Наемник уверил, что ни в коем случае.
– Красная Шапка – это курьер Зеленого Дома, – сказал Сантьяга. – Он везет статуэтку, в которой заключено запрещенное заклятие – «Песочные часы». Если у него хватит ума активировать его, могут случиться большие неприятности.
– Понятно, – покладисто отозвался наёмник и отключился.
* * *
Неподалеку от выхода из метро, рядом с голыми сейчас кустами сирени стояли скамейки. На одной из них уютно расположилась парочка, рядом с которой кругами носилась девочка лет восьми. Изредка она кидала недружелюбные взгляды на женщину, увлеченную разговором с ее отцом. Та старалась не обращать на это внимания и периодически напряженно улыбалась дочери своего собеседника.
– Папа, ты смотри, собачке плохо! – неожиданно закричала девочка, указывая на кусты.
– Собачка просто легла отдохнуть, – не отвлекаясь от разговора с интересной брюнеткой, попытался отговориться высокий мужчина в сером плаще.
Брюнетка с некоторой долей осуждения взглянула на своего собеседника.
– Мариночка, – она наклонилась к девочке. – Какой собачке?
– Вон, тетя Лёля! – обрадовалась Марина неожиданной поддержке. – Вон собачка лежит и плачет!
– Доченька, собачки не плачут, – отозвался девочкин отец.
– Андрей, по-моему, собаку действительно кто-то сильно избил, – встревоженно пробормотала тётя Лёля. – Не будь таким чёрствым. Ты представляешь, как это может отразиться на психике ребёнка?
– Да, пап, – с независимым видом подтвердила девочка. – Ты представляешь?
– Ну и что мне теперь делать? – растерянно поинтересовался мужчина. – Я вам что – собачий доктор?!
– Правильно, Андрюша, ты просто умница! – воскликнула брюнетка. – Мы отвезем собаку к врачу! Тут недалеко клиника есть, я там своего Ротшильда лечила.
– Ой, тётя Лёля, у вас собака есть? – восхитилась Марина.
– Да, Мариночка, только она маленькая, – ответила папина знакомая, теперь имевшая все шансы переквалифицироваться в папину постоянную подругу, завоевав сердце девочки.
– Теть Лель, ты просто молодец, – улыбнулась Марина, присаживаясь около раненой собаки.
Брюнетка порозовела от удовольствия и опустилась на корточки рядом с девочкой.
– С собачкой все будет хорошо, – сказала она. – Сейчас папа подгонит машину и мы отвезем зверика к врачу.
Марина кивнула и позволила женщине себя обнять.
– Ну хорошо, девочки, если вы так хотите, я подгоню машину, – со вздохом согласился Андрей.
Он был доволен тем, что Ольга, наконец, нашла общий язык с его дочерью, страшно ревновавшей его ко всем женщинам, появлявшимся у них дома после смерти мамы.
* * *
На въезде в парк двое наемников преградили Красной Шапке путь. От неожиданности Полено резко тормознул и вылетел через руль прямо на дорогу, несолидно приземлившись у ног челов. Мотоцикл же, не перенеся тягот одинокого существования, отправился в кювет.
– Ты чё! – как можно более нагло сказал изрядно струсивший Полено. – Машину мне вот, сломал. Хорошая машина была…
– Все, доездился, боец, – резюмировал старший из наемников.
– А чё – доездился? – возбух Полено.
«Они знают» , – догадался он.
– Кортес, но у него с собой, кажется, ничего такого нет, – разочарованно произнесла изящная девушка, спрыгивая позади Красной Шапки с ветки дерева. – Я проверила.
– Это потому, что артефакт разряжен, – веско пояснил Кортес. – Эй ты, рыпаться не будешь?
– А надо? – подозрительно спросил Полено.
– Лучше не стоит, – мягко отозвался младший из наемников, до того молчавший.
– Тогда не буду, – покладисто согласился Полено, медленно соображая, куда бы отсюда слинять.
– Вад, иди сюда, интересное показывать буду, – негромко позвал Кортес.
Из темной машины, припаркованной неподалеку, споро вылез светловолосый, похожий на юного восторженного чуда, чел с толстым блокнотом в руках. Улыбнувшись сразу всем присутствующим, он вынул из нагрудного кармашка ручку и приготовился записывать. Кортес вытащил из кожаного рюкзака Полена сверток и эффектным движением сдернул с него серое покрывало.
– Что это? – ошарашенно пробормотал чел по имени Вад.
– Это, – Кортес сделал паузу. – Это знаменитая Плачущая Богиня. Шедевр скульпторского мастерства одного великого, но ныне покойного люда.
