И,
конечно, вождям Каганести вовсе не нравится, что молодежь уходит к
чужакам, а старинным обычаям племени грозит забвение...
- Лорана! - позвал Тассельхоф. Она обернулась и негромко шепнула
Элистану:
- Смотри! Это девушка из племени Каганести.
Жрец проследил ее взгляд и увидел гибкую, как тростинка, юную
женщину... по крайней мере, если судить по длинным волосам, это была
женщина, хотя и одетая в мужскую одежду. Она опустилась на колени подле
Гилтанаса и коснулась рукой его рассеченного лба. Прикосновение заставило
молодого эльфа дернуться и застонать от боли. Девушка расстегнула сумку,
висевшую у нее на боку, и принялась деловито смешивать что-то в, глиняной
чашке.
- Что она делает? - спросил Элистан.
- Вероятно, это и есть "целитель", которого они сулились прислать, -
пристально наблюдая за девушкой, сказала Лорана. - Каганести славятся тем,
что знают премудрость друидов...
Приглядевшись к девушке, Элистан решил, что имя Диковатого Эльфа как
нельзя лучше ей подходило. Жрец еще не встречал подобных дикарок. На ней
были кожаные штаны, заправленные в кожаные же сапожки, и еще рубаха -
явные обноски, выброшенные кем-нибудь из знати. Девушка выглядела бледной
и такой худенькой, словно ее совсем не кормили, а спутанные волосы были до
того грязными, что Элистан так и не понял, какого же они цвета. Зато руку,
щупавшую разбитый лоб Гилтанаса, отличала удивительно изящная форма, а в
глазах светилось сострадание и искренняя забота.
- Влипли, в общем, - сказал Стурм. - И что же нам, по-твоему, теперь
делать?
- Сильванести согласились переправить нас во владения моего народа, -
сказала Лорана и покраснела: видимо, ей пришлось положить для этого немало
усилий. - Вначале они настаивали на том, что мы, дескать, должны предстать
перед их старейшинами. Но я заявила, что никуда не пойду, пока не
поприветствую своего отца и не обсужу с ним дело. На это им нечего было
возразить... - Лорана чуть улыбнулась, но в голосе ее по-прежнему звучала
горечь: - Все наши народы считают, что дочь принадлежит к Дому отца, пока
не достигнет совершеннолетия. Вздумай они удерживать меня здесь против
моей воли, это было бы расценено как похищение и привело бы к вспышке
открытой вражды. А для подобного ни те, ни другие еще не созрели...
- Так они отпустят нас, хоть и знают, что у нас - Око? - изумился
Дерек.
- Отпускать нас они не собираются, - резко возразила Лорана. - Я
сказала, что они переправят нас к нашим.
- В северной части острова есть соламнийское поселение, - упорствовал
Дерек. - Там можно было бы раздобыть корабль и переправиться на
Санкрист...
- Попробуй удрать - и ты вон до тех деревьев не добежишь, - сказал
Флинт и громко чихнул.
- Он прав, - кивнула Лорана. - Нам остается одно: идти к Квалинести и
попытаться убедить отца в том, что Око следует доставить на Санкрист... -
И между бровями ее появилась морщинка, ясно сказавшая Стурму о том, что
дело это отнюдь не представлялось ей легким. - Однако хватит разговоров, -
сказала она. - Они разрешили мне объяснить вам, как обстоит дело, но долго
задерживаться не позволят. Мне надо еще посмотреть, как там Гилтанас... Ну
так что - договорились?
И Лорана обвела рыцарей взглядом, в котором читалась не столько
надежда на одобрение - она просто ждала, чтобы они признали ее право
решать за всех. Ее уверенная, спокойная повадка на какой-то миг до того
напомнила Стурму Таниса, что рыцарь улыбнулся. Зато Дерек улыбаться и не
думал. Его снедало раздражение и бессильная ярость, в особенности оттого,
что поделать он все равно ничего не мог.
В конце концов Дерек мрачно выдавил что-то насчет того, что, мол, из
многих зол приходится выбирать меньшее, и отправился за сундуком. Флинт со
Стурмом пошли за ним, причем гном расчихался так, что едва стоял на ногах.
Лорана же направилась к брату, и, как ни тихо ступали по песку ее
ноги в мягких сапожках, девушка из племени Диковатых Эльфов услышала ее
шаги. Вскинув голову она со страхом посмотрела на Лорану и поспешно
отползла прочь, словно беззащитный зверек, напуганный приближением
человека. Тас, перед этим вовсю болтавший с дикаркой на странной смеси
Общего с эльфийским, придержал ее за руку.
