– Не утруждай себя. Я сама ее спрошу, – вкрадчивый голос Стар свидетельствовал о том, что она специально приберегала эту новость, до того момента, когда она произведет впечатление разорвавшейся бомбы.
– Элена? – пробормотал Ранд. – Работает на тебя? Это невозможно. Это не в ее духе.
– Ты думаешь, она работает на Валекса? – напряженным голосом спросила Стар.
Я с не меньшим напряжением взглянула на Валекса. Но он покачал головой и сделал мне знак, чтобы я не тревожилась.
– Нет. Вряд ли, – придя в себя, ответил Ранд. – Просто ты меня удивила. Конечно, ей нужны деньги, и я не имею никакого права порицать ее за это.
– Она вообще не должна тебя интересовать. Она – расходный материал. Единственное, что меня волнует, так это то, кто ее заменит, и как быстро я смогу подкупить этого человека.
– Стар, ты снова убедила меня в том, что, чем быстрее я отдам тебе долг, тем будет лучше. Сколько стоят мои сегодняшние сведения?
– Два серебряника. Я отмечу это в своей расходной книге, но это мало что меняет!
– Что ты имеешь в виду?
– А ты до сих по* не понял? Ты никогда не сможешь выплатить свои долг. Стоит тебе накопить деньги, как ты тут же все проигрываешь. Ты слишком слаб. Ранд. Слишком подвержен эмоциям. Тебе не хватает силы воли.
– Это верно. Ты утверждаешь, что обладаешь магическими силами. Значит, ты может читать мои мысли, капитан? «Капитан Стар»! Обхохочешься! Если бы это соответствовало действительности, Валекс давно бы уже о тебе позаботился. И я прекрасно знаю, чего ты стоишь. – Из-за стены донеслась тяжелая поступь шагов Ранда, который направлялся к выходу.
Я была потрясена. Я еще никогда не слышала, чтобы Ранд говорил с таким едким сарказмом, а, что еще хуже, если Стар действительно была колдуньей, то мне грозили серьезные неприятности. Мысли у меня кружились с бешеной скоростью, но разобраться во всех этих сложностях сразу я не могла.
– А мне незачем читать твои мысли, – крикнула ему вслед Стар. – Вполне достаточно твоей биографии.
Наступила тишина. Из кабинета Стар доносился лишь шорох перелистываемых страниц. Валекс встал и взял меня за руку. Затем он передал блокнот своему человеку, который вернулся обратно, и начал спускаться вниз.
Минуя патрульных и стараясь держаться в тени, мы двинулись по темным улицам Замкограда. Однако как только вышли за пределы города, а потом и на главную дорогу, которая вела к замку, Валекс расслабился.
– Прости, – промолвил Валекс. – Я знаю, что Ранд был твоим другом.
Использованное им прошедшее время резануло меня как ножом по сердцу.
– И ты давно это знал? – спросила я.
– Я подозревал это в течение трех месяцев, но лишь недавно получил подтверждения.
– Каким образом?
– Ранд помогал мне в организации испытания для тебя. Он присутствовал, когда я добавлял яд в пищу. И я оставил на своем столе кубок с персиковым соком. Все было по-честному. У меня был ежевичный яд, но я не стал его туда класть. – Валекс помолчал, чтобы я осознала сказанное им.
– Ежевика обладает той особенностью, что приобретает ядовитые свойства лишь тогда, когда ее готовят при определенной температуре в особом растворе дрожжей и зернового спирта. И большинство поваров, я уже не говорю о подмастерьях, не владеют необходимыми навыками для ее приготовления. – В голосе Валекса явно звучало восхищение способностями Ранда изготавливать яды.
Когда до меня дошло, что Ранд пытался отравить меня, я чуть не упала, и приступ тошноты заставил меня остановиться. Я кинулась к обочине, и меня вырвало. Лишь после того, как тело мое перестало судорожно сотрясаться, я поняла, что меня поддерживает Валекс. Одной рукой он обхватывал меня за талию, а холодная ладонь другой была прижата к моему лбу.
– Спасибо, – промолвила я, утирая рот листьями.
Ноги у меня дрожали, и я позволила Валексу довести себя до замка. Без его помощи я бы просто осталась лежать на земле.
– И это еще не все. Хочешь знать больше? – спросил Валекс.
– Нет. – Это было правдой, но, когда мы приблизились к замку, у меня возникла еще одна неприятная мысль. – Это Ранд подставил меня на празднике?
– В каком-то смысле.
– Это не ответ.
