– Очень…
– И заметь, сколько времени прошло… секунд десять, не больше.
Гринер покосился на хрустальный шар с уважением.
– А что еще можно делать с его помощью?
– Кроме общения? Можно смотреть на мир, следить за людьми, искать места, нужные тебе… но я не очень часто им пользуюсь.
– Почему?
– Потому что к этому легко пристраститься. Начинаешь с подглядывания за врагом, потом решаешь посмотреть на дальние страны, потом пообщаться с другом, а потом оказывается, что ты днями сидишь, уткнувшись в шар, забывая пить и есть, и уже не можешь отказаться от него, возвращаясь снова и снова… Слишком сильное оружие всегда опасно.
Пространство неподалеку от кресла Тео замерцало синим, и из портала вышел Дерек. Одет он был нарядно, будто только что с бала, но явно наспех. Мокрая голова говорила о том, что он снял сонливость самым проверенным способом – сунул голову в бадью с ледяной водой.
– Книга вон там. – Тео указала на некромантский фолиант черенком трубки.
– Второй раз в жизни вижу настоящую Книгу Смерти, – сказал Дерек, подходя к Книге так, будто она была опасным, диким зверем. – И уж точно – первый раз с духом внутри. Это обязательно надо было делать?
– К сожалению, – развела руками Тео. – Книга ополчила против нас весь замок, он бы рухнул нам на головы…
– А ее можно убить? Уничтожить? – спросил Гринер.
– Можно запечатать, – сказал Дерек. – Но, чтобы запечатать, надо сначала вынуть оттуда призрак. Тей, готова?
Гринер предусмотрительно отошел в сторонку, уступая место старшим товарищам. Он не переоценивал себя, прекрасно зная, что в данной ситуации лучшая помощь от него – не мешаться под ногами.
Дерек простер руки над Книгой, нахмурившись… и это, по мнению Гринера, куда более походило на колдовство, чем то, что делала Тео. Она просто сидела и курила. Но, вспомнив о свойствах ее, как оказалось, совсем непростой трубки, Гринер приготовился смотреть дальше и не задавать дурацких вопросов.
«Черный» маг сделал такое движение ладонями, будто разводил что-то, и Книга, откинув защелку, сама открылась.
– Клеменсия… выходи, – позвала Тео. – Поговорить надо.
Над книгой появилось облачко тумана, которое сформировалось в лицо умершей баронессы. Она яростно сверлила глазами магичку.
– Добро пожаловать, рада видеть тебя у себя в гостях, – жизнерадостным тоном прощебетала Тео. Дым от ее трубки снова скрутился в серую веревку и пополз по направлению к призраку. – Только я предпочла бы лицезреть тебя целиком, моя дорогая.
– Придется применить силу, дорогая, – прошипела Клеменсия и перевела взгляд на Дерека. – А это кто? Неужели твой сожи…
Веревка на шее призрака затянулась, и баронесса не договорила. Тео скривилась. Положила трубку на край стола, но дымная веревка не исчезла.
Дерек, все еще державший ладони вытянутыми и направленными вверх, спросил:
– Мы будем вынимать ее из Книги или так изгоним?
– Думаю, так.
– Ну что же… – Дерек поднял руки в жесте изгнания и уже начал закрывать глаза, концентрируясь, как Тео перебила его:
– Погоди!
– Что?
– Мне не дает покоя одна штука… Скажи, – обратилась она к духу, – ты нашла эту Книгу в библиотеке? Она была в библиотеке, когда позвала тебя?
Лицо, парившее в воздухе, чуть дернулось в сторону в попытке исчезнуть. Тео подняла с края стола трубку и резким рывком отвела в сторону. Дымная петля затянулась на шее призрака. Покойная жена барона с ненавистью взглянула на магов, потом чуть прикрыла веки.
– Нет.
– А где она была?
– В подвале, в маленькой комнатке, лежала на столе. Нишу вырубили позже.
Гринер поерзал на месте, но смолчал.
– У кого были ключи от этой комнаты? – присоединился к допросу Дерек. Он тяжело дышал, и Гринеру было видно, что основная тяжесть по сдерживанию призрака лежит на нем. А может, и Книги тоже.
– У меня… и у мужа.
Тео подхватила трубку, быстро затянулась и пустила еще одну струю дыма, охватившую кольцом горло призрака.
– Он пользовался ею? Книгой?
– Да… когда я первый раз пришла по зову Книги, я почувствовала, что она ждала кого-то другого. Моего мужа. Но Книга согласилась и на меня…
Гринер переводил взгляд с магов на призрака, начиная понимать, что милыми посиделками в компании духа мертвой женщины и некромантической Книги дело не закончится.
