Заметив, что Скрыпаль проснулся, кошка недовольно мяукнула и шмыгнула в полуоткрытую дверь. А Скрыпаль, схватив книгу потяжелее, бросился за ней, но кошки нигде не было видно, хотя двери хаты были по обыкновению прочно заперты. Шум разбудил Элеонору, она появилась в гостиной недовольная, как разбуженная мумия, и, жмурясь от яркого света, спросила:
– Что ты тут разошелся? Уже и поспать нельзя в этом свинарнике…
Скрыпаль обратил внимание, что белые и стройные ее конечности, выглядывающие из-под одеяла, которым она обмоталась, сплошь покрыты тоненькими рваными ранами, словно это на нее, а не на Элку напала взбесившаяся кошатина.
Почувствовав на себе его взгляд, она, видно, забыв о ранах, неправильно его истолковала, и злобно прошипела:
– Чего пялишься? Сижу в этой мерзкой хибаре, ем впроголодь, одеть нечего, а он еще подсматривает, гад!
Она горделиво развернулась и утащилась в свою спальню, а Скрыпаль в стотысячный раз задал себе все тот же вопрос, который многие миллионы лиц мужского пола периодически задают сами себе без всякой, впрочем, надежды получить на него ответ: «И как это меня угораздило жениться на этой ведьме?».
Правда, на этот раз Скрыпаль вопрошал себя внутренним голосом, чтобы злобная его половина, не дай Бог, не услышала крамольные слова, но, закончив свою немую тираду, Скрыпаль изо всех сил шлепнул себя по лбу ладонью:
– А если она и в самом деле ведьма? Кошка-оборотень, околдовавшая меня, чтобы получить дармовой кусок мяса, теплую постель и крышу над головой в зимнюю стужу, когда ее товарки жмутся по мрачным подвалам и трутся тощими боками о каждую мало-мальски теплую трубу? Ноги-то у нее поцарапанные, и дуется на меня, словно хочет сказать, зачем ты меня, голубу свою, швырнул на колючие розы угоду своей консерваторской вертихвостке? Так что ли? Д нет, бред это все, и пойду-ка я лучше спать.
Как сказал Скрыпаль, так и сделал, правда, запер хорошенько дверь на ключ и Евангелие положил под подушку, да с тем и заснул. Остаток ночи он проспал без сновидений, поутру зародившееся у него сомнение стало точить его изнутри словно червь, и он поклялся сам перед собой во чтобы то ни было узнать всю правду о красавице Элеоноре. Для маскировки он решил виду не подавать и даже не без труда изобразил на своей физиономии нечто вроде раскаяния, когда утром на кухне появилась причесанная и накрашенная Элеонора в безукоризненно чистом халатике и принялась готовить завтрак. Однако из под халатика виднелись не голенькие как обычно ножки, а непроницаемые для глаза колготки, что еще больше укрепило подозрения Скрыпаля. Впрочем, завтракали они мирно, словно ночью ничего не произошло. Скрыпаль рассказал ей, что задержался на репетиции, а та сделала вид, что поверила и даже предложила ему добавки.
У Скрыпаля, понятное дело, мысли были не о еде. До него вдруг дошло, что об Элеоноре ему почти ничего не известно. Почти ничего. Познакомились они в случайной компании, и такая красавица, как она, по всем законам физики, не должна была обратить внимание на него, вечно голодного студента, перебивавшегося случайными заработками, чтобы хоть немного утихомирить тот рев, которым то и дело заходился его молодецкий, луженый желудок. Родителей ее он и в глаза не видывал да и вообще никогда не встречал людей, которые были бы с ней когда-то знакомы. Эти мысли еще больше укрепили его самые мрачные подозрения.
