– Это что? – прошипел Зафод.
– Жабулонский кибер-скаут класса А. Он ищет тебя, – объяснил незнакомец.
– Неужто?
– Пригнись!
С другого конца коридора прилетел еще один черный, похожий на паука предмет, только побольше. Он скрылся за углом с ушераздирающим свистом.
– А это?
– Жабулонский кибер-скаут класса Б. Он тоже ищет тебя.
– А этот?
– Жабулонский кибер-скаут класса В, и тоже ищет тебя.
– Не сказать, чтобы эти роботы отличались сообразительностью, а? – усмехнулся Зафод.
Из перехода донесся низкий гул. Гигантская черная тень приближалась к ним со стороны другой башни. Формой и размерами она напоминала танк.
– Фотон милостивый, а это что?
– Танк, – ответил незнакомец. – Жабулонский кибер-скаут класса Г. Он пришел за тобой.
– Может, лучше смыться?
– Думаю, да.
– Марвин!
– Что вам угодно?
Марвин поднялся с кучи мусора поодаль и уставился на них.
– Видишь того робота?
Марвин поглядел на огромную черную тень, приближающуюся по проходу. Потом он взглянул на свой тщедушный корпус. Потом он снова взглянул на танк.
– Вы, наверное, хотите, чтобы я его задержал? – спросил он.
– Именно.
– А вы будете спасать свою шкуру.
– Вот-вот, – сказал Зафод. – Давай скорей сюда!
– Я здесь стою, – ответил Марвин, – и не могу иначе.
Незнакомец потянул Зафода за рукав, и они побежали по коридору.
Тут Зафоду пришло в голову, что он не знает, куда они бегут.
– Куда бежим? – спросил он.
– В кабинет Зарнивупа.
– Делать мне больше нечего, кроме как являться в назначенное время.
– Пошли скорей.
Глава 7
Марвин стоял в конце перехода. В общем-то, он не был таким уж маленьким. Его серебристый корпус сиял в пыльных лучах, и мелко трясся из-за непрекращающейся бомбовой атаки.
Тем не менее, по сравнению с громадным черным танком, который затормозил перед ним, он выглядел жалостно тщедушным. Танк выдвинул зонд, тронул плечо Марвина, и втянул зонд обратно.
Марвин не двинулся с места.
– Уйди с дороги, киберок, – прорычал танк.
– Боюсь, – сказал Марвин, – что меня здесь оставили, чтобы остановить тебя.
Зонд снова выдвинулся и снова произвел экспресс-анализ.
– Тебя? Остановить меня? – проревел танк. – Не заливай!
– Это правда, – сказал Марвин.
– А какое у тебя оружие? – не поверил танк.
– Угадай, – сказал Марвин.
Двигатели танка зажужжали, шарниры заскрежетали. Электрончики в глубинах его микромозга смятенно забегали взад-вперед.
– Угадать? – сказал танк.
Зафод и так и не представившийся незнакомец миновали один коридор, свернули в другой, в третий. Здание продолжало трястись и раскачиваться. Это немало удивляло Зафода. Если они хотели просто стереть контору Путеводителя с лица ММ-Беты, то почему не сделать этого сразу?
Спотыкаясь, они добрались до очередной из ряда абсолютно одинаковых, лишенных табличек, дверей, и вместе навалились на нее. Она неожиданно открылась, и они влетели внутрь.
И это все? – подумал Зафод. Все это беспокойство, все это нележание-на-пляже-беспечно-проводя-время, и зачем? Чтобы увидеть пустой кабинет, в котором стоял всего один стол, всего один стул, и на столе – всего одна грязная пепельница? Если не считать пепельницы, веселого хоровода пылинок, и всего одного, но зато замечательного новизной технологического решения, зажима для бумаг, на столе больше ничего не было.
– Где Зарнивуп? – спросил Зафод. Он чувствовал, что как он ни старается удержать то, что с ним происходит, под контролем, ему это не удается.
– Он в межгалактической командировке, – ответил незнакомец.
Зафод внимательно оглядел незнакомца, чтобы составить о нем более полное мнение. Серьезный человек, подумал он, не какой-нибудь там любитель шуточек. Наверно, он немалую часть своего времени отводит на то, чтобы бегать по рушащимся коридорам, вышибать двери, и говорить загадками в пустых кабинетах.
– Позволь представиться, – сказал незнакомец. – Меня зовут Руста. А вот мое полотенце.
– Привет, Руста, – сказал Зафод.
– Привет, полотенце, – добавил он, увидев, что Руста показывает ему не первой свежести полотенце с большими цветами. Зафод не знал, что с ним делать, и поэтому пожал один из его углов.
За окном снова пролетел один из огромных, похожих на слизняков защитного цвета, кораблей.
– Ну, давай, – сказал Марвин огромному танку. – Все равно не угадаешь.
