- Нет,- проговорила она растерянно, так и не решившись ступить
в уже очерченный золотой краской круг.- Не могу.- И даже не взгля-
нув на другие святыни храма Орота, быстро пошла к выходу. Здесь она
остановилась на мгновение, велела слугам раздать щедрую милостыню
нищим и села в паланкин.
- В чем дело?- спросил Пайра недоуменно.- Почему ты не посмот-
рела Орота, государыня?
- Какие тебе нужны объяснения, Пайра?- тихо спросила она.- Я
не хочу - этого не достаточно?
- Как тебе угодно, государыня,- отозвался Пайра.
В этот же вечер Сава должна была впервые посетить заседание
Высочайшего Союза. Принцы уже прибыли в Гертвир. В замке Артва-Ор-
вит, где должна была состояться встреча, суматоха стояла немысли-
мая. Маву разгуливал там с утра, принюхивался к обстановке, пригля-
дывался к слугам. Ничем подозрительным, как он определил, этот за-
мок не выделялся. Единственно чувство, которое питали высокорожден-
ные принцы к сургарской принцессе, было любопытство: какова она
сейчас, эта девочка?
Маву, разумеется, не мог присутствовать на встрече принцев
Горту, Ирау и Марутту. Эти прибытия принцессы поджидали с особым
интересом. Они подготовили морской договор с Саутхо, и теперь мно-
гое зависело от того, согласится ли подписать его новоявленная
принцесса Карэна. Она ведь может и запротивиться, оттягивая время,
чтобы посовещаться с Руттулом, а отсрочка была совершенно невыгодна
этим трем принцам.
- Я уверен,- сказал Горту,- принцесса не будет возражать. У
меня есть совершенно точные сведения из Сургары.- Он подозвал свое-
го секретаря и тот прочитал следующее:
"Сургарский государь, напутствуя высокую госпожу Арет-Руттул
Оль-Лааву, рек: не мудрствуй, ибо года твои невелики, хоть сан вы-
сок; слово твое пока не имеет большого веса, и право вето не при-
даст ему большей силы".
- Мой шпион метит в летописцы,- заметил Горту.- Но ничего, это
вполне невинная слабость...
Ирау проговорил:
- А я не уверен, что принцесса беспрекословно проглотит наши
условия. Я думаю, она все-таки захочет посоветоваться.
- Спорю, что посоветоваться она захочет, но тянуть до Сургары
не решится,- сказал Марутту.- Она выберет в советники Пайру.
- Отлично,- рассмеялся Горту.- Ставлю десять эрау: в соверники
она выберет Стенхе, своего хокарэма.
Итак, оставалось тольк ждать, кто выиграет спор.
Сава прибыла в Артва-Орвит позже остальных принцев. Это соот-
ветствовало церемониалу: ей предстояло быть официально представлен-
ной.
Принцы сидели за круглым столом в ярко освещенной огромными
окнами зале замка; мест было семь, одно из них пустовало в ожидании
Савы.
Принцы молчали. Герольд звонко объявил:
- Принцесса Арет-Руттул Эссургару Оль-Лааву Нуверриос!
Сава вступила в зал в сопровождении Пайры и другого вассала
Карэны - Вилкорэ. На пороге эти высокорожденные господа останови-
лись, отвесили собранию принцев по три поклона и удалились.
Три десятка шагов до стола Сава прошла в одиночестве. Церемо-
ниймейстер заренее проинструктировал ее; она точно выполняла его
указания, держа голову высоко и глядя прямо перед собой. Не дойдя
до стола девяти шагов, она остановилась и глубоко присела в прид-
ворном поклоне.
Ее платье, казавшееся в полумраке коридоров почти черным, по-
пав в прямой луч заходящего солнца, запламенело. Алый и золото -
цвета рода Карэна, и Сава взяла от этих благородных цветов все, что
только могла. Однотонных платьев Сава не любила, но было бы непри-
лично явиться в высокое собрание разряженной, как на праздник; поэ-
тому Сава выбрала один из простых фасонов, смягчив строгость пеле-
ринкой из золотистых кружев. Тонкие полоски таких кружев были впле-
тены в прическу Савы, и венчали все два пера цапли - одно белое,
другое окрашенное в цвет платья.
Ради торжественно случая Сава надела туфли с высокими каблука-
ми, и теперь казалась выше, чувствуя себя уверенней.
Она уже знала, что пристальные взгляды майярцев могут быть
неприятными, но смутить ее не могут, и все же очень хорошо было,
что принцы сидели - таким образом она, невысокая, хрупкая девочка
имела возможность смотреть на этих мужчин свысока.
