За считанные секунды «Адонис» мог взять под контроль двигательные системы «Куртца»...
Но система была уже мертва. Тюлли и Мотэу моментально отключили все линии, Уилкс в уме сосчитал до десяти и снова включил связь.
— Ну как, они снова нас вычислили?
— Нет, — отвечала Тюлли слабеющим голосом.
— Нужно снова установить боковые датчики, — сказал Уилкс. — Некоторые экраны перестали работать.
Квади просканировал один из маленьких экранов и рассмеялся.
— Мы как следует их стукнули. Они потеряли управление, и корабль их крутится как юла, — сказал он.
Уилксу показалось, что прошла вечность, и он улыбнулся.
— Неплохо поработали. Включаемся снова, — скомандовал он. — Квади, ты знаешь, что делать дальше.
Системы «Куртца» вновь ожили, и Уилкс спешил порадовать новым сообщением Билли.
— Мои поздравления. Билли. Похоже, мы снова направляемся к Земле.
* * *
Рипли в одиночестве сидела в своей каюте. Ее не особенно удивило, что все неприятности уже позади. Члены ее команды никогда не были дураками. Уилкс неплохо справлялся с обязанностями капитана...
В дверь кто-то постучал.
— Рипли, ты дома? Это я. Билли.
Вначале она решила не отвечать, но потом передумала. «Куртц» — небольшой корабль, и где она еще может находиться, как не в своей каюте?
— Зайди попозже, — попросила она.
— Нет, я хочу поговорить с тобой прямо сейчас. Рипли снова вздохнула. «Да, рано или поздно поговорить все-таки придется...»
— Заходи, — разрешила она.
Билли вошла и села на край кровати.
— Как дела?
Девушка показалась Рипли какой-то странной, скорее самоуверенной, чем робкой. Билли всегда представлялась ей нервной, болезненной девушкой, особенно в сложных ситуациях при выяснении отношений.
Но сегодня ее подруга предстала перед ней в другом свете.
— Что значит «как дела»? Дела идут хорошо, чудесно. Куда уж лучше?
— Ты серьезно? А у меня сложилось впечатление, что ты избегаешь нас. Не хочешь никого видеть.
Брови Рипли дрогнули.
— Не надо. Билли.
Билли вздохнула:
— Но почему нет?
— А ты именно за этим пришла ко мне? Понимаешь, это мое дело, и... — запуталась Рипли.
— И ты не хочешь ни с кем говорить откровенно? Но я хочу попросить тебя не дурить. Ведь наше путешествие, в конце концов, это твоя идея. Но все последствия его ты почему-то решила свалить на нас.
Рипли молчала.
«Что из того? — подумала она гневно. — У Билли ведь есть веская причина опустить руки... Очевидно, она хочет, чтобы я снова занялась делом. Что ж, посвоему она права».
Высказать вслух свои мысли Рипли не решилась.
— Ты нужна нам, Рипли, нужна мне. Это очень важно для меня, — перевела дыхание Билли.
«Ну вот, началось», — подумала Рипли.
— Я обожаю тебя. Думаю, единственное, что я хотела тебе сказать еще, это то, что мне всегда не хватало твоих сил и способностей.
— И ты думаешь, тебе удастся вернуть меня в строй? — спросила Рипли.
Она понимала, насколько жестко звучат ее слова, но ведь никто не просил Билли приходить сюда и лезть к ней в душу.
— Это не я. Билли. Ты любишь машину.
Билли взглянула на Рипли:
— Однажды я уже любила машину.
Голос Билли смягчился.
— Его звали Митч. Или ты хочешь сказать мне, что моя любовь ничего не значит, потому что он не такой, как все? Или что его любовь ко мне — это не более чем фокус, злая шутка?
Рипли, не выдержав взгляда Билли, отвернулась. Такой жалости она не ожидала.
— Но я не Митч, — сказала она.
— Нет, ты Рипли. Я видела список твоих дел задолго до встречи с тобой. Я слышала много историй. Что с того, что ты искусственный человек? Я полагаю, только твой творец мог догадываться о том, чего он хочет достигнуть, создавая тебя. Таким образом, теперь ты полностью зависишь от самой себя. И с твоими недостатками тебе тоже придется разбираться тебе самой. Или ты думаешь, этим займется кто-то другой? Хотя, конечно, если тебе нравится сидеть и грустить о том, что ты не настоящая женщина, можешь продолжать в том же духе. И я не собираюсь тебе мешать. Если ты не в состоянии разделаться с этой проблемой, то и никто не сможет тебе помочь. Ради Бога, можешь чувствовать себя виноватой до конца дней своих.
Билли встала, посмотрела на нее и молча вышла. Рипли проводила ее взглядом.
«Боже праведный! Иисус Спаситель!»
