»
– Биасова работа, – гневно сказал Алан. – Как же нам это доказать?
– Смотри, – Хэлен показала на экран. Там появился Саймон Пауйс, величавый и серьезный.
«Земляки, граждане Солнечной системы, я обращаюсь к вам в трудные времена. Как я и предсказывал недавно, Огненный Шут напал на нашу планету. Мы не предпринимали в отношении этого человека враждебных действий, не собирались причинять ему вреда. И тем не менее он напал. Мы должны защищаться. Если бы нам пришлось делать бомбы и другое оружие, нас бы за это время смели. К счастью, правительству Солнечной системы предложили оружие. – Пауйс приостановился, словно бы опечаленный лежавшей на нем задаче. – Группа людей – всего несколько часов назад мы бы назвали их преступниками, теперь же мы им более чем благодарны – предложила обеспечить нас оружием. Мы собираемся закупить его у них от вашего имени и установить вокруг планеты. Это необходимо сделать быстро, и на аварийных установках уже работают отряды добровольцев. Будем надеяться, что успеем отвести грозящую нам опасность. Когда я увижусь с вами в следующий раз, мы возможно, это узнаем.»
– О, черт! – выругалась Хэлен. – Он, очевидно, всецело во власти Биаса. Он знает, что воспользуется им, чтобы установить свою власть над Землей, что нам угрожает военная диктатура, и все же в гордыне своей отказывается остановиться. Да знает ли он, что творит?
– Он зашел сейчас так далеко, что повернуть не может. Его ненависть к Огненному Шуту и собственное честолюбие усилили друг друга и в каком-то смысле, я уверен, свели его с ума! Возможно, он даже не видит степени своего вероломства.
– Надо что-то сделать, чтобы остановить его, – тихо сказала Хэлен.
– Каким образом?
– Сначала мы попытаемся убедить Сэндаи. Потом, если потерпим неудачу, придется его убить.
– Хэлен! Его убийство ничего не даст. Чего мы добьемся? Новой диктатуры? Неужели ты не понимаешь, что, если мы будем продолжать это насилие, то будем пожинать насилие еще большее, и так ad infinitum[6]? Мы обязаны применять против него законные методы. Иначе с тем обществом, которое мы знаем, покончено!
– Тогда что же остается?
– Сначала увидимся с Сэндаи, – сказал он. – А там посмотрим.
Глава 16
Чтобы добраться до Сэндаи, потребовалось время. Целый день. Когда они наконец вошли к нему в кабинет, вид имели довольно усталый. Сэндаи выглядел не лучше.
– Если вы пришли рассказывать мне, что Огненный Шут не повинен в этих преступлениях, – сказал он, вытирая оливковый лоб, – то мне это неинтересно.
Алан стоял, возвышаясь над сидевшим начальником полиции, опершись руками о его стол.
– И об этом тоже, господин Сэндаи. Но это не все. Я слышал, как человек, ответственный за все, признал передо мной свою вину!
– Что, что? – Сэндаи поднял изумленные глаза.
– Человека, отвечающего за ложное обвинение Огненного Шута, за взрывы бомб и пожары в Британии, зовут Биас.
– Биас? Франсуа Биас? Он предполагаемый глава синдиката торговцев оружием. – Взгляд Сэндаи стал задумчивым. – Возможно, господин Пауйс. Но какие у вас доказательства? Как вы это узнали?
– Я услышал об этом в штаб-квартире Биаса в Мэйфэре. Я побывал там и обнаружил, что он руководит организацией так называемых Сынов Огненного Шута.
– Выходит, Биас работает на Огненного Шута?
– Нет. Эта организация – определенно фальшивая. Биас пользуется ею в своих целях. Позже я ворвался в его резиденцию и выложил ему все, что знал и о чем подозревал. Он ничего не отрицал. Он говорил, чтобы я доказал это, чего я сделать не мог. Затем я доставил его и еще одного человека в столицу…
– Что это за другой человек?
– Джаннэр, секретарь моего деда.
– Вы хотите сказать, что подозреваете, будто он работает против министра Пауйса? Это невероятно – если, конечно, правда.