Не столь доверчивая дамочка предусмотрительно активизировала простенький артефакт, заряженный дешёвой «Паутинкой» – рекомендуется для охраны квартир от случайных грабителей, а также весьма полезен при потасовках с неравным раскладом сил. Полено почувствовал, как невидимые липкие сети оплели его.
– Мадонна, – отозвался чел, не отрывая восхищенного взгляда от статуи.
– Сейчас он разряжена, спокойно сказал Кортес. – И не опасна. Про Китайгородскую конвенцию ты уже слышал. Так вот эта так называемая Мадонна хранит в себе бомбу, способную взорвать Тайный Город изнутри.
– Серьезно? – поразился чел, начиная что-то строчить в блокноте.
– Нет, он шутит… – сияющее облако портала выплюнуло из себя элегантную фигуру Ортеги.
Нав протянул руку и Плачущая Богиня перекочевала к нему.
– Он шутит, – повторил Ортега. – Плачущая Богиня способна изменить весь ход истории Земли, окажись она в нужном месте в нужное время. То есть – нав взглянул на небо. – Через два часа в Резиденции Зеленого Дома, куда, очевидно, и направлялся наш незадачливый герой. Не так ли?
Ортега страшно посмотрел на Красную Шапку, и того пробрала дрожь, несмотря на то, что он не мог пошевелиться. Дрожь зародилась где-то в районе кишок и немедленно расползлась по всему телу.
– Ни фига, – нагло ответил Полено, тихо порадовавшись, что говорить ему было позволено. – Я ее толкнуть хотел… А что – дорогая цацка. Вон, мля, гений ее какой-то сваял.
– Видит Спящий – ты лжешь, – уже менее уверенно проговорил Ортега.
– Ни хрена! – азартно возразил Полено и продемонстрировал гнилые зубы. – Скока дашь за бабу?
– Я знаю, что он врет, – вполголоса сказал Ортега Кортесу. – Но нам нужны доказательства его лжи.
* * *
Когда Полено услышал название «Игла Инквизитора» – в первый момент он даже не понял, о чем идет речь. С помощью «Иглы» допрашивают великих магов. А он – обычный байкер, коротышка, красавец и дебошир, с ним такого не могло случиться! Что бы Красные Шапки сами не говорили о себе, но Темный Двор никогда не принимал их всерьез. Полено был готов к тому, что злой Кортес набьет ему морду и отберет каменную бабу. Может, даже бабою энтой стукнет. Но все это было привычным и нестрашным. Полено, спеленутый паутинкой, лежал на холодном столе и прислушивался к разговору двух навов.
– Он не маг, – тихо сказал Ортега. – Он не создавал «Песочных Часов». С точки зрения буквы конвенции он невиновен. И он упорно держится версии, что украл Богиню, чтобы продать как предмет искусства.
– Он прекрасно знал, что это такое. У него это на лице написано, – возразил Сантьяга. – А любой маг, повинный в распространении знания о запрещенных заклинаниях…
– Он не маг, – повторил Ортега.
– В любом случае, за его действия должен отвечать Зеленый Дом, – сказал Сантьяга.
– «Игла Инквизитора»? – Ортега вопросительно поднял бровь.
– Мы все знаем, что покажет сканирование мозга, – отозвался Князь Темного Двора.
Возражать Князю Ортега не решился.
– Кстати, а где «Плачущая Богиня»? – поинтересовался Князь.
– Я подумал, что Вы захотите взглянуть на нее, прежде чем она отправится в музей, – спокойно заметил Сантьяга. – Она здесь. Забавно, шасы ищут ее по всему городу, но только не у нас.
– Я уже говорил, что меня иногда раздражает твое чувство юмора? – спросил Князь.
– И не раз, – покладисто ответил Сантьяга и протянул ему статую. – Но таким уж я создан.
Князь поморщился и, плавным движением забрав вместилище «Песочных Часов», покинул подвал, даже не взглянув на полуживого от страха бывшего курьера.
– Что ж, тянуть бессмысленно. За нас этого все равно никто не сделает, – Сантьяга пожал плечами. – Начнем.
* * *
Сначала его небольшой мозг затопила боль, и Полено закричал от неожиданности. Потом что-то сломалось у него внутри, и перед внутренним взором Красной Шапки замелькали картинки воспоминаний. Кто-то могущественный препарировал его личность, рассматривал срезы памяти, копался в извилинах. Полено словно ощущал наглые холодные пальцы в своей голове. Потом боль прошла, сменилась недоумением и пустотой. Внезапно образ Милорады заполнил все вокруг. Все остальное представилось неважным и ненужным. Полено сначала обрадовался ее присутствию, а потом паника нахлынула на него с такой силой, что испуганного лысого коротышку вытошнило прямо на пол. Он понял, что ищут поймавшие его – следы ее, Милорадиного, присутствия. Тогда он испугался еще больше, плюнул мысленно – и впустил в себя боль обратно. Он представил себе, как боль скручивает извилины, как завоевывает все его тело, как чернеют и отваливаются мозги. И – забыл.