Глава 24
Тюлли вела корабль к Земле без каких-либо новых препятствий со стороны Станции.
«И то хорошо», — подумал Уилкс.
Они легко вошли в атмосферу Земли и сейчас уже летели высоко над океаном, приближаясь к Северной Америке. Кораблем управлял Брустер. Как пилот он все-таки превосходил Квади.
— Расчетное время прибытия — двадцать минут, — доложил он.
— Отлично, — ответил Уилкс, отстегивая ремни и направляясь в обеденный зал.
Остальные должны были подойти туда через несколько минут. Капрал шел медленно, обдумывая предстоящую речь.
Что делать дальше? Они доставят на Землю разъяренную Королеву, чтобы с ее помощью уничтожить всех ее детей...
А ведь троих человек они уже потеряли... Да еще Рипли замкнулась, заперлась в своей каюте. Теперь вокруг них должны собраться все чужие. Они станут неотступно следовать за кораблем, как крысы за дудочником.
Но даже в том случае, если кто-нибудь из членов экспедиции останется в живых, возвращение на Станцию в лучшем случае обернется для них хорошей тюрьмой или психиатрической лечебницей в награду за усердие.
Уилкс улыбнулся и зашагал по коридору.
«Хватит об этом! Уж лучше о еде», — решил он.
— Чему радуешься, Уилкс?
Рипли стояла у автоматического раздатчика пищи с чашкой кофе в руке.
В комнате, кроме них, никого не было.
— Мне стало смешно от того, как быстро у нас все получилось.
Он вел себя развязно, но говорил искренне. Уилкс также направился к раздатчику и заказал бифштекс.
Прекрасная вещь — горячий бифштекс из сои.
Некая дымящаяся спрессованная масса появилась на подносе. Капрал снисходительно кивнул и направился к столику. Рипли пошла за ним и села напротив.
— Уилкс, я хочу поблагодарить тебя за удачную операцию. Ты хорошо заменил меня. Теперь я хочу предложить свою помощь. Я думаю, что у тебя все под контролем...
Последние слова Рипли прозвучали с вопросительной интонацией.
— Я так и знал, что ты предложишь что-нибудь в этом духе. Но ведь ты знаешь, из меня выйдет плохой руководитель...
— Ответ в твоем духе. У тебя всегда был свой стиль. Уилкс пожал плечами:
— Ты чувствуешь в себе перемены?
— Билли поставила все на свои места. Взяла и измазала меня дерьмом с ног до головы. Вот я и думаю теперь, какую роль мне играть дальше.
Рипли с минуту смотрела на свои руки. Затем снова взглянула на капрала:
— Но как бы ни изменились теперь обстоятельства, у нас есть общее дело. Не так ли?
Она улыбнулась, но веселья в этой улыбке не было.
Появившиеся на пороге Мотэу и Фолк остановились, глядя на них.
— Я рада снова видеть тебя, Рипли, — сказала Мотэу.
— А, Рипли, ты пришла освободить Уилкса от роли осла? — пошутил Фолк.
— Я еще не волшебник, а только учусь, — ответила она.
Уилкс расхохотался. От усталости не осталось и следа. Вошедшая Билли кивнула им и подошла к раздатчику. Уилкс заметил, что ее улыбка стала шире, когда она увидела Рипли. Он снова ощутил волну теплых чувств к этой девушке.
Как она все-таки изменилась с тех пор, как он вытащил ее из сумасшедшего дома на Земле. Она стала гораздо сильнее, увереннее и намного красивее...
Вместо того чтобы гнать из головы подобные мысли, как он делал последнее время, Уилкс задумался. Билли совсем не нуждалась в его поддержке. Она уже не раз проявила полную самостоятельность. Ему стало даже приятно работать с ней. Капрал во всем мог на нее положиться. Сейчас она опять стала его ближайшим другом. Но как же любовь?
«Почему мы не можем быть близки? Неужели только потому, что я гожусь ей в отцы? Конечно, моих прежних разочарований хватило бы на двоих, но клянусь, при первой же возможности она будет моей».
— Да ты уснул, Уилкс.
Билли махнула рукой перед его лицом и уселась напротив. Уилкс моргнул. Все, кроме пилота, уже собрались.
«Неплохая возможность погрезить наяву. Начинай декламировать, и ты почувствуешь себя настоящим поэтом».
— Извини, — улыбнулся он. — Я задумался.
На ум пришла студенческая походная шутка десятилетней давности: «Не веди себя как дурак, если ты полный идиот». Он тряхнул головой и постарался отбросить терзающие его сомнения в сторону. Нет, сейчас не время!
* * *
— И все-таки интересно, как нам удастся высадить Королеву и при этом не попасть на обед к ее подданным? — поинтересовалась Мотэу.
