– Думаешь, ей первое место за хорошие стихи дали? – прошипел Мурций Артёму на ухо. – Ничего подобного!
– А за что тогда?
– Ты разве не понял? Это же чёрная моряна!
Только теперь Артём сообразил. Чёрные моряны были небольшой семьёй крайне агрессивных оборотней, психически неустойчивых и не контролирующих себя в боевой трансформе. Разочарованная недостаточно высокой оценкой на конкурсе чёрная моряна была бы нелегким противником даже для самого Сантьяги…
Тем временем выступающий сравнил произведение моряны с творчеством двух величайших осских поэтов, чьи имена затерялись в веках, но стихи живы до сих пор, и в доказательство принялся декламировать нечто невообразимое под названием «Касыда на взятие Уратая». Артём стиснул зубы и искренне пожалел, что в веках сгинули имена авторов, а не их произведения.
…Между тем время шло. Утомлённый председательствованием Чуя передал своё место соседу, а сам решил прогуляться по залу и добрёл до них с Мурцием. Вовремя проснувшийся конец тычком под рёбра вывел Артёма из транса, и они старательно рассыпались в комплиментах, принятых доверчивым осом за чистую монету. Попутно Артём рассказал об огромной армии преследователей, только и ждущих окончания праздника, чтобы их погубить. Растаявший Чуя согласился, хоть и без особой охоты, войти в их положение и вывести обходным путем до окончания чтений. На этот раз они покинули Лабиринт через решетку ливневой канализации у железнодорожной станции «Кусково». Тепло распрощавшись с осом, беглецы направились на электричку.в сторону Курского вокзала.
* * *
«Двухнедельные курсы горностаевских стрелков объявляют очередной набор желающих повысить свою снайперскую квалификацию! В программе – мастер-класс самого Лестера Вальда! Обращаться…»
Курский вокзал.
Москва, площадь Курского вокзала.
29 февраля, вторник, 20:20.
До времени обещанного возвращения в Москву Кортеса и Яны оставался от силы час, когда Артём с Мурцием вышли на площадь у Курского вокзала. Надо было решать, что делать дальше. Поскольку ничего подозрительного в окрестностях не наблюдалось, Артём позволил себе роскошь остановиться и обдумать их дальнейшие действия. Мурций в это время рассеянно смотрел по сторонам, попутно пытаясь вернуть своей несчастной шляпе хоть в какой-то степени пристойный вид.
– Ну надо же, – неожиданно воскликнул конец. – Ты смотри-ка!
Артём взглянул в указанном Мурцием направлении и присвистнул. Ему никогда ещё не приходилось видеть такой машины. У тротуара стоял «ЗиС-110», точно такой же, как машины высокопоставленных имперских чиновников далеких сороковых, но не обычного чёрного, а непередаваемо-глубокого травянисто-зелёного, какими бывают изумруды чистой воды, цвета. Зрелище выходило впечатляющее, особенно если учесть, что картину дополняли тонированные, чуть более светлого оттенка стёкла и тускловатые, необычно теплого оттенка хромированные детали. Довершала композицию того же странного оттенка фигурка оленя на капоте, точно копирующая те, что ставились одно время на «Волги» двадцать первой модели. Пара которых, выполненная в тех же цветах, стояла рядом.
– Кортеж барона Светломира, – завистливо простонал Мурций. – Умеет жить старик! Олени и всё прочее – из чистого серебра…
– Он же вроде бы тебя заказал?
– Клянусь штанами Спящего, а ведь так оно и есть! – опомнился конец, – Бежим!
– Стой, не дёргайся. Уходим медленно и тихо, – пробормотал Артём, придерживая Мурция за ворот шубы так, чтобы закрывать его собой от возможных наблюдателей в машинах. При этом Артём тщательно сканировал взглядом привокзальную площадь, благодаря чему вовремя обнаружил очередную опасность: дюжину молодых крепких людов, дружно стоящих в очереди за шаурмой.
– Ой, мля… – двусмысленно высказался он. Но тут в голове Артёма наконец забрезжила спасительная идея. Схватив конца за руку, он потащил его за собой к стоявшему неподалёку грязному жигулёнку, за лобовым стеклом которого красовалась картонка с криво написанным фломастером объявлением: «Куплю золото валюту.» Сквозь открытую дверь был виден сидящий на водительском месте неприметный молодой человек, как раз в этом момент пытающийся прикурить от дешёвой китайской зажигалки.
Не тратя зря драгоценного времени, Артём обошел автомобиль вокруг, залез в правую переднюю дверь и схватил парня за горло – стараясь, впрочем, чтобы со стороны это не было слишком заметно.
– Жить хочешь? – прошипел Артём.
Парень побулькал и просипел:
– Уху!
Артём кивнул:
– Тогда открой заднюю дверь, – мужик несколько секунд вслепую шарил по задней двери, пока, наконец, не поддел шпенёк.
– Садись. – сказал Артём Мурцию. – А ты… если, конечно, не против… ведь, ты не против? – Парень сделал всё возможное чтобы подтвердить, что он не против. – Отвезёшь нас туда, куда нам надо. Ясно?
Повторять не пришлось. Когда они выезжали на Садовое Кольцо, в зеркальце заднего вида Артём заметил какую-то странную суету. Повернувшись, он с трудом разглядел две столкнувшиеся машины – зелёную «Волгу» людов и «Форд» полиции. Видимо, попытались одновременно выехать вслед за ним, но не сумели. Возле машин, судя по характерным жестам, уже вовсю шла разборка. Артём утратил интерес к событию, которое больше не могло им угрожать, и вернулся к везущему их водителю:
– В Новые Черёмушки, шеф. И не дрожи так, не обидим!