– Э-э… ммм… – сказал танк, вибрируя от необычного напряжения мысли. – Лазеры?
Марвин печально покачал головой.
– Нет, – почти инфразвуком пробормотал танк. – Слишком очевидно. Аннигиляция?
– Еще очевиднее, – заметил Марвин.
– Ну да, – обескураженно проговорил танк. – Э-э… может, электронный хлыст?
Марвин о таком не слышал.
– Это что? – спросил он.
– Вот, смотри, – обрадовался танк.
Из его башни выдвинулся острый стержень и выплюнул короткую молнию. Стена позади Марвина всхлипнула и рассыпалась в пыль. Пыль горестно заметалась и успокоилась.
– Нет, – сказал Марвин. – Не то.
– А вообще-то хорошая штука, правда?
– Очень хорошая, – согласился Марвин.
Еще подумав, жабулонский кибер-скаут класса Г заявил:
– Я знаю. Ты, наверно, вооружен новым кзантическим деструктуронным рестабилизированным зенон-эмиттером?
– Тоже ведь хорошая штука? – сказал Марвин.
– Так вот чем ты вооружен! – протянул танк с нескрываемым почтением.
– Нет, – сказал Марвин.
– Да? – озадаченно спросил танк. – …тогда, наверно…
– Ты исходишь из неверных предпосылок, – заметил Марвин.
– Не берешь в расчет кое-что основополагающее в отношениях между людьми и роботами.
– Ну да, точно, – рассеянно отозвался танк, – тогда…
И он снова погрузился в молчание.
– Подумай получше, – намекнул Марвин, – они оставили меня, обычного ущербного робота, чтобы я остановил тебя, гигантскую тяжелую боевую машину, а сами сбежали. Как ты думаешь, что они мне оставили?
– Ну… э-э… – озабоченно бурчал танк. – Я бы сказал, что-нибудь жутко разрушительное.
– Он бы сказал! – Марвин уставился на танк. – Сказал бы, конечно. Ладно, хочешь, скажу, что они мне оставили, чтобы защищаться?
– Конечно, – боязливо ответил танк.
– Ничего, – сказал Марвин.
Наступила зловещая тишина.
– Ничего? – взревел танк.
– Совсем ничего, – скорбно ответил Марвин, – даже электрической зубочистки.
Танк затрясло от ярости.
– Эх, электрон твою! – взревел он. – Ничего себе, а? У них что, совсем котелок не варит?
– И вот он я, – тихо продолжал Марвин, – а диоды в левом боку так ноют…
– Ничего себе! – ревел танк. – Это уж ни в плюс, ни в минус не лезет!
– Точно, – прочувствованно сказал Марвин.
– Ух, держите меня шестеро! – ревел танк. – Сейчас все разнесу!
Электронный хлыст выплюнул еще одну молнию, и стены, у которой стоял танк, не стало.
– Как ты думаешь, легко у меня на душе? – горько сказал Марвин.
– Смылись, значит, а тебя оставили? – гремел танк.
– Да, – сказал Марвин.
– А вот и потолок к чертям порушу! – громыхал танк.
Потолка тоже не стало.
– Впечатляет, – заметил Марвин.
– Смотри дальше, – бушевал танк. – Был пол и нету!
И пола тоже не стало.
– Черт побери! – взревел танк, рухнул на тридцать этажей вниз, и разлетелся на мелкие кусочки.
– От его глупости я снова впадаю в депрессию, – сказал Марвин и поковылял дальше по коридору.
Глава 8
– Ну так что, будем здесь просто сидеть и ждать? – раздраженно спросил Зафод. – Что нужно этим парням?
– Им нужен ты, Библброкс, – сказал Руста. – Они отвезут тебя на Жабулон – самый наиужасный мир во всей Галактике.
– Да? – сказал Зафод. – Сначала им придется схватить тебя.
– Они уже схватили тебя, – сказал Руста, – выгляни в окно.
Зафод выглянул, и обе его челюсти отвисли.
– Они уносят город! – завопил он. – Куда они его тащат?
– Они уносят нашу контору, – сказал Руста, – мы летим.
Мимо окна проплыло облако.
Теперь Зафод увидел, что темно-зеленые жабулонские эсминцы взяли в кольцо контору Путеводителя и прочно держат ее в сети силовых лучей. Они поднимались вместе с небоскребом.
Зафод воздел руки к приближающемуся небу.
– Что я такого сделал? – воскликнул он. – Стоило мне зайти в дверь, и они уносят всю контору!
– Им неважно, что ты такого сделал, – сказал Руста. – Им важно, что ты сделаешь.
– А моим мнением они не интересуются?
– Может, когда-то и интересовались, только это было много лет назад. Держись крепче. Лететь недолго, но будет сильно трясти.
– Если мне удастся когда-нибудь себя встретить, – сказал Зафод, – я себе так врежу, что даже не пойму, чем это меня стукнули.
