А если нет…
– Я скажу вам вот что, - произнес я, глядя Спораксу прямо в глаза. - Я не совсем уверен, что к вашим бедам причастна леди Аурия. Возможно, проблема кроется не в ней. Что тогда?
Споракс на магосекунду задумался.
– Если вам удастся установить, почему рабочие бегут из нашей компании, я буду считать вашу работу выполненной. Разоблачение Аурии как таковое меня волнует не сильно. Наладив работу предприятия, я выдавлю ее с рынка и без посторонней помощи. Ну так что. Беретесь?
"Он ведь отец Элии", - напомнил я себе. - "А значит, надо браться. Кто, как не я?"
– Ладно, - отбросив остатки сомнений, кивнул я. - По рукам.
Споракс просиял.
– Отлично! - воскликнул он. - С таким специалистом, как вы, у нас в компании скоро все наладится, я абсолютно уверен. Так! Значит, гонорар, как мы и обговаривали, пять тысяч. Аванс вам нужен? Деньги на текущие расходы?
Ух ты! Вот это деловой разговор!
Я вспомнил свое первое дело, скрягу Гассана, дрожащего над каждым золотым, и невольно покачал головой.
– Ничего не нужно? - Споракс удивленно поднял брови. - Вы уверены?
Я непонимающе воззрился на директора и вдруг понял, что он растолковал мое качание головой как отказ от аванса.
– Ну, если вы настаиваете, пары сотен монет будет вполне достаточно, - поспешил ответить я. - Думаю, сейчас нам надо прежде всего обсудить способ внедрения моей персоны на ваше предприятие. Наверняка оно закрыто для посторонних, а осмотреть предприятие мне просто необходимо для дальнейшего планирования расследования. Я прав?
Споракс улыбнулся.
– Я уже все обдумал, мистер Гудвин. Примерно раз в месяц мы устраиваем на производстве нечто вроде обхода и приглашаем независимых экспертов для подтверждения лицензии компании. Время как раз подошло, так что я могу буквально сегодня организовать обход. Или завтра, как вам удобнее. Вы, разумеется, будете одним из экспертов с полной свободой передвижения.
– А, вот как? Прекрасно, - пробормотал я, напряженно обдумывая варианты. - Думаю, что в идеале неплохо было бы назначить дату обхода на завтра. Скажем, где-нибудь в районе позднего утра. Я как раз успею подготовиться.
– Знаете, работать с вами одно удовольствие, - Споракс улыбнулся еще шире. - Итак, завтра в двенадцать я заеду за вами. От меня еще что-нибудь требуется? Какие-то пожелания или еще что?
– Нет, - поразмыслив, ответил я. - Больше ничего, пожалуй. Все остальное - моя забота.
– Ну тогда - до завтра, мистер Гудвин, - Споракс встал с кресла и протянул руку. - Всего хорошего. Удачи.
Ага.
Также пожелав ему удачи, я крепко пожал руку Споракса и покинул его кабинет. Очаровательная секретарша директора, по прихоти судьбы обладающая потрясающей фигурой и стеклянной глуповатой улыбкой, проводила меня до телепортационной кабинки и, подмигнув на прощанье, выпроводила на улицу.
"Ну вот и все", - сказал я себе, поплотнее укутываясь в пальто. Дождь за время переговоров прекратиться и не подумал. - "Завтра снова в бой".
По лужам, быстро затягивающим тротуар, я зашлепал к пункту следующей своей остановки. Ну, на площадь Магов, то есть. Слава Челию, от офиса корпорации "Магический быт" до дворца Совета идти было совсем недалеко.
Глава 5
Дворец Совета
Когда над Космотауном стоит прекрасная погода, резиденцию советников Земли описывать бессмысленно. Зрелище это настолько потрясающее, что любые слова могут отразить лишь бледную тень сверкающего хрустального великолепия.
Впрочем, попытавшись вспомнить, когда над городом стояла погода, подобная сегодняшней, я оказался в растерянности, ибо на моей памяти такого безобразия еще не было.
Туман - был. Облака на небе - были. Но чтобы так?!
Сразу вспомнилось изречение моего мудрого учителя Просперо о том, что все рано или поздно случается в первый раз. Видно, и для Космотауна нежданно-негаданно настали пасмурные деньки.
Для Космотауна - да. Но не для дворца Совета.
Увидев его, я вначале решил, что сам Радос спустился с неба и наполнил контуры здания теплым сиянием. Дворец просто светился изнутри, разгоняя угрюмый полумрак на площади Магов.
"Красотища!", - восхищенно подумал я, нарочно медленно подходя к бронзовым дверям дворца. - "Все-таки молодец Челий. Наверняка его задумка".
Даже беспокойство, не отпускавшее меня с прихода горевестника почтальона, куда-то испарилось.
