— Нет, спасибо. Я вас просто подожду.
— Хорошо, я быстро.
Влетев в спальню, я стала судорожно соображать, что же мне надеть. Какая погода может стоять в параллельном мире? В конце-концов я разумно решила, что джинсы везде меня выручат, и выбрала черные и узкие, их дополнили высокие ботинки, в которых можно ходить и в снег, и в слякоть, и в жару по любой местности, и черный свитер. Кожаное пальто — и я уже полностью готова.
Пока я в ускоренном темпе одевалась, в комнату тихонько проскользнула Миу. Вспрыгнув на кровать, она спросила:
— Лео, могу я отправиться с тобой?
Я даже замерла на секунду и посмотрела на нее. Кошка выглядела очень серьезной, будто все для себя уже решила. И все же я спросила:
— Ты так этого хочешь?
— Да. Возможно, я даже смогу тебе чем-нибудь помочь. Я, конечно, не так мудра, как Танат, но я — жрица Баст, и обещала ей не оставлять тебя без помощи.
Ну как тут откажешь? Да и не хотелось мне этого делать, так что я сказала:
— Хорошо, отправляемся вместе.
Танат, казалось, ничуть не удивился тому, что Миу будет с нами, или просто не подал виду. Теперь осталось только выбрать место для перемещения. Я предложила парк. Танат согласился, сказав:
— Думаю, это место вполне подойдет. Сейчас время довольно позднее, и вряд ли там будут гуляющие.
— Вот и договорились.
Мы все сели в мою машину и отправились в путь. Спросите, зачем это вообще было нужно? Какая разница, откуда телепортироваться? Разницы-то никакой, но при этом, как правило, высвобождается много энергии. А мне бы не хотелось, чтобы у кого-либо из соседей, даже на пару секунд исчезла стенка или еще что-нибудь в этом духе. Так что в парк, все в парк.
И вот, минут через двадцать над нами уже шуршали значительно поредевшие кроны деревьев парковой аллеи. Ветер был довольно неприятный, и я порадовалась, что надела кожаное пальто. Гуляющих и правда не было. Еще бы! Кто в здравом уме и твердой памяти будет гулять практически в полночь, кроме маньяков? Ну мы-то не маньяки, у нас просто производственная необходимость.
Пора было приступать к делу. Танат попросил меня одной рукой сжать медальон, а другой покрепче держать Миу. Я сделала, как он сказал, и тогда Танат взял меня под руку. В тот же миг все вспыхнуло ярким белым светом, так что я невольно зажмурилась, а когда открыла глаза, то все мы находились в совсем другом месте.
Сказать, что все вокруг было странным, это дать лишь весьма поверхностное описание. Небо над нами было густого фиолетового цвета (наверное, ночь, если она здесь вообще есть), и в нем выстроились в ряд три алых луны, окруженных россыпью каких-то чужих звезд, которые, казалось, находились в движении. Мы стояли возле подножья гор, формой походивших на какой-то причудливый иероглиф. Они, похоже, стояли посреди пустыни с серебристым песком, который в свете лун казался розовым. Безлюдно, будто мы здесь одни на многие и многие километры. Может, так и было.
— Нам туда, — Танат указал на зияющий чернотой вход в пещеру, совсем рядом с нами.
Мы вошли, и я порадовалась тому, что отлично вижу в темноте. Света было очень мало и оказалось, что его источают сами стены. На ощупь они были гладкими, с множеством граней, как драгоценный камень темно-синего цвета. Когда я спросила у Таната, из чего это, он просто ответил:
— По составу порода этих гор похожа на сапфир.
— И откуда тогда эти пещеры?
— Они не природного происхождения. Их сделали. Посмотрите сюда, вам, Лео, должны быть знакомы эти письмена.
Я внимательно посмотрела на стену, на которую он указал, и ясно увидела древнеегипетские иероглифы, врезанные в стену прожилками чего-то золотистого. Здесь было написано что-то о богах, но не было времени изучать все это. Нужно идти дальше, искать Ирук.
Так получилось, что я оказалась впереди. Я даже не заметила этого, так как шла уверенно, будто знала дорогу и ходила по ней сотни раз. Но когда я уже готова была завернуть за угол, Миу крикнула: «Осторожно!», спрыгнула с моего плеча и тенью нырнула в темноту туннеля.
Раздалось шипенье, звук скребущих по камню когтей и короткий вопль. Потом показалась Миу, правда размером она теперь была не меньше пумы, таща в зубах что-то рыжее.
— Что это было? — только и смогла выдохнуть я.
— Огненный камышовый кот. Магический сторож, но не слишком умный, — фыркнула Миу.
То, что было у нее в зубах и правда походило на кота, только мех его переливался так, будто состоял из сотен язычков пламени.