- Не бойся, - сказал жизнерадостный кендер. - Это сестра молодого
вельможи. Смотри, Лорана! Гилтанас приходит в себя! И дело, должно быть, в
той пакости, которой она намазала его лоб. Я был готов поклясться, что он
проваляется без памяти еще несколько дней! - И Тас поднялся: - Лорана, дай
я тебе представлю мою подружку... как, ты говорила, тебя зовут?
Но девушка не смела глаз поднять от земли и только дрожала всем
телом, подбирая и вновь роняя щепотки песка. Потом что-то пробормотала, но
до того тихо, что они не расслышали.
- Что ты сказала, маленькая? - спросила Лорана так мягко и ласково,
что дикарка наконец решилась поднять голову.
- Сильверт, - повторила она еле слышно.
- На языке Каганести это значит Среброволосая, не так ли? - спросила
Лорана. И, опустившись на колени подле брата, помогла ему приподняться.
Гилтанас неверным движением поднес руку ко лбу и щеке, облепленным густой
мазью.
- Не надо трогать, - предостерегла Сильверт, быстро перехватив его
руку. - Это лекарство.
Она говорила на Общем - и не как-нибудь через пень-колоду, но,
наоборот, свободно и без акцента.
Гилтанас вновь застонал и уронил руку. Сильверт с жалостью посмотрела
на него, потянулась погладить его по щеке... но глянула на Лорану и,
поспешно отдернув руку, хотела было подняться.
- Погоди, - сказала Лорана. - Погоди, Сильверт.
Девушка застыла на месте, глядя на Лорану с таким ужасом, что той
стало стыдно.
- Не бойся, Сильверт, - мягко проговорила она. - Я лишь хотела
поблагодарить тебя за заботу о брате. Тассельхоф прав: рана серьезная, но
ты просто замечательно ему помогла. Пожалуйста, останься, с ним, если
хочешь.
Сильверт глядела себе под ноги:
- Я останусь с ним, госпожа, если ты приказываешь...
- Я не приказываю, Сильверт, - сказала Лорана. - Я тебя прошу. И,
кстати, меня зовут Лораной.
Дикарка подняла глаза:
- Я с радостью побуду с ним, госп... Лорана, раз ты меня просишь... -
Она опустила голову, и Тас с Лораной едва разобрали ее слова: - А мое
настоящее имя вправду значит Среброволосая, но произносится иначе -
"Сильвара". "Сильверт" - это ОНИ так выговаривают... - Она покосилась на
воинов Сильванести, потом вновь обернулась к Лоране: - Пожалуйста, зови
меня Сильварой...
Эльфийские воины принесли носилки, наспех сооруженные из древесных
сучьев и одеял, и переложили на них Гилтанаса, стараясь, надо отдать им
должное, не причинить ему лишних страданий. Сильвара пошла рядом с
носилками, и с ней Тассельхоф, ужасно довольный, что встретил кого-то, еще
не слышавшего всех его россказней. Лорана и Элистан пошли по другую
сторону носилок. Лорана держала брата за руку, с нежностью вглядываясь в
его рассеченное лицо. За ними, неся на плече бесценный сундук с Оком,
мрачно шагал Дерек Замыкали шествие вооруженные эльфы.
В небесах едва занимался неприютный, серый рассвет, когда они
добрались до края прибрежного леса. Дрожа от холода. Флинт повернул голову
и посмотрел в море:
- Что это там Дерек говорил насчет... корабля на Санкрист?
- Боюсь, что ты не ослышался, - ответил Стурм. - Это тоже остров.
- И нам вправду позарез надо туда?
- Да.
- Чтобы воспользоваться Оком Дракона? Но мы же ничего не знаем о нем!
- Значит, придется рыцарям засесть за науки, - тихо проговорил Стурм.
- Что делать, если от этого зависит судьба нашего мира.
- Ап-чхи! - вновь проняло гнома. Бросив полный ужаса взгляд на
зловеще-темные волны, он угрюмо покачал головой: - Дважды я мало не
потонул, потом подцепил смертельную болезнь...
- Морскую болезнь.
- ...подцепил смертельную болезнь, - раздельно повторил гном, - и
наконец угодил в кораблекрушение. Помяни мои слова. Светлый Меч, - лодки
нам приносят несчастье. С тех самых пор, как нелегкая дернула нас залезть
в ту проклятую лодку на озере Кристалмир, мы только и делаем, что собираем
шишки. Это там, в лодке, наш свихнутый маг впервые разглядел обвалившиеся
созвездия, и уж больше удачи нам не было. И не будет, пока мы не прекратим
связываться с разными там плавучими лоханками!