Маву, который вовсе не был высок, разглагольствовал однажды на
эту тему:
- Высокий рост дает преимущество. Возможность смотреть сверху
вниз на окружающий учит уверенности в себе, не дает развиться мни-
тельности и сомнениям. А если боги тебя ростом обделили, приходится
учиться ставить других на место или выбирать выигрышные для себя
моменты...
Момент был выигрышный, Сава знала. Принцы думали, что, заста-
вив ее стоять перед ними, они дадут ей понять ее ничтожность, и
Ирау, после самоустранения Карэны ставший самым старшим, думал дол-
гим молчание смутить девочску.
Но Сава не смущалась. Она переводила глаза с одного принца на
другого, концентрируя взгляд на уровне подбородков. Этому научил ее
Стенхе:
"Никому и никогда не гляди в глаза, если не уверена, что мо-
жешь переглядеть собеседника. И даже если уверена, сто раз подумай.
Мгновения, когда нужен прямой взгляд, встречаются не часто, но уж
тогда не дрогни".
Молчание затянулось. Ирау, понявший, что девчонку так просто
не запугать, заговорил, подчеркивая "р" на раналийский манер. Он
отчеканил все предписаниые церемониалом фразы и уставился на Саву,
ожидая традиционного ответа.
Сава, помолчав, заговорила, когда Ирау уже был готов взорвать-
ся от неожиданной паузы. Она принесла клятву чтить честь высокого
знака Оланти, и ее полудетский звонкий голос щегольнул старинным
аоликанским выговором без всякой примеси сургарского акцента, кото-
рым так часто ее попрекали. Принц Кэйве, восхищенный чистотой про-
изношения, одобрительно крякнул. Он слыл блюстителем древней аоли-
канской чистоты, хоть над ним и посмеивались; он поддерживал ста-
ринный дух в коллегиях города Тлантау, и его попечением распростра-
нялись в Майяре списки с древних книг. При том по-настоящему обра-
зованным он не был; окружая себя начетчиками-богословами, вольно-
мыслия не терпел и гонениями на еретиков был известен не только в
Майяре.
Наконец Саву пригласили сесть. Она стала равной им всем и знак
Оланти, который горел на ее платье, теперь могла носить по праву.
Она села в кресло, куда чья-то заботливая рука заранее положи-
ла высокую подушку. Так сидеть было не очень удобно, подушка ерза-
ла, но это было лучше, чем сидеть, когда над столешницей виднеется
только макушка.
Кэйве, который сидел рядом, наклонился к ней, когда она утвер-
дилась в кресле, поцеловал в щечку и растроганно пробормотал, что
редко можно услышать настоящий, не замутненный мужицкими говорами
аоликанский язык.
Сава с улыбкой поблагодарила за высокое мнение о ее скромном
образовании.
Горту ободряюще улыбнулся ей через стол. Сава кивнула ему;
поддержка Горту показалась ей искренней.
После церемониальной части принцы занялись делами, ради кото-
рых, собственно, они и собирались раз в несколько лет. Именно на
этих собраниях и решались вопросы майярской политики; Верховный ко-
роль вопреки своему званию царствовал, но не правил. Это можно было
бы объснить тем, что последнее столетие на майярском престоле не
было по-настоящему сильных государей, но надо, однако и отметить,
что, едва только государь начинал обнаруживать признаки силы, Высо-
чайший Союз тут же прилагал все усилия, чтобы укротить его.
Горту посматривал на Саву. Она не проявляла никакого интереса
к читаемым у стола документам, сидела, уронив голову на опирающийся
о столешницу локоть."Конечно, девочке скучно,- подумал Горту,- ка-
кие там советы? Она подмахнет договор так же не думая, как утверж-
дает всю эту второстепенную чепуху. Она не подготовлена заранее,-
думал Горту.- Другие принцы имели время для изучения документов,
она - нет. И бедняжка даже не подозревает, что имеет право потребо-
вать время для детального обдумывания. Но только если она потребует
это время, наверняка получится, что договор провалился. Она уедет
обратно в Сургару, а там Руттул живо разберется, кому выгоден дого-
вор".
Чтезц принялся зачитывать этот так много значащий для Горту,
Марутту и Ирау договор. Остальных принцев мелкими или крупными ус-
тупками уже уговорили принять договор. Одна принцесса Арет-Руттул
оставалась в неведеньи.
Монотонный голос чтеца оборвался. Горту, не меняя леноватой
безразличной позы, наблюдал за происходящим.
- Имеет ли кто из высоких господ возражения?- провозгласил
чтец.
