Неудачно.
– Надсмотрщикам плевать, выйдешь ты на работу или нет, - пробормотал напарник, отведя глаза в сторону. - Вместо тебя уже завтра появится другой раб. А ты пойдешь на корм шептунам. Все просто.
Я поежился.
Ничего себе, просто.
– А поесть Рокс не принес? - спросил я с надеждой. - Ну, хоть что-нибудь…
Напарник отрицательно мотнул головой.
– Вот, возьми, - он протянул мне небольшой кусок мучной лепешки. - Этого мало, но все же. Поесть тебе необходимо.
Я изумленно посмотрел на напарника.
Утром, когда нас поставили работать в одном забое, я спросил, как его имя. Он угрюмо мотнул головой. "Здесь не делятся двумя вещами: именами и едой", - сказал он тогда. - "Может, потому, что больше здесь делиться нечем".
Сейчас же он по своему желанию отдавал мне часть своей еды.
– Спасибо, друг, - растроганно сказал я. - Но как же ты?
– Бери, пока не передумал, - буркнул он. - Ничего. Переживем как-нибудь. Эх. Душно здесь.
Непослушными пальцами я схватил лепешку и сунул себе в рот.
Небо!!
Никогда не думал, что плохо прожаренный грязный кусок хлеба может быть таким вкусным!
Напарник, искоса наблюдавший за мной, хмыкнул.
– Если есть хочешь, значит, пока все в порядке, - сказал он. - К тебе гости, кстати. Вон, пришли.
Не переставая жевать, я обернулся.
Действительно, в наш угол из другого края клетки приползли двое рабов: низенький толстяк с жидкой спутанной бородкой, длинными руками и масляными глазками, и худой однорукий парень с узким загорелым лицом. Багровая вздувшаяся полоса, наискось перечеркивающая его лоб, явно была следом от кнута надсмотрщика. Правый глаз парня уцелел чудом.
Однорукий только один раз взглянул на меня и сразу отвернулся. Мне показалось, что я услышал яростный скрежет зубов. Второй же, придвинувшись поближе, подгреб под себя охапку соломы, уселся на нее и хитро улыбнулся мне.
– Ну здравствуй, - медовым голосом произнес он, сощурив один глаз. - Как прошел первый день на руднике?
– Ты меня знаешь? - настороженно спросил я. - Откуда?!
– Ну как же, - сказал он, поудобнее устраиваясь на пучке соломы. - И ты меня знаешь. И всех других тоже. Потому что все мы здесь - рабы. Разве нет?
Я кивнул, не понимая, куда клонит толстяк.
– Я видел, как твой унылый напарник прятал что-то вчера, - промурлыкал толстяк. - И даже видел, куда. Но я не буду доносить на него. Все равно не отпустят. Я лучше предложу ТЕБЕ еще одну вещь. Намного более ценную, замечу. В подарок. Ну, как?
Я вздрогнул.
– Что за вещь? - глухо спросил я. Этот раб мне совсем не нравился, и где-то внутри было ощущение, что я ему тоже был не близок. Скорее, наоборот. - И зачем ты предлагаешь ее мне?
– Потому что это ТВОЯ вещь, - произнес толстяк. - К сожалению. Я использовать ее не могу. Мда. Так вот, подумай о том, что я сказал. Хорошо подумай. А завтра я снова приду к тебе разговаривать.
Тронув однорукого парня за локоть, толстяк пополз обратно, осторожно пробираясь между неподвижными телами уснувших или засыпающих рабов.
Проводив их взглядом, я растерянно посмотрел на напарника.
– Что он хотел? - спросил я. - Кто они?
– Не вспомнил? - напарник покачал головой. - Они уже довольно давно здесь. Может, пару недель, может, больше. Не знаю. Дни здесь сосчитать очень сложно. Работают пока хорошо.
– Даже тот, с одной рукой? - недоверчиво буркнул я.
– Шрам видел? - вопросом на вопрос ответил напарник. - Этот однорукий недавно чуть с надсмотрщиком не подрался. Толстяк удержал. Так что сил у него хватает, мне бы столько. Мой тебе совет - не доверяй им.
Я задумался.
Если бы моя память была со мной, все было бы гораздо яснее. А так… Безымянный раб без прошлого и без будущего - вот кто я теперь. Ну, если не считать будущим не располагающую особо к оптимизму участь корма для шептунов.
Хм.
Решение в данной ситуации вырисовывалось только одно: раз толстяк меня знает, значит, и я его видел в своей прошлой жизни. Поэтому, чтобы там не говорил напарник, держаться за него придется. Ну, по крайней мере, поговорить, если, конечно, я доживу до завтрашнего вечера.
Другое дело, что доверять толстяку нельзя, как и никому здесь…
"Погоди-ка!" - Моя мысль вдруг круто вильнула в сторону. - "А вещь-то, что обещал мне показать напарник!! Может, она воскресит мне память?!"
