— Есть ли свидетели?
— Ничего полезного. Кто-то видел мужчину, кто-то видел женщину. Было уже темно.
— Как они убиты? — Лорлен заставил себя выдавить этот вопрос.
— Порезы. Ни смертельных ран, ни следов яда. Я потому и пришел к вам, хотя в остальном этот случай вовсе не похож на предыдущие убийства. — Барран помедлил. — Есть еще одна новость. Ходят слухи про магическую битву в болхаусе. Говорят, что видели, как из окна четвертого этажа вылетел человек. Я бы списал это на пьяные фантазии, но все убийства произошли рядом с этим болхаусом.
— Вы осмотрели помещение?
— Да. Одна комната разнесена в щепки, так что какая-то драка там точно была. Относительно магии… кто может сказать?
— Мы, — произнес лорд Оузен.
Лорлен вскинул глаза на помощника. Оузен прав. Гильдия должна расследовать это дело.
— Я осмотрю место происшествия.
— Мой экипаж в вашем распоряжении, — сказал Барран.
— Хотите, поеду я? — предложил Оузен.
— Нет-нет, — сказал Лорлен. — Я больше знаю про подобные случаи.
— Что мне сказать, если меня будут спрашивать про визит Начальника Стражи?
— Что произошло несколько убийств и в городе поползли нездоровые слухи.
— А если вы обнаружите следы магии?
— Тогда будем разбираться. Не беспокойтесь раньше времени, Оузен. Я надеюсь, что этот случай не более ужасен, чем предыдущие.
На лице Оузена читалось сомнение. Он задумчиво покусывал губы. Лорлен закрыл кабинет, и они с Барраном вышли на крыльцо.
— Друг мой, будь добр, встречайся с капитаном Барраном с глазу на глаз.
— У Оузена есть голова на плечах. Он не станет поднимать панику.
— Даже самые здравомыслящие люди теряют голову во время приступов подозрительности.
— Он что-то подозревает? Может быть, ты скажешь мне, что на самом деле случилось в городе?
— Напившиеся в дым завсегдатаи болхауса оказались свидетелями неудачной попытки Воров поймать убийцу.
— И я должен тебе верить?!
— Распорядитель?
Лорлен моргнул, осознав, что застыл перед открытой дверцей кареты. Барран вопросительно смотрел на него.
— Извините, — улыбнулся Лорлен. — Я просто советовался с коллегой.
Догадавшись, что тот имеет в виду, Барран широко раскрыл глаза.
— Полезная способность!
— Полезная, — согласился Лорлен, — но временами обременительная.
«Разрази гром эту полезную способность!» — добавил он про себя.
Замирая от ужаса, Сонеа спустилась в подземную комнату. Весь день она думала только о предстоящем ей уроке черной магии. Несколько раз она чуть было не решила отказаться от этой затеи, но при мысли о грозящей Киралии опасности ее намерения окрепли.
Она поклонилась Аккарину, читавшему какую-то книгу.
— Садись, Сонеа.
Присев, она посмотрела на заставленный разными предметами стол. Очень странный набор: чаша с водой, комнатное растение в горшке, харрел в клетке, пара полотенец, книги, простая деревянная шкатулка.
— Зачем это все?
— Для нашего занятия, — сказал Аккарин, закрывая книгу. — Я научился тому, чему собираюсь учить тебя, безо всяких объяснений, на практике. Только когда я нашел спрятанные Кореном книги, я узнал основы теории.
— Как вам удалось отыскать эти книги?
— Корен оставил Высокому Лорду посмертное письмо, где говорилось, что он спрятал в подземельях Университета сундук содержащий тайное знание. Он завещал открыть его, только если Гильдии будет грозить смертельная опасность. Я нашел это письмо среди старых документов. — Аккарин фыркнул. — Корен оставил такие запутанные инструкции по поиску сундука, что ни у кого из моих предшественников не хватило терпения разобраться. Ведь знаменитый архитектор был известен как редкий мистификатор и шутник. Но я догадался, какое тайное знание он имел в виду.
— И вы разобрались в инструкциях?
— Нет, — усмехнулся Аккарин. — Я бродил по подземельям каждый вечер на протяжении полугода, пока не нашел сундук.
— В случае страшной опасности пришлось бы поторопиться с поисками, — засмеялась Сонеа, но тут же посерьезнела. — Кажется, опасность уже на пороге.
Аккарин посмотрел на стол.
— Многое из того, что я скажу, не будет для тебя новостью. Тебя учили, что все живые существа обладают силой. Наша кожа защищает нас от магических влияний извне. Будь это не так, маги могли бы убивать, вторгаясь сознанием в тело другого и останавливая сердце. Целительная магия может преодолеть этот барьер только за счет контакта «кожа к коже». Однако если кожа повреждена, барьер оказывается нарушен, открывая доступ ко внутренней энергии живого существа.