– Он работал вместе с Пауйсом, – твердо сказал Алан. – Биас и мой дед – как рука и перчатка. Они собираются использовать ими же созданную боязнь войны и страх Огненного Шута, чтобы потребовать выкупа за Землю. Вы слышали вчерашнее сообщение о том, что Пауйс собирается купить у торговцев бомбы? Это заранее спланировано, господин Сэндаи!
– Молодой человек, у вас явно неустойчивая психика, – Сэндаи встал и сочувственно похлопал его по руке.
– Послушайте его! – настойчиво сказала Хэлен. – Послушайте, господин Сэндаи. Это звучит невероятно, но это так.
– А доказательства? – негромко сказал Сэндаи.
– Такие же косвенные, как и против Огненного Шута, – отметил Алан.
– Но Огненный Шут – изменник, а ваш дед – фактический лидер Солнечной системы. Вот в чем разница, господин Пауйс. Я сожалею, но ваша защита Огненного Шута не подкреплена ничем. Почему бы вам не признать это и не начать работать вместе со всеми нами для предотвращения нависшей угрозы?
– Я говорю правду, – сказал Алан. Он почувствовал, что его покинули силы, его плечи ссутулились.
– Я очень занят, – сказал Сэндаи. – Уходите-ка поскорей.
Когда они шли по солнечным садам Вершины, Хэлен сказала ему:
– Не вышло. Что теперь делать, Алан?
– Смотреть, как погибает мир, – сказал он безнадежно.
– Все они достойны смерти за то, что делают, – осторожно сказала она.
– Возможно. Но закон отменил смертную казнь свыше ста лет назад. Мы хотим сохранить этот закон, Хэлен, а не разрушать его дальше!
– Если бы мы только могли связаться с Огненным Шутом. Может быть, он сумел бы помочь нам.
– Он путешествует где-то далеко на своем корабле, проводя свои опыты. В любом случае на это надеяться не стоит. Его не занимают земные заботы, ты же знаешь.
Они добрались до лифта и вошли в него вместе с дюжиной других людей.
Пока они спускались, один из попутчиков в упор вгляделся в Хэлен.
– Ты Хэлен Картис? – сказал он грубо.
– Да.
Человек плюнул ей в лицо.
Алан кинулся на него, изо всех сил работая кулаками. Лифтер кричал, чтобы они остановились. Чьи-то руки схватили Алана. Человек, плюнувший в Хэлен, ударил его в живот, а потом в голову.
– Поджигатель вонючий!
Алан ощутил во рту привкус желчи. И потерял сознание. Через несколько минут он пришел в себя. Лифт все еще опускался. К нему склонялась Хэлен. Лифт остановился.
– Выходите-ка оба, – сказал лифтер.
Алан встал на ноги.
– Почему? – проворчал он.
– Буяните, вот почему.
– Не мы начали.
– Пойдем, Алан, – сказала Хэлен, беря его за руку. – Пройдемся пешком.
Когда они, спотыкаясь, вышли в коридор, Алан чувствовал боль, слабость и бессмысленную злость.
Она помогла ему пройти на быструю полосу и поддерживала, пока к нему не вернулись силы.
– Это показывает, чего стоят наши слова, – тихо сказала она. – Всюду ненависть и насилие. Что изменит еще толика? Польза перевесит вред.
– Нет, – с трудом выговорил он. – Нет, Хэлен. Саймон Пауйс продал свои принципы. Я своими не торгую.
– Итак, – сказала она, когда они вернулись в ее жилище, – что теперь делать? Просто сидеть и смотреть, как рушится мир?
– Включи приемник, и получится неплохой вид, – сказал он. Она подошла и включила лазервид.
Они угрюмо смотрели, как диктор рассказывал об очередных взрывах: в Тихом океане, в двух районах Центральной Африки, унесших жизни множества людей в районах взрывов. Продолжались работы по оборонительному проекту. Саймон Пауйс руководил подготовкой.
– Они не позаботились устроить фарс с его избранием, – сказала Хэлен. – Он сейчас все равно что президент!
