- На азартных играх
всегда делают хорошие деньги.
- Говори потише, идиот. Это же тайна.
- А кто услышит? - возразил Гвидо.
- Как насчет их?
Шайк-стер ткнул большим пальцем в сторону столика, где сидели четыре
просто громадных существа, попеременно то набивая рот, то оглушительно
хохоча.
- Их? Это братья Хатт. Они бывают здесь раз в неделю. Они слишком
заняты собственными играми, чтобы беспокоить нас.
- Играми? Они игроки?
- Не... ну, возможно, за исключением Дарвина. Он вожак стаи. Но он
играет, только ставя на разный баланс и бизнес.
- Который он?
- Самый худой. Я слышал, невеста посадила его на диету. Это делает его
злым, но не опасным для нас.
Шайк-стер снова повернулся к нашему столику.
- Ну, все равно, говори потише. Как насчет этого, Скив? Я имею в виду
азартные игры. Вы уже бывали здесь, на Базаре. Знаете каких-нибудь
букмекеров, пригодных для нашего давления?
- Ну, дела. Единственный, кого я знаю наверняка, Игого, - сказал я. -
Он довольно крупный. Однако, если вы, ребята, собираетесь прищемить его, не
говорите ему, что навел вас я.
Шайк-стер дружески подмигнул мне.
- Уловил. Но со всего, что мы с него получим, вам будет процент.
Знаете, гонорар наводчика. Мы не забываем своих друзей.
- Ну, спасибо, - сумел поблагодарить я, чувствуя себя более чем
малость виноватым. - Ну, мне лучше отчалить. Пошли, Глип.
- Глип, - откликнулся мой дракон, вытаскивая голову из лоханки со
спагетти при звуке своего имени.
Толстяк ощутил мгновенную симпатию к моему приятелю, основанную, как я
подозревал, на новоприобретенной способности Глипа поглощать едва скрытое
кровавокрасным соусом личинкообразное содержание, бывшее основным блюдом
этого сезона.
Я так никогда и не сумел набраться достаточно храбрости попробовать
спагетти, но моему дракону они очень понравились. Как маг я знал, что
кое-какие сомнительные вещи, съедобные и не очень, живые и нет, тоже
получали кулинарное одобрение Глипа, это мало поощряло меня расширить свои
диетные горизонты до включения этого конкретного блюда. И все же, пока со
мной был Глип, нас встречали у Толстяка с распростертыми объятиями,
несмотря на то, что у моего приятеля начала развиваться походка вперевалку,
напоминающая хозяина ресторана.
- Скажи-ка, Скив, где вы держите днем своего дракона?
Я оглянулся и обнаружил, что Шайк-стер, с сощуренными, задумчивыми
глазами изучает моего приятеля.
- Обычно он со мной, но иногда я оставляю его с драконьей няней. А
что?
- Просто я вспомнил жалобу на "прерывание торговли", которую нам
пришлось однажды оплачивать... пришлось оплачивать... Черт, мы до сих пор
ее оплачиваем. В любом случае этот парень, видите ли, продает драконов,
если не считать того, что вот уже неделя, как он не продал ни одного.
Обычно продает примерно трех в день и говорит, что поскольку он заплатил
нам за гарантию, что с его бизнесом ничего не случится, нам полагается возм
разницу в снижении сбыта... и, знаете эти твари ДОРОГИЕ...
- Знаю, - согласился я. - Но какое это имеет отношение к Глипу?
- Вероятно, никакого. Просто этот парень клянется, что как раз перед
тем, как все пошло прахом, подошел какой-то маленький дракон и поговорил с
драконами. Теперь они не ревут, не дышат огнем, ничего не делают. Только
спят и резвятся... а кому нужен резвящийся дракон, понимаете?
- Переговорил с его драконами? - обеспокоенно переспросил я.
По какой-то причине у меня внезапно возник в голове образ Глипа,
выступившего против дракона Большого Джули, зверя, по сравнению с которым
он выглядел карликом, и победившего.
- Ну,... они не совсем чтобы говорили, но сгрудились и придвинули
головы друг к другу, издавая невнятные пыхтящие звуки. И не давали тому
парню приблизиться, пока не закончили. Единственное, в чем он уверен, это в
том, что маленький, тот, который, по его словам, испортил ему весь бизнес,
сказал что-то вроде "пип". Сказал так пару раз.
- Пип? - переспросил я.
- Глип, - ответил мой дракон.
Шайк-стер снова уставился на него.