Стурм улыбнулся, глядя на гнома, вязнувшего в песке. Но потом улыбка
погасла, и рыцарь вздохнул. Если бы все в самом деле было так просто,
сказал он себе...

3. БЕСЕДУЮЩИЙ-С-СОЛНЦАМИ. ЛОРАНА ПРИНИМАЕТ РЕШЕНИЕ
Беседующий-с-Солнцами, правитель эльфов Квалинести, сидел в жалкой
хижине из дерева и глины, возведенной для него племенем Каганести.
Впрочем, жалким это жилище было лишь с его точки зрения: Каганести
полагали, что выстроили огромное и прекрасное здание, способное приютить
сразу пять или даже шесть семей. Диковатые эльфы были потрясены до глубины
души, когда правитель объявил его едва-едва достаточным для своих нужд и
вселился в домище... вдвоем с женой.
Откуда было им знать, что дом Беседующего немедленно превратился в
главное общественное здание изгнанного народа. Даже церемониальную стражу
расставили точно в том же порядке, в каком она стояла в мраморных залах
дворца в Квалинести. И приемы у правителя проходили в те же часы и в
соответствии с тем же придворным этикетом, что и дома. Вот только вместо
мозаики над головами была тростниковая крыша, а по стенам вместо горного
хрусталя - глина и дерево.
Каждый день Беседующий занимал привычное место на троне, распоряжаясь
делами, и дочь сестры его жены стояла рядом, выполняя обязанности писца.
Правитель держался совершенно как прежде, надевал те же самые одеяния... и
все же кое-что изменилось. Истекшие несколько месяцев разительно
переменили его, и никто из Квалинести этому не удивлялся. Еще бы! Он ведь
возложил на своего младшего сына миссию, которая многим казалась чистым
самоубийством. И, что хуже, его ненаглядная дочь сбежала из дому следом за
своим любовником-полуэльфом. Словом, правитель давно утратил надежду
когда-либо увидеть их вновь.
С потерей сына, Гилтанаса, он как-то еще мог примириться. В конце
концов, это был подвиг, героическое деяние. Юноша отправился во главе
кучки отчаянных авантюристов освобождать рабов в рудниках Пакс Таркаса,
надеясь таким образом отвлечь армии драконидов, грозившие Квалинести. И
сумасбродная затея эта совершенно неожиданно увенчалась успехом. Вражеские
армии вернулись в Пакс Таркас, дав эльфам время достичь западного берега
материка и переправиться через море на Южный Эргот.
Но вот утрата дочери... Ее бесчестье...
Правитель узнал обо всем от своего старшего сына, Портиоса. Когда
отсутствие девушки обнаружилось, именно Портиос объяснил отцу, что она
решила последовать за другом детства - Танисом Полуэльфом. Свалившееся
несчастье буквально подкосило Беседующего. Да как она отважилась на такое?
Как посмела опозорить их род? Принцесса, бросившаяся следом за
незаконнорожденным полукровкой!..
Солнце в небе померкло для убитого горем отца. Лишь необходимость и
далее блюсти свой народ еще придавала ему силы. Но наступали минуты, когда
он спрашивал себя - зачем?.. Не отойти ли от дел, не препоручить ли трон
старшему сыну?.. Портиос и так уже управлял практически всем. В надлежащих
случаях он почтительно спрашивал родительского совета, но чаще всего
принимал решения сам. Юный вельможа, серьезный не по годам, обещал стать
отменным правителем - хотя кое-кто и считал, что в отношениях с Каганести
и Сильванести ему не мешало бы держаться помягче.
Того же мнения держался и сам правитель - и вот, собственно, почему
он до сих пор не спешил передавать Портиосу бразды. Иногда он пытался
объяснить наследнику, что выдержка и терпение одержали больше побед,
нежели угрозы и бряцание оружием. Портиос, однако, полагал, что его отец
был попросту слишком сентиментален и мягок. Какая уж тут выдержка, если
Сильванести, закосневшие в своей кастовой спеси, едва признавали
Квалинести за эльфов, а Диковатых и вовсе считали низшей подрасой - вроде
того как овражные гномы считались низшей разновидностью гномов. Отцу
Портиос, конечно, этого не говорил, но про себя полагал, что кровопролития
избежать не удастся.
А на другой стороне Тон-Цалариана таких же точно взглядов
придерживался холодно-высокомерный вельможа по имени Квинат - если верить
слухам, жених принцессы Эльханы Звездный Ветер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67