Чуть пониже уютное местечко на карте, вдавленное рекой в берег и прикрытое длинным изогнутым остро­вом, было помечено крестиком. Это и было кладбище кораблей.
Некоторые мелкие речушки казались на карте густы­ми веточками. Здесь можно было заблудиться.
И город, и Соломбала скрылись из виду. Нашу шлюпку окружали река и берега, поросшие лесом и ку­старником. Особенно красивым и заманчивым был правый берег. На высокой горе росли огромные старые ели, издали казавшиеся черными среди яркой зелени травы и кустов. Уж не бросить ли нашу затею и не остаться ли тут? Ловить рыбу, играть в густом лесу.
Но это предложение сразу же было отвергнуто Ко­стей. Прошло не больше часа, как зашло солнце, а на небосклоне уже разливалась багряная краска – пред­вестие восхода. Ночь кончилась.
– Право руля! – скомандовал себе Костя и круто повернул шлюпку к берегу.
Пришвартовав наше судно к обрывистому берегу, мы развели костер. В продовольственном запасе экспедиции были сухари и сушеная рыба. Половину этого запаса мы сложили в котелок, залили водой и повесили котелок над костром.
Завтрак показался нам необычайно вкусным – так, впрочем, всегда бывает на свежем воздухе.
– Когда мы поплывем в настоящую экспедицию, – сказал я мечтательно, – у нас будут консервы, солони­на, белые сухари, ром…
– А это разве не настоящая? – возмущенно воскликнул Костя.
– Нет, Костя, тогда у нас еще будет шоколад…
– И какао, – добавил Костя.
– И меховая одежда, как у настоящих путешествен­ников…
– И винтовки, как у Пржевальского…
Тут разгорелись страсти. Мы перечислили столько необходимых вещей, что, пожалуй, даже самый большой корабль был бы перегружен ими до клотика.
Разумеется, мы ни минуты не сомневались, что со­кровище будет в наших руках. Прошлогодняя неудача почти забылась. Ведь тогда мы искали клад очень прос­то, а теперь у нас была настоящая экспедиция.
Да, потом у нас будут ром, консервы и шоколад, а пока мы с аппетитом ели и похваливали смесь сухар­ной каши с рыбьими костями.
Хорошо, если бы с нами в будущую экспедицию поехала Оля Лукина. Ведь были же смелые женщины-пу­тешественницы. Или нет, лучше она будет после долгих лет ожиданий встречать наш корабль, возвращающийся из дальних и опасных странствий.
Когда мы закончили свой ранний завтрак, над остро­зубыми верхушками елей левого берега поднялось яркое, пригревающее солнышко. В траве засверкали капельки росы, но тумана над рекой уже не было. Мелкая рябь побежала по реке. Качнулись и зашумели листвой кустарники. Потянувший с юго-запада ветер усиливался. Задрожал, зашевелился на мачте и взмыл в воздух наш многоцветный вымпел.
Мы столкнули с отмели шлюпку и развернули парус. Он защелкал по воде шкотом, как щелкает бичом укро­титель зверей в цирке. Я поймал и натянул шкот. Па­рус вобрал ветер и стал пузатым. Под бортом бойко за­говорила вода.
– Хорошо! – сказал Костя, развалившись на корме и зажмурив глаза.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
КЛАДБИЩЕ КОРАБЛЕЙ
Пока убывала вода и дул попутный ветер, шлюпка быстро неслась по реке. Мы, лежа на банках, рассказы­вали друг другу небылицы. Иногда Костя вскакивал и в подзорную трубу рассматривал берега. Потом переда­вал мне и говорил:
– Вы видите, мой друг, там, на берегу, раскинут вражеский лагерь…
Хотя в трубу и было вставлено увеличительное стек­ло, однако оно лишь мешало смотреть, затуманивая даль. В трубу я ничего не мог рассмотреть, зато поверх трубы хорошо видел рыбачьи избушки, или, как гово­рил Костя, вражеский лагерь.
Вскоре Костя заметил вдали на реке лодку.
– Догнать! – скомандовал он.
Но догонять лодку не пришлось. Она плыла нам на­встречу.
Оказалось, что это не простая лодка, а моторный ка­тер. В нем сидели офицеры и матросы.
Катер подошел к нашей «Молнии».
– Куда идете? – спросил морской офицер, сидев­ший у руля.
– Рыбу ловить, – ответил невозмутимо Костя.
– Откуда?
– Из Соломбалы.
– Далеко забираетесь. На вас рыба и поближе най­дется, – сказал офицер. И вдруг приказал: – Обыскать!
Мы испугались. В минуту все снаряжение нашей экспедиции было перевернуто и перерыто
– Это что за пулемет? – спросил офицер, рассмат­ривая нашу подзорную трубу, и, не дождавшись ответа, выбросил ее за борт.
– Господин офицер, не надо, – захныкал я, – это мы играем.
