Вопрос в том, чей
фокус удастся, их или ваш?
И тут мой глаз уловил суматошную деятельность по другую сторону арены.
Синдикат только-только прибыл... в полном составе. Там был Шайк-стер, по
бокам от него Гвидо и Нунцио, а сзади остальные члены двух бригад,
откровенно рассаживающиеся по своим местам. Увиденные вместе и в движении,
в противоположность набивающими по отдельности животы у Толстяка, они
составляли впечатление группы. Мое мнение явно разделили и другие. Даже
хотя они опоздали, никто не оспаривал их права на лучшие места, когда они
гуськом прошли в первый ряд. Фактически, когда они приблизились, возникло
заметное срывание с желанных мест.
Видеть другие существа, знакомые мне по толпе на Базаре, все еще было
для меня достаточно новым опытом, чтобы я встал и помахал им рукой, прежде
чем сообразил, что делаю. И тут до меня дошло, если они увидят меня,
сидящим рядом с Игого, а потом проиграют крупное пари, то смогут без труда
сообразить, что к чему.
Я перестал махать и попытался было сесть на место обратно, но было уже
слишком поздно. Гвидо заметил мои жесты и толкнул локтем Шайк-стера,
показав на меня. Наши взгляды встретились и он кивнул, признав меня, прежде
чем вернуться к рассматриванию толпы.
Удрученный, я повернулся извиниться перед Игого, и обнаружил лишь, что
обращаюсь к субъекту, не имевшему ни малейшего сходства с сидевшим рядом со
мной деволом.
Я чуть... чуть... не принялся оглядываться, ища, куда делся Игого. А
затем произвел умозрительно небольшие арифметические действия и вычислил
это.
Заклинание личины.
Я так привык сам дурачить людей этим заклинанием, что когда кто-то
проделал то же самое со мной, я оказался полностью захваченным врасплох.
- Все еще малость новичок в подобных интригах, не так ли? - сухо
заметил он с нового лица.
К счастью, меня спасло от проблемы придумывания подходящего ответа
появление участников соревнования. Из-за возни с планированием и запуском
наших контрмер я, по настоящему, так и не услышал на что ставит Синдикат,
за исключением того, что это будет слабая команда в матче по борьбе. Никто
не сказал, какими будут с виду борцы, и я исходил из того, что все будет
примерно, как на матчах, виденных мной на Пенте. Мне следовало бы знать,
что этого лучше не делать.
Две команды состояли из существ, едва доходивших мне до пояса. Я хочу
сказать, они были МАЛЕНЬКИМИ. Они выглядели как дети... если вы привыкли
видеть детей с четырьмя руками у каждого.
- Что это за...? - не нашел я слов.
- Это команда, - любезно объяснил Игого.
- Я имею в виду, ЧТО они такое? Откуда они?
- А... Это вторы.
- И ты ставишь на них? Я хочу сказать, я слышал о борьбе лилипутов, но
это не смешно.
- Не пренебрегай ими, - пожал плечами девол. - В борьбе они мастаки.
Фактически, подобные команды - самый популярный экспорт их измерения. Они
известны всем, как Внушительные Вторы. Они куда пагубней, чем можно
предположить по их размерам.
- Это пародия, верно?
- Если ты действительно хочешь кое-что увидеть, то тебе следует
поглядеть другой их экспорт. Это - гастролирующая танцевальная группа под
названием "Выездные Вторы".
Маша уронила мне на плечо тяжелую ладонь.
- Оторва, помнишь про наш уговор насчет моих уроков?
- Позже, Маша, матч вот-вот начнется.
На самом деле он вот-вот заканчивался. Такой он оказался короткий,
извиняюсь за выражение.
Первый член команды фаворитов в красных трусах просто прогулялся и
положил на обе лопатки своего соперника в белых трусах. Хотя укладывание
это малость походило на попытку обмотать пакет спутанной бечевкой. Борец в
красных трусах заставил это казаться ужасно легким. Все усилия партнера
его противника отцепить победителя, оказались тщетными и, схватив
последнего за голову, победитель закончил схватку.
- Ну, вот и ладно, - молвил, вставая, Игого. - Приятно иметь с тобой
дело, Скив. Повидай меня опять, если у тебя наклюнется лопух-фраер.
- Разве ты не собираешься забрать свой выигрыш?
Девол пожал плечами.
- А зачем спешить? Кроме того, я думаю, твои игроки сейчас немного
заняты.
Я посмотрел туда, куда он показывал и увидел Шайк-стера, стремительно
несущегося к раздевалке, а Гвидо и Нунцио - за ним по пятам. Никто из них
не выглядел особенно довольным, что вполне понятно при данных
обстоятельствах.
- Хоп. Это мне сигнал. До встречи в "Желтом Полумесяце", Маша.