— Черная магия основана на двух принципах, — помедлив, сказал Аккарин. — Во-первых, она учит нас забирать чужую Силу. Во-вторых, позволяет запасать полученную извне Силу, увеличивая таким образом свою. Научиться этому несложно. Я мог бы объяснить тебе теорию и дать поэкспериментировать с животными, но тогда пройдут недели, прежде чем ты научишься контролировать процесс. Кроме того, преподаватели могут почувствовать изменение твоего присутствия. Кстати, я не знал, что черная магия воспринимается иначе, чем обычная, пока не прочитал твою память. После этого я долго учился скрывать эффект от ее использования. Чтобы не рисковать, я научу тебя черной магии сам и сразу же покажу, как ее скрывать.
Такан будет твоим первым источником силы. Он вовсе не хочет учиться черной магии, потому будь осторожна и не говори при нем лишнего.
Послышались шаги, и в комнату вошел Такан. Он поклонился.
— Вы звали меня, хозяин?
— Да, — ответил Аккарин. — Пришло время научить Сонеа черной магии.
Кивнув, Такан взял со стола деревянную шкатулку и открыл ее. Внутри на черном бархате поблескивал уже знакомый Сонеа изогнутый нож. Почтительно взяв лезвие, Такан плавным движением положил его на раскрытые ладони и, склонив голову, приблизился к Сонеа. Аккарин прищурился:
— Перестань, Такан, и, прошу тебя, не становись на колени. Мы же цивилизованные люди!
В глазах Такана плясали лукавые огоньки. Тихо фыркнув, Аккарин кивнул Сонеа.
— Это магический сачаканский клинок, закаленный магией, — сказал он. — Много сотен лет он передавался из поколения в поколение. Последним его владельцем был Дакова. Такан забрал его с тела Даковы, а потом отдал мне. Возьми его в руки, Сонеа.
Сонеа осторожно взяла нож. Он слегка холодил кожу. Сколько же человеческих жизней он унес? Сотни? Тысячи?
— Такану понадобится стул.
Сонеа уступила свое место. Присев, слуга закатал рукав.
— Сделай небольшой надрез. Будь осторожна, нож очень острый.
У Сонеа пересохло во рту. Ободряюще улыбнувшись ей, Такан показал руку, покрытую мелкой сеточкой шрамов — следами порезов. Совсем как у Аккарина.
— Не волнуйтесь. Видите, мне не привыкать.
Дрожащей рукой Сонеа приложила нож к коже Такана. Ей было страшно, и во рту появился противный металлический привкус. Отведя лезвие, она увидела выступившие капельки крови — как яркие красные бусины. У нее закружилась голова. С трудом придя в себя, девушка поймала пристальный взгляд Аккарина.
— Ты еще можешь отказаться, Сонеа, — сказал он, забирая нож у нее из рук.
— Нет, не могу, — твердо ответила она. — Что дальше?
— Положи ладонь на рану.
Такан ободряюще улыбался ей. Она прикоснулась к ране. Аккарин положил ладони ей на виски.
— Вспомни, как ты училась Контролю. Для начала тебе поможет визуализация. Покажи мне комнату твоего сознания.
Закрыв глаза, Сонеа представила комнату. Ее заполнили образы людей и событий, но Сонеа не обращала на них внимания.
— Открой дверь к источнику Силы.
В стене возникла дверь, на двери — ручка. Потянув ее на себя, Сонеа увидела черную бездну. Где-то вдалеке медленно вращался огромный светящийся шар ее Силы.
— Теперь шагни вперед.
Сонеа замерла. Шагнуть в пропасть? В эту черноту?
— Нет, нет, шагни в свою Силу. В самую середину.
— Это слишком далеко! Я не дотянусь!
— Конечно, дотянешься. Это ТВОЯ сила. Она не далеко и не близко. Она там, где ты хочешь.
— А если я обожгусь?
— Не обожжешься. Это ТВОЯ сила, Сонеа.
Помедлив на пороге, Сонеа собралась с духом и шагнула в пропасть.
На мгновение ей показалось, что она падает, но тут светящийся шар охватил ее целиком. Она парила в волнах белого света, медленно погружаясь все глубже и глубже. В каждой клеточке ее тела пульсировала энергия.
— Вот видишь.
— Да! Это прекрасно! Почему Ротан не показал мне это?
— Скоро узнаешь. Теперь попробуй расширить пределы. Забудь про визуализацию. Попробуй постигнуть Силу чувствами.
Еще прежде чем Аккарин закончил, Сонеа последовала его указаниям. Это было так просто — расширить пределы — паря в белом безмолвии.
