Сквозь это-то отверстие и долетел звук, привлекший внимание Стурма.
Что-то шуршало и царапалось там, наверху. И деревянные балки тихонько
потрескивали, как будто по крыше полз кто-то тяжелый.
- Зверь какой-нибудь, - пробормотал Дерек. - А мы безоружны!
- Нет, не зверь, - внимательно прислушался Стурм. - Зверь бы ворчал.
Кто-то не хочет, чтобы его увидели или услышали. Интересно, что там
поделывает стража?
Дерек отошел к окошку и выглянул наружу:
- Сидят вокруг костра... двое спят. Не слишком озабочены нами! -
добавил он с горечью.
- А что им беспокоиться, - Стурм не сводил глаз с потолка. - Только
крикни, и пара тысяч эльфов тут как тут. Но какого...
Стурм встревоженно отшатнулся, когда звезды, различимые сквозь
дымоход, заслонило темное тело. Быстро нагнувшись, рыцарь подхватил из
очага тлеющее полено, намереваясь в случае чего пустить его в ход.
- Стурм! Стурм Светлый Меч!.. - донеслось сверху.
Голос был знакомый. Стурм напряг память... и ему сразу вспомнилась
Утеха.
- Терос! - ахнул он. - Терос Железодел! Что ты тут делаешь? Последний
раз я тебя видел полумертвым у эльфов...
Огромный кузнец с трудом протиснулся в дыру, разворошив часть крыши,
и шумно спрыгнул вниз. Разбуженный гном вскинулся на кровати и спросонок
прищурился на странную фигуру посреди комнаты:
- Кто там еще... - И вскочил, тщетно шаря в поисках отнятой секиры.
- Тихо! - велел кузнец. - Потом все объясню. Госпожа Лорана прислала
меня с наказом выпустить вас отсюда. Она будет ждать в лесу. Давайте,
шевелитесь! До рассвета всего несколько часов, а к тому времени мы должны
быть уже за рекой... - И Терос подошел к Тассельхофу, безуспешно
пытавшемуся избавиться от цепи: - Ну что, великий вор? Попался-таки
наконец?
- И никакой я не вор! - возмутился кендер. - Я-то думал, Терос, ты
хорошо меня знаешь! Тот кошелек сам свалился мне в руки...
Усмехнувшись, кузнец обхватил ладонями цепь, резко рванул - и звенья
лопнули. Но Тассельхоф этого даже не заметил. Он во все глаза смотрел на
руки кузнеца. Левая была темной, смуглой, как ей и полагалось быть. Зато
правая блестела чистым серебром!
- Терос, - выговорил он осипшим голосом. - Твоя рука...
- Все вопросы потом, воришка, - непреклонно отвечал кузнец. -
Давайте-ка живо двигаться, да смотрите мне, не шуметь!
- За реку!.. - простонал Флинт, сокрушенно мотая головой. - Опять
лодки. Опять лодки...

- Я хочу видеть правителя, - сказала Лорана стражу, охранявшему вход
в покои ее отца.
- Час поздний, - отвечал тот. - Они уже легли почивать.
Лорана откинула с головы капюшон, и страж поклонился:
- Прости, принцесса... я тебя не узнал. - И подозрительно посмотрел
на Сильвару: - А это кто с тобой?
- Моя служанка. Не ходить же мне среди ночи одной!
- Конечно, конечно... - И страж торопливо отворил дверь: - Прошу,
принцесса. Опочивальня правителя - третья по правую руку.
- Благодарю, - кивнула Лорана и стремительно шагнула вперед.
Сильвара, закутанная в широченный плащ, последовала за ней. - Сундук стоит
у него в комнате, в ногах кровати, - шепнула ей Лорана. - Так ты уверена,
что сумеешь унести Око? Оно такое большое и тяжелое!
- Разве? - Сильвара озадаченно смотрела на мнимую хозяйку. - Оно
примерно вот такое... - И взмахом рук девушка обрисовала нечто вроде
детского мячика.
- Нет, - нахмурилась Лорана. - Ты же его не видела. Оно почти два
фута в поперечнике! Потому-то я и велела тебе нарядиться в длинный плащ...
- Сильвара смотрела на нее непонимающими глазами, и Лорана вздохнула: -
Ладно, не торчать же здесь попусту... Придумаем что-нибудь прямо на месте!
И они двинулись по коридору бесшумной походкой, которой позавидовал
бы и кендер, И наконец добрались до двери опочивальни.
Лорана взялась за дверь, придерживая дыхание, - ей казалось, что даже
стук сердца мог ее выдать. Дверь отворилась, заскрипев так, что девушка
невольно стиснула зубы. Сильвара дрожала от страха. Кто-то, лежавший в
постели, пошевелился и перевернулся на другой бок: мать. Лорана видела,
как отец, не просыпаясь, успокаивающе погладил плечо жены. Она
почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы. Решительно сжав губы,
она схватила Сильвару за руку и шагнула через порог.
