Лита мечтательно улыбнулась.
— Трудно сказать. Но мой тебе совет: попробуй. Думаю, не пожалеешь… — молодая мать тяжко вздохнула. — Хотя мальчик у нас беспокойный. Спать совсем не даёт!
— Мальчик… — белая магиня зачем-то принялась рассматривать кончики своих золотистых туфель. Девушка поступилась с принципами и оделась во всё цвета липового мёда — цвета рода Орлеш, так как сегодня они с Тином собирались официально объявить на Имперском совете о предстоящей весной свадьбе.
Тёмный маг, как всегда, действовал исключительно по-своему: он предпочитал чёрное — в нём и остался, лишь натянул поверх камзола светло-коричневый пояс, отделанный некрупными красно-бурыми шерлами, да выставил напоказ золотую цепочку с ястребом, держащим в когтях иссиня-чёрный турмалин. Тин с детства любил эти камни и вовсе не из-за того, что они принадлежали Ночи.
Почувствовав, что Лоран опять испытывает неловкость перед Литой, юноша снова обнял невесту, давая понять, что он с ней, он её поддерживает во всём. А если даже и не поддерживает, то, по крайней мере, всегда сначала объяснит свою точку зрения.
— Лита, — вскинулась приободрённая девушка. — Ты ведь маг Тьмы?
— Да. Я об этом говорила, — удивилась чародейка в ответ. — И, по-моему, это видно. У Тина спроси — он тоже чёрный.
— А Романд — маг Света, — продолжила Лоран. — Как ты не боялась за него выходить и рожать дитя? Ведь ваш ребёнок, в отличие от нашего с Тином, должен унаследовать дар обоих родителей.
— Да, — кивнула Лита. — Папа мне говорил. Он сказал, что наш с Романдом малыш особенный, но и только… — магиня с подозрением глянула на собеседников. — Или папа меня обманул?
— Скорее не досказал, — хмыкнул Тин. — Двуцветные маги просто так не появляются. Они предвестники беды и великих потрясений! Двуцветных магов боятся и стараются не допустить существование таких пар, как ваша с Романдом, потому что именно в таких парах и могут появиться чародеи, способные одновременно управлять как Тьмой, так и Светом.
— Хм, — Лита пообещала себе, что вытрясет из отца всю душу, пока тот не объяснится с дочерью. Уу-у! Подлец! А ещё выговаривает ей за недостойное поведение! Сам бы на себя в зеркало посмотрел… хотя нет, в зеркало не надо — опять зачем-то с безмолвным отражением спорить начнёт. — Я ничего не знаю про двуцветных магов, но беспокоиться не о чём! У нас двойня: мальчик, мы дали ему имя Иванд, — он очень на Романда похож, только тёмный. Романд до сих пор расстраивается, мальчишка! — Лита подмигнула Лоран, та ответила задорной и понимающей улыбкой. Тин нахмурился, чувствуя, что пропустил нечто важное и вместе с тем не по его уму: словно услышал план покушения на императора, но ничего не понял. — Вилейта, девочка, светлая магиня. Насчёт же страха… — тёмная чародейка запнулась и красноречиво сложила руки на животе.
— Ну, Романд даёт! — хихикнула Лоран и стрельнула глазами на Тина. Тот насупился.
— Вы только не подумайте чего… — Лита зарделась так, что переплюнула оказавшийся позади неё букет соннички. — Я… мы… не…
— А мы ничего и не думаем, — тёмный подмастерье позабыл как сердиться и тепло улыбнулся новой знакомой. — Вы с Романдом придёте к нам на свадьбу? Просто как наши друзья, а не престолонаследник с женой?
— С удовольствием, — кивнула Лита и вдруг отпрянула к стене, аналогично поступили и Лоран с Тином — мимо, ничего не замечая, пролетел Керлик.
Тёмная чародейка в изумлении глянула отцу вслед. Она, конечно, знала о его службе в Вольных Отрядах, да и вообще Керлик по Миру погулял и многому научился, но чтобы бегать со скоростью неумолимой снежной лавины и при этом не натыкаться на всевозможные препятствия… такое Лита видела впервые. И мгновенно решила, что необходимо подбить Романда на какую-нибудь пакость — пусть папа и по Чёрному замку побегает. Только Романду достаа-анется, но научные исследования требуют жертв.
Из-за угла донёсся вопль возмущения, свидетельствующий в пользу того, что Керлик всё-таки натыкался…
— Страшный человек, — пробормотал враз позеленевший Тин. Лоран кивнула, тоже признав ночного визитёра и вспомнив, из-за чего её мутило дня два.
— Папа? — искренне удивилась Лита. — Странноватый конечно, но… Хотя вы правы, когда папу тянет на пение, то становится страшно — вороны и те музыкальнее каркают.