- Брось, Шайк-стер, - вмешался Гвидо, дружески ткнув своего
начальника. - Говорящие драконы? Тебе кто-то вешает лапшу на уши. Мне
кажется, он получил неудачную партию драконов и пытается заставить нас
платить за них. Пошли ты его подальше.
- Это будет не так-то легко, - пробурчал Шайк-стер. - Но, полагаю, ты
прав. Я имею в виду, что все драконы выглядят очень похожими друг на друга.
- Достаточно верно, - отозвался я, постепенно направляясь к ближайшему
выходу.
- Пошли, Пип... я хотел сказать Глип.
Может быть, подозрения Шайк-стера и поутихли, но у меня все равно
имелось несколько своих, когда мы шли обратно к трактиру "Желтый Полумесяц"
- Скажи мне откровенно, Глип, ты имел какое-нибудь отношение к порче
чьей-то торговли драконами?
- Глип? - ответил мой приятель, точно таким же тоном, какой бывает у
меня самого, когда я слишком упорно стараюсь казаться невинным.
- Угу. Ну, не суйся в это дело. Я думаю, мы его схватили и без того,
чтобы ты попадал под обстрел.
- Глип.
На этот раз ответ был куда более подавленным, и я понял, что он
заметно повесил нос.
- Да не сердись ты. Просто я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь
случилось. Вот и все.
Я вдруг осознал, что прохожие смотрят на нас. Полагаю, как ни странен
Базар, они не привыкли видеть, чтобы кто-то шел по улице, споря с драконом.
- Поспешим, - настойчиво предложил я, переходя на рысь. - Не знаю, что
мы сможем сделать с намерением Синдиката подъехать к букмекерам, но уверен,
что Ааз что-нибудь придумает.
___________________________________
ГЛАВА 18
Жизнь может быть прибыльной, если ты знаешь шансы.
Рипли
Спортивная арена, где мы сидели, заметно уступала по величине стадиону
на Джаке, где мы играли в Большой Игре, но ничуть не уступала по шумности.
Наверное, на акустику както влияло то, что арена была крытой, а не
открытой, но даже при наполовину заполненных народом трибунах гул стоял
такой, что я едва слышал собственные мысли.
Потом, опять же еще запах. Те же стены и потолок, что кое-как создали
акустику, совсем ничего не делали для вентиляции. В такой тесноте несколько
тысяч существ из разных измерений производили такую смесь запахов тел, что
мой желудок подвергался медленным спазмам... или, может быть, дело было
просто в нервах.
- Ты не мог бы еще раз объяснить мне насчет шансов?
- Не сейчас, - рыгнул Игого, нервно теребя программу. - Я слишком
занят беспокойством.
- Дай, я попробую, стерва, - вызвалась сидевшая с другого боку от меня
Маша. - Может быть, я смогу сказать это на менее техническом жаргоне, чем
наш друг.
- Я бы это оценил, - признался я.
За это я заработал мрачный взгляд со стороны Игого, но Маша уже
приступила к делу.
- Во-первых, ты должен понять, что букмекеры, по большей части, не
ставят собственных денег. Они выступают в роли агентов или посредников для
людей, ставящих на разные стороны в одном состязании. В идеале, деньги,
поставленные на каждую из сторон, равны друг другу, и поэтому сам букмекер
не ставит на состязании никаких собственных денег.
- А как же тогда они наживают деньги?
- Иногда на процентах, а иногда... но это уже другая история, а мы
говорим о шансах. Идет?
- Ладно, - пожал плечами я.
- Так вот, описанная мной ситуация - идеальная. Она предполагает, что
команды, или бойцы, или что бы там ни было, равны по силе. Тогда некоторые
люди ставят на одну сторону, некоторые на другую, но в общем все
уравновешивается. Это - равные шансы - или 1:1.
Она слегка переместила свой вес, не обращая внимания на прожигающие
взгляды других зрителей, когда в ответ на ее движение закачался весь ряд.
- Но, предположим, дело обстоит иначе. Что, если вместо равенства сил
у одной стороны есть преимущество... как скажем в случае, если бы Плохсекир
вышел драться с королем Родриком?
- На это легко ответить, - улыбнулся я. - На короля никто бы не
поставил.
- Именно, - кивнула Маша. - Значит, все поставят на одну сторону, и
букмекерам придется покрывать все ставки собственными деньгами... ставки,
которые у них большая возможность проиграть.
- Поэтому они не принимают никаких ставок.
- Нет. Они обставят дело так, что люди будут ставить на короля.
Я вскинул бровь.
- Они могут попробовать, но я уверен, что сам не стал бы так
выбрасывать золото. Я бы поставил на Плохсекира.