– М-да, похоже, я допустила две ошибки. – Тео сокрушенно покачала головой. – Я не только засунула эту темную душу в Книгу, я еще и барона-некроманта профукала…
Призрачная голова женщины над Книгой засмеялась.
– Чему смеемся? – раздраженно спросила Тео.
Дух первой жены барона повернул к магичке колеблющееся лицо:
– На самом деле ты допустила три ошибки.
– И какая же третья?
Женщина усмехнулась. Тео и Дерек одновременно покрепче стянули свои заклинания, от чего лицо призрака подернулось дымкой страдания.
– Хорошо, хорошо! Третья… Ты оставила у него Мелиссу. Конечно, без меня ему труднее будет справиться с ритуалом, но все же легче, чем месяц назад. Думаю, он все же решится на это, тем более что вы почти раскрыли его.
– С каким ритуалом? – Дерек оскалился, жилы на его лбу вздулись.
– Он сделает из нее Ловца.
Повисла пауза. Тео выдохнула и осела на кресле, словно бы с облегчением, но по ее лицу было видно – она расслабилась только потому, что самое страшное уже, судя по всему, произошло.
– Дерек… – тихо, со смешком позвала она. – А Дерек…
– Что?
– Скажи, что я идиотка.
– Ты – идиотка.
– Спасибо.
Гринер слабым голосом попросил:
– Скажите мне, пожалуйста, что такое этот Ловец? А то я от неизвестности сейчас в обморок хлопнусь. – Попытку пошутить можно было бы считать успешной, если бы не дрожащий голос юноши.
– Ловец – это, знаешь ли, не что, а кто, – лекторским тоном начала Тео. – Это такое… э-э-э… существо, которое ловит людские души и копит их в себе, пока не настанет время эту силу… использовать.
Дерек хрипло закончил:
– Пока ясно только то, что мы – как ты обычно говоришь, Тей? – вляпались в большущую кучу дерьма.
– Обычно я говорю «большущую», Дерек, но для данного случая можно сделать исключение и изменить формулировку. Замени на «громаднейшую» и ты нисколечко не ошибешься.
– И как у вас, ребята, получается хохмить в такой ситуации… – пробормотал Гринер, не сводя испуганного взгляда с призрака женщины.
– Практика, ученик, долгая и упорная, – ответил Дерек и повернулся к духу: – Зачем ему Ловец?
– Чтобы вернуть меня, естественно, – ответила женщина и улыбнулась. – Беренгар любит меня, и только меня…
– Ну конечно! – Тео едва не зашипела. – Теперь мне все понятно!
– А мне – нет, – пожаловался Гринер.
– Я думала, что первая жена барона, – Тео кивнула в сторону духа, – баловалась некромантией – и доигралась, отошла в мир иной. Только не совсем… И, когда барон женился в очередной раз, она убила соперницу, приманив ее к Книге. И следующую и следующую… Барон – невинная пташка, несчастный многажды раз вдовец, а она – вероломная убийца, из ревности не дающая бывшему мужу насладиться нормальной личной жизнью, так мы думали, верно?
Гринер кивнул.
– На самом деле эти двое действовали заодно. Они хотели вернуть Клеменсию из мира духов, найти ей тело…
– Чтобы такое провернуть, требуется прорва энергии, – заметил Дерек.
– Точно… И тогда они нашли в Книге заклинание, позволяющее создать Ловца. Сила многих душ вполне способна воскресить Клеменсию в теле очередной жены барона. С предыдущими женами у них не получилось, и я даже знаю почему. – Тео посмотрела на «черного» мага и своего ученика. – Человек, собирающийся стать Ловцом, а в данном случае это Мелисса, должен обладать способностями к магии. Видимо, все предыдущие девушки ею не обладали… И погибали… Ну барон, ну ловкач… А как он правдиво изображал перепуганного обывателя, чтоб ему лопнуть! Он у меня еще попляшет!
– О, – вспомнил Гринер, – наверное, барон зарезал своего коня специально.
– Коня?
– Когда эта баронесса горела. Мейбл сказала, что он, прискакав и увидев, что творится, перерезал горло коню.
– А мне сказать ты не мог? Гринни, это же первейший признак некромантского обряда…
– Погоди песочить ученика, – перебил Тео мат. – Что с ней будем делать?
– Засунем обратно в Книгу, я думаю. Потом запечатаем всем, чем можем, а потом выпьем вина и обсудим на трезвую голову… – Гринер хмыкнул, услышав такое заявление, и Тео улыбнулась, – что делать дальше.
– Хорошо, – согласился Дерек, а потом, почти без паузы, к величайшему удивлению и ужасу Гринера, развернулся к Книге и плюнул в глаз призраку. Бывшая жена барона взвизгнула, сморщилась от отвращения, и в этот самый момент и Дерек и Тео сделали схлопывающее движение руками. Призрак истончился, втянулся в страницы Книги, а сама она закрылась. Щелкнула застежка.
