Вот так встреча! Неожиданнее и не придумать! И я с ними сотрудничаю?!
Хм.
Я на мгновение задумался.
Вот интересно, а откуда толстяк знает мое имя? Я-то его тогда, в Низине, разглядел хорошо. Но ведь я был в плаще-невидимке! Неужели им было известно обо мне и о том, что Гассан нанял меня проследить за экспедицией звероловов, гораздо раньше?!
Похоже на то.
Ну да ладно…
Первое дело уже как бы закрыто. Надо думать, как спасать себя из ЭТОГО дела. Чем и займемся.
Сейчас, когда память вернулась ко мне, я мог с гораздо большей точностью проанализировать план бегства, задуманный толстяком. Впрочем, все основные проблемы плана братца Грифа крутились вокруг слишком большого количества случайностей и неизвестностей. Поэтому здесь анализируй - не анализируй, а действовать придется в любом случае на страх и риск.
Радовало одно.
Моя бесценная книжечка заклинаний по счастливой случайности не пропала, а находилась у меня в целости и сохранности. А уж с ней шанс на удачное бегство сильно повышался…
– Эй, с тобой все нормально? - сипло выдыхая воздух после каждого удара киркой, с тревогой спросил напарник.
– Да, - отозвался я. - Отлично. А что?
– Ты бы свое лицо видел, - буркнул он из темноты. - Как будто бога увидал. Я думал, до забоя не дойдешь. Умрешь прямо там.
– Я вспомнил, - с трудом сдерживаясь, чтобы торжествующе не заорать, произнес я. - Все вспомнил! Представляешь?!
– Я рад, - сказал напарник.
– Знаешь, друг, - пробормотал я, втыкая кирку в пол. - Сейчас все заварится, и неизвестно, чем кончится наше бегство. Но я вот что скажу тебе. Меня зовут Гудвин. Слышишь? Все, давай мне мою вещь. Пора.
Ответа от напарника я дожидаться не стал.
Нащупав в темноте его мокрую от пота ладонь с зажатым в ней ремешком от магического аккумулятора, я нажатием пальца включил экран органайзера и, прокрутив несколько строчек, нашел в списке заклинание "Волшебная колотушка".
Ну что, цепи, настало время поломаться.
Сгустившись под потолком светящимся ореолом, Волшебная колотушка немного промедлила и с оттяжкой шарахнула по железному кольцу, не дающему нам выйти из забоя.
Бум!
Когда сноп искр рассеялся, никакого кольца уже не было. Звенья цепей, продетые в кольцо, испарились вместе с ним.
– Быстро, идем! - прошептал я, поднимая с пола остатки цепей и наматывая себе на локоть, чтобы не звенели. Рабский браслет на ноге колотушкой аккуратно не собьешь, придется у надсмотрщика позаимствовать ключ. - Только тихо. Надо освободить Стервятников.
Мы осторожно дошли до конца нашего закутка и выглянули за угол.
Главный ствол шахты был погружен во тьму. Значит, надсмотрщиков действительно забрали на стены.
Отлично!
Но где тот, что должен был остаться? Сомнительно, что рудник оставили вообще без охраны. Может, он на выходе?…
Свист кнута и приглушенный крик боли, раздавшийся из забоя неподалеку, ответили мне, что я не угадал. Надсмотрщик был здесь, в руднике, и исправно исполнял свои обязанности.
– Работать, свиньи! - донесся до меня его разъяренный голос. - Ну?!
Неверный свет факела разорвал темноту рудника. Надсмотрщик вышел из забоя и остановился, раздумывая, куда пойти дальше. Вариантов у него было множество.
– А если к нам пойдет? - тревожно прошептал мне напарник. - Тогда что?
– Прихлопну колотушкой, - тихо отозвался я. - Энергии хватит. Надеюсь.
– Смотри!!
Напарник толкнул меня в бок.
Что такое?
Я снова оглядел центральную шахту… и внезапно похолодел. Из другого забоя, держа факел в руке, вышел еще один надсмотрщик. И сразу за ним - третий!
Глава 22
Планы меняются
Трое?!!
Я обеспокоенно глянул на индикатор аккумулятора. Вокруг не было даже мелких магических энергетических потоков, из которых можно было пополнить ограниченный запас аккумулятора, а Волшебная колотушка потребляла энергии прилично. Если я грохну сейчас надсмотрщиков, а затем еще освобожу Стервятников, что тогда останется на Левитацию?!
– Думай быстрее, Гудвин, - тем временем прошептал напарник. - По-моему, они все идут к нам.
Я и сам это уже понял. Из нашего забоя доносилась только напряженная тишина, если можно так выразиться. А привыкшие к звукам работы стражи рудника ощущали тишину очень четко.
Что же делать?!
Я мысленно пробежался по списку заклинаний, находящемуся в моей записной книжке.