Весь день Скрыпаль просидел в хате – много занимался, ухаживал за обманчиво, как ему казалось, присмиревшей супругой, но на душе у него скребли кошки. И, сделав вид, что собирается лечь спать, Скрыпаль втайне от Элеоноры выпил большую кружку крепчайшего чая и улегся у себя в комнате на древнюю оттоманку, служившую ему постелью с тех пор, как Элеонора отлучила его от своей красоты. Чтобы не заснуть, Скрыпаль проигрывал внутренним слухом сонаты Вивальди и отчаянно вглядывался в ночной мрак. Где-то вдалеке куранты возвестили приход полночи. Дверь в его комнату беззвучно отворилась, и два изумрудных огонька воровато проследовали в его комнату на мягких лапах. Скрыпаль покрылся холодным потом, не зная как быть, но тут вдруг почувствовал у своих ног приятное тепло – кошка свернулась возле него уютным клубочком, но затем… Скрыпалю показалось даже, что он сходит с ума… Кошка становилась все теплее, а его тело холодело как труп. Но тут кошка вдруг спрыгнула с постели и, уходя проворчала голосом его супружницы:
– Ничего, мой дорогой, еще две ночи и всю силу из тебя выпью… Стану бессмертной, а тебя мы похороним, и придурки из твоего же оркестра сыграют тебе изысканный траурный марш…
Она злобно, совсем не по-кошачьи, хрюкнула и исчезла в коридоре, не забыв аккуратно притворить за собой дверь.
Скрыпаль попробовал было пошевелить руками – и не смог, попробовал пошевелить пальцами на ногах, но те не слушались его, от этих усилий остатки сил покинули его, и он впал в тяжелое забытье до самого утра.
«Так вот почему я всегда по утрам такой усталый», – была первая его мысль, когда утром он наконец пришел в себя и на дрожащих ногах вышел на кухню. Элеонора как ни в чем не бывало жарила оладьи. Черные чулки уже не были ей нужны – раны на ее стройных, ровненьких ножках словно испарились. Она лукаво взглянула на изможденного Скрыпаля и, притворившись заботливой супругой, спросила:
– Что это на тебе лица нет? Уж не заболел ли ты? Садись скорее завтракать, расходишься, может быть…
От такой чудовищной подлости Скрыпаль вздрогнул, как от удара, но постарался не подать виду и уселся за стол. К своему ужасу, он понимал, что по сравнению с этой ведьмой он просто сущий ребенок и она вскоре догадается, что ему все известно, и поэтому, позавтракав, он засуетился, кое-как напялил на себя видавшие виды джинсы и джемпер, схватил скрипку и, не попрощавшись, стараясь не попасться супружнице на глаза, вышел из дому и потащился на трамвайную остановку.
По дороге ему встретилась Явдоха. Румяная и свежая как яблоко сидела она на своей излюбленной лавке, словно поджидая измученного Скрыпаля (а так оно на самом деле и было). Мы ведь не должны забывать, о читатель, что Явдоха считала себя феей и поэтому, естественно, терпеть не могла всяких приблудных ведьм. А о том, что Элеонора ведьма, она давно уже догадывалась, но все упрекала себя в чрезмерной подозрительности и заставляла себя думать, что просто Элеонора чрезмерно высокомерна и себе на уме. Но прошлой ночью, проветриваясь по своему обыкновению в небе над Горенкой, ей удалось заметить черную кошку, прожогом несущуюся в сторону пастбища. Явдоха прямо глазам своим не поверила – во-первых, черных кошек суеверные сельчане не держали, во-вторых, все известные ей местные кошки были известные лежебоки и не стали бы понапрасну разгуливать по ночам там, где наверняка нельзя потихонечку приложиться к сметане или чему-нибудь в том же роде, и по ночам они неизменно делали вид, что исправно охраняют вверенные им владенья от нашествия несуществующих мышей. Явдоха полетела вслед за кошкой, а та, добравшись до луга, ну давай кататься в предутренней росе, сбрасывая с себя шерсть, и выглянувшему из-за туч любопытному месяцу удалось увидеть не обалдевшую от пьянящего ночного воздуха кошку, а белотелую красавицу, купающуюся в росе.
От этого заманчивого для мужского глаза зрелища Явдоха облилась холодным потом.