– Дурацкие игры! Лодку тут не встречали?
– Нет, – сказал я.
– Это которая на веслах шла? – как бы припоми­ная, перебил меня Костя.
– Все лодки на веслах, – заметил офицер, ус­мехаясь.
– Это которая небольшая, черноватая? – тянул Костя. – Мы же, Димка, видели – она в Курью речку свернула. Помнишь?..
– Помню, – утвердительно сказал я. – В ней еще двое ехали…
На лице у Кости я заметил досаду. Ведь никакой лодки мы не видели. А на той лодке, о которой говорил офицер, могло быть и три человека.
Но, по счастливой случайности, я не ошибся. Офи­цер стал внимательным. Он, видимо, поверил нам.
– Куда свернула?
В Курью! – в один голос воскликнули мы и на­перебой начали объяснять, как попасть в речку Курью.
Спустя несколько минут мы были свободны и про­должали свой рейс.
– А что если они обыщут всю речку и никого не найдут? – спросил я у Кости.
– Конечно, они никого не найдут, – ответил Костя, ликуя, – а в это время те, кого они ищут, будут уже далеко…
– Тогда они погонятся за нами.
Костя присвистнул:
– Не догонят!
Ветер тем временем переменился, и шлюпку стало прижимать к левому берегу. Течение тоже повернуло. Лодка почти не двигалась.
– Давай бечевой потянем, – предложил я. – Мы всегда против течения бечевой карбас водим, когда с де­душкой на рыбалку ездим.
К борту шлюпки мы привязали веревку. Один из нас шел по берегу и тащил шлюпку. Второй сидел в шлюпке и управлял. Утомившись, мы решили подождать, по­ка вода будет убывать. На берегу, в кустарнике, мы разожгли костер и повесили над ним чайник. Я забро­сил удочки и донницы. Не прошло и минуты, как был пойман большой пучеглазый окунь. Костя тоже закинул удочки. Но больше ни одна рыбка не задевала на­живки.
Окуня опустили в ведро с водой. Было интересно смотреть, как он, изогнувшись и распустив розовые плавники, ходил в нашем «аквариуме», то и дело наты­каясь на стенки.
Напившись кипятку и закусив сухарями, мы улег­лись на траву и уснули.
Нас разбудило горячее полуденное солнце. В возду­хе гудели оводы. Было нестерпимо жарко.
Мы выкупались и снова отправились в путь.
Это место, укрытое длинным изогнутым островком, в самом деле походило на кладбище. Здесь было тихо. Высокие березы и ольхи густо росли на островке, защи­щая бухту от ветров.
Мелодично посвистывали в зарослях невидимые птицы.
Мачты, склоненные и обломанные, торчали над бух­той, как кресты. Кое-где корабельных корпусов не было видно, и лишь мачты и реи вылезали из воды. Это были кресты над утопленниками.
Всюду над водой возвышались облезлые кормы с по­ломанными рулями. Старый почерневший бот завалил­ся на берег. Обшивка отстала от бортов и топорщилась, словно оперение у большой мертвой птицы.
На берегу распластались борта шхун, лежали скеле­ты из килей и шпангоутов, обломки рубок и палубных надстроек, глубоко вросшие в песок. Они нашли здесь, в бухте, свой покой. Престарелые странники – шхуны, боты, яхты, лодки, карбасы – закончили жизнь. Когда-то они бороздили Белое море и Ледовитый океан, захо­дили на Новую Землю, в норвежские фиорды, в Христианию, Лондон и Ливерпуль. Моряки, плавая на них, ловили треску, зубатку и морского окуня, промышляли тюленя, собирали гагачьи яйца.
Плоскодонные речные баржи приютились среди мор­ских судов.
Но самым интересным из того, что увидели, была большая красавица шхуна. Она даже не имела крена, и на мачтах ее сохранились остатки снастей. Позоло­ченные выпуклые буквы на носу чуть покривились, но мы без труда прочитали название шхуны – «Бетуха». Мачты были высокие, слегка склоненные назад. И это придавало шхуне особенную прелесть. Такие шхуны ри­суют в книгах. На носу была вырезана фигура девушки.
– Какая длинноволосая женщина! – сказал Костя.
– Не женщина, а обыкновенная русалка. Знаешь, Костя, они живые очень злые: заманивают моряков и отравляют.
– Вранье, живых русалок не бывает.
– Зато морские черти бывают.
– И чертей не бывает.
– Нет, бывают, – настаивал я. – Дедушка сам видел морского черта. На Мурмане поймали. Маченький такой, колючий.
– Не знаю, – удивился Костя, – только отец го­ворил мне, что черта выдумали попы. И лешего, и ру­салок, и домовых – все выдумали.