Великий Челий, что за бестолковый набор! Кроме колотушки ничего полезного!
Хотя…
А если надсмотрщиков не убивать, а просто отвлечь ненадолго? Тогда мы успеем освободить Стервятников, как я и обещал. Ну-ка, что тут у нас есть понеобычнее да пошумнее?
Я на мгновение задумался. Клоун-скелет, вот что! Заодно хоть узнаю, что это такое вообще.
Приняв решение, я ткнул пальцем в мерцающую синевой строчку "Клоун-скелет" и напряженно застыл, ожидая результата.
В воздухе раздался тихий хлопок. А затем…
– Это что еще за хрень? - ошарашенно пробубнил один из надсмотрщиков, замирая на месте.
И я его чувства прекрасно понимал.
Одетый в рваный карнавальный камзол с множеством бубенцов и шутовской шапкой на голове, навстречу надсмотрщикам семенил самый настоящий скелет, оживленно кривляющийся на ходу.
Вставленные в пустые глазницы черепа пластмассовые глаза с неестественно огромными зрачками постоянно вываливались наружу, болтаясь на тонкой пружинке, а новенькая вставная челюсть игриво постукивала изъеденными кариесом фарфоровыми зубами.
– Как интересно у вас здесь, - раздался из нутра скелета въедливый писклявый голосок. - Удивительно. Скажите, сколько в вашей гостинице стоит отдельный номер? Мне бы побольше темноты, да и живности хоть какой добавьте. Тараканов там, или пауков. Крысы тоже сгодятся. Где тут у вас старший менеджер?
Добежав до надсмотрщиков, скелет сдернул с черепа клоунскую шапку, поклонился и протер высохшую лысину непонятно откуда взявшимся грязным платком. От этого действия пергаментная кожа черепа оторвалась целым пластом и бесформенной соплей прилипла к платку. Скелета, впрочем, это нисколько не смутило. Брезгливым движением высохших пальцев он отодрал свою кожу от платка и пришлепнул ее на законное место…
– Ты кто такой? - с угрозой буркнул надсмотрщик. - А ну, мертвяк, вали к своим дружкам-шептунам. Здесь тебе не место. А то Лорда позовем.
Кнут недвусмысленно распорол воздух в волоске от жутковатого лица скелета.
– Ай! - тоненько завопил скелет, выронив вставную челюсть на каменный пол. - Ой!
Вокруг скелета замерцало облачко крохотных искорок, на мгновение скрыв его от взглядов. Когда же облачко рассеялось…
Наряд на скелете изменился.
Вместо цветастого карнавального камзола на нем теперь были надеты женские панталоны с кружавчиками и коротенькая ночная сорочка, оголяющая бедренные кости. На голове скелета вместо клоунской шапки появился розовый чепчик с завязками, плотно закрепленный под подбородком на манер армейского шлема.
– Вот шалунишки, - игривым голоском старой девы забормотал скелет, энергично вращая костлявым тазом. - Хотите поиграть в суровых парней, покоряющих сердце бедной девушки? Давайте поиграем. Ну, кто первый? Не стесняйтесь, работайте кнутиками. Я уже распалена до предела!
Продолжая вертеть задницей, клоун смешной подпрыгивающей походкой засеменил вглубь тоннеля, ловко уворачиваясь от посыпавшихся на него со всех сторон ударов кнутов. Валяющаяся на полу челюсть, тревожно застучав зубами, запрыгала вслед за ним, норовя по пути вцепиться кинувшимся за клоуном разъяренным надсмотрщикам в пятки…
– Бежим, у нас мало времени! - бросил я напарнику, выпучившему от удивления глаза. - Знаешь, где работает толстяк с одноруким?!
– Там!
В сгустившейся темноте он потащил меня к забою напротив. Мерцающий экран записной книжки был единственным светлым пятном, позволяющим нам не сломать ноги о груды булыжников, в беспорядке наваленных вокруг.
Вот и поворот.
– Гудвин, ты? - донесся из забоя хорошо узнаваемый голос толстяка. - Сюда! Что там происходит?
– В руднике осталось целых трое надсмотрщиков, - буркнул я, переводя дыхание. - Я отвлек их внимание. Замрите!
Контур Волшебной колотушки словно по мановению кисти неизвестного художника нарисовался в воздухе и стремительно обрушился вниз, разметав звенья ржавой цепи в пыль.
– Свобода, - проговорил однорукий Стервятник, медленно расправляя плечи и с хрустом сжимая кулак. - Свобода. Надо достать ключ, чтобы разомкнуть кандалы на ногах.
– Надсмотрщиков трое, - повторил я. - Одним нам не справиться, а магию я тратить больше не могу. Не хватит на Левитацию. Думаю, надо освободить остальных рабов.