- В самом деле? - улыбнулась Маша. - А что, если вместо того, чтобы
ставить один золотой для выигрыша одного золотого, тебе приходилось бы
ставить на Плохсекира десять золотых ради выигрыша одного?
- Ну...
- Разреши мне еще немного затруднить дело. Как насчет того, что если
ты поставишь на короля один золотой и он победит, то вместо получения
одного золотого ты получишь сто?
- Я... э-э... мог бы заключить рискованное пари, поставив на короля, -
поколебавшись ответил я. - Всегда есть возможность, что ему повезет. Кроме
того, если я проиграю, то потеряю только один золотой.
-...И ИМЕННО ТАК, я уверена, и используют шансы букмекеры для
собственного прикрытия. Ну, а как они рассчитывают, сколько ставок им нужно
на короля при шансах "Х" для прикрытия ставок, принятых на Плохсекира при
шансах "У", это уже выше моего понимания.
Я посмотрел на сидящего рядом со мной девола с новым уважением.
- Вот это да, Игого. Я никогда не представлял по-настоящему, как
сложна твоя работа.
Девол чуточку смягчился. Они столь же восприимчивы к лести, как и все
прочие.
- На самом-то деле, все бывает еще сложнее, - скромно признался он. -
Приходится быть в курсе сразу нескольких состязаний, иногда даже
использовать рискованные ставки с одного для прикрытия верных ставок с
другого. И потом, есть боковые ставки, например на то, как часто кто-то
добьется успеха и в каком периоде Большой Игры. Это не легко, но продувной
малый может с этого заработать на жизнь.
- И какие же шансы сегодня вечером?
Девол скорчил гримасу.
- Паршивые. Это один из тех матчей типа "Плохсекир-король", если я
правильно понял ваш пример. В данном случае команда, которую вы увидите в
красных трусах - это Плохсекир. Они горячей десятидолларового лазера, и
выиграли последние свои пятнадцать схваток. А слабые сестрички...
по-вашему, король... будут в белых трусах, и не выиграли ни одной схватки
за два года. Когда Синдикат сделал свою ставку, шансы стали примерно двести
к одному против белых.
Я тихо присвистнул.
- Ух ты. Двести золотых в ответ на ставку в один золотой. Ты не забыл
прикинуться удивленным, когда они поставили свои деньги?
- Мне не пришлось прикидываться, - процедил сквозь зубы Игого. - Со
ставкой таких размеров, какую выдали они, это не потребовалось. Получив
заблаговременное предупреждение, я ожидал, что они кинут не мало, но все
же...
Он покачал головой и впал в молчание.
Я раньше как-то по-настоящему не задумывался о том, что вытекает из
таких шансов, но теперь прикинул. Если, поставив один золотой, получаешь
двести, то ставка в тысячу потенциально могла принести двести тысяч. А
ставка в десять тысяч...
- Какой же величины их ставка? - со страхом спросил я.
- Достаточно велика, чтобы в случае проигрыша я до конца дней своих
работал на Синдикат, расплачиваясь по ней... А у деволов отнюдь не краткая
продолжительность жизни.
- Минуточку. Разве Ааз не сказал, что если ты проиграешь, мы покроем
твой проигрыш за счет денег на текущие расходы?
- Сказал, - согласился девол. - А также указал, что если вы будете
покрывать мои проигрыши, то будете забирать также и все выигрыши, если все
пройдет как намечено. Я предпочел рисковать и выигрывать сам.
Маша нагнулась вперед, уставясь на него.
- Ты так уверен, или так жаден?
- Больше последнее, - признался Игого. - Потом, опять же, я довольно
сильно обжегся, ставя в Большой Игре против Скива. По моим расчетам стоит,
по крайней мере, один раз поддержать стрелка, попавшего сразу в струю.
Я озадаченно покачал головой.
- Разве ты не боишься проиграть?
- Ну, мне приходило в голову, что, возможно, здесь надувают меня, а не
Синдикат. Вот потому-то я и сижу рядом с тобой. Если окажется, что это
обман...
- Ты весьма мал, чтобы угрожать, Игого, - предупредила Маша.
-...А ты слишком велика, чтобы увернуться, если я решу, что грозят
мне, - отпарировал девол.
- Бросьте вы это, - приказал я. - В любом случае вопрос чисто
академический. У нас не будет никаких затруднений... или, если будут, то я
буду так же удивлен, как и ты, Игого.
- Надеюсь, больше удивлен, - фыркнул девол. - Я наполовину ожидаю, что
эта затея лопнет, не забыл?
- Но Ааз заверил меня, что все схвачено.
- Очевидно. Иначе Синдикат не ставил бы так много.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19