— А как тебе удалось так вырасти?
— Наверно, я слишком сильно хотела тебя защитить. Я же должна тебе помогать. Но быть такой большой кошкой всегда — не совсем удобно.
Тут я была с ней согласна.
— Интересно, много ли еще нас ждет подобных сюрпризов? — спросила я, задумчиво вглядываясь в сумрак тоннеля, ни к кому конкретно не обращаясь.
Танат изящно пожал плечами и проговорил:
— Ирук — отшельница и не любит гостей, насколько я знаю. Позвольте, я пойду вперед, мне ее ловушки не причинят такого вредя.
— Сперва я хочу кое-что попробовать.
У меня появилась одна идея. Ирук предана Баст, она хранит мой меч, а на стене египетские иероглифы. Вполне возможно, у меня получится. Нужные слова пришли сами, и я тихо проговорила:
— О, Баст, луноликая! Ясная в храме своем, раствори двери свои передо мною, освети душу мою светом своим и проведи!
И хоть слова были сказаны негромко, эффект они произвели потрясающий. Все иероглифы, вырезанные на стенах, вспыхнули, и стало светло как днем. Это походило на то, как если бы перед нами расстелили ковровую дорожку.
Танат одобрительно хмыкнул, Миу улыбнулась, и все мы пошли вперед. Без всяких приключений мы добрались то тяжелой двери в конце тоннеля, которая сама открылась, стоило мне встать перед ней. Прям как на фотоэлементах!
Мы, один за другим, вошли в большую комнату, по старинке освещаемую причудливыми масляными лампами, которые давали скудный, но красивый золотистый свет. Вся обстановка соответствовала той эпохе Древнего Египта, когда мы были Сейши-Кодар. Время словно остановилось здесь.
Я оглянулась, пытаясь отыскать хозяйку всего этого, и далеко не сразу заметила ее. Ирук, а я просто знала, что это она, сидела в дальнем углу и что-то колдовала над жаровней. Она оказалась старухой. Такой древней, что удивляешься, как сама жизнь в ней держится. Одета она была в египетские одежды из белоснежной ткани. Казалось, Ирук до сих пор не замечала нас, но стоило Танату встать рядом со мной, как она проговорила чистым, совсем не стариковским голосом:
— Я видела свет в тоннеле. Осирис, это ты? Неужели ты наконец-то пришел освободить мою душу?
— Не совсем, Ирук, — мне показалось, или я услышала в его голосе нотки смущения? — Я пришел не один, — он жестом показал на нас с Миу.
Старуха впилась в нас своими ясными сапфировыми глазами (что-то в них было странное, только что?), потом встала и приблизилась шаркающей походкой. Она пристально разглядывала сначала меня, потом Миу, которая все еще была в увеличенном размере, и на лице ее отражалось что-то близкое к благоговению. Вдруг, прежде чем я успела хоть что-то сказать, Ирук упала передо мной на колени, жарко заговорив:
— Как долго я ждала этого момента, моя луноликая госпожа! Как долго! Теперь я могу умереть!
Я не могла спокойно стоять и смотреть, как передо мной на коленях стоит старая женщина, так что я кинулась ее поднимать. Кончилось все тем, что мы вдвоем оказались сидящими на скамье. Ирук держала мои руки в своих, никак не желая отпускать, а по ее щекам текли слезы радости. Танат стоял в сторонке, не вмешиваясь.
— Ашана… ты истинное воплощение нашей богини! Твой свет согревает мою душу!
— Теперь меня зовут Лео, — мне почему-то было важно, чтобы ей это было известно.
— Я знала, что ты не можешь просто умереть! Знала, что ты возродишься и заживешь новой жизнью! И я ждала, когда ты придешь ко мне, — глаза Ирук лучились радостью.
— Я пришла за Мечом Ветров.
— Конечно. Он твой. И ты получишь его, как только снимешь с меня бремя хранителя, освободишь мою душу. Мне давно уже нет места в этом мире живых.
Я непонимающе посмотрела на Таната. Он кивнул, непонятно мне или ей, проговорив:
— Да, все так.
— Но я не знаю, как это сделать! — воскликнула я.
И в тот же миг подала голос Ашана. То, чего не знала я, было известно ей, о чем она и сообщила. И я позволила ей заполнить меня. Ашана заговорила глубоким, проникновенным голосом:
— Ты исполнила свою миссию, Ирук. И я освобождаю тебя от слова твоего, снимаю обет твой. И да будет дух твой свободен, и обретет покой, — сказав это, Ашана поцеловала Ирук в лоб.
