Они обрадовались бы любой возможности продать то, что имеют. Возможно, Хэлен тебе уже рассказывала.
– Рассказывала. Но мне кажется, что можно было бы выкупить у торговцев бомбы прямо сейчас, не дожидаясь кризиса, который может принять решение вместо вас?
– Это основной предмет наших споров, – вставила Хэлен. – Дядя не согласен их сейчас покупать. А я хочу это сделать.
– Фантастическая цена, которую потребуют эти бандиты, разорит Солнечную нацию, – грубо сказал Саймон Пауйс своему внуку. – Мы должны сделать все тайно и в то же время оправдать такую трату. Это невозможно. Я чувствую, что они когда-нибудь перейдут черту, и мы их схватим.
– Такая трата того стоит! – сказала Хэлен. – От бедности мы сможем оправиться, а вот выжить в ядерной войне!..
– Если схватить Огненного Шута, то это, – медленно сказал Алан, – может привести нас к тому торговцу оружием.
– Возможно, – согласился Пауйс, – хотя он может этого и не признать. Во-вторых, мы можем даже не узнать, кто эти торговцы. Естественно, они крайне осторожны. Однако они определенно собираются извлечь выгоду из той смуты, которую вызвал Огненный Шут. Этого человека надо схватить и уничтожить, пока он не устроил новых неприятностей!
– Дед! – воскликнул потрясенный Алан. – Смертную казнь отменили более ста лет назад.
– Я сожалею… Я очень сожалею, Хэлен. Ты должна простить оговорку старика. Подобные взгляды считались вовсе не такими отвратительными, когда я был молод. Разумеется, мы должны посадить в тюрьму или изгнать Огненного Шута.
Алан кивнул.
– Забавно, – сказал он, – что Огненный Шут проповедовал возврат к природе, что на самом деле наука ведет к разрушению человечества, и в то же время планировал то самое разрушение, или уж по крайней мере орудие для тех, кто бы приветствовал это.
– Жизнь, – сказал старик философски, – полна такого рода парадоксов.
Глава 8
– Увидимся дома, – легко сказал Алан, когда они выходили из квартиры.
– Прекрасно, – сказала она.
Они медленно побрели по вновь прекрасным восстановленным садам. Сияние звезд дополняли источники мягкого света на кровле, создававшие впечатление множества поблескивающих крошечных лун, каждая из которых испускала единственный изысканный луч. Вершину сделали со вкусом. Жить здесь мечтали каждый юноша, каждая девушка. «Вершина, – думали обитавшие на ней, – дает цель.»
– Если бы я только могла поговорить с самим Огненным Шутом, – с грустью сказала Хэлен. – Тогда по крайней мере у меня появилась бы возможность яснее понять, кто он такой.
Алан предпочел промолчать.
Они добрались до дверей ее квартиры на шестьдесят третьем уровне и вошли. Его приветствовали знакомые запахи, которые он всегда связывал с Хэлен – свежие, легкие ароматы мыла и косметических масел.
«Удивительно, – отметил он, – женское жилище всегда пахнет лучше мужского.»
Может быть, то было очевидное умозаключение. Он заметил, что дышит чаще и поверхностней.
По их поведению нельзя было сказать, о чем их думы, и все-таки каждый знал, что чувствует другой. Алан слегка побаивался, ведь он помнил и об их ссоре, и о былом счастье, и осознавал, что Хэлен, видимо, тоже помнит.
– Хочешь выпить? – предложила она.
– Я бы предпочел кофе, если у тебя есть.
Он бессознательно предоставил ей выбирать. Он разрывался на части, наполовину страшась того, что, видимо, скоро случится.
Когда он уселся в удобное кресло рядом с полочкой книголент, она подошла к нему. Наклонилась и нежно погладила его по лицу.
– Ты выглядишь таким усталым, Алан.
– У меня выдался тяжелый денек.
Он улыбнулся. Потом взял ее ладонь и поцеловал.
– Пойду приготовлю кофе, – сказала она.
