– Ага, – самодовольно подтвердил Коварное.
– Тогда, дорогие соседи, если не путаю, с Гамма Мажор, вы бы не могли включить видеоканал с вашей стороны? А то как-то не совсем…
– О! – восхищенно воскликнул Коварнов. – Ваша женская интуиция, госпожа президент, как всегда, на высоте. Счас переключу на камеру старшого. Звиняйте великодушно – видео у нас только в рубке.
– Да ничего-ничего, всё… – начала президент и осеклась под взглядом, устремлённым на неё с экрана.
Два черных огня, пылающие глубоко под бровями, горели жаждой уничтожения. Президент сморгнула и перевела взгляд на скулу, туго обтянутую пергаментно-белой кожей.
– Приветствую вас, адмирал, – медленно произнесла президент, обдумывая, что сказать. Думать мешал страх, что пламя уничтожения, пылающее там, под бровями, вырвется и сожрёт её и её страну. Слова и мысли путались и казались пустыми в свете массивной всеобъемлющей бешеной ненависти того, кто смотрел на неё с экрана.
– Я – президент конфедерации Иденс. От лица конфедерации хочу выразить вам благодарность за помощь, оказанную в избавлении человечества от инопланетного вторжения.
– Воевали все, – медленно произнёс человек на экране. Тихий низкий голос, рождавшийся в глубине груди, казался особенно пронизывающим. – И я не адмирал.
– О! – воскликнула президент. – Это легко исправить. Назовите ваше имя и место рождения.
Человек на экране пару секунд молчал. Его взгляд блуждал по её лицу, и президент с трудом удерживала себя от того, чтобы не сморщиться от ощущения жёсткого холодного лезвия, ищущего щели в надетой на лицо каменной маске спокойствия.
– Меня зовут Роман Александрович Загривенко, уроженец базы имени Евгения Морковкина, Дамаскус, Гамма Мажор.
– Отлично! – выплеснула возгласом нервное напряжение президент. – Через минуту к вам прибудет документация по присвоению звания адмирала Иденс. Оригинал сможете забрать на борту «Гаммы» в любое время. Через двести часов мы собираем здесь, на борту, конференцию по вопросу улаживания текущих стратегических проблем. Приглашаю вас, адмирал, принять участие от лица жителей Дамаскус.
Веки Загривенко сузились, удерживая вспышку гнева. Кожа на скулах натянулась, превратив лицо в маску мертвеца.
– Буду, – прохрипел он и отключился.
Марагаи несколько секунд сидела не шевелясь. Потом, поняв, что сеанс связи закончен, облегчённо вздохнула, выдыхая холодный страх, закравшийся в неё вместе с голосом адмирала Загривенко.
– Миша, вы меня слышите? – осторожно произнесла она.
– Ага, – весело откликнулся Коварнов. – Вы это, летите. Нам тут ещё разбираться, куда девать всё это хозяйство. Пока-пока, конец связи.
– Марагаи закончила, – автоматически откликнулась Марагаи и перебросила тумблер дальней связи.
– Ну и урод! – буркнул Эйвон. Помолчав и не дождавшись поддержки, он деловито спросил: – Ну что, летим на «Ирис»?
– Давай. Ты – первый, – отозвалась Марагаи. Посмотрев на базу, искрящую вспышками ремонтных аппаратов, она подумала, что с русскими будут проблемы.
«Явление Гривза к Изгоям»
Два месяца спустя после атаки на Гамма Минор
«Мальта. Координационный Центр.
Патруль 12034, пилот Хосе Гарсия.
Может представлять важность в дальнейшем.
На 2.38.43 от начала патрулирования в зоне прыжковой дыры Гамма Тэта локализовано столкновение учебной группы с одним „Баньши", вооружённым излучателями ГГД.
Обращаю особое внимание: пилот по нейросети не идентифицировался.
Обращаю внимание: к моменту вступления в бой патруля два корабля из учебной группы были уничтожены.
В процессе дальнейшего боя „Баньши" уничтожил оставшуюся „Саблю" учебной группы и два корабля из моего патруля. Я, получив тяжелые повреждения, вышел из боя на дистанцию дальнего радарного слежения.
„Баньши", получив тяжёлые повреждения, вышел из системы через врата на Гамма Тэта.
Предполагаю одинокого разведчика Дойчланда.
Рекомендую усилить патрулирование врат Гамма Тэта».
«Всем патрулям
Мальта: координационный центр.
Циркуляр.
При обнаружении кораблей с неидентифицирующимися пилотами немедленно информировать центр обороны системы. Первую единицу патруля выводить в зону дальнего радарного слежения, второй под прикрытием третьей производить попытки вступления в контакт».