Жаль, что долго наслаждаться неземным (редкостным!) зрелищем я не мог.
Дела.
– Слушаю вас, сэр!
Подчеркнуто вежливый швейцар в пустом холле дворца ненавязчиво преградил мне путь к укрытой коврами лестнице, ведущей на второй этаж.
Посмотрев на этого человека повнимательнее, я понял, что совсем не просто так он находится здесь, в одиночестве охраняя вход во дворец. По манере движений и пластике швейцар сильно напоминал Охиру. К тому же я был абсолютно уверен в его магических способностях. И наверняка в склонности к боевой магии.
– Я Гудвин, - представился я. - Координатор Челий должен меня ожидать.
– Конечно, - произнес швейцар бесстрастно. - Пригласительное письмо у вас с собой, мистер Гудвин?
Удивленно поглядев на него, я нашарил в кармане мятое письмо и протянул его швейцару.
– Координатор ждет вас, - вежливо поклонился тот, забирая бумагу. - Уважаемый маг, проводите мистера Гудвина в апартаменты координатора.
Я удивился еще больше.
Насколько я видел, в холле дворца кроме нас никого не было. Но, как выяснилось, я ошибался. Человеческий силуэт вынырнул из пустоты неожиданно.
– Пойдемте!
Низкий хрипловатый голос появившегося человека был лишен радушия. Моя попытка разглядеть мага-невидимку получше с треском провалилась из-за просторного серого балахона с капюшоном, низко надвинутым на лицо.
"Ничего себе, меры безопасности!" - усмехнулся я про себя, шагая по лестнице. - "И не разглядишь ведь никого из охраны. Странно, что не хватает пары тысяч полицейских перед дворцом".
Хотя чему тут удивляться?
Убит советник. Совершено покушение на второго члена Совета. Убит администратор, сошка небольшая, но все же. Понятно, что бесследно эти происшествия не пройдут. А ну как на Великого Челия нападут?!
– Вторая дверь справа, - буркнул маг, доведя меня до длинного коридора внутренних апартаментов дворца. - Вас ждут.
– Спасибо.
Слова благодарности ушли в пустоту, ибо проводника уже и след простыл. Видимо, маг вернулся в холл, подстраховывать своего коллегу-швейцара в случае чего.
Ну и ладно.
Дойдя до второй двери, как мне и было велено, я повернул ручку и вошел.
Ух!
Открывшаяся мне комната оказалась вовсе не личными покоями координатора, как я предполагал. Довольно просторная уютная зала, освещенная парой светильников и живым пламенем старинного камина в углу, больше походила на гостиную какого-нибудь представительного особняка. Да и гости в ней уже присутствовали. Кроме меня (только что вошедшего) и Челия, расположившегося у камина, на мягких диванах и креслах сидело еще трое человек.
Глава 6
Совещание
– А, Гудвин, - сердечно поприветствовал меня Великий Челий. - Проходи, присаживайся. Мы тебя как раз ожидали.
Я уселся на свободное кресло.
Двое присутствующих в комнате мне были знакомы: лекарь Шаман из больницы и учитель Нерк, целый и невредимый, вопреки ожиданиям. Третьего, бледного худого мужчину лет сорока, я никогда не видел.
Поздоровавшись с каждым из них, я выжидательно поглядел на координатора.Челий, неторопливо поворошив горящие дрова в камине, встал с кресла и прошелся по комнате.
– Снег пошел, - произнес он негромко, остановившись у окна. - А ведь лето на дворе. Не думал, что увижу такое.
– Я предупреждал вас, координатор, - тяжело вздохнув, сказал Нерк. - Даже закрыв разлом, проблем было не избежать. Все идет так, как описано в книге Пророчеств…
– Книга похищена, - отрезал Шаман, тряхнув густой черной шевелюрой. - Скажи, Нерк, ты нашел в ней упоминание о возможных выходах из нашей ситуации? Или нет?
– Там были некоторые туманные упоминания, - пожевав губами, пробормотал немолодой советник. - Что-то о песке и застывшем времени. Впрочем, как вы знаете, шифр книги очень сложен и подкреплен заклятиями. Точного перевода этих страниц я сделать не успел. К сожалению.
Пауза.
И очень кстати. Как новоприбывший человек, я был совершенно незнаком с деталями ситуации. Поэтому некоторые моменты, проскользнувшие в разговоре, заставили меня крепко задуматься.
Значит, книга Пророчеств, о которой было столько разговоров на вчерашнем совете, похищена?! Тогда становится понятным, зачем на учителя Нерка было совершено покушение.
Но зачем убили Гарроха?
Это я и спросил, воспользовавшись наступившей тишиной. Челий печально покачал седой головой.