Она вернулась, переодевшись в немудреную пижаму и толстый темно-синий халат, с подносом кофе – настоящего кофе, судя по запаху. Поставив его на стол, она подтащила кресло, и стол оказался между ними.
«Хэлен, – думал он, – Хэлен, я люблю тебя.»
Они смотрели друг на друга, возможно, оба желая знать, станет ли это воссоединение тем же, чем была их предыдущая связь.
– Мы мудрее сейчас, – ласково сказала она, подавая ему кофе. – Пауйсам свойственно учиться на своих ошибках.
– Всегда остаются другие ошибки, – предупредил он. Это была последняя попытка выйти из создавшегося положения – и дать ей возможность сделать то же самое – как можно изящнее.
– Так приходит опыт, – сказала она, и страхи позабылись. Теперь они посмотрели друг на друга, словно только что познакомились.
Когда они любили друг друга в ту ночь, это было совсем не то, что им довелось до того испытать. Они обходились друг с другом осторожно и в то же время страстно, словно возвращение к былой, менее застенчивой любви ввергнет их в суматоху прошедших четырех месяцев.
Наутро у Алана ныла рука: на ней всю ночь покоилась ее голова. Он осторожно приподнял ее голову и привстал на локте, ощущая пальцами мягкость ее плеча. Она открыла глаза и посмотрела на него, будто на уважаемого незнакомца. Скорее всего, у него на лице было похожее выражение, ибо он чувствовал то же самое. Он легко поцеловал ее в губы и откинул одеяла, выбираясь из узкой кровати.
Алан, чуть сгорбившись, сел на краю, изучая в зеркале напротив свою голову и торс.
– Мне пришло в голову, где может находиться Огненный Шут, – вдруг сказал он.
В полусне она, видимо, не расслышала его.
Он не стал повторять, а пошел на кухню варить кофе. Сейчас он ощущал заметную усталость, ноги немного дрожали, когда аппарат ожил и выдал два стакана горячего кофе. Он перелил кофе в чашки и понес их в спальню.
Она сидела в кровати.
– Что ты сказал насчет Огненного Шута? Ты знаешь, где он?
– Нет, но мы можем предположить, – он рассказал ей о том, что подслушал троицу в том переходе.
– Почему ты не сказал мне об этом вчера?
– То было вчера, – просто сказал он. Она поняла и кивнула. – Они улетели в маленькой космошлюпке. Я подумал об этом, как только пришел к выводу, что должен существовать тоннель, ведущий сквозь скалу куда-то за пределы города. Те старые бомбы надо было как-то сюда доставлять.
– Логично. Ты упомянул, как он сказал, что у них недостаточно топлива, чтоб долететь до Луны. В таком случае они могли совершить трансконтинентальный перелет.
– Не похоже. Даже небольшую ракету невозможно посадить так, чтобы это не увидели люди. У меня такое ощущение, что они находятся на орбите. Может быть, ждут кого-то, кто бы их подобрал.
– А если они улетели в Сент-Рене?
– Зачем бы им это делать?
Монастырь св. Рене Лафайетта приютил группу монахов, практиковавших одну из разновидностей научного мистицизма. Об их Ордене знали немного, и считалось, что монахи безвредны. Монастырь в действительности представлял собой заброшенную орбитальную станцию, которой завладели монахи. Мир решил, что они самобытно безумны, и забыл о них.
– Ну, – сказала Хэлен, прихлебывая кофе, – это лишь мое умозаключение. Видимо, я, думая об одном «чудаке», вспомнила о группе других.
– Если только они на самом деле не летают где-то еще на орбите, это – единственное место, куда они могли скрыться, – согласился Алан. – Хотел бы я знать, как это выяснить.
– Видимо, отправившись туда.
– Понадобится шлюпка. А у нас ее нет.
– У моего брата есть. Хорошая работенка – один из последних Паоло.
– Он нам разрешит ее взять?
– Незачем спрашивать. Я ей часто пользуюсь. У меня есть права пилота, аудиозамки отвечают на мой голос, наземный персонал меня знает – мы вполне можем улететь.
