- Благодарю вас, господа, - просиял Ааз, торжественно потирая руки над
лежащей на столе немалой кучей золота.
- Вы уверены, что Синдикат убрался? - спросил главный представитель,
тоскливо глядя на золото.
- Убежден. Мы сломали их царство террора и выгнали взашей.
Деволы кивнули.
- Хорошо. Ну, раз это разрешено, мы отправляемся восвояси.
- Конечно, - зевнул Ааз. - Нет решительно никакой гарантии, что они
завтра не вернутся.
От этих слов делегаты застыли, как вкопанные.
- Что? Но вы же сказали...
- Посмотрим фактам в лицо, господа. В данный момент единственное, что
стоит между Синдикатом и Базаром - это Великий Скив, а коль скоро он
отбудет...
Деволы обменялись взглядами.
- Полагаю, вы не подумываете остаться, - с надеждой сказал один.
Я одарил его покровительственной улыбкой.
- Мне бы очень хотелось, но вы же знаете, как это сложно. Расходы
высоки, и мне приходится постоянно переезжать, чтобы хоть как-то
зарабатывать на жизнь.
- Но при вашей репутации, клиенты сами вас будут искать. Что вам
действительно нужно, так это постоянное место жительства, где вас всегда
смогут найти те, кто в вас нуждается.
- Достаточно верно, - улыбнулся Ааз. - Но говоря напрямик, с какой
стати нам даром давать то, за что другие измерения готовы платить? Я бы
подумал, что если кто и может это понять, так это вы, деволы.
- Вот теперь мы подходим к сути дела, - вздохнул главный
представитель, усаживаясь на стул. - Ладно. Пусть будет по вашему. Сколько?
- Сколько? - откликнулся, словно эхо Ааз.
- Не надо мне вкручивать, - отрезал девол. - На извращенце невинность
выглядит плохо. Просто скажите нам, какой доход понадобится, чтобы удержать
Великого Скива в качестве мага с постоянной пропиской на Базаре.
Ааз подмигнул мне.
- Я уверен, вы сочтете его гонорар разумным, - заверил он. - Ну,
разумным, если вы немного подумаете о том, что получаете за свои деньги.
Конечно, цифра, о которой я думаю, - только за то, чтобы он сделал Базар
своей Базой операций. Если возникнет какая-то конкретная неприятность, нам
придется договариваться об этом отдельно.
- Конечно, - поморщился девол.
Я устроился поудобнее и приготовился ждать. На это уйдет какое-то
время, но в конечном итоге я был уверен. А также знал, что о каком бы
гонораре не думал первоначально Ааз, тот только что удвоился, когда девол
брякнул насчет "извращенца". Будучи извергом, Ааз очень чувствителен к
тому, как к нему обращаются... и на сей раз я не собирался с ним спорить.
- Мне это нравится, - скромно возликовал Ааз. - Мы не только получаем
постоянный доход и от Синдиката и от деволов, но вдобавок ничего не должны
делать, чтобы заработать его. Это даже лучше, чем порядок, выбитый нами в
Поссилтуме.
* * *
- Сделка отличная, Ааз. А как насчет этого жилища? Далеко ушло от того
сарая, который мы с Гаркиным называли домом, когда мы впервые встретились.
Мы с Аазом изучали свой новый дом, предоставленный в качестве
добавочной статьи в нашей сделке с купцами Базара. Он был огромен,
соперничая в размерах с королевским дворцом в Поссилтуме. Интересно то, что
снаружи он выглядел не больше среднего Базарного ларька, только чуть
повыше.
- Конечно, доторговаться до пожизненной сделки на все товары Базара
было гениальным штрихом, если мне позволительно самому так выразиться.
- Да, Ааз гениален.
Мой учитель оборвал свое шумное ликование и самопоздравления и
озадаченно посмотрел на меня.
- Тебя что-то беспокоит, Скив? Ты, кажется, немного понурился, или мне
так показалось?
- Да в общем-то, это пустяки.
- Брось, выкладывай, - настаивал он. - Тебе сейчас полагается быть на
седьмом небе, а не хандрить, словно ты только что услышал, будто твой
дракон смертельно болен или что-нибудь в этом роде.
- Ну, есть пара вещей, - нехотя признался я. - Во-первых, у меня
возникло нехорошее чувство, из-за только что устроенных тобой сделок.
- Эй, минуточку, - нахмурился мой учитель. - Мы обговорили все это
перед тем, как подкатиться к купцам, и ты сказал, что двурушничество тебя
не очень-то беспокоит.