– Ты хочешь сказать, Биас, – поправил ее Алан. – Это он дергает за ниточки.
Хэлен потянулась к приемнику и набрала номер.
– Кому ты звонишь?
– Брату, – сказала она. – Денхольм сейчас, видимо, единственный, кто может нам помочь.
На экране появилось лицо ее брата.
– Здравствуй, Хэлен, я очень занят… Это важно?
– Очень важно, Денхольм. Сможешь подъехать?
– Если это очередная попытка защитить Огненного Шута…
– Нет.
Выражение лица брата изменилось, пока он глядел на ее изображение.
– Хорошо. Дайте мне час, идет?
– Ладно, – сказала она.
– Каким образом Денхольм сможет нам помочь? – спросил Алан. – Что ты задумала?
– Мы расскажем ему все, что знаем. Чем больше имеющих вес людей, которым об этом рассказали, тем выше наши шансы.
Денхольм вошел, повесил свою кричащую шляпу на подлокотник кресла и сел.
– Алан, – сказала Хэлен, – расскажи Денхольму все – начиная с нашего свидания с Огненным Шутом и кончая беседой с Сэндаи.
Он рассказал Денхольму Картису все.
Когда он закончил, Картис хмуро поглядел на него.
– Алан, – сказал он, – мне кажется, я тебе верю. Дядя Саймон в некоторых отношениях вел себя немного таинственно. Удивительно, с какой готовностью он стал связываться с торговцами, когда правительство наконец решило купить оружие. Это может означать, что он злоупотреблял своим положением председателя Комитета Ста!
– Что ты имеешь в виду?
– А если предположить, что он завладел списком торговцев и узнал местоположение их складов? Что он воспользовался всем этим, не поставив в известность Комитет, связался с Биасом и состряпал эту махинацию? Предположим, далее, что они разработали план извлечь выгоду из Огненного Шута, добиться, чтобы Саймона Пауйса выбрали президентом, а потом править миром, как им захочется? Первоначально Пауйс мог подобраться к синдикату, намереваясь его уничтожить. Но Биас мог обрисовать ему эту идею. Мы все знаем, как дядя Саймон ненавидит Огненного Шута. Это был прекрасный повод избавиться от него. Возможно, он собирался схватить Огненного Шута. Может быть, изначально сделка касалась лишь нескольких бомб. Но Биас снабдил Огненного Шута материалами для постройки суперкорабля и почти не сомневался, что Огненный Шут спасется, когда начнется игра. Так и случилось. Началась военная истерия, вдобавок полиция сунула нос в эти огненные машины. Саймон Пауйс не смог отступить, и Биас получил все, что от него хотел.
– Звучит логично, – согласился Алан.
– Но все это надо доказать. – Денхольм задумчиво облизал губы.
– Все время в это упираемся, – вздохнула Хэлен.
– Ничего другого не остается. Надо отыскать человека, в самом начале связавшего Пауйса с Биасом, и заставить его сознаться.
– Но как? – спросил Алан. – Где искать?
– Проверим записи Комитета Ста. Видимо, так Пауйс нашел связь с Биасом. Ты пока секретарь, Хэлен. Где эти записи?
– Да здесь. В сейфе.
– Доставай.
Она достала – десятки катушек с микрофильмами. Они вставили микрофильм в проектор, и…
Прошло более шести часов, прежде чем они нашли то, что искали. Ссылку на некоего Нильса Бенедикта, обвинявшегося в попытке продать оружие одной отколовшейся сверхреакционной группировке креспигнитов. Его доставили в полицию. Полиция не смогла найти доказательств его вины. Саймон Пауйс побеседовал с ним, когда тот находился под стражей, и выразил мнение, что этот человек невиновен. Саймон Пауйс оказался единственным, кроме полицейских, человеком, допрашивавшим Бенедикта. Бенедикт жил в Брюсселе.
– Думаешь, это он? – сказал Алан, протирая глаза.
– Больше некому. Что предпримем теперь?
– Полагаю, нанесем визит Нильсу Бенедикту, – предложила Хэлен.