– Возможно, навстречу собственной смерти. Огненный Шут, видимо, более жесток, чем мы думали, ты не забыла?
– А как же монахи? Они едва ли могут давать убежище тем, кого считают «нечистыми», как мне кажется.
– Попробовать стоит. – Он поднялся. – Я собираюсь принять ванну. Мой зеленый костюм еще здесь?
– Да.
– Отлично. – Он взглянул на стенной хронометр. – Сейчас еще раннее утро. Если мы скоро отправимся, то могли бы… – Он повернулся к ней:
– А где находится корабль твоего брата?
– В Гамбурге – приводняющаяся посудина.
– Скоростное такси доставит нас туда за час. Вставай-ка, соберись, – он улыбнулся ей, когда она спрыгнула с кровати.
Космопорт Гамбурга окружал очаровательный город-сад с населением немногим менее двух миллионов. В отличие от столицы Швейцарии, он состоял из одно– и двухэтажных зданий. За постройками космопорта под сиявшим в бледно-голубом безоблачном небе летним солнцем блестела вода. Когда такси кругами снижалось к причальной крыше, из-под волн внезапно вынырнул огромный луковицеобразный корабль и погрохотал ввысь; вода под ним кипела.
Хэлен показала на него.
– Это «Титан» полетел к Марсу и Ганимеду, возможно, повез последние грузы, в которых они нуждались, чтобы начать сев.
К тому времени, как такси доставило их на крышу, корабль уже пропал из виду. Из будки, единственного на крыше сооружения, им навстречу не спеша вышел служащий в коричневой бархатной визитке и мешковатых светло-вишневых брюках. На твердом лице появилась улыбка.
– Доброе утро, мисс Картис. Слышал о вчерашнем; мне очень жаль, – сказал он. – Вера многих людей, кажется, была обращена к недостойному человеку.
– Да, так и есть, – сказала Хэлен, натянуто улыбаясь ему в ответ. – Хочу проветриться, пока все не уладится. «Солнечная птица» готова?
– По-моему, да. Ее проверяли в доках, если не ошибаюсь. Теперь она должна быть в порядке. Хотите сразу вниз?
– Да, прошу вас.
Он завел их в свою будку – опрятный кабинетик с выходящим на море большим окном; море все еще волновалось и парило после взлета «Титана». В стене размещалась дверь небольшого лифта. Служащий отворил ее им, задумчиво поглядывая на Алана. Алан ласково вернул его пристальный взгляд и вслед за Хэлен вошел в кабину. Она зашелестела вниз.
Им помог выйти человек в комбинезоне, полный, краснолицый, с эмблемой механика на рукаве.
– Доброе утро, мисс Картис. Рад вас видеть.
– Доброе утро, Фредди. Это господин Пауйс – Фредди Вайншенк.
Они пожали друг другу руки, и Вайншенк повел их по коридору с искусственным освещением. Алан никогда раньше не бывал в Гамбурге, но в общем представлял себе устройство современного космопорта. Сейчас они находились, как он предполагал, где-то под землей и направлялись по тоннелю, ведшему под дно морское.
Наконец Фредди приказал двери открыться, и они очутились в темном прохладном помещении с металлическим стенами. Из одной стены выступала задняя часть маленькой космояхты, которая, как показалось сначала, вонзилась в стену; Алан не сразу сообразил, что другая половина посудины – снаружи, а они находятся на самом деле в шлюзовой камере.
– Спасибо, Фредди, – Хэлен подошла к шлюзу корабля и заговорила. Он начал раскрываться, потом все четыре створки ушли в стены, и двое забрались в тесную кабинку корабля. Фредди закричал снаружи:
– Если вы отбываете немедленно, мисс, я начну шлюзовать.
– Спасибо, Фредди. Увидимся, когда мы вернемся.