«Так вот, значит, что со Скрыпалем, вот почему он еле ноги волочит! Ведьма-оборотень подло крадет его жизненную силу, и скоро он угаснет, как догоревшая свеча, и мы похороним то, что от него еще осталось, а эта дрянь станет бессмертной и примется за других селян…» – закручинилась Явдоха и улетела домой, чтобы спокойно все обдумать. Думала она всю ночь, и когда бледный осенний рассвет наконец нерешительно принялся разгонять неохотно отступавшие ночные мраки, она окончательно решилась. Надо было только, чтобы Скрыпаль ей не помешал и остался на ночь в городе. Вот почему она терпеливо дожидалась его на лавке.
Скрыпаль рухнул на лавку как подкошенный – на нем прямо лица не было, а вместо румянца на лице повсюду проступала отвратительная зелень, и Явдоха поняла, что уже в эту или в следующую ночь душа Скрыпаля, если он вздумает переночевать под одной крышей со своей благоверной, навсегда покинет грешную землю.
– Послушай, Скрыпаль, – просто и без обиняков заговорила Явдоха, – ты не спеши сегодня назад возвращаться. Заночуй у матери – так оно лучше будет. Твоя-то знает, что ты ушел?
– Вроде бы, что нет… Я потихоньку…
– Вот и хорошо. Так-то оно лучше…
Скрыпаль, разумеется, и сам уже знал, что лучше, но не мог взять в толк, откуда Явдохе это было известно, и хотел было на нее внимательно посмотреть, но не смог – даже сидеть на скамейке ему было трудно.
– Ладно, – выдавил он из себя и затем, с трудом ото рвавшись от скамейки, медленно, как древний старик, заковылял в сторону города.
А сердце Явдохи преисполнилось к нему нежности и жалости – она была готова размазать Элеонору по стенкам, но знала, что и та не робкого десятка и что нужно действовать крайне осторожно, чтобы гнусная ведьма и ее не погубила.
Явдоха возвратилась в дом, подсела к мужу – тот в глубокой задумчивости работал над ликом святого, и попросила у него на время самую древнюю икону из тех, что достались ему по наследству. Петро без колебания показал ей на закопченную иконку Святого Антония, висевшую среди множества других икон в красном углу. Явдоха положила ее себе за пазуху, нежно погладила Петра по голове и вышла во двор, плотно притворив за собой дверь. Постояла немного под дармовисом, а затем прокралась в хату Скрыпаля и забралась к нему в постель, притворившись Скрыпалем.
Не успела она улечься и выключить свет, как на пороге появилась злая, как цепной пес, Элеонора.
– Что ты разлегся сразу, окаянный, чтоб тебе пусто было! Устал что ли. А я, как я весь день по хозяйству в этом хлеву, света белого не видячи… А он тебе ни тпру ни ну, шасть в постель и спать, как в гостинице.
Элеонора, как всегда, нагло и бойко лгала – хозяйству, если понимать под ним вытоптанный двор и огород, на котором не росло ничего, кроме бузины, была от нее такая же польза, как от летающих тарелок.
Явдоха, она уже вошла в образ, голосом Скрыпаля жалобно ответила ей:
– Ой что-то неможется мне, в голове словно струны гудят, дай мне спокойно полежать – может, полегчает мне…
– Совсем ты очумел от своей скрипки, – злобно фыркнула Элеонора и изо всех сил хлопнула дверью.
Явдохе после вчерашней ее прогулки страшно хотелось спать, но она понимала, что сон этот может стать вечным, если она и в самом деле уснет. И она изо всех сил сжимала в руках под одеялом свою верную метлу, на которую и была одна надежда. А сон все норовил ее одолеть, но она не сдавалась, и когда чуть слышно скрипнула дверь и два злобных кошачьих глаза стали бесшумно придвигаться к ней, она окончательно проснулась, и ее сердце, сердце доброй феи, преисполнилось решимости.