С этими словами я пустился бегом, курсом наперехват разгневанным
синдикалистам.
___________________________________
ГЛАВА 19
Надо научить этих типов уважению к высшим.
Генерал Корнуоллис
Я чуть не упустил их. Уверяю вас, это не оттого, что медленно
передвигался. Просто они действительно неслись на всех порах.
- Привет, ребята, - окликнул я их, как раз, когда Шайк-стер занес
кулак для удара по двери раздевалки. - Вы тоже пришли поздравить
победителей?
Три пары глаз вперились в меня, когда мои "друзья" круто обернулись.
- Поздравить? - зарычал Гвидо. - Я их так поздравлю...
- Минутку, - перебил его Шайк-стер. - Что вы имели в виду под "тоже"?
- Ну, я пришел сюда именно за этим. Я только что выиграл на последнем
матче приличное пари.
- Насколько приличное?
- Ну, приличное для меня, - сбавил тон я. - Я получил пятьдесят
золотых.
- Пятьдесят, - фыркнул Гвидо. - Ты знаешь, сколько МЫ потеряли на этом
фиаско?
- Потеряли? - нахмурился я. - Разве вы не знали, что красные фавориты?
- Конечно, знали, - прорычал Шайк-стер. - Вот потому-то мы и решили
сорвать двойной куш, когда они проиграют.
- Но что заставило вас подумать, что они... А. Вы об этом-то и
говорили, когда сказали, что собираетесь взяться за игорное дело?
- Совершенно верно. Команда "красных" должна была изящно пасть на
третьем раунде. Мы заплатили им достаточно... на самом-то деле, более чем
достаточно.
Говоря это, он так походил на Гримбла, что я не смог сдержаться от
дешевой шпильки.
- Судя по исходу, мне кажется, что вы заплатили немного МЕНЬШЕ, чем
достаточно.
- Это не смешно. Теперь, вместо того, чтобы возместить свои убытки,
нам придется объяснять Большим Парням ЕЩЕ ОДИН крупный проигрыш.
- Да бросьте, Шайк-стер, - улыбнулся я. - Много ли может стоить
схватывание боя?
- Не много, - признался он. - Но если принять в расчет только что
проигранные нами вложенные в проект деньги, то получится...
- Вложенные в проект деньги?
- Он имеет в виду пари, - объяснил Гвидо.
- А. Ну, полагаю, что это риск, на который приходится идти, когда
пытаешься сорвать убойный куш.
На лице Шайк-стера промелькнула злая улыбка.
- О, кое-что убойное мы сварганим, что и говорить, - пообещал он. -
Местным на этом Базаре самое время усвоить, что значит становиться
Синдикату поперек дороги.
И с этими словами он кивнул Гвидо, а тот открыл дверь в раздевалку.
Все четверо борцов пользовались одной раздевалкой, и когда мы вошли
колонной по одному, они выжидательно подняли головы.
Совершенно верно. Я сказал именно "мы". Я, в некотором смысле,
пристроился в хвост колонны, и никто, казалось, не возражал.
- Слушайте, вы, шуты гороховые, вы там ничего не забыли? - обратился к
ним, вместо приветствия, Шайк-стер. - Например, кому полагалось победить?
Члены разных команд обменялись взглядами. Затем самый маленький из
команды "красных" пожал плечами.
- Подумаешь. Ну, передумали мы, что тут такого?
- Да, - вступил в разговор его товарищ по команде. - Мы решили, что
проигрыш плохо скажется на нашем образе... особенно этим хилякам.
Это подняло на ноги команду "белых".
- Хилякам? - проревел один из них. - Вы захватили нас врасплох, вот и
все. Нам сказали не напрягаться до третьего раунда.
- Если бы вы даже понапряглись еще, то просто уснули бы. Нам
полагалось бороться, а не танцевать.
Шайк-стер снова шагнул вперед.
- Значит, вы все признаете, что поняли первоначальные инструкции?
- Эй, отцепись от нас, а? Ты получишь обратно свои вонючие деньги, так
какого хрена тебе тогда надо?
- Даже если вы дадите нам полное возмещение, - мягко уведомил их
Шайк-стер, - есть еще деньги, проигранные нами из-за вас. Полагаю, никто из
вас не обладает независимым капиталом?
- О, разумеется, - рассмеялся один из "красных". - Мы занимаемся
борьбой только ради острых ощущений.
- Так я и думал. Гвидо, Нунцио, посмотрите, что вы можете сделать для
сведения счетов с этими господами. И не торопитесь. Я хочу, чтобы они это
почувствовали, понимаете?
- Не знаю, Шайк-стер, - нахмурился Гвидо. - Они страшно маленькие. Не
думаю, что мы сможем заставить их протянуть ЧЕРЕСЧУР долго.