– Ты мне кое-что показать обещал, - повернувшись на бок, взволнованным шепотом напомнил я напарнику. Натруженное за день тело на резкое движение отозвалось ноющей болью во всех мышцах. - Помнишь?
– Видишь, надсмотрщик ходит? - отозвался напарник. - Ждет полной темноты. Когда шептуны выходят из рудника, ни один раб не сбежит. Подождать нам надо немного. Тогда никто ничего не увидит.
Слава небу, ждать пришлось недолго.
Разгуливающий по внутреннему дворику крепости надсмотрщик дождался окончательного наступления ночи и неспеша удалился на покой в деревянный барак, находившийся неподалеку.
Напарник, сделав мне знак рукой, прополз в самый грязный закуток рабской клетки, где валялась огромная куча вонючей полусгнившей соломы. Почти в кромешной тьме я увидел, как он что-то извлек из-под нее и осторожно, стараясь никого не разбудить, пополз обратно.
– Вот, смотри! - он протянул мне какую-то вещь. - Узнаешь?
Ну-ка, ну-ка…
Вещь была очень странная.
Маленькая серая коробочка с прикрепленным к ней аккуратным кожаным ремешком светилась в ночной темноте двумя маленькими глазами-кнопками. Один из них, расположенный по центру, светился зеленым, второй глазок временами помигивал красным цветом.
Я повертел ее, внимательно осматривая со всех сторон.
Нет.
Ничего не всколыхнулось в голове. Никаких мыслей относительно того, как можно использовать этот магический аккумулятор и что с ним связано, не появилось. Видно, все мои попытки что-то вспомнить…
Стоп!!
– Магический аккумулятор, - пробормотал я вслух, внезапно почувствовав, как задрожали мелкой дрожью руки. - Магический аккумулятор, значит. Это - магический аккумулятор. Небо, но откуда я это знаю?!
– Что, вспомнил? - пытливо уставился на меня напарник.
– Нет, - пробормотал я. - Но я вспомнил, как называется эта вещь. Ты знаешь, как она называется?
– Нет, - удивленно покачал головой напарник. - Откуда мне? Там, откуда я родом, ничего подобного не водилось.
– А я знаю, - я потер лоб. - Знаю. Всплыло откуда-то. Изнутри. Понимаешь, что это может значит?
– Да, - кивнул он. - Конечно. Это значит, что скоро ты и все остальное тоже вспомнишь. Только думаю, вряд ли это будет сегодня.
– Почему это? - недоуменно нахмурился я.
– Потому, что сегодня надо спать, - хмуро буркнул напарник. - Завтра рудник, не забыл? Без отдыха ты просто умрешь в забое. Давай-ка, я спрячу эту штуку обратно.
Он забрал у меня "магический аккумулятор" и, добравшись до вонючей соломенной кучи, закопал его как можно глубже.
Пока напарник возился с аккумулятором, я попытался еще раз покопаться в голове и вспомнить еще хоть что-нибудь.
Бесполезно. Занавес беспамятства подниматься не спешил.
Может, действительно завтра повезет?
Подгребя под себя как можно больше сухой травы, я улегся поудобнее и закрыл глаза, надеясь, что почти пустое брюхо или призрачные шептуны не отвлекут меня и я засну быстро.
Мда.
Мысль эта еще не успела погаснуть, а я уже провалился в сон…
Глава 18
Утро нового дня
– ВСТАТЬ! ПОДЪЕМ!
Резкий окрик выдернул меня из блаженного небытия. Попытавшись открыть глаза, а застонал: под веки будто насыпали раскаленного песка.
– Быстро, вставай, - тревожно забормотал рядом со мной голос напарника. - Не то поесть не успеешь.
Я с трудом разлепил веки и медленно сел.
Небо!!
В спине стрельнуло так, что потемнело в глазах. Попытавшись немного помять поясницу, я обнаружил, что стертые до крови ладони распухли, пальцы рук посинели и гнулись с большим трудом.
Проверив остальные части тела, я помрачнел совсем. На теле, кажется, не осталось ни одной мышцы, которая работала бы нормально.
– Быстро, идем.
Напарник тронул меня за плечо и пополз к открытой двери клетки, стараясь не удариться головой об низкий деревянный потолок.
Еду рабам приносили на восходе солнца в большой корзине. Груду грязных мучных лепешек, засиженных мухами, высыпали на входе в клетку. Сюда же ставили глиняные черепки с мутной тепловатой водой.
То, кому достанется еда, надсмотрщиков не волновало.
Рабов на руднике было около полутора десятка. Вчера из этой толпы оборванцев я никого выделить не смог. Сегодня вышло по-другому.
Двое жилистых рабов, загорелых дочерна, отшвырнули в сторону щуплого мужчину и забрали его долю еды. Один уже начал жевать поделенную напополам лепешку, когда мой напарник добрался до двери клетки.