Неожиданно кошка спросила Элеонориным голосом:
– Ты спишь что ли? – видно, какое-то сомнение закралось в ее пропащую душу.
Явдоха предпочла не отвечать.
Кошка прыгнула на постель и хотела уже было прижаться по своему обыкновению к ногам Скрыпаля, чтобы залпом выпить остаток его силы, но тут ловкая Явдоха своими сильными пальцами схватила ее за шиворот, подскочила к распахнутому настежь окну и взмыла в воздух. Еще никогда она так не спешила набрать высоту, зная, что как только кошка придет в себя, борьба будет не на жизнь, а на смерть.
А кошка, не понимая, что происходит, беспомощно висела у нее в руке, но вдруг Явдоха почувствовала, как зеленый кошачий глаз внимательно осмотрел ее лицо, и кошка сразу же изогнулась, как лопнувшая рояльная струна, и полоснула ее по руке стальными когтями. Но Явдоха лишь крепче сжала ее, понимая, что еще не время, что она еще слишком низко от земли и слишком далеко еще от озера.
– Я чуяла, что и ты ведьма! Чуяла! – шипела Элеонора. – Пусти меня! Пусти, а не то я всем расскажу, кто ты…
– Ты, оборотень, уже никогда никому ничего не расскажешь, – ответила ей Явдоха, сжимая коленями метлу, – и к твоему сведению, приблуда, я не ведьма, а фея…
– Все мы феи! – злобно фыркнула кошка. – Пусти, а не то…
И она снова, изловчившись, расцарапала Явдохино запястье. Но Явдоха была уже почти у цели – с огромной высоты озеро казалось черным глазом, в котором отражались красавицы-звезды, но и это не оживляло его пустынную, вечно холодную гладь, а наоборот, делало его еще более страшным.
– Вниз-ка взгляни, – посоветовала Явдоха кошке.
Та глянула вниз и все поняла.
– Не смей, подлая ведьма! – истошно завопила она. – Ты не посмеешь!
Впрочем, это были ее последние на этом свете слова, потому что Явдоха разжала руку и кошка, отчаянно изгибаясь, со все возрастающей скоростью понеслась к черной поверхности озера и без всплеска погрузилась почти на самое дно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
– Что ты тут разошелся? Уже и поспать нельзя в этом свинарнике…
Скрыпаль обратил внимание, что белые и стройные ее конечности, выглядывающие из-под одеяла, которым она обмоталась, сплошь покрыты тоненькими рваными ранами, словно это на нее, а не на Элку напала взбесившаяся кошатина.
Почувствовав на себе его взгляд, она, видно, забыв о ранах, неправильно его истолковала, и злобно прошипела:
– Чего пялишься? Сижу в этой мерзкой хибаре, ем впроголодь, одеть нечего, а он еще подсматривает, гад!
Она горделиво развернулась и утащилась в свою спальню, а Скрыпаль в стотысячный раз задал себе все тот же вопрос, который многие миллионы лиц мужского пола периодически задают сами себе без всякой, впрочем, надежды получить на него ответ: «И как это меня угораздило жениться на этой ведьме?».
Правда, на этот раз Скрыпаль вопрошал себя внутренним голосом, чтобы злобная его половина, не дай Бог, не услышала крамольные слова, но, закончив свою немую тираду, Скрыпаль изо всех сил шлепнул себя по лбу ладонью:
– А если она и в самом деле ведьма? Кошка-оборотень, околдовавшая меня, чтобы получить дармовой кусок мяса, теплую постель и крышу над головой в зимнюю стужу, когда ее товарки жмутся по мрачным подвалам и трутся тощими боками о каждую мало-мальски теплую трубу? Ноги-то у нее поцарапанные, и дуется на меня, словно хочет сказать, зачем ты меня, голубу свою, швырнул на колючие розы угоду своей консерваторской вертихвостке? Так что ли? Д нет, бред это все, и пойду-ка я лучше спать.