Перед глазами кружили разноцветные бабочки. Полено приоткрыл от удивления рот. С нижней губы капнула слюна, но отважный боец этого уже не заметил. Он следил за трепещущимися крыльями и думал: – «Это ужасно красиво. Жаль, что она этого не видит».
Кто такая она и почему ему так жаль, что ее нет рядом, Полено не помнил, да это было и не так уж важно. Бабочки приковали его внимание.
* * *
На город наплывала ночь. У метро «Сокол» ободранными металлическими скелетами жалко торчали остовы торговых рядов. И только неутомимые продавцы цветов еще не гасили свет в своих стеклянных коробках, да пара супермаркетов на обеих сторонах Ленинградского проспекта мигали круглосуточной рекламой.
Чуть дальше шумная улица разделялась на две трассы, и большая из них ныряла вниз и уходила к Пятой инфекционной больнице. На второй же, менее оживленной, темной громадой высилась Цитадель. Там, поглядывая изредка в высокое узкое окно, тихо переговаривались двое навов.
– Ты был прав, – задумчиво пробормотал Сантьяга, полируя ногти замшевой тряпочкой.
– В чем? – немедленно отозвался Ортега.
– Он действительно не виноват.
– Это было ясно с самого начала, – усмехнулся Ортега. – У него бы просто не хватило мозгов.
– Безусловно, это весомый аргумент, – кивнул комиссар. – Но дело не в этом. Я поражаюсь иногда, наблюдая примеры того, как сильна бывает власть женщины над мужчиной. Особенно колдуньи. Особенно Зеленого Дома.
– Так вот почему он пытался сопротивляться! – догадался Ортега.
– Именно так, – Сантьяга всесторонне рассмотрел свои ногти и продолжил. – Немного обещаний, немного улыбок, немного «Вуали Желания» – и её не слишком избалованный женским вниманием собеседник – пропащее существо.
– Впрочем, – добавил он, немного подумав. – В данном случае без «Вуали Желания» вполне можно было обойтись.
* * *
– Представляешь, – чуть громче, чем нужно, сказала Забава, слегка наклонившись к уху Велимира. – я и понятия не имела, что затеяли эти две глупые девчонки… Подумать только, какие амбиции!
– Их можно понять, – бесстрастно отозвался ее спутник. – Для любой из них это был единственный шанс получить такого учителя, как Любава.
– Но украсть «Плачущую богиню»… – Забава еще немного повысила голос. – Ни одна нормальная фея не пошла бы на такое!
Велимир не успел ответить.
– Скажи спасибо, – не поворачивая головы, сказала стоящая совсем рядом Жрица Любава, для ушей которой и предназначался их диалог. – Что вашему курьеру повезло умереть раньше, чем специалисты Темного Двора вытянули из него все нужные им сведения. А тебе я бы посоветовала побыстрее выйти замуж и заняться варкой борщей для своего мужа. В его доме.
– Но это же не моя вина… – ошарашенно пробормотала Забава. – Это же не я…
Любава величественно повела красивой белой рукой и, улыбнувшись благосклонно кому-то в противоположной части зала, быстрым шагом направилась туда. Велимир проводил Жрицу задумчивым взглядом и обернулся к Забаве.
– Могу я спросить, выйдешь ли ты за меня? – нарочито спокойно поинтересовался он.
– Придурок… – прошипела Забава сквозь навернувшиеся бессильные и злые слезы.
Гнев на двух малолетних идиоток, бездарно проваливших задумку и сейчас пережидающих неблагоприятный период в Школе, душил ее. Может быть, все сложилось бы куда удачнее, не реши она воспользоваться их помощью.
– Забава? – мягко поторопил ее Велимир.
– А по-твоему, у меня сейчас есть варианты? – горько спросила ясноглазая мечта виконта.
* * *
– Очнулся, придурок? – кто-то сочувственно хлопнул его по плечу.
Полену это не понравилось. Не оборачиваясь, он угрюмо рыкнул на нахального сочувствующего.
– Эй, ты что? – спросили испуганно.
– Оставь его, – авторитетно заявил кто-то. – Звиздец Полену настал. Теперь его только – он хохотнул, но как-то уныло. – В консерватории как урода, мля, показывать!
Урод? Полено почувствовал смутное беспокойство. Шерсть на его загривке поднялась дыбом. Где Урод? – подумал он и, поведя носом, побежал вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58