Что же там с остальными геологами?" подумал Буртин, продолжая поспешно двигаться в лабораторию.
Когда доктор вошел туда, то нашел только одну лаборантку, симпатичную брюнетку по имени Аргуеллос, дежурившую здесь.
Она взглянула поверх экрана своего монитора:
– Нужна помощь, сэр?
Буртин кивнул.
– Хочу проверить последние данные о культурах, выведенных из бактерий, обнаруженных у Фреди.
– Сейчас, – откликнулась Аргуеллос. Она оставила, на сохранение файл в памяти компьютера, с которым работала, и вызвала на экран нужную информацию. – Вы выглядите угрюмо... Что случилось?
– У Фреди снова поднялся уровень интоксикации.
– Не может быть!
– Может...
– Но почему?!
Буртин пожал плечами.
– Поэтому я и пришел сюда... Нужно все выяснить.
– Правильно. Ага! Вот он – анализ культуры.
Доктор подошел поближе и встал за ее спиной, положив ладонь на спинку кресла и наклоняясь к экрану.
Аргуеллос неожиданно указала пальцем:
– А это что такое?
Сэм сразу же понял, на что она обратила внимание. Но такой результат весьма логичен...
– Бактерия мутировала, – объяснил он. – Это – новый вид, не воспринимающий наши антибиотики.
Доктор покачал головой.
– Посмотрите на уровень репродукции... Не удивительно, что в крови Фреди столько этой дряни. Тот же процесс ускоренными темпами происходит в его теле.
Лаборантка откинулась на спинку кресла и изумленно присвистнула.
– Самое интересное, – произнес Буртин, – что первоначальный вид вымирает из-за некоторых изменений в среде обитания, хотя мы еще не вводили препараты. Иначе новый вид просто не смог бы распространиться...
Аргуеллос потрясла головой.
– Значит... она снова идет в атаку?
– По крайней мере... – пробормотал доктор.
– Что вы имеете в виду?
Сэм дружески похлопал ее по плечу.
– Ничего... Просто во мне просыпается пессимист.
Подобное чувство можно, конечно, оправдать; тем более, в такой ситуации.
Затем, очень некстати, доктор почувствовал себя глупо... Почувствовал свой непрофессионализм и бессилие. "Не усложняй себе жизнь, она и без того сложна, – посоветовал он сам себе. – Помни, ты на "Энтерпрайзе"... Вега Антилл далеко отсюда."
Сделав глубокий вдох, Сэм поблагодарил Аргуеллос и снова отправился к больному. По крайней мере, он может сказать пациенту об истинном положении. Возможно, у Фреди несколько поднимется настроение; услышав, правдивую историю его болезни, геолог найдет в себе силы продолжить борьбу за свою жизнь.
* * *
Приближалась зима; воздух становился прохладнее, дни короче... Солнце садилось за изрезанными контурами фабричного района. Красные облака, разбросанные по небу, казалось, улыбались перед тем, как сгореть в огне заката.
Даннор покинул обувную фабрику вместе с остальными рабочими. Он ни с кем не разговаривал, да никто и не старался заговорить с ним. Наверное, они чувствовали его отвращение и – молчали. Ну и что? Не набиваться же самому им в друзья?
Фабрика находилась на холме, поэтому идти домой оказывалось куда приятнее, чем на работу. По пути вниз Даннор миновал очистительный завод, а затем – цех по производству пластмасс. Вскоре он подошел к реке.
Вдоль берега располагались магазины... Естественно, все частные и принадлежащие офицерам.. Хотя, наверное, не Членам Совета – они не занимаются такими пустяками. Не занимаются, во всяком случае, официально.
Даннор обычно не останавливался у витрин. Торопясь домой, к Конфликтам, он даже не замечал, что продается в этих магазинах. Сегодня же в нем разгорелось любопытство. Может быть, потому что происходящее на видеоэкране приелось в последнее время до тошноты. Конфликты начали повторять сами себя и больше не вызывали интереса...
Один из магазинов наиболее приглянулся Даннору. Вернее, не магазин, а небольшая таверна, которые, как он слышал, очень редки в городе.
Подчиняясь внутреннему импульсу, Тирдайния открыл деревянную дверь и вошел в низкое помещение.
Таверна оказалась полна народу, а он не любил тесноту... Сразу вспомнилась обувная фабрика. Вид всех этих тел, спрессованных друг с другом, полумрак, громкие крики и вонь чуть не вынудили его снова выйти за дверь. Затем он заметил то, что приковывало внимание публики, и заставил себя остановиться.