- Так оно и есть. Если оно как-то и действует на меня, то я даже рад
видеть, что и Синдикат, и деволы, для разнообразия, сами немного жуют того,
чем кормят других.
- Тогда что же неладно? Я добыл тебе все, что смог придумать.
- Вот это-то и неладно.
Мой учитель резко тряхнул головой, словно прояснил зрение.
- Должен признаться, что на этот раз я потерял нить твоих рассуждений.
Ты не мог бы прокрутить свою последнюю фразу еще раз, но помедленнее?
- Брось, Ааз, ты ведь знаешь, о чем я говорю. Ты добыл мне больше
денег, чем я смогу потратить за всю жизнь, предоставил прекрасный дом...
постоянную работу в любое время, когда мне захочется... короче, все что мне
нужно не только для выживания, но и процветания. Все.
- И?
- И ты устроил меня, чтобы тебе можно было удалиться? Вся возня именно
для этого?
В тайне я надеялся, что Ааз расхохочется мне в лицо и скажет мне, что
я дурак. Вместо этого он отвел взгляд и замкнулся в молчании.
- Я подумывал об этом, - проговорил он наконец. - Ты в последнее время
действовал весьма неплохо и, как ты говоришь, эта самая последняя сделка
гарантирует, что ты не умрешь с голоду. Истина в том, что ты больше не
нуждаешься, по настоящему не нуждаешься во мне.
- Но, Ааз.
- Нечего мне "но-аазить". Я всего лишь повторяю то, что ты вбил мне в
голову в начале этой аферы. Ты не нуждаешься во мне. Я много размышлял об
этом, и ты прав. Я думал, тебе всегда хотелось услышать, как я скажу тебе
это.
- А, может, мне не нравится быть правым, - жалобно произнес я, - может
быть, я желаю и ДАЛЬШЕ нуждаться в тебе и в том, чтобы все могло бы вечно
продолжаться так же, как было в прошлом.
- В этом-то, в общем, и состоит повзросление, малыш, - вздохнул Ааз. -
В умении смотреть в лицо действительности, нравится она нам или нет. Ты это
сделал, и я считаю, что мне тоже самое время сделать то же самое. Вот
почему я и собираюсь остаться рядом.
- Но ты не обязан... что?
Лицо моего учителя раздвинулось в одной из его экспансивных усмешек.
- В данном случае, действительность, которой я смотрю в лицо,
заключается в том, что независимо от того, нуждаешься ты во мне или нет,
взяв тебя в ученики, я поразвлекался больше, чем мне удавалось за много
веков. Я не уверен, что именно случится с тобой дальше, но не упущу этого и
за все золото на Деве.
- Это великолепно.
-...Конечно, я еще многому могу тебя научить, точно так же, как сам
многому научиться у тебя.
- У меня? - моргнул я.
- Угу. Я уже какое-то время учусь у тебя, малыш. Просто никогда раньше
не набирался мужества признаться в этом. У тебя есть навык, как иметь дело
с людьми, которые тебя уважают, даже те, кто тебя недолюбливают. Боятся-то
меня многие, но уважают не слишком много. Вот поэтому я и изучал твои
методы и твердо намерен продолжить.
- Это... э-э... интересно, Ааз. Но как получилось, что теперь ты
говоришь мне об этом?
- Потому, что если я останусь, то при одном условии: ты проснешься и
примешь то, что ты теперь - полноправный партнер в наших отношениях. Чтобы
больше никакого такого вздора как "ученик". Это слишком тяжело для моих
нервов.
- Ну и ну, Ааз... я...
- Заметано?
- Заметано.
Мы торжественно пожали друг другу руки и я вспомнил, что он отказался
совершить этот последний акт, когда впервые принял меня в ученики.
Полноправнейший партнер. Ух, ты. У меня даже закружилась голова.
- А теперь, что за другая вещь?
- Хммм... извиняюсь?
- Если я правильно помню, ты сказал, что тебя беспокоит пара вещей.
Какая же другая?
- Ну... она - этот дом.
- Что такого в этом доме? - взорвался Ааз, с легкостью впадая в
знакомую схему поведения. - В нем достаточно места для нас и наших друзей,
и твоих телохранителей, когда те заявятся, и для Лютика с Глипом, и всех
прочих, кто ни забредет.
- Это правда.
- И что еще важнее, он достался нам даром. Это выгодная сделка.
- Скажи, Ааз, это еще раз.
- Я сказал... "эта выгодная..." О.
- С деволами, верно?
- Да брось, Скив. Это же просто дом. Что тут может быть неладно?
- Как ты выражаешься, "ум лукавит". Я пытался засечь, в чем тут
уловка, и хочу, чтобы ты проверил меня. Мне надо посмотреть, верны ли мои
факты и логика.