- Ну, сделайте все, что в ваших силах. Скив, не присоединитесь ли ко
мне за дверью? Не думаю, что вам захочется это увидеть.
Он был ближе к правде, чем знал сам. Даже хотя я пережил в последние
годы несколько лихих потасовок, это не означает, что я наслаждался ими -
даже как зритель.
Не успела за нами закрыться дверь, как изнутри раздалась серия глухих
ударов и тресков. И слушать-то было просто больно, но продолжалось это
недолго.
- Я же сказал им не торопиться, - нахмурился при этой тишине
Шайк-стер. - А, ладно, полагаю, сойдет и...
Дверь открылась, показав одного из команды "белых".
- Если у вас тут есть еще какие-то урки, то предлагаю прислать их
сюда. Эти двое научили нас совсем немногому.
Он опять закрыл дверь, но не раньше, чем мы успели увидеть на полу
двух телохранителей. Ну, Гвидо - тот лежал на полу, а Нунцио, в некотором
роде, стоял на голове у скамейки в углу.
- Крутые малыши, - небрежно заметил я. - Должно быть, дело в четырех
руках. Как по вашему, вы сможете найти для них работу в Синдикате?
Увиденное заметно потрясло Шайк-стера, но он быстро оправился.
- Значит, они хотят играть без правил. Ну, меня это вполне устраивает.
- Вы ведь не собираетесь туда один? А? - спросил искренне озабоченный
я.
Он наградил меня испепеляющим взглядом.
- Нет шансов.
И с этим сунул пальцы в рот и громко дунул. По крайней мере, выглядело
это именно так. Ничего иного я не УСЛЫШАЛ. Прежде, чем я успел спросить,
что он сделал, грохот шагов объявил о прибытии подкрепления в две дюжины
синдикалистов. Ловкий фокус. Полагаю, свист был слишком высоким, чтобы я
услышал... или слишком низким.
- Они взяли Гвидо и Нунцио, - закричал Шайк-стер прежде, чем громилы
успели полностью остановиться. - Ну, как, покажем, кто здесь командует. За
мной!
И, рванув дверь, он ринулся в раздевалку, увлекая за собой по пятам
всю стаю.
Не уверен, бывал ли когда-нибудь Шайк-стер в настоящей драке, не
говоря уже о вождении в бой команды. Я однако же, ОПРЕДЕЛЕННО уверен, что
больше он НИКОГДА этого не попробует.
Хлынувшие из раздевалки крики и вопли боли побудили меня к действию. Я
отошел немного дальше по коридору, и стал ждать там. Моя осторожность
оказалась излишней. Стена не рухнула, равно как и потолок, и само здание.
Однако же, все-таки отвалилось несколько кусков штукатурки, и один раз
кто-то пробил в стене дыру... собственной головой...
Мне пришло в голову, что если поклонники боев на арене ДЕЙСТВИТЕЛЬНО
хотели получить за свои деньги стоящее зрелище, то им следовало бы
оказаться здесь. Добавочное размышление заставило меня решить, что их
отсутствие все-таки и того лучше. В раздевалке и так к этому времени
набилось достаточно существ... что не хуже любой другой причины
рекомендовало мне настоятельно оставаться в коридоре.
В конечном счете звуки боя стихли, оставив только зловещую тишину. Я
напомнил себе, что обладаю полной уверенностью в исходе боя, Когда
продолжительность тишины возросла, я обнаружил, что мне необходимо
напомнить себе об этом несколько раз.
Наконец, дверь с шумом открылась, и вышло четверо второв, смеясь и
болтая между собой.
- Мило, - окликнул я их. - Не спешим, не суетимся... Я могу здесь весь
вечер изнывать от беспокойства.
Один из команды "белых" подбежал ко мне, обнял и поцеловал:
- Извини, красавчик. Мы так здорово забавлялись, что начисто позабыли
о тебе.
- Э-э... ты не могла бы что-нибудь сделать с личинами, прежде чем
опять поцелуешь меня?
- Хоп. Извини. Забыла.
Более высокий член команды "красных" закрыл глаза, и вторы пропали.
Вместо них стояли Ааз, Гэс, Тананда и Корреш. Вот потому-то и мог я не
беспокоиться за исход сражения... чересчур сильно...
- Хорошая работа, Гэс, - одобрительно кивнул я. - Но все равно, я
думаю, что вполне мог бы управиться с заклинанием личины сам.
- Ты видел когда-нибудь раньше втора? - отпарировал Ааз.
- Ну, нет.
- А Гэс видел. Именно поэтому с личинами управлялся он. Конец
дискуссии.
- Бывало, держал секретаршу по имени Этейл, - объяснил спокойно
горгул, игнорируя приказ Ааза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19