– Я могу только предположить, что Гарроху каким-то способом удалось выйти на связь со святым настоятелем Иеронимусом. Уже поздно ночью он оставил сообщение для меня о чем-то очень важном, связанном с сектой Спасения. Но увидеть советника мне уже не удалось.
Координатор скорбно прикрыл глаза.
– Нам потребуется твоя помощь, Гудвин, - прогудел молчавший до этого худой незнакомец. - Поможешь?
О!
Знакомый голос!
В памяти нехотя всплыла зыбкая пелена, на грани потери сознания, и повелительный гулкий голос, отдающий распоряжения. Я даже вспомнил эти слова: "Срочно в капсулу анимирования, создаем круг регенерации! И позовите"…
Лазарь?!
– Вы Лазарь? - взволнованно спросил я незнакомца. - Да?
Тот удивленно переглянулся с Шаманом.
– Да, - подтвердил он. - Но ты не мог меня видеть в больнице. В таком состоянии никто ничего не помнит. Как догадался?
– Я помню, - произнес я, облизывая губы. - Я слышал ваш голос. И еще женский. И еще голос Шамана. Спасибо, что спасли меня.
Голос дрогнул.
Мне вдруг стало очень стыдно за то, что даже в далеких планах у меня не было мысли зайти и поблагодарить врачей, спасших меня от смерти. Слава Челию, что случай свел нас сегодня, и у меня появилась возможность вспомнить об этом.
– Да не за что, - мягко улыбнулся Лазарь. - Все зажило, я надеюсь?
– Да, все прекрасно. Плечо как новое.
Лазарь снова многозначительно переглянулся с Шаманом, затем посмотрел на Челия.
– Вот поэтому ты здесь сегодня, - произнес координатор. - И Шаман, и Лазарь, доставая тебя с того света, очень подробно изучили твой астральный след. Учитель Нерк со своей стороны обладает повышенным чутьем на дыры в полотне мироздания и времени. Если ты согласишься помочь, то возможно, мы сможем выяснить, кто убил советника Гарроха, и в какой мир убийцы утащили так нужную нам сейчас книгу Пророчеств.
Я осторожно кашлянул.
– А что от меня требуется?
– Ты единственный человек, знакомый с ситуацией и не обладающий природными магическими способностями, - прямо ответил Челий. - Поэтому к тебе вряд ли будут пристально приглядываться в астрале. Мы хотим использовать тебя как глаза и уши нашего бестелесного посланника в недавнее прошлое.
Ого!
Вот так штука.
Я неловко пошевелился в кресле, пытаясь представить, как мое сознание отдирают от тела и посылают неизвестно куда.
Неприятно, наверное.
А вернуться я оттуда смогу?
– Операция будет проходить под моим полным контролем, - поспешил заверить координатор, видя мою растерянность. - Опасности для тебя практически нет.
– А-а…
Я насупился.
Все это мне очень не нравилось. Да и кому понравится такое предложение? Только безумцу, наверное, а к ним я себя отнюдь не причислял. Другое дело, есть ли у меня хоть какой-то выбор?
Я посмотрел на лица людей, терпеливо ожидающих ответ, и тяжело вздохнул.
Нет. Скорее всего, выбора-то у меня и нет. Разве ж откажешь в помощи координатору Земли, или Лазарю, собравшему меня по кусочкам? И потом, судьба планеты висит на волоске. Может, кому-то это и безразлично, но точно не мне.
– Хорошо, - буркнул я. - Куда ж деваться. Согласен.
– Я знал, что ты примешь достойное для себя решение, - улыбнулся устало Челий. - Когда будет готово заклинание, Лазарь?
– Через два дня, - отозвался за лекаря Шаман. - Зелье очень сложное, требует кропотливой подготовки. Раньше не успеем.
– Значит, через два дня, Гудвин, - сказал мне Челий. - Сможешь?
Я пожал плечами.
– У меня есть несколько дел по сыскной части, однако с их львиной долей я планирую разобраться завтра. Уже известно, как долго продлится наша операция, координатор?
– Несколько часов, - ответил Челий. - Точнее сказать я не возьмусь.
– Хорошо, - сказал я. - Я буду готов.
Мы еще некоторое время посидели, разговаривая о всяких пустяках. Затем в комнату вбежал секретарь Челия Гром и возбужденно затарахтел, что нам всем просто необходимо перекусить и попить горячего чаю.
Через магосекунду расфуфыренный швейцар вкатил в зал маленький столик, уставленный чашками и тарелками.
Отказываться от угощения не стал никто. Пододвинув кресла поближе, мы расположились кружком вокруг столика и энергично принялись за еду. Даже Челий съел пару жареных хлебцев с какой-то коричневой массой (ужасно вкусной!), намазанной на них сверху.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54