Молчание. Горту опасался, что принц Байланто-Киву, вопреки до-
говоренности, попробует сорвать утверждение, потребовать лишний ку-
сок в возмещение, но тот промолчал, предполагая, вероятно, урвать
лишку в другое время.
- Имеет ли кто из высоких господ возражения?- вторично провоз-
гласил чтец, готовясь уже пробормотать привычной скороговоркой, что
договор утвержден.
Его оборвал звонкий голос Савы:
- Прошу прощения, высокие господа, могу ли я задать несколько
вопросов?
- Разумеется, госпожа моя,- согласился Ирау.
Горту возвел глаза к небу:"Сорвалось?"
- Прошу развеять мое недоумение, господа,- заявила Сава.- Из
каких соображений вы принимаете этот договор? Мне кажется, он невы-
годен половине из вас. Только Ирау, Горту и Марутту будут иметь вы-
году...
- Не сделать ли нам небольшой перерыв в заседании?- живо отре-
агировал Байланто-Киву.
"Шакал,- определил Горту.- Все-таки встрял... А девочка не так
уж проста. Ай да малышка!..."
- Действительно,- поддержал Горту принца Байланто-Киву.- Пора,
по-моему, дать нам всем отдых на часок. Мы совсем забыли, что наша
юная дама не имеет привычки к скучнейшим государственным делам. Бе-
зусловно, ей надо обдумать все, может быть, посоветоваться...
"Советоваться она будет со Стенхе,- мысленно продолжил Горту.-
А тот посоветует: не встревай, милая моя госпожа, в тигриную грыз-
ню".
Оживление, обычное для перерыва, не заставило Саву, подобно
другим, встать с кресла и выйти из зала. Горту, Марутту и Ирау тоже
не вставали. Замешкался было Байланто-Киву, но потом сообразил, что
успех его притязаний будет зависеть от поведения принцессы
Арет-Руттул. Байланто-Киву решил, что принцесса наверняка потребует
отсрочки для совета с Руттулом; в этом случае он получит время выд-
рать у Горту кусок полакомей.
Горту проследил, как за принцем закрылась дверь.
- С кем бы ты хотела посоветоваться?- спросил Ирау.- Приказать
позвать Пайру?
- Пайру?- вскинула брови Сава.- Я не собираюсь ни с кем сове-
товаться. Мне все ясно, господа.
"Глупости,- поморщился Горту.- Зачем она. Что она может пони-
мать?"
Он поднял глаза и встретился с ясными глазами девушки. Синего
ледяного взоро он не выдержал, отвел взгляд.
- Ты очень молода, госпожа моя,- сказал Марутту.- Ты уверена,
что принц Руттул одобрит твою самостоятельность?
- Разве он будет возражать?- отклинулась Сава.- Ваш желанный
договор ни словом, ни буквой не задевает интересов Сургары.
- А чьи интересы, по-твоему, он задевает?- вкрадчиво спросил
Марутту.
- Мои,- ответила Сава.- Ведь я правительница княжества Карэна,
а не Руттул.
- Твой наместник в Карэне - Пайра,- напомнил Горту.
- А всем управляет его эконом,- отозвалась Сава.- Пайра - воя-
ка, чего вы от него еще хотите?
Горту почувствовал, что у него отвисае челюсть. ТАК не могла
говорить девушка, едва переступившая тринадцатилетний рубеж.
- Короче, что ты предлагаешь, госпожа?- спросил он, почувство-
вав необъяснимый страх.
- Скидку со сборов для карэнцев, путешествующих по вашим уде-
лам, господа. В Горту и Марутту на четверть, в Ирау - на треть,-
предложила Сава спокойно.
- Почему же с меня треть?- осведомился еще ничего не понявший
Ирау.
- Согласен на скидку,- быстро сказал Горту, вспомнивший, како-
вы была причина того, что высокорожденную принцессу сплавили в Сур-
гару.
- Потому что в твоем княжестве поборы много больше,- объяснила
Сава принцу Ирау.
- Я не против скидки,- объявил Марутту, сообразив, что Горту
соглласился неспроста.
- Грабеж!- воскликнул Ирау.
"Скупердяй!"- подумал Горту.
- Тогда, может быть, тебе, принц, больше понравится другое
предложение?- спросила Сава.- Я хотела бы иметь для карэнцев разре-
шение покупать лошадей в Ирау.
Оба предложения были почти равноценны, хотя второе выглядело
значительной уступкой.
- Ладно,- заявил Ирау.- Отныне и навеки.
- Отныне и навеки,- повторили остальные.
Устный договор был заключен. Договор Сава утвердила. Байлан-
то_Киву, узнав, что сомнения принцессы Арет-Руттул разрешены так
быстро, переменился в лице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30