Хэлен подошла к пульту управления и коснулась какой-то кнопки. Шлюз корабля закрылся за ними. Она включила наружный обзор, и они увидели переходной отсек. Фредди ушел, и Алан видел, как камеру быстро заполняет вода. Скоро воздуха там не осталось, окружавшие корабль стены начали расходиться, и Алан увидел вытянувшийся в сторону открытого моря скат.
– Мы взлетим мягко, – сказала Хэлен, пристегиваясь к пилотскому креслу. Алан забрался в другое. – Не нужно, чтобы кто-то подумал, будто мы спешим, – добавила она.
– Чем мягче, тем лучше, – улыбнулся он. – Я лишь однажды бывал в космосе, и то путешествие не слишком мне понравилось. Я ждал, что старая химическая посудина вот-вот развалится.
– Вот посмотришь, «Солнечная птица» – совсем другое дело. – Она запустила двигатель. – Похоже, ядерный двигатель достиг совершенства. Мне кажется, сейчас уже задумывают силовую установку какого-то нового типа, а старые только-только начинают становиться удобными и привычными.
Пульт управления ожил, приборы что-то измеряли, о чем-то сообщали.
Мгновение-другое Алан ощущал сильную вибрацию, а потом корабль все быстрей заскользил по скату, соскользнул с него, вынырнул из воды на свет и устремился в небо.
Она включила электронную карту и выбрала необходимый участок пространства. Прибор показывал местонахождение орбитального монастыря и всю остальную необходимую информацию.
– Надеюсь, предчувствие тебя не обманывает, – сказала она, обернулась и увидела, что Алан потерял сознание.
Причин тому никаких не было, поскольку перегрузку полностью компенсировали механизмы корабля. Она решила, что это своего рода рефлекс.
– Ну и дурак же я, – сказал он, придя в себя. – Случилось что-то на самом деле или это лишь плод моего воображения?
– Боюсь, лишь плод твоего воображения. Но в любом случае тебе надо вздремнуть.
– Где мы сейчас?
– На орбите. В скором времени мы должны оказаться довольно близко от станции. Я собираюсь притвориться, будто у нас случилась поломка – так мы рассеем любые подозрения, которые могут возникнуть у монахов, если они действительно укрывают Огненного Шута.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
– Рассказывала. Но мне кажется, что можно было бы выкупить у торговцев бомбы прямо сейчас, не дожидаясь кризиса, который может принять решение вместо вас?
– Это основной предмет наших споров, – вставила Хэлен. – Дядя не согласен их сейчас покупать. А я хочу это сделать.
– Фантастическая цена, которую потребуют эти бандиты, разорит Солнечную нацию, – грубо сказал Саймон Пауйс своему внуку. – Мы должны сделать все тайно и в то же время оправдать такую трату. Это невозможно. Я чувствую, что они когда-нибудь перейдут черту, и мы их схватим.
– Такая трата того стоит! – сказала Хэлен. – От бедности мы сможем оправиться, а вот выжить в ядерной войне!..
– Если схватить Огненного Шута, то это, – медленно сказал Алан, – может привести нас к тому торговцу оружием.
– Возможно, – согласился Пауйс, – хотя он может этого и не признать. Во-вторых, мы можем даже не узнать, кто эти торговцы. Естественно, они крайне осторожны. Однако они определенно собираются извлечь выгоду из той смуты, которую вызвал Огненный Шут. Этого человека надо схватить и уничтожить, пока он не устроил новых неприятностей!
– Дед! – воскликнул потрясенный Алан. – Смертную казнь отменили более ста лет назад.
– Я сожалею… Я очень сожалею, Хэлен. Ты должна простить оговорку старика. Подобные взгляды считались вовсе не такими отвратительными, когда я был молод. Разумеется, мы должны посадить в тюрьму или изгнать Огненного Шута.
Алан кивнул.
– Забавно, – сказал он, – что Огненный Шут проповедовал возврат к природе, что на самом деле наука ведет к разрушению человечества, и в то же время планировал то самое разрушение, или уж по крайней мере орудие для тех, кто бы приветствовал это.
– Жизнь, – сказал старик философски, – полна такого рода парадоксов.