* * *
Уменьшенное и не столь запутанное подобие Швейцарии-Сити, Брюссель выглядел совершенно иначе. Каждый дюйм каменной кладки украшал красный лак, а поверх пролегли яркие узоры. Преобладала позолота.
Строение возвышалось над землей на четырнадцать уровней, уходило под землю на пять и занимало площадь пять квадратных миль. Посадочных мест на крыше всем не хватало, так что им пришлось приземлиться вне города и добираться до десятого уровня моноракетой. Бенедикт жил на восьмом.
Они добрались до его жилища. Заранее решили, что говорить будет Денхольм, поскольку его подозревали меньше двоих других.
– Нильс Бенедикт, – сказал он закрытой двери, – это Денхольм Картис. У меня для вас есть хорошие новости.
Дверь открылась. На Картиса с любопытством уставился высокий стройный мужчина в зеленом шелковом халате.
– Вы от Пауйса? – спросил он, когда дверь закрылась за ними.
Алан взял инициативу в свои руки.
– Нам надо срочно связаться с Биасом. Вы можете нам помочь?
– Разумеется. Но зачем? Я думал, теперь они связываются напрямую.
Этого было достаточно. Теперь они знали наверняка.
– Так и есть, – сказал Алан. – Но мы подумали, что вам и Саймону Пауйсу будет приятно повидаться снова после такого перерыва.
Бенедикт двигался необычайно медленно для человека, предположительно жившего своим острым умом. Человек, видимо, начинал постепенно понимать, что не все в порядке. Он попятился в гостиную. Они последовали за ним.
Там их ждал ответ. Бенедикт был наркоман. В комнате стояла вонь мескалина; стены покрывали кошмарные фрески. Бенедикт получал пинки, спускаясь в собственный психологический ад.
Хэлен сказала натянуто:
– Я подожду снаружи.
– Пойдемте, Бенедикт, – резко сказал Денхольм.
– Я имею право, вы знаете, – сказал Бенедикт заплетающимся языком. – Зачем Пауйс хотел меня видеть?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
– Биасова работа, – гневно сказал Алан. – Как же нам это доказать?
– Смотри, – Хэлен показала на экран. Там появился Саймон Пауйс, величавый и серьезный.
«Земляки, граждане Солнечной системы, я обращаюсь к вам в трудные времена. Как я и предсказывал недавно, Огненный Шут напал на нашу планету. Мы не предпринимали в отношении этого человека враждебных действий, не собирались причинять ему вреда. И тем не менее он напал. Мы должны защищаться. Если бы нам пришлось делать бомбы и другое оружие, нас бы за это время смели. К счастью, правительству Солнечной системы предложили оружие. – Пауйс приостановился, словно бы опечаленный лежавшей на нем задаче. – Группа людей – всего несколько часов назад мы бы назвали их преступниками, теперь же мы им более чем благодарны – предложила обеспечить нас оружием. Мы собираемся закупить его у них от вашего имени и установить вокруг планеты. Это необходимо сделать быстро, и на аварийных установках уже работают отряды добровольцев. Будем надеяться, что успеем отвести грозящую нам опасность. Когда я увижусь с вами в следующий раз, мы возможно, это узнаем.»
– О, черт! – выругалась Хэлен. – Он, очевидно, всецело во власти Биаса. Он знает, что воспользуется им, чтобы установить свою власть над Землей, что нам угрожает военная диктатура, и все же в гордыне своей отказывается остановиться. Да знает ли он, что творит?
– Он зашел сейчас так далеко, что повернуть не может. Его ненависть к Огненному Шуту и собственное честолюбие усилили друг друга и в каком-то смысле, я уверен, свели его с ума! Возможно, он даже не видит степени своего вероломства.
– Надо что-то сделать, чтобы остановить его, – тихо сказала Хэлен.
– Каким образом?
– Сначала мы попытаемся убедить Сэндаи. Потом, если потерпим неудачу, придется его убить.