Как сказал Скрыпаль, так и сделал, правда, запер хорошенько дверь на ключ и Евангелие положил под подушку, да с тем и заснул. Остаток ночи он проспал без сновидений, поутру зародившееся у него сомнение стало точить его изнутри словно червь, и он поклялся сам перед собой во чтобы то ни было узнать всю правду о красавице Элеоноре. Для маскировки он решил виду не подавать и даже не без труда изобразил на своей физиономии нечто вроде раскаяния, когда утром на кухне появилась причесанная и накрашенная Элеонора в безукоризненно чистом халатике и принялась готовить завтрак. Однако из под халатика виднелись не голенькие как обычно ножки, а непроницаемые для глаза колготки, что еще больше укрепило подозрения Скрыпаля. Впрочем, завтракали они мирно, словно ночью ничего не произошло. Скрыпаль рассказал ей, что задержался на репетиции, а та сделала вид, что поверила и даже предложила ему добавки.
У Скрыпаля, понятное дело, мысли были не о еде. До него вдруг дошло, что об Элеоноре ему почти ничего не известно. Почти ничего. Познакомились они в случайной компании, и такая красавица, как она, по всем законам физики, не должна была обратить внимание на него, вечно голодного студента, перебивавшегося случайными заработками, чтобы хоть немного утихомирить тот рев, которым то и дело заходился его молодецкий, луженый желудок. Родителей ее он и в глаза не видывал да и вообще никогда не встречал людей, которые были бы с ней когда-то знакомы. Эти мысли еще больше укрепили его самые мрачные подозрения.
Весь день Скрыпаль просидел в хате – много занимался, ухаживал за обманчиво, как ему казалось, присмиревшей супругой, но на душе у него скребли кошки. И, сделав вид, что собирается лечь спать, Скрыпаль втайне от Элеоноры выпил большую кружку крепчайшего чая и улегся у себя в комнате на древнюю оттоманку, служившую ему постелью с тех пор, как Элеонора отлучила его от своей красоты. Чтобы не заснуть, Скрыпаль проигрывал внутренним слухом сонаты Вивальди и отчаянно вглядывался в ночной мрак. Где-то вдалеке куранты возвестили приход полночи. Дверь в его комнату беззвучно отворилась, и два изумрудных огонька воровато проследовали в его комнату на мягких лапах. Скрыпаль покрылся холодным потом, не зная как быть, но тут вдруг почувствовал у своих ног приятное тепло – кошка свернулась возле него уютным клубочком, но затем… Скрыпалю показалось даже, что он сходит с ума… Кошка становилась все теплее, а его тело холодело как труп. Но тут кошка вдруг спрыгнула с постели и, уходя проворчала голосом его супружницы:
– Ничего, мой дорогой, еще две ночи и всю силу из тебя выпью… Стану бессмертной, а тебя мы похороним, и придурки из твоего же оркестра сыграют тебе изысканный траурный марш…
Она злобно, совсем не по-кошачьи, хрюкнула и исчезла в коридоре, не забыв аккуратно притворить за собой дверь.
Скрыпаль попробовал было пошевелить руками – и не смог, попробовал пошевелить пальцами на ногах, но те не слушались его, от этих усилий остатки сил покинули его, и он впал в тяжелое забытье до самого утра.
«Так вот почему я всегда по утрам такой усталый», – была первая его мысль, когда утром он наконец пришел в себя и на дрожащих ногах вышел на кухню. Элеонора как ни в чем не бывало жарила оладьи. Черные чулки уже не были ей нужны – раны на ее стройных, ровненьких ножках словно испарились. Она лукаво взглянула на изможденного Скрыпаля и, притворившись заботливой супругой, спросила:
– Что это на тебе лица нет? Уж не заболел ли ты? Садись скорее завтракать, расходишься, может быть…
От такой чудовищной подлости Скрыпаль вздрогнул, как от удара, но постарался не подать виду и уселся за стол. К своему ужасу, он понимал, что по сравнению с этой ведьмой он просто сущий ребенок и она вскоре догадается, что ему все известно, и поэтому, позавтракав, он засуетился, кое-как напялил на себя видавшие виды джинсы и джемпер, схватил скрипку и, не попрощавшись, стараясь не попасться супружнице на глаза, вышел из дому и потащился на трамвайную остановку.