– Головорезы, напавшие на тебя, дожидались вас у пекарни, поэтому я подозреваю, что Ранд предупредил Стар о том, что вы там будете. Но в то же время он явно пытался защитить тебя. Вспомни, как он огорчился, когда ты исчезла, и как обрадовался, когда увидел, что ты цела и невредима.
– Думаю, он был пьян, – ответила я.
– Полагаю, что Ранда втянули в это против его воли. Когда я проводил тест, он тебя едва знал, но теперь, когда ваша дружба окрепла, он оказался в очень неловком положении. Он не хочет причинять тебя вреда, но должен выплатить проигранные им деньги. Стар возглавляет широко разветвленную организацию с огромным, количеством доносчиков, которые готовы землю рыть ради нее. Вряд ли это тебя утешит.
– Пожалуй.
Я была удивлена собственной реакцией на известие о предательстве Ранда, но мне не удавалось взять себя в руки. Меня обманывали не впервой и, судя по всему, не в последний раз. Вначале был Брэзелл, которого я, дура, любила как родного отца. Прошел целый год, в течение которого надо мной проводили разные эксперименты, и только тогда я поняла, что он собой представляет. Впрочем, он никогда не давал мне оснований думать, что искренне заботится обо мне, может быть, поэтому мне было легче переносить его пытки и издевательства.
А вот дружеское расположение Ранда казалось искренним. И я уже начала думать, что, наконец, удалось пробить брешь в каменной баррикаде, которую я возвела вокруг себя. И вот все рухнуло. Я физически ощущала, как меня погребают под собой осыпающиеся камни. И как после этого можно кому-нибудь доверять?
– Ты хочешь сказать мне что-нибудь еще? – спросила я Валекса, когда мы остановились в нескольких метрах от южного входа. – Может, Ари и Янко подставили меня Никсу? Или у тебя заготовлен для меня еще один тест на лояльность? А вдруг в следующий раз, я не оправдаю твоего доверия? Многообещающая перспектива! – Я оттолкнула руку Валекса. – Когда ты сказал, что время от времени будешь устраивать мне проверки, я решила, что ты, просто будешь подсыпать яд, в мою пищу. Но, оказывается, существует много способов отравить человеку душу, и для этого совсем необязательно пользоваться ядом.
– В этой жизни каждый делает свой выбор. Одни – правильный, другие – неправильный. Собственно, выбор и есть жизнь, и если ты хочешь что-то изменить – вперед. Главное – не останавливайся на полпути и не начинай плакаться, – резко ответил Валекс. – Я не знаю, что тебе пришлось пережить до того, как ты попала в темницу. Но думаю, что сегодняшние потрясения в подметки не годятся тем, что ты уже перенесла. Возможно, пора научиться видеть вещи в перспективе.
И он широкими шагами двинулся по направлению к замку. Я прислонилась к холодной стене и прижалась лбом к твердому непоколебимому камню. Здесь я не страшилась предательств, отравлений и проверок на преданность. Однако через некоторое время зимний холод загнал меня в замок.
– Нажми на отвертку, но не слишком сильно. Ты должна держать ее мягко, но крепко, – сказал Янко.
Еще не зажившими руками я неуклюже запихала отвертку в замочную скважину и чуть нажала на нее.
– А потом возьми отмычку и вожми язычок до предела, – продолжил он.
– До предела? – переспросила я.
– Ну, пока она не достигнет одного уровня с замком. После этого вставляешь ключ, металлические выступы нажимают на язычок, так что ты можешь повернуть цилиндр и открыть замок. Язычки будут удерживать цилиндр, так что тебе только останется высвобождать их один за другим.
Я пропихнула отмычку в отверстие и принялась приподнимать язычки, ощущая легкую вибрацию в пальцах всякий раз, когда очередной язычок поднимался вверх с легким щелчком. Когда все они оказались на одном уровне с цилиндром, замок открылся и дверь распахнулась.
– Отлично, Элена! Ты прекрасная ученица! – Янко умолк и встревожено нахмурился. – Надеюсь, ты не собираешься совершать каких-нибудь глупостей?
– А что такое глупость с твоей точки зрения? – осведомилась я и тут же добавила, заметив, как расширились глаза у Янко: – Не волнуйся. Если у кого и будут неприятности, так только у меня.
Он расслабился, и я взялась за следующий замок. Мы находились на первом этаже, где никто не мог застать нас врасплох. Прошло уже четыре дня с тех пор, как мне стало все известно о Ранде. Однако я по-прежнему должна была исполнять распоряжения Валекса, словно ничего не случилось. Он хотел выявить всех членов организации Стар, прежде чем вывести их на чистую воду. «Он настоящий хищник, – с горечью думала я, – который, прежде чем убить свою жертву, долго ее выслеживает».