– Хэлен! Его убийство ничего не даст. Чего мы добьемся? Новой диктатуры? Неужели ты не понимаешь, что, если мы будем продолжать это насилие, то будем пожинать насилие еще большее, и так ad infinitum[6]? Мы обязаны применять против него законные методы. Иначе с тем обществом, которое мы знаем, покончено!
– Тогда что же остается?
– Сначала увидимся с Сэндаи, – сказал он. – А там посмотрим.
Глава 16
Чтобы добраться до Сэндаи, потребовалось время. Целый день. Когда они наконец вошли к нему в кабинет, вид имели довольно усталый. Сэндаи выглядел не лучше.
– Если вы пришли рассказывать мне, что Огненный Шут не повинен в этих преступлениях, – сказал он, вытирая оливковый лоб, – то мне это неинтересно.
Алан стоял, возвышаясь над сидевшим начальником полиции, опершись руками о его стол.
– И об этом тоже, господин Сэндаи. Но это не все. Я слышал, как человек, ответственный за все, признал передо мной свою вину!
– Что, что? – Сэндаи поднял изумленные глаза.
– Человека, отвечающего за ложное обвинение Огненного Шута, за взрывы бомб и пожары в Британии, зовут Биас.
– Биас? Франсуа Биас? Он предполагаемый глава синдиката торговцев оружием. – Взгляд Сэндаи стал задумчивым. – Возможно, господин Пауйс. Но какие у вас доказательства? Как вы это узнали?
– Я услышал об этом в штаб-квартире Биаса в Мэйфэре. Я побывал там и обнаружил, что он руководит организацией так называемых Сынов Огненного Шута.
– Выходит, Биас работает на Огненного Шута?
– Нет. Эта организация – определенно фальшивая. Биас пользуется ею в своих целях. Позже я ворвался в его резиденцию и выложил ему все, что знал и о чем подозревал. Он ничего не отрицал. Он говорил, чтобы я доказал это, чего я сделать не мог. Затем я доставил его и еще одного человека в столицу…
– Что это за другой человек?
– Джаннэр, секретарь моего деда.
– Вы хотите сказать, что подозреваете, будто он работает против министра Пауйса? Это невероятно – если, конечно, правда.
– Он работал вместе с Пауйсом, – твердо сказал Алан. – Биас и мой дед – как рука и перчатка. Они собираются использовать ими же созданную боязнь войны и страх Огненного Шута, чтобы потребовать выкупа за Землю. Вы слышали вчерашнее сообщение о том, что Пауйс собирается купить у торговцев бомбы? Это заранее спланировано, господин Сэндаи!
– Молодой человек, у вас явно неустойчивая психика, – Сэндаи встал и сочувственно похлопал его по руке.
– Послушайте его! – настойчиво сказала Хэлен. – Послушайте, господин Сэндаи. Это звучит невероятно, но это так.
– А доказательства? – негромко сказал Сэндаи.
– Такие же косвенные, как и против Огненного Шута, – отметил Алан.
– Но Огненный Шут – изменник, а ваш дед – фактический лидер Солнечной системы. Вот в чем разница, господин Пауйс. Я сожалею, но ваша защита Огненного Шута не подкреплена ничем. Почему бы вам не признать это и не начать работать вместе со всеми нами для предотвращения нависшей угрозы?
– Я говорю правду, – сказал Алан. Он почувствовал, что его покинули силы, его плечи ссутулились.
– Я очень занят, – сказал Сэндаи. – Уходите-ка поскорей.
Когда они шли по солнечным садам Вершины, Хэлен сказала ему:
– Не вышло. Что теперь делать, Алан?
– Смотреть, как погибает мир, – сказал он безнадежно.
– Все они достойны смерти за то, что делают, – осторожно сказала она.
– Возможно. Но закон отменил смертную казнь свыше ста лет назад. Мы хотим сохранить этот закон, Хэлен, а не разрушать его дальше!
– Если бы мы только могли связаться с Огненным Шутом. Может быть, он сумел бы помочь нам.
– Он путешествует где-то далеко на своем корабле, проводя свои опыты. В любом случае на это надеяться не стоит. Его не занимают земные заботы, ты же знаешь.