По дороге ему встретилась Явдоха. Румяная и свежая как яблоко сидела она на своей излюбленной лавке, словно поджидая измученного Скрыпаля (а так оно на самом деле и было). Мы ведь не должны забывать, о читатель, что Явдоха считала себя феей и поэтому, естественно, терпеть не могла всяких приблудных ведьм. А о том, что Элеонора ведьма, она давно уже догадывалась, но все упрекала себя в чрезмерной подозрительности и заставляла себя думать, что просто Элеонора чрезмерно высокомерна и себе на уме. Но прошлой ночью, проветриваясь по своему обыкновению в небе над Горенкой, ей удалось заметить черную кошку, прожогом несущуюся в сторону пастбища. Явдоха прямо глазам своим не поверила – во-первых, черных кошек суеверные сельчане не держали, во-вторых, все известные ей местные кошки были известные лежебоки и не стали бы понапрасну разгуливать по ночам там, где наверняка нельзя потихонечку приложиться к сметане или чему-нибудь в том же роде, и по ночам они неизменно делали вид, что исправно охраняют вверенные им владенья от нашествия несуществующих мышей. Явдоха полетела вслед за кошкой, а та, добравшись до луга, ну давай кататься в предутренней росе, сбрасывая с себя шерсть, и выглянувшему из-за туч любопытному месяцу удалось увидеть не обалдевшую от пьянящего ночного воздуха кошку, а белотелую красавицу, купающуюся в росе.
От этого заманчивого для мужского глаза зрелища Явдоха облилась холодным потом.
«Так вот, значит, что со Скрыпалем, вот почему он еле ноги волочит! Ведьма-оборотень подло крадет его жизненную силу, и скоро он угаснет, как догоревшая свеча, и мы похороним то, что от него еще осталось, а эта дрянь станет бессмертной и примется за других селян…» – закручинилась Явдоха и улетела домой, чтобы спокойно все обдумать. Думала она всю ночь, и когда бледный осенний рассвет наконец нерешительно принялся разгонять неохотно отступавшие ночные мраки, она окончательно решилась. Надо было только, чтобы Скрыпаль ей не помешал и остался на ночь в городе. Вот почему она терпеливо дожидалась его на лавке.
Скрыпаль рухнул на лавку как подкошенный – на нем прямо лица не было, а вместо румянца на лице повсюду проступала отвратительная зелень, и Явдоха поняла, что уже в эту или в следующую ночь душа Скрыпаля, если он вздумает переночевать под одной крышей со своей благоверной, навсегда покинет грешную землю.
– Послушай, Скрыпаль, – просто и без обиняков заговорила Явдоха, – ты не спеши сегодня назад возвращаться. Заночуй у матери – так оно лучше будет. Твоя-то знает, что ты ушел?
– Вроде бы, что нет… Я потихоньку…
– Вот и хорошо. Так-то оно лучше…
Скрыпаль, разумеется, и сам уже знал, что лучше, но не мог взять в толк, откуда Явдохе это было известно, и хотел было на нее внимательно посмотреть, но не смог – даже сидеть на скамейке ему было трудно.
– Ладно, – выдавил он из себя и затем, с трудом ото рвавшись от скамейки, медленно, как древний старик, заковылял в сторону города.
А сердце Явдохи преисполнилось к нему нежности и жалости – она была готова размазать Элеонору по стенкам, но знала, что и та не робкого десятка и что нужно действовать крайне осторожно, чтобы гнусная ведьма и ее не погубила.
