у… В общем… Это началось после тесного общения с некромантским заклятием.
– И почему мы об этом не знаем?
– А зачем? Алеис, еще немного и все наладиться. Чего зря панику-то наводить?
– Панику? И не надейся! Да по этому поводу впору гулянку закатывать! Наконец-то можно спокойно ложиться спать, не опасаясь колючек, муравьев и прокисшего вина. – Проявил готовность поддержать друга в трудную минуту добрейший менестрель Огаллиус. Только непонятно, кто же ему тогда друг?
– Рано радуешься, Огал. Моя сила не ушла… Она просто не всегда появляется… Но это не на долго. Когда все утрясется, я первым же делом весть твой список выполню. Персонально для тебя.
Менестрель скривился и сплюнул, что-то пробормотав себе под нос. Ну, по крайней мере, мне так показалось. Глаза хоть и пообвыкли к темноте, но об орлиной зоркость речи не шло.
– И как скоро это случиться? Когда все… образуется?
«Алеис, Алеис… И в кого ты такой любознательный? Ежели везде свой нос совать, можно при случае и лишиться сей части тела…»
– Извините, лорд Олланни, но мои способности мне не докладываются. Прискорбное отсутствие дисциплины с их стороны…
– Точнее, со стороны их обладательницы. Рина, ты пойми – это не праздное любопытство. Мы уже привыкли полагаться на твою магию. Она часть нашего вооружения. К примеру, у меня есть кинжал за голенищем сапога. Во время стычки я всегда рассчитываю на него. А теперь представь, что кто-то без моего ведома его утащил, а я выстроил схватку так, чтобы использовать именно это оружие?
– Не боитесь, лорд, мы позаботимся о вашей могилке. Цветочки посадим, пропалывать их станем, время от времени оросим иссушенную землю скупой девичьей слезой. Это я о себе и принцессе. А менестрель, скорее всего, очередную гулянку по этому поводу закатит. Да, Огал?
Певун обиженно засопел и выдал свою коронную фразу.
– Ведьма ты, Ринка!
– Ты забыл сказать – злобная.
– Хуже. Зловредная!
– Тогда чего вы все от меня хотите? Вцепились как клещ в собачье ухо! – Я подскочила и, схватив мешок, кинулась вниз по тропе, не заботясь смотреть под ноги. Все равно ж ничего не видно, чего тогда за заря глаза мозолить? Как следствие, споткнулась и совершила попытку пропахать носом тутошнюю каменную целину. Увы, сия судьбоносная (для моего лица) встреча не состоялась. Уберегла меня от нее крепкая рука, ухватившая за ворот туники.
Несколько мгновений помахав руками в полу висячем положении, я восстановила равновесие и выпрямилась. Чтобы тут же оказаться развернутой кругом, все той же сильной дланью.
Ну конечно же! Лорд Олланни! Кто же еще будет отлавливать меня по козьим тропам в кромешной тьме, дабы не дать испортить физиономию?
Отпустив ворот, Алеис наклонился прямо к моему лицу и заглянул в глаза.
– Рина, что с тобой твориться?
– Ничего. – Я отвела глаза и отодвинулась.
– Тогда почему ты дергаешься и психуешь, как истеричная барышня?
Действительно, чего это я? Ребята в своем праве. Они хотят быть уверены в нашей команде. Не иди речь обо мне, я бы первая начала вопить и требовать справедливости. А сейчас…
– Рина? – Лорд все так же выжидающе смотрел. И меня прорвало.
– Мне страшно, Алеис.
– А кто не боится? Чужая страна, недруги, опасность…
«А вот этим нас уже не напугаешь. С некоторых пор это приобрело некую будничность… Одним словом – рутина!»
– Да нет! Я не этого боюсь… Будущего. Я колдунья. Магические способности проявились у меня с самого детства. Вся моя жизнь строилась на их использовании. Только однажды у меня были такие… сложности как сейчас. Но тогда мама сказала, что все наладиться. А дети верят родителям безоговорочно. Но сейчас мамы рядом нет. И я начинаю сомневаться… А вдруг не наладиться? Что если все останется как есть? Кем мне тогда быть?
– Собой.
– Магичкой с неконтролируемой силой? Еще несколько таких же фортелей как в поселке, и от меня даже друзья шарахаться начнут.
– Тогда они не друзья.
– Нет, но тот, кто останется – просто идиот. Ведь даже самое безобидное заклинание может закончиться жуткими разрушительными последствиями.
– Но тебе же необязательно колдовать?
– А что мне еще делать? Как жить? Чем зарабатывать на пропитание? Я женщина. Мои возможности ограничены.
– Ты всегда можешь выйти замуж.
– Хочу я посмотреть на того героя, что захочет взять меня в жены. Ведение домашнего хозяйства… Мимо этого раздела образования я прошла не задерживаясь. Мои кулинарные шедевры даже сдыхающие от голода свиньи есть отказываются. Уборку и стирку я приравниваю к каторге. А с результатами моего швейного таланта ты знаком лично.
При этих словах Алеис хмыкнул и покачал головой.