Студиозы тотчас безвозвратно утеряли челюсти.
— Ты — Хрон? — охнула Лоран.
— Да, — мгновенно поскучнела тёмная магиня. Вот и конец дружбы.
— А скажи, как это читать Мир? — в глазах Тина светился неподдельный огонёк восхищения, а Лоран сияла любопытством.
— Т-так вы не боитесь меня?
— Зачем? — не поняли подмастерья. Потому юноша досадливо хлопнул себя по лбу. — Подожди! Можешь посидеть здесь немного? Мы сейчас с Лоран вернёмся… иначе забудем!
— Что?
— Приглашение на свадьбу! — воскликнула белая чародейка. — Ты будешь первая, кого мы пригласим!
Лита расцвела — она чувствовала, что её не обманывают. От неё не собираются сбегать! Кажется, это действительно дружба… И ещё магиня поняла, что ей очень не хватало общения с такими, как она.
— И ещё мы познакомим тебя с настоящей эльфийкой. Принцессой! — продолжила Лоран. — Только ты нам расскажешь про чтение, ладно?
— Взяточники! — довольно рассмеялась Лита. — Только вы быстро.
— Конечно.
Молодая чародейка присела на первый попавшийся стул и принялась терпеливо ждать, на её лице гуляла счастливая улыбка. Что-то новое пришло в жизнь Литы, удивительное и интересное, неповторимое, почти как появление Романда и их малышей. Общение и дружба. Лите так их не хватало! И до сего момента она не понимала этого.
Отец не пытался оградить свою малышку от Мира, просто малышка сама на оный не смотрела. Точнее, смотрела на что-то иное в нём. Даже Романд не пробудил любопытства к чему-то другому, но вот в Чёрный замок перенёсся Горша-гоблин, Нюка-младший подружился с ним, они оба с Литой. Пусть это был лишь почтительный намёк на близость, но он существенно отличался как от общения с отцом и мужем, так и от встреч с деревенскими. Душа заныла, запросила чего-то большего… И теперь Лита поняла чего. Она поняла себя.
Лита нуждалась в настоящих друзьях. И, кажется, теперь они будут.
Магиня огляделась — Лоран с Тином ещё не вернулись, однако в холле (или широком коридоре?) Лита была уже не одна. Мимо спешили по своим делам студиозы: в основном, ребята и девчонки от двенадцати до пятнадцати лет, но попадались и малыши не более десяти годов от роду, да и взрослые девушки и юноши тоже встречались. Одни шли, не глядя по сторонам, уткнувшись с какой-нибудь свиток или споря с приятелями. Другие кидали на Литу любопытные, заинтересованные взгляды, кое-кто улыбался, в особенности — мальчишки. Лита только пожимала плечами — она отлично знала, что является красивой женщиной, но ещё, ведь, и замужней.
Один парень, определённо белый чародей, даже задорно подмигнул магине и, кажется, хотел поговорить, но его вдруг окружила стайка ребятни лет пяти-семи — откуда их столько понабралось?! — и завалила различными «почему».
— Мастел Селн, мастел Селн… — затараторило самое маленькое чадо.
— Зелн, — страдальчески закатив глаза, вздохнул молодой мастер и позволил утащить себя прочь от Литы. Напоследок он повернулся к магине, а та осторожно тронула до серьги-капельки — традиционный гулумский жест, означающий, что даже если на пальце у женщины нет обручального кольца, она не свободна, и кто-то носит её серьгу.
Парень развёл руками, будто говоря: «Жаль. Но я надеюсь, мы ещё увидимся и просто поговорим!» Лита кивнула: почему нет — с людьми интересно общаться. И погрузилась в свои мысли.
Сколько вот так она просидела, магиня не знала, но пришла в себя Лита как-то резко и неожиданно. Холл вновь опустел, лишь рядом, глядя на тёмную чародейку в упор, стояла женщина. Прекрасная и отчего-то неприятная Лите, от новоприбывшей исходила мощная аура Света, но при этом женщина не являлась магиней.
— Что такое? — поёжилась под пристальным взором Лита. Рядом со странной гостьей было неуютно. И виноват не Свет — например, с той же Лоран Лита ощущала всего лишь лёгкое раздражение, которое исчезало, если о нём не вспоминать.
— Ты — Лилийта Хрон? — Непонятно даже, задавала ли женщина вопрос.
— Да.
— Я Келейта Всевидящая, божественная Уединения Ясности, — представилась дама.
— Келейта? — Лита нахмурилась. — Где-то я слышала это имя… — она никак не могла вспомнить, хотя чувствовала, что знание рядом.
— Вряд ли, — отрицательно качнула головой божественная. — Твой отец из презрения и гордыни не захотел делиться тобой со мной.
Яд ненависти окатил юную чародейку, больно кольнул в сердце.