Явдоха возвратилась в дом, подсела к мужу – тот в глубокой задумчивости работал над ликом святого, и попросила у него на время самую древнюю икону из тех, что достались ему по наследству. Петро без колебания показал ей на закопченную иконку Святого Антония, висевшую среди множества других икон в красном углу. Явдоха положила ее себе за пазуху, нежно погладила Петра по голове и вышла во двор, плотно притворив за собой дверь. Постояла немного под дармовисом, а затем прокралась в хату Скрыпаля и забралась к нему в постель, притворившись Скрыпалем.
Не успела она улечься и выключить свет, как на пороге появилась злая, как цепной пес, Элеонора.
– Что ты разлегся сразу, окаянный, чтоб тебе пусто было! Устал что ли. А я, как я весь день по хозяйству в этом хлеву, света белого не видячи… А он тебе ни тпру ни ну, шасть в постель и спать, как в гостинице.
Элеонора, как всегда, нагло и бойко лгала – хозяйству, если понимать под ним вытоптанный двор и огород, на котором не росло ничего, кроме бузины, была от нее такая же польза, как от летающих тарелок.
Явдоха, она уже вошла в образ, голосом Скрыпаля жалобно ответила ей:
– Ой что-то неможется мне, в голове словно струны гудят, дай мне спокойно полежать – может, полегчает мне…
– Совсем ты очумел от своей скрипки, – злобно фыркнула Элеонора и изо всех сил хлопнула дверью.
Явдохе после вчерашней ее прогулки страшно хотелось спать, но она понимала, что сон этот может стать вечным, если она и в самом деле уснет. И она изо всех сил сжимала в руках под одеялом свою верную метлу, на которую и была одна надежда. А сон все норовил ее одолеть, но она не сдавалась, и когда чуть слышно скрипнула дверь и два злобных кошачьих глаза стали бесшумно придвигаться к ней, она окончательно проснулась, и ее сердце, сердце доброй феи, преисполнилось решимости.
Неожиданно кошка спросила Элеонориным голосом:
– Ты спишь что ли? – видно, какое-то сомнение закралось в ее пропащую душу.
Явдоха предпочла не отвечать.
Кошка прыгнула на постель и хотела уже было прижаться по своему обыкновению к ногам Скрыпаля, чтобы залпом выпить остаток его силы, но тут ловкая Явдоха своими сильными пальцами схватила ее за шиворот, подскочила к распахнутому настежь окну и взмыла в воздух. Еще никогда она так не спешила набрать высоту, зная, что как только кошка придет в себя, борьба будет не на жизнь, а на смерть.
А кошка, не понимая, что происходит, беспомощно висела у нее в руке, но вдруг Явдоха почувствовала, как зеленый кошачий глаз внимательно осмотрел ее лицо, и кошка сразу же изогнулась, как лопнувшая рояльная струна, и полоснула ее по руке стальными когтями. Но Явдоха лишь крепче сжала ее, понимая, что еще не время, что она еще слишком низко от земли и слишком далеко еще от озера.
– Я чуяла, что и ты ведьма! Чуяла! – шипела Элеонора. – Пусти меня! Пусти, а не то я всем расскажу, кто ты…
– Ты, оборотень, уже никогда никому ничего не расскажешь, – ответила ей Явдоха, сжимая коленями метлу, – и к твоему сведению, приблуда, я не ведьма, а фея…
– Все мы феи! – злобно фыркнула кошка. – Пусти, а не то…
И она снова, изловчившись, расцарапала Явдохино запястье. Но Явдоха была уже почти у цели – с огромной высоты озеро казалось черным глазом, в котором отражались красавицы-звезды, но и это не оживляло его пустынную, вечно холодную гладь, а наоборот, делало его еще более страшным.
– Вниз-ка взгляни, – посоветовала Явдоха кошке.
Та глянула вниз и все поняла.
– Не смей, подлая ведьма! – истошно завопила она. – Ты не посмеешь!
Впрочем, это были ее последние на этом свете слова, потому что Явдоха разжала руку и кошка, отчаянно изгибаясь, со все возрастающей скоростью понеслась к черной поверхности озера и без всплеска погрузилась почти на самое дно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36