Первоначальная сумма была предоставлена консорциумом национальных
трастовых и кредитных компаний. Первые надлунные колонии пережили период
неизбежных катастроф из-за ненадежности системы компенсации убытков. В те
дни никому не хотелось тратить время на строительство и поддержание
защитного слоя от радиации в соответствии с правилами Объединенной Системы
Безопасности, принятой НАСА, Байконуром, Европейским и Японским
космическими агентствами. Никто не обращал внимание на рекомендации в
области жизнеобеспечения, гибернации или каналов экстренной связи. Каждый
килограмм груза, выведенный на орбиту, стоил больших денег, и тратить
лишнее не хотелось.
Бухгалтерам и экономистам пришло в голову, что изолировать провода,
датчики, рабочие станции и жилые помещения от невидимых всплесков
электромагнитного излучения в результате взрывов на Солнце является ничем
иным, как пустой тратой денег, поскольку солнечные пятна не появлялись уже
почти сорок лет. Им представлялось, что это практически беспроигрышный
вариант, по крайней мере до тех пор, пока Солнце было согласно спокойно
светить, солнечный ветер регулярно дул, и можно было предсказать
количество энергетических выбросов. Бешеные всплески энергии заряженных
частиц, казалось, канули в лету вместе с практически забытыми медными
телефонными проводами и любительским радио.
К 2081 году оборот межпланетной экономики был равен валовому
национальному продукту Южной Америки. Туда шли деньги, а в ответ на Землю
отправлялись грузы с редкоземельными металлами и полученными в условиях
невесомости соединениями, продукты статической энергии, данные наблюдений
и выращенные в гидропонных теплицах представители экзотической фауны и
флоры. Такому сбалансированному обмену угрожала бы гибель, если бы взрывы
на Солнце стали повторяться.
По не был наивным и прекрасно понимал, что экономисты всегда пытаются
уменьшить цену и снизить расходы на любую программу. В особенности это
касалось программ, определявшихся как "предотвращение возможности", имея
ввиду защитные покрытия, с которых невозможно было получить обратно ни
цента.
Если бы По Моска, или доктор Фриде, или престижный Институт Лоуренса
смогли представить убедительные доказательства наличия потенциального
солнечного пятна и убедительно, четко доказать, что каждое капитальное
сооружение в солнечной системе оказывается внезапно уязвимым, что в
результате потенциальных поражающих факторов солнечного взрыва под угрозой
окажутся не только незащищенные коридоры, двери, наблюдательные пункты и
приборы, но и сами человеческие жизни, то тогда те же самые экономисты
зароются в кипах законодательных актов.
Не было ничего удивительного в том, что декан Уитерс и все научное
сообщество хотели бы просто закрыть глаза и надеяться, что Минимум
Маундера будет каким-то образом продолжаться. Все эти люди вели себя
подобно итальянским крестьянам на склонах Везувия: пока вулкан содрогался
и испускал дым, они хотели собрать еще один или два урожая и лишь затем
подумать, куда, собственно, двигаться дальше.
- Сэр, вы не можете не признать, - заговорил По, набравшись
храбрости, - что из-за вернувшейся активности солнечных пятен может
пострадать большое число человеческих жизней и практически вся
экономическая система.
- Мне кажется, вы говорите о парниковом эффекте, - ответил, ничуть не
смутившись, декан, - о всей этой шумихе по поводу индустриальных выбросов
и глобальном потеплении. О том, как уровень моря поднимется и затопит
низинные земли... Но ведь этого не произошло.
Такой уход от ответа обескуражил По.
- Нет, сэр. К тому же никто не соотносил эти теории с недостаточной
солнечной активностью. Я говорю о другом. Я думал о всех тех упущениях, на
которые пришлось пойти, чтобы начать освоение космоса. Ни один из
элементов инфраструктуры не оснащен защитой от последствий даже
минимального солнечного взрыва.
- Зачем вы хотите раскачать эту лодку, господин Моска? Уж не
воображаете ли вы себя вторым Ионой или новым защитником общества? Неужели
вы думаете, что взбудоражив людей и нагнав на них панику вы сумеете
приобрести известность в академических кругах? Или вы считаете, что наш
Институт, или этот университет пойдут на поводу у безответственных
спекуляций доктора Фриде и группки студентов-дипломников?