«Мальта, центр обороны системы.
Патруль 11356.
Срочно. Тревога.
Неидентифицированный корабль обнаружен. Точной идентификации корабля не произведено. С вероятностью 68 % – переделанный тяжёлый перехватчик Коалиции „Миг-600".
Пара перехвата уничтожена.
По данным, полученным от пары перехвата, этот корабль оборудован неизвестной системой щитов, идентифицированной как спаренная ионно-тахионная оболочка, и смешанным пакетом двенадцати орудий неизвестного типа класса не ниже седьмого. По данным наблюдения, способен вести огонь одновременно по двум направлениям.
Корабль движется к Мальте.
Тревога»
«Дежурным патрулям.
Мальта: центр системы обороны.
Тревога.
Занять орбитальную оборону по плану 4. Возможно, отвлекающий маневр. Всем патрулям усилить бдительность».
Высокий человек, затянутый в комбинезон СЖБ, хмуро окинул взглядом небо и поправил трубу, подающую смесь с кардамином. Небо сверкало метеоритным дождём обломков кораблей, которые сыпались с орбиты.
Бой шёл десятый час.
Пилот, всё ещё остававшийся неизвестным, продолжал безостановочно валить «Топоры», полностью перекрыв работу докового кольца. За десять часов из дока удалось вылететь и скрыться двум кораблям из ста семи. Сто пять, а также двести двадцать три корабля патруля рассветили небо Мальты огненными фейерверками.
Человек повернулся и шагнул с балкона внутрь комнаты.
В комнате, за круглым столом, уставленным экранами, сидели четверо пожилых людей с холодными взглядами.
– Вызвали другие базы?
– Да. Все, – тихо сказал один из людей, поднимая взгляд от экрана.
На экране мелькали данные с тактической карты. Между орбитой и Гаммой Бета циркулировали сто сорок тяжёлых эсминцев, удерживающих «Миг». В настоящий момент сорок вели бой, сто были в пути на ремонт и пополнение наноботов и аккумуляторов и обратно. Скорость потерь удалось снизить до одного корабля в десять минут, но сбить пришельца не удавалось.
Двери тихо распахнулись, и в комнату въехало древнее кресло, в котором сидела маленькая сморщенная старушка. Четверо вскочили со стульев и склонились в глубоком поклоне.
Старушка осмотрела комнату усталым взглядом и тихо спросила:
– Сынки, я слышала, у нас проблема.
– Да, Мать, – тихо ответил молодой.
Старушка вздохнула, сделала грустное лицо, опустила голову и тихо спросила:
– Он может атаковать кольцо?
Четверо переглянулись.
Торпеды у неизвестного на борту были, о чём они узнали ценой потери засадной группы трёх крейсеров, прятавшихся на непредвиденный случай в обломках «Испании».
Собственно говоря, «Миг-600», как гласила добытая из библиотек классификация, и являлся торпедоносцем, рассчитанным на уничтожение средних кораблей. Другое дело, что на базовой модели не стояло двухфорсажных двигателей, позволяющих за счёт посменной работы не выходить из форсаж-режима и дюжины малых маневровых двигателей, позволяющих кораблю выписывать совершенно неожиданные фигуры. Например, в полсекунды разворачиваться на 90 градусов вокруг точки масс, лететь по кривой траектории крылом вперёд и при этом встречать фронтальным залпом корабль, атакующий на перпендикулярном курсе.
– Да, может, – ответил моложавый.
Старушка посмотрела в окно и тихо сказала:
– Но не атакует.
Потом она подняла голову и голосом, в котором прорезался скрип битого стекла по кости, спросила:
– А кто мне скажет, что мы сделали, чтобы у нас возникла эта проблема?
Несколько секунд в комнате висела тишина. Пятеро мужчин переглянулись, пытаясь спрятать смущение.
Потом один из пожилых упал на стул, повернулся к экранам и вывел канал связи с орбитой.
Через несколько секунд тактическая карта отобразила разлетающиеся в разные стороны корабли орбитальной обороны.
Ещё через несколько секунд несколько экранов на стене слились в один, и на нём появилась заставка «Передача. Нет видеосигнала».
– Почтеннейший, вы бы не могли… – начал один из пожилых.
Старушка заткнула его взглядом и нежным обиженным голосом спросила:
– Почтеннейший, меня зовут Аглая Де Долопорес. Жители планеты, на орбите которой вы находитесь, зовут меня Мать. Мой длительный жизненный опыт подсказывает моему дряхлому рассудку, что такие пилоты, как вы, обладающие такими кораблями, как у вас, чрезвычайно редко ввязываются в войну, не имея какой-либо определённой цели. И я прошу вас сказать – что мы сделали, чтобы навлечь на себя вашу атаку?