* * *
«Орденский Бестиарий приглашает всех желающих на экскурсии, на которых вы сможете полюбоваться редкими и экзотическими видами животных в условиях, приближенных к боевым…»
Муниципальный жилой дом.
Москва, Профсоюзная улица.
29 февраля, вторник, 21:12.
Для семи человек скромная двухкомнатная квартира Кортеса у метро «Новые Черёмушки» была явно тесновата. Даже если учесть, что четверо гостей были по габаритам заметно мельче среднего человека. Трое Красных Шапок – Копыто, Иголка и Контейнер – чинно сидели на диванчике и благоухали одеколоном. Пристроившийся рядом на табуретке Артём с мрачным видом пил кофе с коньяком, а развалившиеся в креслах напротив Яна и Кортес слушали монолог стоящего посреди комнаты Мурция.
– И вот представьте себе, как я жру этот лимон, чтобы только не рассмеяться! Смеяться нельзя, но я ещё никогда в жизни не был так близок к провалу! Но когда у меня над головой засвистели пули, я притворяться перестал. Тут я уже был близок к конфузу совершенно иного рода…
– Всего-то две пули, да и те с запасом выше головы, – отметил Кортес, – что тут такого страшного? Мы с Яной хорошо целились, тебе ровным счетом ничего не угрожало.
– Это тебе не страшно, у тебя привычка есть. А я – существо мирное и миролюбивое, меня так пугать нельзя. В меня уже полвека никто не стрелял!
– Ладно, это всё художественные детали. Ты про дело давай говори.
– А что дело? Артём всё грамотно сработал. Можно считать, спас мою драгоценную жизнь, хоть ей на самом деле ничего и не угрожало.
– Опять детали. Еще что-то добавить можешь? Нет? Свободен пока. Копыто!
– А чё Копыто, чё Копыто, мля? Ну, приехали. Ну, типа вломились в квартиру. Замки у него там – я в натуре обалдел. Хорошо еще цепочки нету, а то бы так и не взломали, мог бы дома сидеть спокойно.
– У вас что, разрыв травы с собой не было?
– Не. Забыли, мля.
Кортес сурово посмотрел на Иголку. Тот заерзал на диване:
– А чё я? Я ничё. Контейнер забыл.
– И это первая ваша ошибка, – подытожил Кортес.
– А вторая? – поинтересовался Копыто.
– Вторая – в Перово. Когда Контейнер и Иголка вместе на улицу вышли. Надо было одному на этаже остаться.
– Ага! Думаешь, охота лишний раз по башке получать? – возмутился Иголка.
– Можно подумать, ты так меньше получил? Так бы, может, «пыльцой» обошлось.
На это возражение Иголка ответа не нашёл, и потому умолк.
Уточнив ещё некоторые детали, Кортес отпустил Красных Шапок с Мурцием и обратился к Артёму:
– В общем так, стажёр. Сегодняшнее задание ты выполнил. Но выполнил от-вра-ти-тель-но. Понял?
– Не совсем ещё. Получается, всё это было подстроено?
– Примерно так.
– Мурций с его рассказами, Шапки, чуды, люды…
– Нет, чуды с людами оказались у твоего дома случайно. Мурций просто их талантливо использовал.
– А на Курском-то что случилось?
– Ты хоть понял, на какой машине уехал?
– Да нет. А что?
– Это же машина скупщика краденого! Они там все – спецагенты полиции. Вот полицейские и бросились за тобой – своего выручать.
– А люды что?
– Ты думаешь, кому вся эта привокзальная площадь дань платит? Измайловскому домену. Так что и они тоже выручать.
– Ну надо же! Повезло мне.
– Да уж, везло тебе сегодня знатно. Для начала Шапки все на свете протормозили, дали тебе через чердак без боя убежать. Потом дверь…
– Ну уж нет! Дверь я так и так сам выломал. Была бы покрепче, перепилил бы язычок замка.
– Допустим. Ну а почему ты сразу, с самого начала не узнал, какие артефакты есть у Мурция? А если бы тебя поисковым заклятием повели? Кстати, автомобиль бросать надо как минимум в соседнем дворе. Молодец, хоть мобильник выкинуть догадался. С осами – это да, хорошо сработал. А в остальном, сразу скажу, напортачил ты знатно.
Кортес вздохнул и после небольшой паузы продолжил:
– А вообще с завтрашнего дня начинаю тебя учить самому главному. А именно – работать головой в условиях, максимально приближенных к боевым.
– Кортес, ты мне одно скажи, – мрачно произнёс Артём, – если я такой остолоп, на кой чёрт я тебе в напарниках?
– Да знаешь ли… – ответил Кортес. Помолчал. Потом быстро взглянул на Артёма и улыбнулся. –Так как-то. Как-то вот так…
Артём с сомнением посмотрел на него.
– Да ладно, не переживай! Если честно, я на своем первом самостоятельном учебном задании напортачил не хуже. Ерунда, через полгодика всему научишься.
– Если честно, я не об этом жалею. Но у меня сегодня должен был быть выходной!
– Да кто ж тебе такое сказал?
– Ты!
– И ты мне поверил?! – искренне удивился Кортес. Очень искренне удивился.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58