– Наш дедушка в бога не верит. Но только, знаешь, морской черт – это не настоящий, а животное такое…
– Ну, это другое дело, – серьезно сказал Костя. Вода колыхалась у бортов шхуны, и казалось, что судно покачивается, удерживаясь на якорях. Но шхуна прочно сидела на мели.
Мы даже забыли о кладе и, не медля, привязали шлюпку к борту шхуны.
– Как тут хорошо! – сказал Костя, спрыгнув на палубу. – Если бы я знал, то давно приехал бы сюда.
Палуба была завалена старыми досками, обрывка­ми веревок и канатов, осколками стекла. Из щелей между палубными досками выплавилась и застыла се­рая от пыли смола. Запах смолы, знакомый, приятный, вызывал необъяснимое волнение.
Мы осмотрели всю шхуну. По очереди вертели боль­шой с точеными рукоятками штурвал, спустились в куб­рик. Заглянули в люк трюма. Там в жуткой темноте блестела вода. Наш разговор звонко разносился по трюму. Словом, в развлечениях недостатка не было.
Вдруг Костя вспомнил о кладе:
– На «Белухе» ничего нет. Тут не только нет денег, но даже и того, что стоило бы денег.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
НА ВОЛЬНОМ ВОЗДУХЕ
Но клад почему-то нас не волновал. Мы проголода­лись и поспешили на берег. Под двумя могучими широколапыми елями мы расположили лагерь нашей экс­педиции. Палатка, сооруженная из паруса и ветвей, бы­ла надежным прикрытием от дождей, ветров и солнца Флаг с мачты «Молнии» был торжественно перенесен на берег и укреплен над палаткой.
Спичек было мало Костя начал добывать огонь тре­нием. Но сколько он ни старался, ничего не получалось. Тогда решили разжечь костер и поддерживать его днем и ночью.
– Давай останемся здесь навсегда, – предложил Костя. Построим избушку и будем жить до тех пор, по­ка красные не придут в город.
– А как же клад? – спросил я.
– Останемся, если не найдем. Будем охотиться и ловить рыбу.
Это было заманчиво – остаться и жить в лесу, как охотники.
– Жалко, что здесь нет тигров и слонов. Зато мед­ведей и зайцев, должно быть, много.
Костер пылал ярко и бездымно. Дым привлекает внимание людей. Нужно выбирать сухие сучья – тогда костер будет бездымный; об этом мы знали из книги об индейцах. Впрочем, это известно не только из книг. Так же делал и дедушка, хотя он никогда не читал этой книги об индейцах. Над костром висел котелок, черный от копоти. В нем варилась уха из окуня.
Наступила ночь. Поднялся туман и скрыл островок и корпуса шхун и ботов. Хотя мы не верили в чертов­щину – в русалок и водяных – и спать нам еще не хо­телось, все же обследование кладбища было отложено до утра.
Сказать по правде, вечер нагнал какую-то непонят­ную тоску. Как славно бы теперь спать дома. Мысль о кладе казалась смешной. И уж совсем глупой пред­ставлялась теперь затея остаться здесь жить. Как могла прийти в голову Косте такая чепуха! Мы съели уху из окуня и остатки сухарей. Что же делать дальше?
Я знал, что Костя тоже думает об этом. Но оба мы не хотели признаться друг другу в своей слабости.
Следуя поговорке «утро вечера мудренее», мы молча улеглись спать.
В палатке стоял полумрак. Через многочисленные дырочки ветхого паруса заглядывала бледная ночь. Тя­нуло холодом. Не спалось. Лежать было скучно.
Я взглянул на Костю. Он тоже не спал. Его широко раскрытые глаза смотрели вверх.
– Скучно, Костя. Тебе хочется домой?
– Нисколечко, – ответил Костя. – Я мог бы здесь десять лет прожить.
– А я мог бы сто лет прожить!
– А я двести!
– А я триста!
– А я пятьсот!
– А я целую тысячу!..
Постепенно усталость начинала одолевать меня. Сквозь сладкую дремоту я слышал тихий голос Кости, а отвечать уже не хотел и не мог.
…Пробуждение было странным. Вначале я никак не мог сообразить, почему я сплю в одежде. Утро сейчас или вечер? Почему одному плечу жарко, а другому про­хладно? Наконец, почему одеяло у меня такое жесткое и нет у него конца-края?
Во сне я видел елку, увешанную сладкими медовы­ми пряниками…
Над головой весело прощебетала птичка. Под одея­ло подполз горьковатый, но приятный дымок от костра.
И тут я все вспомнил. Это не одеяло, а парус; наша палатка рухнула, когда мы спали. Левому плечу на сы­рой земле было холодно. Правое плечо через парусину пригревало солнце. Было не утро, а полдень.
Кости рядом не оказалось. Он хлопотал у костра, раскалывая топором обломки корабельных досок. На таганах, объятые высоким пламенем костра, висели ко­телок и чайник.
Вид у моего приятеля был серьезный, самый заправ­ский вид работающего моряка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14