Несколько секунд еле слышно шуршали динамики.
Потом экран мигнул и распался на два блока. На одном появилась запись с экрана коммуникационного компьютера, на другом – видео.
На коммуникаторе висело предупреждение:
«Сбрось груз, или будешь атакован».
Видео – картинка с переговорного модуля борма – отобразило лицо смуглой толстой девушки. Девушка издевательски улыбалась.
– Ну? – коротко и лениво бросила она.
– Простите, пилот Калькадес, – медленно потёк ровный гулкий голос. Все слушатели чуть вздрогнули. Гулкость голоса была сродни хриплому кашлю больного, разбрызгивающего вирусы. Только в этой гулкости была не смертоносная инфекция, а пустота послесмертия, у которой осталось только одно свойство – высасывать из человека разум и память так же, как вакууму свойственно вытягивать тепло.
На лице девчонки мелькнул испуг. Потом промелькнула досада, быстро спрятанная под неумелой маской насмешливого безжалостного бешенства.
– …Вы предлагаете сбросить груз, что эквивалентно пиратскому нападению, гостю, самостоятельно прилетевшему к вам в систему и не являющемуся врагом вашего конклава?
Несмотря на вежливость слов, голос остался безжизненным.
– Да, именно, – ответила девчонка. – Сбрасывай и не болтай. Здесь нету транспортных колечек, в которые ты мог бы сбежать, и я развею тебя в пыль, если ты не сбросишь груз.
Голос несколько секунд молчал, а потом спросил:
– Простите, пилот Калькадес, а вы уверены, что остальной конклав поддержит ваши действия?
Девчонка пренебрежительно скривилась.
– Да, засранец, мы, Изгои, всегда стоим друг за друга, особенно против таких богатеньких тупиц, как ты. Короче, сбрасывай мои алмазы, иначе будешь иметь дело со всеми.
Голос несколько секунд молчал. Потом, на миг наполнившись призраком облегчения, произнёс:
– Тогда, пожалуйста, передайте руководству конклава, что я обвиняю вас в несоблюдении законов гостеприимства и объявляю вам войну.
– Чё-ё-ё-ё? – протянула девчонка.
Экраны мигнули и отобразили картинку «Нет видеосигнала».
Собравшиеся в зале несколько минут смотрели на неё невидящими глазами.
Старушка провела сморщенной ладонью по лицу и устало прошептала:
– Какой бред.
Подняв взгляд на экран, она произнесла:
– Уважаемый, я хочу прекратить эту глупую войну.
Выждав паузу и не дождавшись ответа, старушка продолжила:
– Мы сделали несколько глупых ошибок и уже достаточно за них заплатили. Что вы хотите?
Динамики несколько секунд молчали, потом тот же мертвый голос сказал:
– Ваше действие начало войну.
Старушка и пятеро несколько секунд смотрели на экран, дожидаясь продолжения. Потом старушка поняла и ответила:
– Мы готовы к действиям, которые её прекратят.
Голос расхохотался. Так мог бы хохотать оживший вакуум, пожирая планету вместе с душами жителей.
– А подтягивающиеся из соседних систем эскадры – это одно из них? – спросил голос сквозь хохот.
Старушка пару секунд смотрела на экран, а потом перевела взгляд на одного из четвёрки и кивнула ему.
Человек склонился над пультом и начал рассылать команды.
Через десяток секунд стратегическая карта показала, что скопившиеся на дальних подступах к планете корабли повернули и тронулись к прыжковым воротам.
– Вот. Что ещё? – спросила старушка.
– Здесь… много обломков… и груза, – глухо произнёс голос с длинными, в секунды, паузами. – Вышлите… пяток транспортов.
Старушка кивнула и благодарно произнесла:
– Спасибо.
Она посмотрела, как один из четырех отдает команды на вылет, вернула взгляд на экран и неуверенно-дружелюбно спросила:
– Может быть, вы расскажете, какая цель завела вас в нашу систему?
Все, кто был в комнате, затаив дыхание, уставились на экран. Если удастся вернуть чужака к исходной цели, и если она – мирная, то войне – конец.
Голос молчал с десяток секунд. Потом, четко разделяя фразы, сообщил:
– Может быть, я расскажу. Позже. Союзникам. Пока у нас перемирие.
Старушка вздохнула. По её лицу промелькнула тень скорбного разочарования. Потом она собралась и терпеливо спросила:
– Есть ли какие-либо действия с нашей стороны, которых вы ждёте, после которых мы прекратим эту войну?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41