Глава 8
– Увидимся дома, – легко сказал Алан, когда они выходили из квартиры.
– Прекрасно, – сказала она.
Они медленно побрели по вновь прекрасным восстановленным садам. Сияние звезд дополняли источники мягкого света на кровле, создававшие впечатление множества поблескивающих крошечных лун, каждая из которых испускала единственный изысканный луч. Вершину сделали со вкусом. Жить здесь мечтали каждый юноша, каждая девушка. «Вершина, – думали обитавшие на ней, – дает цель.»
– Если бы я только могла поговорить с самим Огненным Шутом, – с грустью сказала Хэлен. – Тогда по крайней мере у меня появилась бы возможность яснее понять, кто он такой.
Алан предпочел промолчать.
Они добрались до дверей ее квартиры на шестьдесят третьем уровне и вошли. Его приветствовали знакомые запахи, которые он всегда связывал с Хэлен – свежие, легкие ароматы мыла и косметических масел.
«Удивительно, – отметил он, – женское жилище всегда пахнет лучше мужского.»
Может быть, то было очевидное умозаключение. Он заметил, что дышит чаще и поверхностней.
По их поведению нельзя было сказать, о чем их думы, и все-таки каждый знал, что чувствует другой. Алан слегка побаивался, ведь он помнил и об их ссоре, и о былом счастье, и осознавал, что Хэлен, видимо, тоже помнит.
– Хочешь выпить? – предложила она.
– Я бы предпочел кофе, если у тебя есть.
Он бессознательно предоставил ей выбирать. Он разрывался на части, наполовину страшась того, что, видимо, скоро случится.
Когда он уселся в удобное кресло рядом с полочкой книголент, она подошла к нему. Наклонилась и нежно погладила его по лицу.
– Ты выглядишь таким усталым, Алан.
– У меня выдался тяжелый денек.
Он улыбнулся. Потом взял ее ладонь и поцеловал.
– Пойду приготовлю кофе, – сказала она.
Она вернулась, переодевшись в немудреную пижаму и толстый темно-синий халат, с подносом кофе – настоящего кофе, судя по запаху. Поставив его на стол, она подтащила кресло, и стол оказался между ними.
«Хэлен, – думал он, – Хэлен, я люблю тебя.»
Они смотрели друг на друга, возможно, оба желая знать, станет ли это воссоединение тем же, чем была их предыдущая связь.
– Мы мудрее сейчас, – ласково сказала она, подавая ему кофе. – Пауйсам свойственно учиться на своих ошибках.
– Всегда остаются другие ошибки, – предупредил он. Это была последняя попытка выйти из создавшегося положения – и дать ей возможность сделать то же самое – как можно изящнее.
– Так приходит опыт, – сказала она, и страхи позабылись. Теперь они посмотрели друг на друга, словно только что познакомились.
Когда они любили друг друга в ту ночь, это было совсем не то, что им довелось до того испытать. Они обходились друг с другом осторожно и в то же время страстно, словно возвращение к былой, менее застенчивой любви ввергнет их в суматоху прошедших четырех месяцев.
Наутро у Алана ныла рука: на ней всю ночь покоилась ее голова. Он осторожно приподнял ее голову и привстал на локте, ощущая пальцами мягкость ее плеча. Она открыла глаза и посмотрела на него, будто на уважаемого незнакомца. Скорее всего, у него на лице было похожее выражение, ибо он чувствовал то же самое. Он легко поцеловал ее в губы и откинул одеяла, выбираясь из узкой кровати.
Алан, чуть сгорбившись, сел на краю, изучая в зеркале напротив свою голову и торс.
– Мне пришло в голову, где может находиться Огненный Шут, – вдруг сказал он.
В полусне она, видимо, не расслышала его.
Он не стал повторять, а пошел на кухню варить кофе. Сейчас он ощущал заметную усталость, ноги немного дрожали, когда аппарат ожил и выдал два стакана горячего кофе. Он перелил кофе в чашки и понес их в спальню.
Она сидела в кровати.
– Что ты сказал насчет Огненного Шута? Ты знаешь, где он?