Они добрались до лифта и вошли в него вместе с дюжиной других людей.
Пока они спускались, один из попутчиков в упор вгляделся в Хэлен.
– Ты Хэлен Картис? – сказал он грубо.
– Да.
Человек плюнул ей в лицо.
Алан кинулся на него, изо всех сил работая кулаками. Лифтер кричал, чтобы они остановились. Чьи-то руки схватили Алана. Человек, плюнувший в Хэлен, ударил его в живот, а потом в голову.
– Поджигатель вонючий!
Алан ощутил во рту привкус желчи. И потерял сознание. Через несколько минут он пришел в себя. Лифт все еще опускался. К нему склонялась Хэлен. Лифт остановился.
– Выходите-ка оба, – сказал лифтер.
Алан встал на ноги.
– Почему? – проворчал он.
– Буяните, вот почему.
– Не мы начали.
– Пойдем, Алан, – сказала Хэлен, беря его за руку. – Пройдемся пешком.
Когда они, спотыкаясь, вышли в коридор, Алан чувствовал боль, слабость и бессмысленную злость.
Она помогла ему пройти на быструю полосу и поддерживала, пока к нему не вернулись силы.
– Это показывает, чего стоят наши слова, – тихо сказала она. – Всюду ненависть и насилие. Что изменит еще толика? Польза перевесит вред.
– Нет, – с трудом выговорил он. – Нет, Хэлен. Саймон Пауйс продал свои принципы. Я своими не торгую.
– Итак, – сказала она, когда они вернулись в ее жилище, – что теперь делать? Просто сидеть и смотреть, как рушится мир?
– Включи приемник, и получится неплохой вид, – сказал он. Она подошла и включила лазервид.
Они угрюмо смотрели, как диктор рассказывал об очередных взрывах: в Тихом океане, в двух районах Центральной Африки, унесших жизни множества людей в районах взрывов. Продолжались работы по оборонительному проекту. Саймон Пауйс руководил подготовкой.
– Они не позаботились устроить фарс с его избранием, – сказала Хэлен. – Он сейчас все равно что президент!
– Ты хочешь сказать, Биас, – поправил ее Алан. – Это он дергает за ниточки.
Хэлен потянулась к приемнику и набрала номер.
– Кому ты звонишь?
– Брату, – сказала она. – Денхольм сейчас, видимо, единственный, кто может нам помочь.
На экране появилось лицо ее брата.
– Здравствуй, Хэлен, я очень занят… Это важно?
– Очень важно, Денхольм. Сможешь подъехать?
– Если это очередная попытка защитить Огненного Шута…
– Нет.
Выражение лица брата изменилось, пока он глядел на ее изображение.
– Хорошо. Дайте мне час, идет?
– Ладно, – сказала она.
– Каким образом Денхольм сможет нам помочь? – спросил Алан. – Что ты задумала?
– Мы расскажем ему все, что знаем. Чем больше имеющих вес людей, которым об этом рассказали, тем выше наши шансы.
Денхольм вошел, повесил свою кричащую шляпу на подлокотник кресла и сел.
– Алан, – сказала Хэлен, – расскажи Денхольму все – начиная с нашего свидания с Огненным Шутом и кончая беседой с Сэндаи.
Он рассказал Денхольму Картису все.
Когда он закончил, Картис хмуро поглядел на него.
– Алан, – сказал он, – мне кажется, я тебе верю. Дядя Саймон в некоторых отношениях вел себя немного таинственно. Удивительно, с какой готовностью он стал связываться с торговцами, когда правительство наконец решило купить оружие. Это может означать, что он злоупотреблял своим положением председателя Комитета Ста!
– Что ты имеешь в виду?