– Надо было ее ошеломить. – Как ни в чем не бывало Дерек подмигнул Гринеру и устало опустился во второе кресло.
Тео отнеслась к ученику более сочувственно, или же просто у нее остались силы на объяснение:
– Понимаешь, если бы мы начали ее туда насильно запихивать, она бы всласть над нами покуражилась. Сопротивлялась бы до последнего, зная, что изгонять мы ее не будем – и тем самым истощила бы нас и выиграла время. А так как в ней еще осталось кое-что от женщины благородного происхождения, то плевок в глаз на секунду лишил ее концентрации. Понял?
– Ага. – Гринер неуверенно потоптался на месте. – Ну может, я вниз сбегаю, чаю вам заварю?
Тео с Дереком переглянулись.
– Нет, ученик. Настало время вина и раздумий. Бутылки в нижнем правом… ты знаешь где, иди. Мы сейчас запечатаем эту книженцию и придем.
Гринер ерзал на стуле в кухне до тех пор, пока вниз не спустились старшие маги. Тогда он чуть подуспокоился. Они решат все проблемы, как пить дать, они и не такое видели… ведь так?
– А как делают этого Ловца? – спросил он и с удивлением обнаружил, что голос его почти не дрожит.
Тео села рядом и принялась разливать вино. Выглядела она не ахти: видимо, запечатывание трудно ей далось, тем более что пришлось проделать это второй раз за сутки. Дерек так вовсе обвис на стуле, как тряпка.
– Когда живые убивают живых, – начала Тео, поморщившись, – это можно назвать войной. Или преступлением. Когда живые убивают живых на алтарях, это – человеческое жертвоприношение. А вот когда мертвые убивают живых в специально подготовленном для этого месте…
– Это называется «обрядом некромантии», – закончил за нее Дерек.
– Именно. И это невероятно опасно для нашей реальности. Убийство живого существа отнимает у убийцы частичку души – и ею прореха в реальности, создающаяся в момент смерти, условно говоря, запечатывается. Но у поднятых мертвецов нет души… запечатывать нечем, прореха остается… расширяется… расширяется… Ну ты уже знаешь, чем это чревато. Поэтому-то некромантия запрещена уже много сотен лет.
– А… я, кажется, понимаю, почему мы заехали в Белолес, а в Шпыньку нет.
– Молодец, Гринни, – обрадовалась магичка, а Дерек подтвердил:
– Молодец. В Белолесе мертвыми были убиты живые, и Тео запечатала «проколы», пока они были небольшие.
– Значит, эти мертвецы дойдут до замка… – начал Гринер.
– И всей прислуге, – сказала Тео, сразу же перестав улыбаться, – всем, кто там окажется, за исключением, конечно, барона и его женушки, перегрызут горло. Людей им хватит.
Магичка сделала подряд несколько больших глотков и принялась болтать в кубке остатки вина.
– Сколько там, кстати? – поинтересовался Дерек.
– Около сотни. Это считая тех, кто живет вблизи замка, в деревне. Самой челяди не больше пятнадцати, но на крайний случай им и этого хватит. Наши успеют туда добраться?
– Нет… – покачал головой «черный» маг. – Даже если кинут туда Дверь – могут ведь и промахнуться. К тому же я уверен, что барон примет меры и помешает им. Ничего достаточно сильного, чтобы создать направленный портал, у нас нет. Так что попасть туда вовремя могут только двое, уже побывавшие там, – ты и Гринер. Ну и я, если прихватите меня в качестве груза.
– Я… – Юноша сжался в комок. – Мне обязательно туда идти?
– Боюсь, что да. – Тео ободряюще похлопала его по плечу. – Мы тебя защитим, не беспокойся. А вот без тебя нам придется трудновато – если я сработаю наводчиком, у меня ни на что другое сил не останется.
– У вас и так их не слишком много… – буркнул Гринер, ссутулясь.
– Издержки профессии… «Серым» магам постоянно не хватает энергии в подобных ситуациях. Поэтому мы и возьмем с собой Дерека.
Маг в ответ на эти слова изобразил нечто вроде саркастической усмешки.
– Да он сам на ногах еле держится! – завопил Гринер, вскакивая.
– Ты не смотри, что он такой затюканный. Когда надо будет, воспрянет, и еще как. Так что он – наша сила, ты – наши ноги и глаза, а я… – Тео возвела глаза к потолку, – а я, как всегда, мозг операции.
– Тогда не надирайся так, мозг, – съязвил Дерек, – а то в винных парах шмальнешь куда-нибудь не туда…
– А ты держись позади, и все будет нормально.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45