– Нет, но мы можем предположить, – он рассказал ей о том, что подслушал троицу в том переходе.
– Почему ты не сказал мне об этом вчера?
– То было вчера, – просто сказал он. Она поняла и кивнула. – Они улетели в маленькой космошлюпке. Я подумал об этом, как только пришел к выводу, что должен существовать тоннель, ведущий сквозь скалу куда-то за пределы города. Те старые бомбы надо было как-то сюда доставлять.
– Логично. Ты упомянул, как он сказал, что у них недостаточно топлива, чтоб долететь до Луны. В таком случае они могли совершить трансконтинентальный перелет.
– Не похоже. Даже небольшую ракету невозможно посадить так, чтобы это не увидели люди. У меня такое ощущение, что они находятся на орбите. Может быть, ждут кого-то, кто бы их подобрал.
– А если они улетели в Сент-Рене?
– Зачем бы им это делать?
Монастырь св. Рене Лафайетта приютил группу монахов, практиковавших одну из разновидностей научного мистицизма. Об их Ордене знали немного, и считалось, что монахи безвредны. Монастырь в действительности представлял собой заброшенную орбитальную станцию, которой завладели монахи. Мир решил, что они самобытно безумны, и забыл о них.
– Ну, – сказала Хэлен, прихлебывая кофе, – это лишь мое умозаключение. Видимо, я, думая об одном «чудаке», вспомнила о группе других.
– Если только они на самом деле не летают где-то еще на орбите, это – единственное место, куда они могли скрыться, – согласился Алан. – Хотел бы я знать, как это выяснить.
– Видимо, отправившись туда.
– Понадобится шлюпка. А у нас ее нет.
– У моего брата есть. Хорошая работенка – один из последних Паоло.
– Он нам разрешит ее взять?
– Незачем спрашивать. Я ей часто пользуюсь. У меня есть права пилота, аудиозамки отвечают на мой голос, наземный персонал меня знает – мы вполне можем улететь.
– Возможно, навстречу собственной смерти. Огненный Шут, видимо, более жесток, чем мы думали, ты не забыла?
– А как же монахи? Они едва ли могут давать убежище тем, кого считают «нечистыми», как мне кажется.
– Попробовать стоит. – Он поднялся. – Я собираюсь принять ванну. Мой зеленый костюм еще здесь?
– Да.
– Отлично. – Он взглянул на стенной хронометр. – Сейчас еще раннее утро. Если мы скоро отправимся, то могли бы… – Он повернулся к ней:
– А где находится корабль твоего брата?
– В Гамбурге – приводняющаяся посудина.
– Скоростное такси доставит нас туда за час. Вставай-ка, соберись, – он улыбнулся ей, когда она спрыгнула с кровати.
Космопорт Гамбурга окружал очаровательный город-сад с населением немногим менее двух миллионов. В отличие от столицы Швейцарии, он состоял из одно– и двухэтажных зданий. За постройками космопорта под сиявшим в бледно-голубом безоблачном небе летним солнцем блестела вода. Когда такси кругами снижалось к причальной крыше, из-под волн внезапно вынырнул огромный луковицеобразный корабль и погрохотал ввысь; вода под ним кипела.
Хэлен показала на него.
– Это «Титан» полетел к Марсу и Ганимеду, возможно, повез последние грузы, в которых они нуждались, чтобы начать сев.
К тому времени, как такси доставило их на крышу, корабль уже пропал из виду. Из будки, единственного на крыше сооружения, им навстречу не спеша вышел служащий в коричневой бархатной визитке и мешковатых светло-вишневых брюках. На твердом лице появилась улыбка.
– Доброе утро, мисс Картис. Слышал о вчерашнем; мне очень жаль, – сказал он. – Вера многих людей, кажется, была обращена к недостойному человеку.
– Да, так и есть, – сказала Хэлен, натянуто улыбаясь ему в ответ. – Хочу проветриться, пока все не уладится. «Солнечная птица» готова?