Толпу занимал и притягивал видеоэкран, по размерам не больше, чем у него дома. Ничего необычного... Еще одна схватка перед стенами крепости.
Наверное, Ктреллан... Ее показывали чаще, чем других, в последнее время.
Бой шел жестокий, но Даннору стало безразлично происходящее на экране. Последствия осады всегда неинтересны: груды тел, по которым бегут другие тела, орущие и обливающиеся потом.
Но посетителям таверны битва нравилась. Они свистели и визжали, поднимали стаканы за успех, стучали кулаками по столам, будто сами находились на поле боя.
Даннор подумал, что раньше ему не приходилось видеть, как люди смотрят Конфликты в компании; вдвоем или втроем у кого-нибудь из друзей это понятно, но не в таком количестве... и не в таком месте.
Было как-то странно и необычно смотреть со стороны на собравшихся здесь, в воздухе царило напряжение, замешанное на чувстве сопричастности, важности и значительности происходящего.
Тирдайнии захотелось познакомиться поближе с этим необычным для него тесным мирком. Обойдя толпу, он нашел местечко в самом углу таверны.
Экрана отсюда почти не видно, но зато сами зрители – как на ладони.
Отыскав свободный стул, Даннор уселся за столиком. Сразу же стало понятно, почему сидение не захватил никто из посетителей: стул оказался расшатанным до невозможности, но, прислонившись к стене, сидеть оказалось можно.
Экран излучал яркий мерцающий свет, освещая лица вокруг. В глазах собравшихся играла дикая страсть, с их губ слетали то одобрения, то проклятия. Даннору казалось, что они могут в один прекрасный момент развернуться и выплеснуть всю скопившуюся у них смертельную страсть на него.
"До сих пор, – понял Тирдайния, – я не до конца осознавал всю силу воздействия Конфликтов и степень их влияния на умы и сердца масс. Мне казалось, я понимаю... Но мое понимание было поверхностным... Просто холодным наблюдением со стороны".
Теперь Даннор все видел сам, все стало ему ясным и понятным... Он наблюдал извержение насилия, для которого в обществе Нижней Касты не находилось другого выхода; чувствовал солидарность, соединившую одного человека с другим и всех вместе с воинами на видеоэкране.
– Принести чего-нибудь, братишка?
Тирдайния вздрогнул от неожиданности – над ним склонилась официантка.
– Что? – глухо спросил он.
– Выпить, – объяснила девушка. – Ты же в таверне, а не на заводе.
Даннор нахмурился.
– Это мне и так известно... Да, я выпью. Подойдет Мтсила?
Официантка устало улыбнулась.
– Конечно. Мне прислали ее прямо из погребов Советника Орлантука. Что на самом деле пить-то будешь?
Мужчина удивился; ему и в голову не приходила мысль о недоступности спиртного для всех. В Армии пил каждый, кому не лень. В поисках варианта ответа Даннор поглядел по сторонам и заметил другую официантку, несущую заказ. На ее подносе стояло множество напитков, и один из них явно напоминал пиво.
– А как насчет пивка? – предложил он.
– Пожалуйста... У нас прекрасный выбор. В ее голосе все еще слышалась насмешка, и это раздражало Даннора, хотя он понимал неуместность своей злости. Просто в Нижней Касте таким образом шутили... Не то, что военные, которые взвешивали каждое слово.
– И чего-нибудь пожевать?
Мысль о пище в этом заведении вызвала отвращение.
– Нет. Не надо...
Пожав плечами, девица повернулась и исчезла в толпе? Тирдайния обрадовался избавлению от ее общества.
Но когда он возобновил изучение зрителей, то заметил, как сильно изменилось их настроение. Теперь хриплые крики больше выражали сожаление, упоение битвой исчезла... Кажется, действие перенеслось с поля брани на строительство моста.
Конечно, это только прелюдия. Более чем вероятно, из-за холмов выскочит группа диверсантов, уничтожит мост и захватит в плен строителей.
Или другая сторона успеет вмешаться и уничтожит напавших.
Даннор видел варианты этой темы много раз за несколько недель до того, как стал гражданским лицом.
Размышляя об этом, он заметил вторую официантку, которая возвращалась назад. Ее поднос опустел.
Тирдайния заинтересовался: "Кому она носила напитки? Почему они сидят не здесь, а в другой, отдельной, комнате? Ведь, наверное, здесь – главное развлечение?"
Он вгляделся в мрачный коридорчик, отделявший один зал от другого.
Может быть, за ним – игровой притон? Даннор слышал, что азартные игры становятся все более популярными, хотя из его знакомых никто не играл.