– Что?! - возмущенно воскликнул толстяк. - Освобождать это жалкое стадо?! Они только под ногами у нас будут путаться. Надо спасаться самим!
– Как спасаться?! - оборвал я его. - С цепью далеко не убежишь. Надо достать ключ. И потом…
– Тихо! - яростно прошептал вдруг мой напарник. - Да тихо вы! Послушайте!
Мы замолчали.
Из глубины рудниковых тоннелей доносились какие-то странные звуки, сильно искаженные эхом. Что-то вроде приглушенных вскриков. И еще шипение…
Постой-ка!
Шипение-то раздавалось в моей голове!
– Все умрете! - явственно разобрал я слова. - Все! Убейте всех!
Тишина. Даже вскрики в глубине рудника затихли. И я догадывался, что это могло значить.
– Похоже, шептуны сожрали надсмотрщиков, - пробормотал я в оцепенении. - Челий! Надо что-то…
– Бежать!! - бабьим голосов завопил толстяк. - Быстро, наружу!
– А как же рабы?! - отчаянно крикнул я.
Мог бы и не кричать.
Все равно без толку.
Крепко подхватив меня под локти с двух сторон, братья-Стервятники, бряцая остатками рабских цепей, резво побежали прочь из забоя. И откуда только сила взялась, после полудня-то тяжелой работы?! Ко всему прочему я заметил, что от правой руки толстяка, выставленной вперед, как будто бы исходит некое сияние, значительно облегчающее нам бег в чернильной темноте шахты.
"Он маг, что ли?" - мелькнула стремительная мысль. - "Очень интересно".
Я почему-то думал, что магией в их парочке баловался Худой. Впрочем, сейчас было не до выяснений, кто из них маг.
Мы уже выбегали из рудника, когда сзади раздались истошные вопли и противный влажный хруст, многократно усиленный эхом.
– Не останавливаемся! - еще более тонко завопил толстяк, отпуская мой локоть. - Бежим!
Где-то на половине извилистой тропы, ведущей из рудниковой долины, я заметил, что напарник начал отставать.
А затем он вдруг споткнулся, упал на землю и больше не поднялся.
Бросить его я не мог. Развернувшись, я добежал до лежащего напарника, ставшего мне за эти дни самым близким здесь другом и склонился над ним.
Он дышал с трудом, кровь выступила на посиневших губах. Наверное, изношенный непосильным трудом организм не выдержал быстрого бега, надорвался. Но сознание пока не покинуло его.
– Меня… зовут…, - пробормотал он с трудом. Сделал паузу, пытаясь вдохнуть. - Меня… Крон…
Грудь замерла.
Навсегда остановившиеся глаза бывшего раба уткнулись в безмятежную голубизну послеполуденного неба.
Я почувствовал, как что-то болезненно сжалось в груди. Проклятье! Я надеялся, что смогу спасти его. А теперь что?
– Быстрее, Гудвин! - орал мне толстяк. - Шептуны на подлете!
Я закрыл пальцами веки глаз напарника и мысленно попрощался с ним. Удачного неба тебе, мой друг Крон. Прощай…
Странно, но эта неожиданная потеря придала мне сил. Я понял, что должен во что бы то ни стало сбежать отсюда.
Глава 23
Бегство из рудника
Мгновение, и вот я уже несся впереди братьев, ожесточенно вколачивая пятки в высушенную жарким солнцем растрескавшуюся землю. До крепостной стены цитадели осталась примерно половина пути.
– Шептуны вышли из шахты! - услышал я сзади истошный вопль толстяка. - Шевели булками, Скелет!
Я обернулся на бегу. Гриф, криками подгоняя своего компаньона, старательно работал коротенькими ногами, пытаясь не отстать от меня. А из входа в рудник в воздух неуклюжими прыжками взмывали темные пятна.
Великий Челий!
Я еще больше припустил, почувствовав, как от этого зрелища открывается третье дыхание.
Вот и поворот, ведущий к внутреннему двору цитадели. Страшный грохот и приглушенные крики доносились оттуда. Но бежать туда я не собирался. Свернув в сторону, я побежал туда, где грубые блоки стен плотно смыкались со скалами. Там (по моим предположениям) оборона должна быть похуже, чем в центральных секциях стены. Может, охрана не заметит беглых рабов, пролетающих в небе?
Но где же Стервятники?!
Я остановился, стараясь немного перевести дыхание, одновременно находя в перечне книжки заклинаний строчку "Левитация". Пора было взлетать, если конечно, мы не хотели стать легкой добычей для преследующей нас по пятам стаи голодных шептунов…
Подбежавшие ко мне братья-Стервятники дышали очень тяжело.
– Зачем сюда свернул? - просипел Гриф. - Надо было через двор. Здесь стена толще.
– Зато охрана наверняка хуже, - бросил я. - Держитесь за меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54