Сундук стоял в ногах отцовской кровати. Он был заперт, но у каждого
из членов отряда был при себе маленький серебряный ключ. Лорана быстро
отперла сундук, подняла крышку... и от изумления едва не выронила ее. Око,
лежавшее там, внутри, по-прежнему неярко переливалось сине-белыми
бликами... но это было не то Око! Или... неужели оно съежилось? Оно было
теперь размером с детский мячик, как раз такое, как и показывала Сильвара.
Лорана наклонилась за ним. Око было тяжелым, но она подняла его без
большого труда. Ее руки дрожали, пока она осторожно вытаскивала его из
сундука и передавала Сильваре. Дикарка мгновенно спрятала его под плащом.
Лорана же вынула обломок Копья, помимо воли удивляясь себе: и на что ей
понадобилось древнее, ни к чему более не годное оружие...
Нет, нельзя его оставлять, подумалось ей. Тот рыцарь отдал его
Стурму. Он хотел, чтобы Стурм им владел.
На самом дне сундука лежал Губитель Червей - Танисов меч, врученный
ему Кит-Кананом. Лорана в замешательстве смотрела то на него, то на
обломок пики. Все сразу ей было не унести. Она хотела было положить пику
на место, но Сильвара схватила ее за руку:
- Что ты делаешь! - сказала она, едва шевеля губами, но глаза
сверкали. - Возьми ее! Возьми!
Лорана с изумлением воззрилась на девушку... Потом поспешно спрятала
обломок Копья под плащом и закрыла сундук, оставив меч внутри. И
только-только успела отнять руку от крышки, когда ее отец неожиданно
приподнялся в постели.
- Кто здесь? - спросил он встревоженно, силясь разогнать остатки сна.
Сильвару опять затрясло. Лорана стиснула ее руку, призывая к
молчанию.
- Это я, отец, - сказала она чуть слышно. - Я, Лорана. Я... я пришла
сказать тебе, что... сожалею о том, как все вышло. Я хочу попросить у тебя
прощения...
- Ах, Лорана... - правитель откинулся на подушки и закрыл глаза. - Я
прощаю тебя, дочь. А теперь возвращайся к себе. Поговорим утром...
Лорана обождала, пока его дыхание снова стало спокойным и ровным. И
повела Сильвару вон из комнаты, крепко сжимая под плащом обломок Копья.

- Кто идет? - тихо окликнул по-эльфийски человеческий голос.
- А кто спрашивает? - отозвался чистый, звонкий голос эльфа.
- Гилтанас? Никак ты?..
- Терос, друг мой! - И молодой эльф возник из потемок, чтобы крепко
обнять кузнеца. На какой-то миг волнение лишило его дара речи, но потом он
изумленно высвободился из медвежьих объятий друга: - Терос! У тебя две
руки! Как же так, ведь правую тебе отсекли дракониды в Утехе! Ты умирал, и
если бы не Золотая Луна...
- А помнишь, что сказал мне этот боров - Младший Командир? - прогудел
в ответ низкий, звучный голос Железодела. - Если, мол, кузнец, у тебя
снова заведется вторая рука, так разве только ты сам себе ее выкуешь! Вот
я ее и выковал. Как я обзавелся Серебряной Рукой, которую нынче ношу? О,
это целая история с приключениями...
- ...и мало подходящая для того, чтобы ее рассказывать прямо сейчас,
- проворчал сзади другой голос. - Если, конечно, ты не хочешь, чтобы две
тысячи эльфов собрались ее послушать...
- Значит, тебе тоже удалось бежать, Гилтанас? - спросил Дерек из
темноты. - Ты принес Око?
- Я не убегал, - ледяным тоном ответствовал Гилтанас. - Я на время
покинул отцовский дом, чтобы моей сестре и Силь... ее служанке не пришлось
блуждать ночью одним. И это сестра, а не я, надумала унести Око... Еще не
поздно переменить это безумное решение, Лорана, - и Гилтанас повернулся к
ней. - Прошу тебя, верни Око. Неужели поспешные слова Портиоса совсем
лишили тебя здравого смысла? Если Око останется здесь, с его помощью мы
сможем защитить наш народ. У нас есть волшебники - они разберутся, как оно
действует...
- Слушайте, давайте сдадимся страже - и дело с концом! - Каждое слово
Флинта сопровождало облачко морозного пара. - Может, хоть дадут выспаться
в тепле...
- Вот что, эльф, - сказал Дерек. - Либо поднимай тревогу, либо дай
нам уйти. Одна просьба - прежде, чем выдавать нас, дай нам хоть сколько-то
времени...
- Я совсем не собираюсь вас выдавать, - сердито проговорил Гилтанас.