— Что папа… — начала было Лита, подозревая отца в худшем, но осеклась. Наконец, позабытое за мучительным рождением детей вернулось к магине. — Вы моя мать?
— Хм, — Келейта выгнула в показном удивлении идеальную бровь. Статуя какая-то, а не человек! И одежда подходящая: светящееся белое платье, словно сделанное из мифического фосфорного мрамора. — Он всё-таки сказал.
— Зачем вы явились? — юная чародейка медленно поднялась.
— За тобой, Лита. Твоё место рядом со мной.
— Неужели? Почему же вы тогда бросили меня… только не лгите, что отец выкрал меня у вас! Такого не было! Вы сами меня к нему подкинули!
— Ты — Хрон, девочка. Тебе требовалось научиться быть читающей… Я не могла, не смела, остаться рядом с тобой, иначе твой отец замучил бы меня. А потом — тебя! — женщина умоляюще и печально посмотрела на дочь, но та не купилась.
— Папа никогда не причинит мне вреда!
— Ты уверена? — вздохнула Келейта. — А ты знаешь, как умерла его сестра?
— Знаю, — спокойно ответила Лита. — Но ты не должна — это его личная тайна.
— Я Всевидящая — светлая сторона читающих. Я вижу всё.
— Если бы ты видела всё, то знала бы, что очень ранила отца! Он почти любил тебя!
— Вот и в тебе заговорил голос Всевидящей…
— Нет, — перебила Лита. — Это голос дочери. И если бы ты действительно хоть что-нибудь видела, тебе было бы известно, что папа хороший человек. Пусть странный, но хороший. А ещё ты бы знала, что больше ни ему, ни мне, ни моим детям ничего не грозит! Проклятия нет!
— Проклятие есть, — Келейта избавилась от ненужной маски страдающей матери. — Это ты! И лучше бы я вытравила тебя из своего чрева.
Внутри Литы вскипел гнев, подстёгиваемый обидой за отца и себя, завистью к другим детям, что знали ласку матерей. Он мгновенно достиг апогея — несокрушимой великой ярости, замешанной на ненависти. Магиня призвала дар и обрушила на мать чистую, первозданную Тьму. Юная чародейка даже не заметила, что Келейта не пытается защищаться. Более того, божественная не ушла с пути силы Ночи, словно ожидая и надеясь на удар.
* * *
Всякая бравада Романда улетучилась ровно к тому моменту, когда юноша в сопровождении графа Яруша добрался до зала, где заседали Круг Старших и Имперский совет. Неожиданно остро захотелось, чтобы Керлик был рядом, юному магу требовалась его поддержка, но тесть явно отправился по каким-то личным, наверняка важным делам, снова оставив Романда одного. Впрочем, Зо прав — Романд должен справиться сам, иначе он всю жизнь будет мучиться из-за своего рождения.
Приняв для себя решение, юноша спокойно вошёл в открытую для него дверь. Столько людей и к тому высокопоставленных персон Романд видел одновременно в первый раз. Серьёзные, оценивающие взгляды. Любопытство, расчёт. Кажется, намёки. Толика презрения. Немного страха… Н-да, по сравнению с этой встречей, экзамен на ранг Подмастерья можно смело обозвать дружескими посиделками.
Маги также присутствовали, но по большей части, как и члены Совета, незнакомые — кто такой Романд, чтобы интересовать Круг Старших?.. И всё-таки юноша не удержался от беспомощного взгляда на представителей своей Гильдии, однако, единственные, кто хоть в какой-то мере мог сподобиться на поддержку — Новелль и Эфель, пялились исключительно друг на друга. Парочка влюблённых, а не великие магистры!
Светлый и тёмный чародеи неожиданно прервали игру в гляделки и смерили Романда недовольными взглядами — уловили его мысли. Хотя, что улавливать? Без того всё ясно. Магистры скорчили кислые рожи и отвернулись друг от друга, словно рассорившиеся «навечно» товарищи. «И это те, кто управляет Магической гильдией!»
— Держись, — шепнул на ухо граф Яруш, ободряюще сжал плечо Романда и отошёл куда-то в сторону. Род Яруш не входил в Имперский совет, только в Расширенный, Всеимперский.
Теперь Романд в самом деле остался один перед сонмом холодных незнакомцев. Холодных?
Юноша беглым взглядом окинул присутствующих, иногда спотыкаясь-задерживаясь о тех, с кем доводилось когда-то разговаривать или просто ненароком встречаться. Те отвечали привычными пустыми взглядами: когда стало очевидно, что Имлунд не назначит младшенького наследником, настойчивый интерес к Романду пропал, а вечные отказы герцога от брачного союза между третьим сыном и дочерью какого-нибудь высокого рода вовсе заставили позабыть о бесперспективном мальчишке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82