- Нет, сэр. Мне не хочется пугать людей. Но... Но если только доктор
Фриде и впрямь что-то обнаружил, то нам, возможно, удалось бы лучше
исследовать и понять данное явление, если бы один из институтских
телескопов был заранее подготовлен к наблюдениям за аномалией, когда она
появится на горизонте. Мы смогли бы справиться с ней.
- Справиться! Боже мой, неужели вы всерьез полагаете, что что-то
может случиться? Хотелось бы напомнить о законе обратной поверхности.
Солнце далеко от нас, на расстоянии в сто пятьдесят миллионов километров,
и выбросы энергии рассеются в пространстве... Но если даже и произойдет
что-либо подобное глобальному потеплению климата, то мы сумеем справиться
с этим и без проверки необоснованных суждений доктора Фриде.
- Но я говорил о... - По решил перевести разговор в другую область. -
Сэр, неужели я прошу так много, - он слышал как в его голосе пробились
нотки отчаяния. - Всего одну серию наблюдений?
- Вообще говоря, вы и впрямь просите много. Вы прекрасно знаете, что
солнечная астрономия весьма коварная штучка. Операторам придется работать
в условиях совершенно не похожих на привычный ночной ритм. Придется пойти
на дополнительные меры предосторожности, иначе мы рискуем спалить всю
аппаратуру, а ослепший оператор подаст на вас в суд. Могут быть ошибки -
да они наверняка будут. Черт побери, из-за этого могут погибнуть люди! Так
что, нет, мы не собираемся нарушать текущую программу наблюдений и
обследовать Солнце днем. Мы не пойдем на это, даже если ваш Фриде
забросает нас просьбами.
- Я понял, сэр. Могу ли я считать ваш ответ окончательным, декан
Уитерс?
- Да. - Декан поднял электрический карандаш и перечеркнул наискось
лежащий на экранном дисплее документ. - Прошение отклоняется.
6
НАВСТРЕЧУ БУРЕ
Предупреждение!
Опасность!
Угроза!
Шторм!
Плазмот проносится мимо магнитных смерчей, способных разорвать его на
части и готовых в любую минуту увлечь его в поток разъяренной стихии.
Двигаясь между пограничными течениями конвекционного слоя, он выкрикивает
свое послание, стремясь определить низкий рев надвигающейся бури.
Гранулярная мозаика мира плазмотов - фотосферные восходящие и
нисходящие потоки начинают охлаждаться и постепенно пропадать в холодных
облаках, окружающих шторм. Часовому, сторожащему бурю, приходится
подходить к самому краю необжитых земель, чтобы точно оценить обстановку,
рискуя собственной магнитной структурой, которую может поглотить шторм или
которая рассыплется в прах под действием холода. Он знает на что идет.
В любое другое время он пригласил бы своих соплеменников поиграть на
штормовой волне. Оседлав надвигающийся вал, подталкиваемый колонной
пенящихся газов, плазмоты вихрем пронеслись бы по уголкам, недостижимым в
обычное время. Энергия ветра, несущего разрушение и хаос, укрепила бы
мембраны и просветлила знание. Такой шторм был бы приятным развлечением,
однако сейчас все обстояло иначе.
Дорогу!
Прочь с дороги!
Держись подальше!
Беги отсюда!
За всю свою жизнь часовому не доводилось видеть бури, подобной
надвигающейся. Еще ни разу не слышал он о шторме, который двигался с такой
ужасающей скоростью, покрывал такую площадь и чьи действия совершенно
невозможно было предугадать.
Обычно сначала в спокойных, медленно текущих газах неподалеку от
полюсов появлялись небольшие подвижные завихрения. Затем они медленно
перемещались в более подвижные слои, увеличивались в размерах, свивались в
кольца и уносились прочь. На смену им приходили большие по размеру вихри,
вздымавшие яростную волну. Наконец, разражался шторм, и устанавливалось
затишье.