И, не обращая внимания на остальных, снова повернулся к сестре: - Ну,
Лорана?..
- Я не изменю своего решения, - сказала она медленно. - Я много
думала об этом и полагаю, что поступаю правильно. Того же мнения и
Элистан. Сильвара переведет нас через горы...
- Я тоже неплохо знаю эти горы, - подал голос Терос. - Я тут только и
делал, что лазал по горам. И без меня вам нипочем не миновать стражу...
- Значит, все решено.
- Что ж, - вздохнул Гилтанас, - тогда я тоже пойду с вами. Если я
останусь, Портиос до конца моих дней будет подозревать меня в соучастии...
- Отлично! - буркнул Флинт. - Ну так бежим мы или не бежим? Может,
обождем, пока еще кто-нибудь проснется?
- За мной, - сказал Терос. - Стража давно привыкла к моим ночным
прогулкам. Так что держитесь в потемках, а говорить предоставьте мне... -
Поймав Тассельхофа за воротник теплого плаща, он оторвал маленького
кендера от земли и строго посмотрел ему прямо в глаза, сурово
предупреждая: - И в первую очередь, воришка, это относится к тебе!
- Хорошо Терос... - смиренно ответствовал Тас, и серебряная рука
могучего кузнеца вновь поставила его наземь. Надо признаться, кендер
испытал легкое потрясение. Он принялся поправлять сумочки и кармашки,
пытаясь сохранить остатки достоинства.
Следом за темнокожим кузнецом спутники выбрались на окраину
эльфийского поселения, двигаясь настолько тихо, насколько были на это
способны два рыцаря в доспехах и гном. Лоране все время казалось, будто
они шумели, точно свадебный поезд. Ей оставалось только кусать губы:
рыцари то и дело лязгали латами, а Флинт спотыкался о каждый древесный
корень и с ужасающим плеском влетал во все лужи подряд.
Но самодовольное спокойствие притупило бдительность эльфов, накрыв
лагерь, точно мягкое, мохнатое одеяло. Они так счастливо избегли
опасности. Никто не верил, что враг разыщет их здесь и вздумает угрожать.
И потому эльфы Квалинести мирно спали, а наши герои уходили все дальше во
тьму.
Сильвара, несшая Око, чувствовала, как нагрелся у тела холодный
хрустальный шар, как зашевелилась, затрепетала в нем скрытая жизнь...
- Что мне делать? - шептала она на языке Каганести, невидящими
глазами глядя в ночную темноту. - Почему именно я? Я ничего не понимаю...
Что же мне делать?.

4. РЕКА МЕРТВЫХ. ЛЕГЕНДА О СЕРЕБРЯНОЙ ДРАКОНИЦЕ
Ночь стояла тихая и холодная. Тяжелые тучи заслоняли звезды и луны.
Ни дождя, ни ветра не было, но в воздухе висело тягостное ожидание
чего-то. Лоране казалось, будто сама природа затаилась, объятая тревогой и
страхом. А за спиной беглецов безмятежно спал эльфийский народ, погрязший
в мелочных ссорах и дрязгах... Каковы-то будут плоды подобной сонливости?
Спутники миновали караульщиков без большого труда. Узнав Тероса,
эльфы подошли перекинуться с ним словечком - чем и не преминули
воспользоваться наши беглецы, незаметно прокравшиеся мимо под прикрытием
леса. Небо на востоке начинало бледнеть, когда они наконец достигли реки.
- И как, интересно, мы намереваемся переправляться? - мрачно глядя на
воду, спросил гном. - До смерти не люблю лодок, но все лучше, чем
вплавь...
- Ну, невелико затруднение. - Терос обернулся к Лоране и кивнул на
Сильвару: - Попроси свою маленькую подружку.
Лорана, а за ней и все остальные удивленно посмотрели на дикарку. Та
густо покраснела и потупилась, смущенная необычным вниманием.
- Каргей Саргарон прав, - пробормотала она наконец. - Подождите
здесь, под деревьями...
И, оставив их, она побежала к берегу; движения ее завораживали -
столько было в них дикой, стремительной грации. Лорана отметила про себя,
что ее брат положительно не мог оторвать от Сильвары глаз.
Вот она поднесла пальцы ко рту и засвистала по-птичьи. Выждав
какое-то время, она трижды повторила сигнал. Спустя несколько минут,
порождая над водой эхо, с другого берега донесся ответ.
Довольная Сильвара вернулась к друзьям. И вновь Лорана заметила, что,
разговаривая с Теросом, девушка нет-нет да и косилась на Гилтанаса. И,
смущаясь, вновь быстро взглядывала на кузнеца.
- Каргей Саргарон! - говорила она торопливо. - Мои соплеменники
сейчас будут здесь, но, пожалуйста, выйди к ним вместе со мной:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67