И тут же, словно скорлупа треснула. Тело Ирук стало меняться. За считанные минуты она поразительно помолодела. И вот передо мной стоит уже не древняя старуха, а юная девушка с тонким лицом и длинными темно-рыжими, как красное дерево, волосами, заплетенными во множество косичек. Она счастливо улыбнулась:
— Спасибо тебе, Ашана. Я теперь свободна! Осирис, прошу, проводи меня.
— Хорошо. Пришло твое время, Ирук. Я знаю, ты очень долго ждала этого.
С этими словами Танат коснулся рукой груди Ирук, потом перевернул руку ладонью вверх. Почти сразу же из тела Ирук, прямо ему в ладонь, выплыло что-то, светящееся чистым, теплым светом. Больше всего это походила на искрящуюся звезду, грани которой переливались всеми цветами радуги. Я знала, что это — душа. Подталкиваемая рукой Таната, она взмыла вверх и исчезла в круге пурпурного света. И все же я спросила:
— Она вернулась в зал душ?
— Нет, ушла к остальным древним богам. Ирук теперь с Баст.
Дальнейших расспросов с моей стороны так и не последовало, так как мое внимание привлекло бездыханное тело Ирук. По какой-то неведомой причине оно парило в воздухе где-то в полуметре от пола, и было окружено таким же мягким светом, который источала душа Ирук. Я не смогла сдержаться и протянула руку к этому телу. Тотчас оно стало меняться, свет стал ярче, и вдруг он вспыхнул снопом искр, и вместо тела в воздухе висел меч. Меч Ветров. Он ничуть не изменился. Все то же длинное тонкое лезвие. Почти прозрачное и невероятно острое. Резной, будто из слоновой кости, эфес. У меня аж руки заныли от желания прикоснуться к нему. И я не стала противиться этому чувству.
Меч будто сам скользнул мне в руку, и с ним я ощутила какую-то цельность. Ашана во мне ликовала. Меч Ветров… Казалось, мы разговаривали с ним. Это были словно два лучших друга, встретившись после долгой разлуки.
Не знаю, сколько это длилось. Нас прервал Танат, сказав:
— Нам пора возвращаться. Здесь больше нечего делать.
— Да-да, конечно, — поспешно согласилась я, потом посмотрела на подросшую Миу и спросила у нее, — Ты можешь вернуться к своим прежним размерам? А то мне тебя не унести.
— Да, могу, — с этими словами кошка встряхнулась и тотчас уменьшилась, словно села при стирке. Потом ловко вспрыгнула мне на плечо. Мы были готовы.
Я снова сжала медальон, Танат взял меня под руку, вспышка — и мы опять в парке. Сквозь тучи на нас смотрела обычная луна, одиночество которой скрадывали лишь звезды.
Я шумно выдохнула, хотя не помнила, чтобы задерживала дыханье. Меч по-прежнему был в моих руках, и его лезвие едва заметно мерцало в лунном свете. Я задумчиво смотрела на него, потом проговорила:
— Что же мне теперь, так и разгуливать с ним наголо?
Вопрос ни к кому не предназначался, но Танат все же ответил:
— Это больше чем оружие. Ваш меч — магический артефакт. Он часть вас, и может ею быть и в буквальном смысле.
— То есть?
— Ты можешь поглотить его ауру, — вставила Миу. — Меч всегда был частью тебя, частью Ашаны, и появлялся тогда, когда был необходим.
Я поняла, что она имеет в виду. Вернее мне подсказала Ашана. Похоже, она, как ангел-хранитель, теперь всегда была рядом, чтобы дать совет или даже перехватить инициативу.
Осторожно взяв меч двумя руками, я коснулась его своей силой. Лезвие тотчас вспыхнуло, и меч обратился в светло-голубую сферу размером с кулак, которая подлетела ко мне и просто растворилась в моей груди. При этом я ничего не почувствовала, во всяком случае ничего неприятного.
— Теперь можно и за план действий взяться, — подумала я вслух.
— По-моему, сперва вам лучше отдохнуть, — заметил Танат.
— Не мешало бы, — согласилась я. — Но время не терпит, к тому же, кто знает, что еще выкинет Нефела? Тут уж не до спокойного сна.
— Я останусь с вами, и уж будьте покойны, в эту ночь ни Нефела, ни кто-либо еще не доставит вам неприятностей.
— Нет, я так не могу, — возразила я. — Я и так слишком обязана вам, чтоб еще и злоупотреблять.
— Какие пустяки! Я взялся вам помочь и не собираюсь отступать на полпути.
— Но ведь вы тоже, наверное, устали, — продолжала возражать я, хотя разум возмущался: «Дура, соглашайся! Если кто и может действительно помочь тебе — так это он!»
— О, обо мне не беспокойтесь! — лучезарно улыбнулся Танат. — Так мы едем?
— Едем.
Я не понимала, насколько сильно устала, пока не рухнула в кровать, почувствовав себя гранитной плитой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30