Я понимала, что мне вряд ли удастся изобразить по отношению к Ранду дружеские чувства, поэтому я старалась с ним не встречаться, что не представляло особого труда. Замок был наводнен генералами и сопровождающими их лицами, так что все, включая Ранда, были заняты с утра до вечера.
К тому же я предпочитала не появляться на людях из-за Брэзелла. Его стражники в черно-зеленых мундирах сновали повсюду, и от них было трудно скрыться. Впрочем, меня вполне устраивало пребывание в покоях Валекса. Он украл у командора коробку «Криолло», плитку которого я должна была съедать всякий раз после дегустации его трапезы.
Мы с Ари и Янко решили отложить наши занятия на время присутствия в замке генералов, зато, мне удалось уговорить Янко научить меня обращению с замками пообещав ему золотую монету, полученную от Стар. Валекс позволил мне оставить ее у себя, объяснив, что работа под прикрытием не входит в обязанности дегустатора. Однако ее, присутствие в моем кармане постоянно напоминало мне о предательстве Ранда, поэтому я решила найти ей лучшее применение.
– У этого замка десять язычков. Если тебе удастся открыть его, тогда ты сможешь справиться со всеми замками в замке. Кроме засовов в темнице. Там очень сложная система, и вряд ли нам представится возможность поэкспериментировать с ними. – Янко снова нахмурился. – Надеюсь, ты не собираешься их вскрывать?
– Надеюсь, это не понадобится.
– Вот и хорошо.
После нескольких безуспешных попыток мне удалось открыть замок.
– А теперь только практика. Чем быстрее ты сможешь вскрыть замок, тем лучше, – пояснил Янко. – Я мог бы предоставить тебе свои отмычки, но они в любой момент могут мне самому понадобиться. – Он подмигнул, и его глаза коварно блеснули. – Поэтому… – он достал из кармана еще один набор отмычек, – я потратил твой золотой на то, чтобы купить вот это. – И он вручил мне черный мешочек с отмычками.
– Это были твои деньги.
– У меня еще много осталось. Даже после того, как я купил тебе вот еще что. – И он, сияя, извлек деревянную палку черного цвета длиной с мою кисть. Сбоку она была украшена серебряной гравировкой, а посередине виднелась серебряная кнопка.
– Что это? – спросила я.
– Нажми на кнопку, – весело ответил он.
Я нажала на нее большим пальцем и вздрогнула от неожиданности, когда наружу выстрелило длинное сверкающее лезвие. Это была выкидушка.
Я в полном изумлении уставилась на полученные подарки.
– Спасибо, Янко. Но зачем ты…
– Наверное, из-за чувства вины.
– Вины? – Такого ответа я не ожидала.
– Я ведь назвал тебя преступницей. Когда-то я сам был правонарушителем, однако теперь все в прошлом, и никто не ставит мне это в укор. К тому же мне кажется, что тебе могут понадобиться эти вещи. Солдаты генерала Брэзелла то и дело похваляются друг перед другом и спорят на то, кто первым схватит убийцу Рейяда. Редкие фантазеры. Но мне уже приходилось пару раз удерживать Ари от того, чтобы он не ввязался с ними в драку. Один против десятерых не слишком привлекательный расклад, даже для меня и Ари.
– Я постараюсь держаться подальше от них, – ответила я.
– Хорошо. Ну, мне пора. У меня вечернее дежурство. Но сначала я провожу тебя.
– В этом нет необходимости.
– Если я этого не сделаю, Ари убьет меня.
И мы вместе двинулись к покоям Валекса. Когда мы дошли до последнего поворота и все еще находились вне видимости охранников, Янко резко остановился.
– Да, чуть не забыл, – промолвил он, залезая в карман и вытаскивая ножны для ножа. – Это надо прикрепить к правому бедру, и не забудь проделать в кармане большую дыру, чтобы не запутаться в ткани, когда тебе понадобится оружие.
Он уже собирался уходить, когда я его остановила.
– Янко, а что означают эти символы? – указывая на серебряную гравировку, спросила я.
Янко улыбнулся.
– Это древние военные символы, которыми пользовался король, когда рассылал приказы и распоряжения во время войны. И даже если неприятель перехватывал их, он все равно не мог их расшифровать. Кое-кто из солдат пользуется ими по сей день. Они очень удобны при военных учениях.
– И что здесь написано?
Его улыбка стала еще шире.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46