На этот раз все происходило совершенно иначе, не подчиняясь
действующим законам. Вслед за первыми небольшими завихрениями последовало
огромное двойное пятно, которое родилось в быстротекущих течениях
неподалеку от экватора и создало настоящее цунами. И что совсем плохо,
никаких маленьких штормов так и не последовало.
Иди!
Лети!
Беги!
Спасайся!
Оставив дозорного, плазмоты всей гурьбой устремились по расширяющимся
векторам и возвышающимся углам, стараясь оставить себе как можно больше
места для маневра в преддверии наступающей бури.
Шторм уже успел удвоить свою силу и сконцентрировать ее. Группа
солнечных пятен, восставшая из быстротекущих течений, накапливала свою
внутреннюю энергию, потенциал, поток, переполнившись яростью,
превосходящей понимание плазмотов. После такого извержения не сможет
выжить ни одна заряженная частица, ведь бешеный поток оставит после себя
пустыню.
Плазмотам необходимо улететь как можно дальше, когда разразится
шторм, несущий им гибель. Поэтому все они скрылись, оставив только
дозорного, этого рыцаря без страха и упрека, готового предупреждать
остальных о грядущей опасности.
Зная, что ему нужно выяснить возможное направление шторма, дозорный
двигался медленно, Стараясь держаться на почтительном удалении от
надвигающегося шквала, однако не слишком далеко, поскольку в таком случае
он рискует ошибиться и неправильно предупредить собратьев, не выполнив
своего долга. Поэтому он старался все время держать штормовой вал в поле
зрения, порой позволяя магнитным течениям подбрасывать его вверх.
Так поступали все дозорные и до него.
На мгновенье плазмот остановился в растерянности, не зная, двинется
ли шторм в правую или в левую сторону через сверкающую от раскаленных
газов равнину. И тут он почувствовал, что подплыл слишком близко;
энергетические смерчи буквально выхватили его из плазменного потока и
подбросили вверх, растрепав состоящую из заряженных частиц структуру.
Подобно сверкающей на солнце серебряной рыбе, стремящейся вырваться из
невода, плазмот взмывает ввысь, в темноту над фотосферой, где бурные
потоки и лава ионов уже не смогут достать его.
Проходя сквозь холодные слои пенумбры, откуда шторм забрал
практически все тепло, дозорный почувствовал, что постепенно теряет
остроту чувств, а свободной энергии слишком мало, чтобы он мог там
задержаться.
Над путником зависло густое облако умбры. Попасть туда означало бы
гибель, поскольку сравнительно низкая температура вынудила частички его
тела отдать свой заряд, и плазмот перестанет существовать. Однако ему
повезло и на этот раз, неожиданно плазмота отбросило далеко в сторону, и в
следующее мгновенье он уже двигался по мосту из горячих газов к солнечной
кроне.
Внизу, под мостом, на котором он очутился, его чувствам открылись
переплетенья магнитных полей, создававших вершину бушующего шторма.
Мост из горячих газов был термически изолирован от нестерпимого жара
перегретой короны. Плазмот измерил температуру внутри моста, которая
составила порядка двух миллионов градусов по Цельсия, если пользоваться
земными мерами, что почти в два раза превышало привычную температуру
фотосферы. Тяжеловато но выносимо.
Выгнувшийся дугой мост, богатый теплом и магнитной энергией, сохранит
плазмоту жизнь на какое-то время, однако он не справился со своей задачей,
и его голос больше не сможет отслеживать и предугадывать направление
бушующего шторма.
Теперь на стену темноты, на самый край вечности поднимется новый
доброволец из тех, кто сумел ускользнуть от неминуемой гибели. Новый
дозорный попытается предугадать движение бури, выкрикивая предупреждение
об опасности.
7
Чух!
Чух!
Чух!
Чууф!
ЛУННАЯ КОЛОНИЯ "СПОКОЙНЫЕ БЕРЕГА", 9 МАРТА 2081 Г.
Основные компрессоры натужно гудели, снижая давление в гараже до трех
килопаскалей. Джина Точман почувствовала, как полистироловые волокна ее
усиленного костюма плотно облепили тело. Сплетенный особым образом костюм,
точно соответствовавший весу Джины, облегал кожу в условиях почти полного
вакуума, однако не мешал функционированию потовыделяющих желез.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49