Конечно, все его приятели до этого времени служили в Вооруженных Силах, а поскольку игры запрещались, они вряд ли согласились бы рискнуть.
Тирдайния решил расследовать происходящее и посмотреть на все своими глазами. Если там играют, он поможет властям арестовать нарушителей порядка и, может быть, на него обратят внимание наверху...
Мужчина осторожно поднялся со своего места, огляделся: официантка с его заказом еще не появилась. "Может, лучше подождать, когда она вернется?
– подумал Даннор. – Сходить после ее возвращения? А если потом не окажется для этого времени?".
Нетерпеливость взяла верх, и он выбрал второй вариант.
Коридор тянулся дальше, чем предполагал Тирдайния. Да и потемнее было, чем он ожидал. Более того, Даннору пришлось повернуть налево, прежде чем он наткнулся на двери. Одна находилась сразу за поворотом направо и оказалась приоткрыта.
Даннор заглянул внутрь. Ему потребовалось какое-то время, чтобы глаза привыкли к темноте. Наконец, зрение адаптировалось, но ничего достойного внимания он не обнаружил. Несколько пивных бочек, швабры и ведра, полка с моющими средствами...
Вторая дверь, дальше по коридору, плотно закрыта. Но когда Тирдайния подкрался поближе – спасибо мягкой подошве на обуви, – Он услышал звуки...
Голоса.
Даннор подошел еще ближе. Речь стала более отчетливой. Голоса перебивали друг друга, среди них выделялись более громкие. Тирдайния приложил ухо к двери.
– Не может этого быть, Ма'алор. История говорит...
– К черту историю! Они в отчаянии, браток... Разве ты не видишь?
– Кроме того, они уже смирились. Благодаря появлению Ралаккая ничего не случилось... Не последовало даже возражений. Значит, мы сможем использовать, как Ралаккая, и других.
– Ну их к чертям! Ты представляешь, что будет, если они возьмут всех заключенных и...
– Этого не произойдет, уверяю тебя. Они могут избавиться от Ралаккая и еще от одного-двух... Но если начнут убивать всех подряд, то выроют для себя яму собственными руками... Люди поднимутся – ведь их так долго запугивали...
Даннор не услышал продолжения: чья-то рука схватила его за плечо и развернула. Прежде чем он успел стать в оборонительную позицию, что-то опустилось ему на голову.
Затем Тирдайния понял: он лежит на полу лицом вниз, глядя на полукруг ног вокруг него. Во рту ощущался вкус крови.
– Он – шпион, – сказал один из мужчин. – Проклятый шпион вояк!
– Вооружен?
Кто-то ощупал карманы.
– Нет.
– Что будем с ним делать?
– Убить его надо... Что еще?
Даннору не понравились услышанные слова. Очевидно, он наткнулся не на шулеров, а на кое-что гораздо худшее. Если сейчас не сбежать, то второго шанса для этого не будет.
Приподнявшись на ноги, он попытался пробить проход из круга, но мужчины поймали его и бросили назад, прижали к полу и держали так, несмотря на отчаянное сопротивление.
– Отпустите меня, – взвыл Даннор. Его слова приглушил ковер на полу.
– Вы совершаете ошибку!
– Ошибся ты, – возразил один из них.
– Я не военный, – вопил Тирдайния. – Я работаю на обувной фабрике...
– Врет! Я слышу выговор вояк за версту... Дайте мне нож... Черт, да посмотрите в кармане моей куртки!
У Даннора появилась весомая причина удвоить усилия, но все равно ничего не получалось: его держало несколько человек.
– Мне это не нравится, – произнес другой голос. – Восстание – одно, а убийство – совершенно другое дело...
– Ты должен был предполагать подобный исход дела, Занкков. Как же без этого?
– Возьми нож, Ма'алор.
Даннор увидел блеск стали и напряг все мышцы.
– Ну, ладно... Держите-ка его покрепче, я быстро прикончу...
– Подождите!
Все как будто застыли от раздавшегося крика. Тот, кто держал голову Тирдайнии, расслабился, и бывший офицер сумел повернуть ее и посмотреть на крикнувшего. Рассмотрев остановившего убийство, Даннор не поверил своим глазам.
– Отпустите его. Я могу поручиться за него.
– Ты что?! Это же шпион!
– Я не шпион! – закричал Тирдайния. – Просто думал, что здесь можно поиграть... Клянусь!
– Нет, он подслушивал у двери! Я поймал его.
– Из любопытства, – возразил Даннор, – только и всего.
– Какая разница? Он выследил нас... Мы не можем отпустить его.
– Можем... И отпустим.
– Почему это?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33