– Еду отдай, - негромко произнес он. - Есть хотят все.
– Твой хлеб еще лежит, да? - невнятно пробурчал загорелый. - Так вот, бери и проваливай.
– Еду отдай, - повторил напарник. Его худое желтое лицо потемнело. - Слышишь меня?
– Отвали, да? - со скрытой угрозой пробормотал загорелый, оглянувшись украдкой, не видят ли надсмотрщики. - Или хочешь шептунов раньше времени покормить, старик…
И коротко вскрикнул, оседая на пол.
Напарник без замаха ударил его в лицо, размалывая нос в кровавую кашу.
Увидев, что второй детина бросился своему товарищу на помощь, я похолодел. До места стычки я дополз, но сил у меня не было совсем. Помочь напарнику я мог мало чем.
Но помогать придется.
Эх! Не дожить мне, похоже, сегодня…
Того, что произошло дальше, я никак не ожидал. Длинная рука, словно по волшебству появившаяся на плече второго загорелого детины, заставила того ощутимо пригнуться к земле.
Однорукий?!
– Сядь! - хриплым низким голосом буркнул он. - Не дергайся. Понял?
Толстяк, вынырнув из-за спины сурового напарника, хитро подмигнул мне и поднял с земли свою долю лепешек.
Раб с разбитым носом яростно покосился на странную парочку, но говорить ничего не стал. Резко бросил на пол недоеденную лепешку и отполз в сторону, взяв посудину с водой.
Щуплый раб, испуганно наблюдавший за дракой из угла клетки, неуверенно огляделся, затем подобрался поближе и робко подобрал остатки завтрака.
– Едой здесь не делятся, - сказал негромко мой напарник. - Но и чужой кусок брать позволять нельзя. Эх! Душно здесь.
– А-а.
Край небосклона быстро светлел, неумолимо приближая время выхода на работу в рудник. Запивая лепешки водой, я усиленно работал челюстями, истово надеясь успеть все прожевать.
Успел.
– На выход, свиньи, - волосатый верзила-надсмотрщик появился перед клеткой точно после моего последнего глотка воды. - Хватит жрать.
Щелкнул кнут.
Покинув убогое жилище, неровная вереница рабов в окружении надсмотрщиков поплелась по тропинке к руднику.
Рабочий день начался.
Мерные удары кирки. Тьма, чуть сдобренная мерцанием рудной породы. Спертый воздух; пыль, пыточным колесом кружащая в воздухе. Грубые окрики надсмотрщиков. Боль от кнута.
Краткие мгновения перерывов, жадные глотки теплой воды - и снова мерные удары кирки. Снова - тьма.
Первый день работы в забое рудника я пережил очень тяжело. Второй день медленно начал меня убивать.
Иногда, очень редко, откуда-то наплывало спасительное забытье. Ощущение жуткой реальности пропадало, и начинало казаться, что никакого рудника нет, а есть огромная теплая река, мягко влекущая мое тело в бесконечную даль.
Затем очередной окрик надсмотрщика Рокса возвращал меня на землю.
Напарник, почувствовав мое состояние, сегодня почти не разговаривал, работал молча. Кстати, дробил твердую породу он значительно лучше моего. А если вспомнить принцип выбора корма для шептунов, то я явно перемещался по этому черному списку повыше.
Смешно.
Были бы силы смеяться.
Совсем деревянные пальцы несколько раз роняли кирку. Плечи затекли, колени дрожали, шея не поворачивалась.
Небо!
Я уж и не чаял дотянуть до вечера, когда сзади неожиданно раздался голос надсмотрщика.
– Все! Закончили работу, свиньи, - хрипло буркнул Рокс. - Засыпай породу в мешки.
Неужели все?!
– Тебе повторить, раб?! - грубо рявкнул надсмотрщик. - Шевелись, говорю!
Все…
Обратный путь в цитадель с тяжеленным мешком на спине я помню плохо. Но породу я до склада донес, не уронив.
Потом была клетка, корзина с едой. Вода.
И наконец - отдых.
– Ничего, скоро привыкнешь, - негромко произнес напарник, растирая тощие опухшие ступни. - Втянешься. Все втягиваются.
Закатное небо стремительно темнело.
Приближалась ночь.
Глава 19
Заманчивое предложение
– По-моему, я быстрее умру, - пробормотал я, в изнеможении лежа на спине. - Рук не чувствую. Ног тоже. Как ты здесь больше месяца протянул?
– Не знаю, - покачал он головой. - Как-то.
Напарник немного помолчал.
– Завтра очередной день кормежки, - сказал он совсем тихо. - Шептунов. Если что не так было, прости. Эх! Душно здесь…
Я недоверчиво глянул на него.
– Да ты что?! - изумился я. - Да ты работаешь в два раза лучше меня. Я уверен, что ты останешься.
– Ты не понимаешь, - пробормотал он. - Каждому свое время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54