Осознав Силу, она почувствовала и границы тела. Сонеа забеспокоилась, что теряет концентрацию, но тут же поняла, что ее Сила — это она сама. Сила не была спрятана в пропасти сознания она наполняла каждую частичку ее тела, каждую капельку крови.
— Правильно. Теперь сосредоточься на правой руке и на том, что за ней.
Сначала Сонеа не поняла, что нужно сделать. Затем ее внимание привлекло что-то чужеродное. Что-то Иное.
— Осознай это чужеродное, а потом сделай вот так.
Он послал ей странную, невыразимую словами мысль. Она словно бы шагнула в тело Такана, оставаясь при этом в своем.
— Осознай его энергию и возьми немного себе. Сделай частью СВОЕЙ силы.
Сонеа внезапно поняла, как много силы у Такана, не меньше, чем у нее самой. Вот только его сознание не осознавало собственную Силу, словно было не связано с ней, но она-то прекрасно чувствовала ее через прореху в коже.
Она поняла, что стала сильнее. Она забирала у него силу! У нее получилось!
— Остановись.
Сонеа расслабилась, и поток энергии иссяк.
— Начни снова.
Она словно бы мелкими глотками пила воду из кувшина. У девушки в голове пронеслась мысль, как здорово было бы забрать всю его Силу и стать вдвое сильнее… но зачем? Она и свою-то почти не тратит.
— Остановись.
Аккарин разжал ладони. Сонеа открыла глаза.
— Молодец, — сказал он. — Теперь можешь исцелить Такана. Порез быстро затянулся, и ощущение чужого тела пропало. Такан поморщился, и Сонеа пронзила острая жалость.
— Вам больно?
Такан широко улыбнулся.
— Все в порядке, леди Сонеа. Вы были очень осторожны. Просто шрам немного чешется, когда заживает. — Он внимательно посмотрел на Аккарина. — Она будет достойным союзником, хозяин.
Аккарин не ответил, думая о чем-то своем. Казалось, он внимательно разглядывает книги в шкафу. Почувствовав ее взгляд, Высокий Лорд повернулся.
— Поздравляю, Сонеа, — мягко произнес он. — Ты теперь черный маг.
— Это все? Так просто? — изумилась она.
— Да, — кивнул Аккарин. — Научиться мгновенно убивать можно за одну минуту. С этого дня ты не должна никого допускать в свое сознание. Одна неосторожная мысль — и эту тайну узнает другой.
Сонеа смотрела на пятнышко крови на своей ладони. Вот она и сделала это. Назад дороги нет.
— Не жалеете, леди Сонеа? — спросил Такан, пристально наблюдавший за ней.
— Нет. У меня не было иного выхода. Но я всем сердцем надеюсь, что мне никогда не придется использовать это знание. — Криво улыбнувшись, она взглянула на Аккарина. — Ведь это будет означать, что Высокий Лорд убит, а я лишь недавно перестала желать ему смерти.
Аккарин изумленно поднял брови. Такан отрывисто расхохотался.
— Хорошо сказано, хозяин, — проговорил он, усмехаясь. — Вы выбрали достойную ученицу.
— Ты прекрасно знаешь, что я не выбирал, — фыркнул Аккарин, оправившись от изумления. Он внимательно посмотрел на Сонеа.
— Теперь поэкспериментируй с растением и харрелом, а потом я дам тебе почитать дневник моих опытов.
Глава 12. КОРОЛЕВСКАЯ МЕСТЬ
Рассвет еще только занимался, и солнце неспешно выползало из-за горизонта, а Ротан уже поднялся с кровати. Подойдя к окну, он раскрыл ставни. Его взгляд привычно устремился к Резиденции — скоро Сонеа проснется и пойдет в бани.
Всю неделю Ротан с удвоенным вниманием следил за своей бывшей подопечной. Она проводила перерыв между занятиями за чтением в саду, и маг мог беспрепятственно наблюдать за ней из окна аудитории. Он больше ни разу не видел ее вместе с Аккарином, но его тревога не улеглась. В поведении Сонеа появилась какая-то новая уверенность, но при этом девушка выглядела озабоченной и часто задумчиво смотрела вдаль. Она повзрослела за последнее время.
Больше всего Ротана беспокоили взгляды, которые бросала Сонеа в сторону Резиденции. Вернее, то, чего не было в этих взглядах. В них больше не было страха.
Как она может так спокойно смотреть на дом Аккарина?! Раньше она с трудом скрывала свою ненависть к Высокому Лорду. Что же изменилось?
Ротан побарабанил пальцами по подоконнику. Уже полтора года как он, повинуясь приказу Аккарина, не разговаривает с Сонеа. Только встречаясь на людях, когда молчание могло показаться странным и натянутым, они обменивались ничего не значащими фразами.
«Неужели я не могу хоть раз поговорить с ней?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59