— Или избежать лапок ее милых деток? — подлил масла в огонь Квади.
Вопросы не относился непосредственно к Рипли, но она чувствовала: все ждут от нее ответа.
— А у меня уже есть план. Я знаю подходящее и очень красивое место. И мы должны двигаться прямо туда, так как Королева постоянно рассылает сигналы и многие твари устремятся к ней еще до того, как мы приземлимся, — сказала она.
— Они давно прислушиваются к ее сигналам, — вступила в разговор Билли. — Просматривая отрывки трансляций шестинедельной давности, посланные мне Лесли, я узнала, что чужие собираются в большие группы и теперь реже нападают на людей.
— Не исключено, что они обсуждают наше похищение и готовятся к встрече, — заключила Мотэу.
Все повернулись к Рипли, ожидая ее решения. Женщину-андроида удивляло полное отсутствие недоверия к ней, но останавливаться на собственных проблемах ей меньше всего хотелось. Главное для всех них — довести начатое дело до конца.
— Будут трудности, — начала она. — Нам придется опуститься среди скал и высадить на одном из уступов Королеву, а самим приземлиться несколько выше, возле хранилища ядерных бомб. Действовать надо быстро. Необходимо успеть все сделать до того, как соберутся подданные Королевы. Многие из них догадываются о ее прибытии, но не могут пока определить точное месторасположение.
— Да, это, конечно, очень важно. Но хоть кто-нибудь знает, как обращаться с детонаторами ядерных бомб? — спросил Фолк.
Рипли вздохнула. Рано или поздно она должна сказать об этом.
— Все тонкости обращения с бомбами заложены в моей программе, — сообщила она.
Рипли с интересом рассматривала лица присутствующих. Некоторое время все молчали, но Рипли приятно было видеть выражение их лиц.
— Ну и ну, спасибо, это уже что-то, — радостно улыбнулась Тюлли.
— Вы думаете, бункер не охраняют? — спросил Джоунс.
— Возможно. Я сама хотела бы знать, Это одно из самых труднодоступных мест на планете.
Вопрос оказался исчерпан. Рипли неожиданно ощутила, что напрасно боялась вновь взять на себя командование. Если члены команды и относились к ней, как к роботу, то работе это не мешало.
«Забавно, если я облажаюсь и никого не уничтожу», — подумала она.
Из телекома раздался голос Брустера:
— Эй, мы уже над Землей. Если хотите, можете посмотреть сами. Выглядит так, как будто кто-то неплохо повеселился прошлой ночью и хорошенько намусорил.
Его попытка придать голосу непринужденность выглядела несколько натянуто. Люди взглянули на Рипли. Она кивнула.
— План у нас неплохой. Другого не будет. Идемте посмотрим.
Рипли вышла в коридор вслед за остальными. Билли отступила назад и взяла ее за руку. Они слегка отстали от других.
— Послушай, что ты знаешь об Эйми? — спросила Билли.
Рипли нахмурилась.
— Девочка из лабиринта. Она находится недалеко оттуда. Я бы могла доставить ее к нам на самолете.
— Но откуда ты знаешь, что она жива?
— Она жива, я знаю.
Билли выглядела озабоченной. Она напряженно ждала.
Рипли помнила, как много значила девочка для Билли. Она остановилась и посмотрела в глаза девушки. С одной стороны, она прекрасно понимала, что чувствует ее подруга, но с другой — у них были дела поважнее.
— Билли, — нежно сказала она. — Нам придется считаться с ситуацией. Когда мы окажемся на месте, у нас будет очень мало времени. Жива Эйми иди нет, я не думаю, что мы сможем ей чем-нибудь помочь. Мне очень жаль.
Лицо Билли на несколько секунд превратилось в маску отчаяния. Рипли испугалась, что девушка закричит. Но вскоре вспышка гнева прошла, и Билли застыла, не поднимая глаз.
— Я тебя понимаю, — сказала Билли, проводя рукой по своим длинным волосам. — Но обещай мне, что мы хотя бы попытаемся ей помочь, — сказала она, внимательно всматриваясь в выражение лица подруги.
— Хорошо, там увидим... Постараемся сделать все, что в наших силах.
Переживания Билли сильно задели Рипли, но сейчас с них хватало и других забот. Единственное, что от них требуется, это завершить миссию.
* * *
Билли стояла, скрестив руки, и смотрела на Землю, пытаясь представить, что происходит на поверхности. «Куртц» на большой высоте пролетал над восточными штатами. Слишком большое расстояние до Земли не позволяло им без помощи приборов ближе познакомиться с характером разрушений. Поэтому члены экипажа собрались перед большим магнитным экраном, на который поступали трансляции с камер «Куртца».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27