– А если предположить, что он завладел списком торговцев и узнал местоположение их складов? Что он воспользовался всем этим, не поставив в известность Комитет, связался с Биасом и состряпал эту махинацию? Предположим, далее, что они разработали план извлечь выгоду из Огненного Шута, добиться, чтобы Саймона Пауйса выбрали президентом, а потом править миром, как им захочется? Первоначально Пауйс мог подобраться к синдикату, намереваясь его уничтожить. Но Биас мог обрисовать ему эту идею. Мы все знаем, как дядя Саймон ненавидит Огненного Шута. Это был прекрасный повод избавиться от него. Возможно, он собирался схватить Огненного Шута. Может быть, изначально сделка касалась лишь нескольких бомб. Но Биас снабдил Огненного Шута материалами для постройки суперкорабля и почти не сомневался, что Огненный Шут спасется, когда начнется игра. Так и случилось. Началась военная истерия, вдобавок полиция сунула нос в эти огненные машины. Саймон Пауйс не смог отступить, и Биас получил все, что от него хотел.
– Звучит логично, – согласился Алан.
– Но все это надо доказать. – Денхольм задумчиво облизал губы.
– Все время в это упираемся, – вздохнула Хэлен.
– Ничего другого не остается. Надо отыскать человека, в самом начале связавшего Пауйса с Биасом, и заставить его сознаться.
– Но как? – спросил Алан. – Где искать?
– Проверим записи Комитета Ста. Видимо, так Пауйс нашел связь с Биасом. Ты пока секретарь, Хэлен. Где эти записи?
– Да здесь. В сейфе.
– Доставай.
Она достала – десятки катушек с микрофильмами. Они вставили микрофильм в проектор, и…
Прошло более шести часов, прежде чем они нашли то, что искали. Ссылку на некоего Нильса Бенедикта, обвинявшегося в попытке продать оружие одной отколовшейся сверхреакционной группировке креспигнитов. Его доставили в полицию. Полиция не смогла найти доказательств его вины. Саймон Пауйс побеседовал с ним, когда тот находился под стражей, и выразил мнение, что этот человек невиновен. Саймон Пауйс оказался единственным, кроме полицейских, человеком, допрашивавшим Бенедикта. Бенедикт жил в Брюсселе.
– Думаешь, это он? – сказал Алан, протирая глаза.
– Больше некому. Что предпримем теперь?
– Полагаю, нанесем визит Нильсу Бенедикту, – предложила Хэлен.
* * *
Уменьшенное и не столь запутанное подобие Швейцарии-Сити, Брюссель выглядел совершенно иначе. Каждый дюйм каменной кладки украшал красный лак, а поверх пролегли яркие узоры. Преобладала позолота.
Строение возвышалось над землей на четырнадцать уровней, уходило под землю на пять и занимало площадь пять квадратных миль. Посадочных мест на крыше всем не хватало, так что им пришлось приземлиться вне города и добираться до десятого уровня моноракетой. Бенедикт жил на восьмом.
Они добрались до его жилища. Заранее решили, что говорить будет Денхольм, поскольку его подозревали меньше двоих других.
– Нильс Бенедикт, – сказал он закрытой двери, – это Денхольм Картис. У меня для вас есть хорошие новости.
Дверь открылась. На Картиса с любопытством уставился высокий стройный мужчина в зеленом шелковом халате.
– Вы от Пауйса? – спросил он, когда дверь закрылась за ними.
Алан взял инициативу в свои руки.
– Нам надо срочно связаться с Биасом. Вы можете нам помочь?
– Разумеется. Но зачем? Я думал, теперь они связываются напрямую.
Этого было достаточно. Теперь они знали наверняка.
– Так и есть, – сказал Алан. – Но мы подумали, что вам и Саймону Пауйсу будет приятно повидаться снова после такого перерыва.
Бенедикт двигался необычайно медленно для человека, предположительно жившего своим острым умом. Человек, видимо, начинал постепенно понимать, что не все в порядке. Он попятился в гостиную. Они последовали за ним.
Там их ждал ответ. Бенедикт был наркоман. В комнате стояла вонь мескалина; стены покрывали кошмарные фрески. Бенедикт получал пинки, спускаясь в собственный психологический ад.
Хэлен сказала натянуто:
– Я подожду снаружи.
– Пойдемте, Бенедикт, – резко сказал Денхольм.
– Я имею право, вы знаете, – сказал Бенедикт заплетающимся языком. – Зачем Пауйс хотел меня видеть?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26