– По-моему, да. Ее проверяли в доках, если не ошибаюсь. Теперь она должна быть в порядке. Хотите сразу вниз?
– Да, прошу вас.
Он завел их в свою будку – опрятный кабинетик с выходящим на море большим окном; море все еще волновалось и парило после взлета «Титана». В стене размещалась дверь небольшого лифта. Служащий отворил ее им, задумчиво поглядывая на Алана. Алан ласково вернул его пристальный взгляд и вслед за Хэлен вошел в кабину. Она зашелестела вниз.
Им помог выйти человек в комбинезоне, полный, краснолицый, с эмблемой механика на рукаве.
– Доброе утро, мисс Картис. Рад вас видеть.
– Доброе утро, Фредди. Это господин Пауйс – Фредди Вайншенк.
Они пожали друг другу руки, и Вайншенк повел их по коридору с искусственным освещением. Алан никогда раньше не бывал в Гамбурге, но в общем представлял себе устройство современного космопорта. Сейчас они находились, как он предполагал, где-то под землей и направлялись по тоннелю, ведшему под дно морское.
Наконец Фредди приказал двери открыться, и они очутились в темном прохладном помещении с металлическим стенами. Из одной стены выступала задняя часть маленькой космояхты, которая, как показалось сначала, вонзилась в стену; Алан не сразу сообразил, что другая половина посудины – снаружи, а они находятся на самом деле в шлюзовой камере.
– Спасибо, Фредди, – Хэлен подошла к шлюзу корабля и заговорила. Он начал раскрываться, потом все четыре створки ушли в стены, и двое забрались в тесную кабинку корабля. Фредди закричал снаружи:
– Если вы отбываете немедленно, мисс, я начну шлюзовать.
– Спасибо, Фредди. Увидимся, когда мы вернемся.
Хэлен подошла к пульту управления и коснулась какой-то кнопки. Шлюз корабля закрылся за ними. Она включила наружный обзор, и они увидели переходной отсек. Фредди ушел, и Алан видел, как камеру быстро заполняет вода. Скоро воздуха там не осталось, окружавшие корабль стены начали расходиться, и Алан увидел вытянувшийся в сторону открытого моря скат.
– Мы взлетим мягко, – сказала Хэлен, пристегиваясь к пилотскому креслу. Алан забрался в другое. – Не нужно, чтобы кто-то подумал, будто мы спешим, – добавила она.
– Чем мягче, тем лучше, – улыбнулся он. – Я лишь однажды бывал в космосе, и то путешествие не слишком мне понравилось. Я ждал, что старая химическая посудина вот-вот развалится.
– Вот посмотришь, «Солнечная птица» – совсем другое дело. – Она запустила двигатель. – Похоже, ядерный двигатель достиг совершенства. Мне кажется, сейчас уже задумывают силовую установку какого-то нового типа, а старые только-только начинают становиться удобными и привычными.
Пульт управления ожил, приборы что-то измеряли, о чем-то сообщали.
Мгновение-другое Алан ощущал сильную вибрацию, а потом корабль все быстрей заскользил по скату, соскользнул с него, вынырнул из воды на свет и устремился в небо.
Она включила электронную карту и выбрала необходимый участок пространства. Прибор показывал местонахождение орбитального монастыря и всю остальную необходимую информацию.
– Надеюсь, предчувствие тебя не обманывает, – сказала она, обернулась и увидела, что Алан потерял сознание.
Причин тому никаких не было, поскольку перегрузку полностью компенсировали механизмы корабля. Она решила, что это своего рода рефлекс.
– Ну и дурак же я, – сказал он, придя в себя. – Случилось что-то на самом деле или это лишь плод моего воображения?
– Боюсь, лишь плод твоего воображения. Но в любом случае тебе надо вздремнуть.
– Где мы сейчас?
– На орбите. В скором времени мы должны оказаться довольно близко от станции. Я собираюсь притвориться, будто у нас случилась поломка – так мы рассеем любые подозрения, которые могут возникнуть у монахов, если они действительно укрывают Огненного Шута.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26