- Добро.
- Итак. Деволы - мастера путешествовать по измерениям. Если я
правильно понял, они сумели построить эти дома "более внутри, чем снаружи",
попросту чуть сместив измерения. То есть, если и мы пронумеруем измерения и
Дева будет номером один, то наша дверь находится в измерении номер один, а
остальной дом - в измерении - в измерении номер два, четыре или что-то в
этом роде.
- А вот об ЭТОМ я раньше не подумал, - признался Ааз, - деволы об этом
не очень-то распространяются. Это, однако, имеет смысл. Лавочнику было бы
трудно прикидываться нищим, имея сразу за плечами такие хоромы. Если бы я
подумал, то сообразил бы, что для хранения своего богатства деволу нужно
какое-то потайное место.
- Значит, нам практически подарили собственное измерение, - продолжал
я. - Измерение, не числящееся в реестре, и все наше. И даром, а не как
иначе.
- Совершенно верно, - кивнул Ааз, но теперь в его голос закралась нота
сомнения.
- Чего мне хочется знать, так это к скольким таким ответвленным
измерениям имеют доступ деволы, и почему именно это остается пустым? Что
находится в этом измерении?
- Наш дом? - предположил на пробу мой учитель.
- А еще что? - не отставал я. - Я заметил, что тут нет никаких окон.
Что находится за задней дверью, о чем деволы так и не сказав нам, охотно
расстались?
- За задней дверью?
Я отдернул гобелен, показав дверь, замеченную мной во время нашего
первого осмотра. Она была из тяжелого дерева с нарисованными на ней
странными символами. ЕЕ также держал массивный засов и несколько меньших,
но не менее действенных на вид замков вдоль всего косяка.
- Я пытался что-нибудь сказать в то время, но ты говорил мне
заткнуться.
- Да, говорил, точно.
Мы оба несколько секунд смотрели молча на дверь.
- Вот что я тебе скажу, - тихо произнес Ааз. - Давай подождем с
исследованием этого дела до другого дня.
- Правильно, - без каких-либо колебаний согласился я.
-...И пока мы не расследуем, давай не упоминать об этом другим.
- Я думаю точно также.
- ...И партнер?
- Да, Ааз.
- Если кто-нибудь постучит в эту дверь, не отвечай, если с тобой не
будет меня.
Наши взгляды встретились, и я дал гобелену упасть обратно, на место.
СОДЕРЖАНИЕ
ГЛАВА 1 Относительно родственников можно сказать много разного... и
требуется сказать именно это, потому что напечатать это - нельзя.
ГЛАВА 2 Когда дела обстоят - черней некуда, я просто говорю себе: "Выше
нос, могло быть и хуже". И, само собой, дела становятся еще хуже.
ГЛАВА 3 Раз ты рыцарь, то рыцарь ты всегда. Но раз ты король - то раз этот
лишний.
ГЛАВА 4 Пошлина: гонорар, выплачиваемый за сделку товаром.
ГЛАВА 5 Единственное, что хуже чародея - это ученик чародея.
ГЛАВА 6 Хорошую информацию трудно добыть. Сделать с ней что-нибудь - еще
труднее.
ГЛАВА 7 Горячей женщине нет никакого противодействия, кроме горячительного
напитка.
ГЛАВА 8 Выбирай себе друзей потщательней. А враги выберут тебя сами.
ГЛАВА 9 Не понимаю, почему некоторые нервничают перед свиданием с
царствующими особами.
ГЛАВА 10 Превосходство в огневой мощи - неоценимый инструмент, когда
вступаешь в переговоры.
ГЛАВА 11 Вот что я вам скажу. Позвольте мне немножко подсластить вам
сделку.
ГЛАВА 12 Такое я устраиваю походя.
ГЛАВА 13 Брак - предприятие пожизненное, к нему надо подходить с заботой и
осторожностью.
ГЛАВА 14 Некоторые прощания бывают легче других.
ГЛАВА 15 В войне с организованной преступностью выживание - это или
колоссальная удача или миф.
ГЛАВА 16 Разрушать всегда легче, чем созидать.
ГЛАВА 17 Самые лучшие планы часто выходят боком.
ГЛАВА 18 Жизнь может быть прибыльной, если ты знаешь шансы.
ГЛАВА 19 Надо научить этих типов уважению к высшим.
ГЛАВА 20 Вычислите то последнее, что, по вашим ожиданиям, сделает враг, а
потом можете смело рассчитывать, что именно так он и сделает.
ГЛАВА 21 Не умирай! Не умирай!

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19