– Тогда тебе придется искать богатого мужа, дабы за тебя все делали слуги.
– И всю жизнь прожить расфуфыренной куклой, с мнением которой считаются не больше, нежели с желаниями дырявого ведра, выброшенного на помойку? К тому же, богатые не женятся на бедных, безродных простушках с отвратительным характером…
– Ну, положим не простушкой. А вот с таким характером тебя и вправду будет трудно пристроить. Хотя… – Алеис улыбнулся. – Среди моих знакомых есть несколько любителей острых ощущений. Вечно ищут приключений. Могу познакомить. Они, правда, не богачи, но на кухарку денег наскребут.
– Да? Стоит подумать. Жаль только замуж меня не тянет…
– Ну, если хочется острых ощущений самой, так ты весьма неплохо владеешь мечом. В некоторых государствах Внутренних королевств есть артели наемниц.
– Нет уж, спасибо. Наемникам приходиться убивать. А мне это занятие пришлось не по вкусу. Там на поляне… Это было отвратительно.
– Первая жертва?
– Трудно было догадаться? Неужто я похожа на закоренелого убийцу? Мне до сих пор не по себе.
– Тебе надо было напиться. Вдрызг. Это не помогает, но зато на следующее утро такое мерзкое самочувствие, что тут уж не до моральных терзаний. По себе знаю.
– Лорд Олланни пьяный в стельку? Признаться, мое воображение отказывается рисовать эту картину.
– Ну, это можно исправить. Личным примером. Вот доберемся до Андарры…
– Ловлю на слове. Я теперь никаких усилий не пожалею, лишь бы увидать сие зрелище. М-м-м… Уже в предвкушении.
– Тогда предлагаю начать прилагать усилия прямо сейчас. Думаю, чем дальше мы будем от поселка, тем лучше.
– А я думаю, что неплохо их напугала. По крайней мере, на себя я впечатление произвела… Отрицательное. И если только здешние жители не страдают столь тяжкими формами душевных извращений, что захотят снова пообщаться с плохо контролирующей свою силу колдуньей-недоучкой, то нам опасаться нечего.
– Как знать? Порой страх перед божьим гневом пересиливает все остальные «ужасы».
А ведь лорд прав. Тем паче, оскорбленный нами бог для здешнего народа может и не единственный, но однозначно самый главный. Вот же угораздило…
Я согласно тряхнула головой и поплелась к остальной компании. Но на втором шаге меня притормозил голос Алеиса.
– Рина…
Я повернулась.
– Здесь нет твоей матери, но, я надеюсь, моя поддержка тоже пригодиться. Так вот, я верю, что у тебя все наладиться. С твоей… целеустремленностью, просто не может быть иначе.
Я вскинула бровь.
– Может, хотел сказать – упёртостью? Было бы вернее. Впрочем… Спасибо, Алеис.
Принцесса и менестрель ожидали нас в напряженном молчании. Даже, как мне показалась, настороженном. По крайней мере, в Линином голосе проскользнули тревожные нотки.
– Рина?
– Рина, Рина… Все нормально. Привал окончен, ползем дальше. Свой допрос с пристрастием продолжите, когда мы куда-нибудь придем и хоть немного поспим. А сейчас нас ждет великая цель – спасение собственных персон от праведного гнева местного населения. Так что – вперед!
Дождавшись, когда в темноте мелькнут поднимающиеся с тяжкими стонами смутные фигуры моих спутников, я закинула мешок на плечо и потопала вперед. На сей раз, стараясь если и не разглядывать дорогу (абсолютно напрасное занятие!), то хотя бы нашаривать ее ногой.
Уже спустя час, я твердо уверилась, что ночное лазание по горам – это не для меня. И даже если сотня почитателей этого вида развлечений будет в один голос петь ему дифирамбы, я останусь при своем мнении. Ну что хорошего может быть в сбитых о камни ногах, порванной одежде и исцарапанных конечностях? Мне в этом вопросе особенно повезло. Я умудрилась поранить самое святое – седалище. Поскользнулась на мелких камушках, шлепнулась и проехала на своей ценной части тела добрых пару шагов. Занятно, но одежда почти не пострадала. Чего не скажешь о некой ведьме-недоучке. Хорошо в темноте не видно было моей согнувшейся, прихрамывающей и потирающей пониже спины тушки. Вот бы народ повеселился. Особливо менестрель. И было бы мне в дополнение к «жуткой» травме моральное унижение.
Как бы то ни было, но все рано или поздно заканчивается. Вот и садистские наклонности нашего лорда несколько поутихли. Подозреваю, произошло это вследствие недостатка у Алеиса сил на их поддержание, ибо они, силы, уходили на вылавливание спотыкающейся на каждом десятом шагу колдуньи и транспортировки висящей на его руке Лины. В результате, еще до появления на небосводе серебристого ока ночного светила, благородный телохранитель принцессы вконец упарился и запыхался, после чего, якобы под давлением нашего скулежа, милостиво согласился остановиться на ночлег.
Стоило ему произнести заветные слова:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69