Марвин появился в дверях, с укором взглянул на Зафода, опустился на пол в углу, и отключился.
На мостике Золотого Сердца было тихо. Артур задумчиво сидел перед откидным столиком. Он почувствовал на себе вопросительный взгляд Триллиан, посмотрел на нее и снова уставился перед собой.
Наконец до него дошло.
Он взял четыре маленьких пластиковых квадратика и выложил их на доску, которая лежала между ним и Триллиан.
На квадратиках были написаны буквы «Р», «О», «С», и «К». Артур выложил их рядом с буквами «О», «Ш», и «Ь».
– Роскошь, – сказал он, – и все слово умножается на три. Боюсь, я выигрываю.
Корабль дернулся, и фишки в который раз перемешались.
Триллиан вздохнула, и принялась укладывать их на место.
Пустые коридоры эхом отзывались на шаги Форда Префекта. Он бродил по кораблю и наугад нажимал на кнопки, пытаясь оживить бездействующие приборы.
Почему корабль время от времени дергается? – думал он.
Почему его качает, как во время нейтронной бури?
Почему они не могут выяснить, где находятся?
И вообще, где они находятся?
Левая башня конторы Путеводителя мчалась в межзвездной пустоте со скоростью, которую ни до, ни после этого не развивал ни один небоскреб во всей Вселенной. По одной из его комнат разъяренно метался Зафод.
Руста сидел на краю стола и проводил профилактический осмотр полотенца.
– Куда, ты говоришь, мы летим? – повернулся Зафод к Русте.
– На Жабулон, – ответил Руста, – самое наиужаснейшее место во Вселенной.
– А поесть там дадут?
– Поесть!? Ты летишь на Жабулон, и спрашиваешь, дадут ли там поесть!?
– Если я не поем, я могу и не долететь до Жабулона.
Из окна не было видно ничего, кроме переливающейся сети силовых лучей, и мутно-зеленых пятен, которые, по всей вероятности, были жабулонскими эсминцами. На такой скорости пространство было невидимо, да и не существовало.
– На, попробуй, – Руста протянул Зафоду полотенце.
Зафод уставился на него так, словно ожидал, что во лбу у Русты откроется маленькая дверца, и оттуда высунется кукушка на пружинке.
– Оно пропитано питательными веществами, – объяснил Руста.
– А аккуратно есть ты не умеешь? – спросил Зафод.
– Желтые полосы – белок, зеленые – витамины В и С, розовые цветочки – пюре из проросшей пшеницы.
Зафод взял полотенце и принялся его рассматривать.
– А красные пятна? – спросил он.
– Кетчуп. Если мне вдруг надоест пюре из пшеницы.
Зафод с сомнением понюхал полотенце.
С еще большим сомнением он пососал один из углов, сразу же сплюнул и скорчил гримасу.
– Тьфу, – заявил он.
– Да, – сказал Руста. – Когда мне в рот попадает этот угол, мне приходится пососать немного и другой.
– Зачем? – с подозрением в голосе спросил Зафод. – Он-то чем пропитан?
– Анти-депрессантами, – сказал Руста.
– Короче, я завязал с этим полотенцем, – сказал Зафод и отдал его Русте.
Руста взял полотенце, спрыгнул со стола, обогнул его, и уселся в кресло, положив ноги на стол.
– Библброкс, – сказал он и заложил руки за голову. – Ты догадываешься, зачем они везут тебя на Жабулон?
– Они собираются покормить меня? – с надеждой в голосе спросил Библброкс.
– Они собираются скормить тебя, – сказал Руста, – Тотально-Воззренческому Вихрю.
Зафод никогда о нем не слышал. Он считал, что слышал о всех приятных местах в Галактике, следовательно, заключил он, Тотально-Воззренческий Вихрь таким местом не был. Он спросил у Русты, что это такое.
– Всего-навсего, – сказал Руста, – самая жуткая психическая пытка для любого разумного создания.
Зафод отрешенно кивнул головой.
– Ясно, – сказал он. – И никакой еды?
– Слушай, – сказал Руста. – Ты можешь убить человека, уничтожить его тело, сломать его дух, но только Тотально-Воззренческий Вихрь способен обратить в ничто его душу! Сам процесс занимает несколько секунд, но его последствия необратимы!
– А ты пробовал когда-нибудь Всегалактический «Мозгобойный»? – резко спросил Зафод.
– Это намного хуже.
– Мда! – протянул Зафод. Это произвело на него сильное впечатление.
– А ты догадываешься, зачем они хотят проделать это со мной? – спросил он через несколько секунд.
– Они считают, что это самый лучший способ покончить с тобой раз и навсегда. Они знают, чего ты ищешь.
– А они не могут сказать об этом и мне заодно?
– Ты сам знаешь, Библброкс, – сказал Руста. Ты прекрасно знаешь. Ты хочешь встретить человека, который правит Вселенной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25