Дверной робот пригласил его войти, и Донал, приняв самое
спокойное и независимое выражение, прошел через анфиладу комнат.
Уильям, как и предыдущий раз, когда Донал видел его, работал за
письменным столом. Это не было хвастовством и не делалось напоказ, как
решило бы большинство людей. Редко кто из людей был так занят хоть раз в
году, как Уильям - ежедневно со своими бесчисленными делами. Донал подошел
к столу и наклонил голову в знак приветствия. Уильям поглядел на него.
- Поражаюсь, видя вас здесь, - сказал он.
- В самом деле, сэр?
Уильям молча разглядывал его с полминуты.
- Я не часто ошибаюсь, - сказал он. - Но мне, возможно, следует
утешить себя тем, что когда я делаю ошибки, они, как правило, словно по
волшебству, оборачиваются крупнейшими моими успехами. Каким нечеловеческим
оружием снабдили вы себя, молодой человек, что осмеливаетесь вновь
появиться в моем присутствии?
- Может быть, это оружие называется общественным мнением, - ответил
Донал. - Я кое-чего достиг в глазах солдат. У меня теперь есть имя.
- Да, - сказал Уильям. - Я знаю этот род оружия по собственному
опыту.
- Кроме того, - сказал Донал, - вы послали за мной.
- Да. - И тут безо всякого предупреждения лицо Уильяма приобрело
такое свирепое выражение, какого Донал никогда не видел. - Как вы посмели?
- злобно сказал принц. - Как вы только посмели?
- Сэр, - ответил Донал с деревянным неподвижным лицом. - У меня не
было выбора.
- Не было выбора. Приходите ко мне и имеете наглость заявлять, что у
вас не было выбора?
- Да, сэр, - ответил Донал.
Уильям встал быстрым гибким движением. Наклонившись над столом, он
глядел в лицо Доналу, глаза его были совсем рядом с глазами юного
дорсайца.
- Я приказал вам исполнять лишь мои приказания, ничего больше, -
холодно сказал он. - А вы, показной герой, вы все испортили.
- Сэр?
- Что, "сэр"? Вы - умственно отсталый из лесной глуши. Вы глупец. Кто
велел вам вмешиваться в дела Хьюго Киллиена?
- Сэр, - сказал Донал, - у меня не было выбора?
- Не было выбора? Как это не было выбора?
- Моя команда - это команда наемников, - ответил Донал, не двигая ни
одним мускулом лица. - Комендант Киллиен заверил нас в безопасности в
соответствии с Кодексом Наемников. Его уверения оказались не только
неправдой, но он еще и бросил свой отряд на произвол судьбы на вражеской
территории. Он ответственен за смерть половины своих людей. Как старший
после него по званию офицер, я обязан был арестовать его и отдать под суд.
- И суд состоялся тут же, на месте?
- Так предписывает Кодекс, сэр, - сказал Донал. Он помолчал. - Я
сожалею, но его пришлось расстрелять. Военно-полевой суд не дал мне
выбора.
- Опять, - сказал Уильям. - Нет выбора. Грим, межзвездное
пространство не для тех, кто не умеет сделать выбора. - Он резко
повернулся, обошел стол и сел. - Ладно, - сказал он холодно, но уже
овладев собой. - Идите.
Донал повернулся и пошел к выходу.
- Оставьте свой адрес дверному роботу, - сказал Уильям. - Я подыщу
для вас должность на какой-нибудь другой планете.
- Сожалею, сэр... - сказал Донал. Уильям вопросительно посмотрел на
него. - Я думал, что вы перестанете заботиться о моем будущем. Маршал Галт
уже нашел для меня должность.
Уильям некоторое время продолжал смотреть на него. Глаза его были
холодными, как зрачки василиска.
- Понятно, - наконец, медленно сказал он. - Что ж, Грим, мы с вами
еще встретимся.
- Я надеюсь на это, - ответил Донал.
Он вышел. Но даже закрыв за собой дверь, он, казалось, чувствовал на
своей спине взгляд Уильяма.
У него оставался еще один визит, после чего его дела на этой планете
можно было считать законченными. Выбрав направление, он спустился на один
этаж.
Дверной робот пригласил его войти. Ар-Делл, как всегда неопрятный, с
блестящими от выпивки глазами, встретил его на полпути от входа.
- Увы, - сказал Ар-Делл, когда Донал объяснил ему, чего он хочет. -
Она не желает вас видеть. - Он пожал плечами, глядя на Донала, глаза его
прояснились. В них появилось печальное и доброе выражение, тут же
сменившееся горькой усмешкой. - Но это не понравится старой мисс. Я скажу
ей.
- Я хочу сказать ей кое-что, что она должна знать, - сказал Донал.
- Ладно. Подождите. - Ар-Делл вышел.
Вернулся он минут через пятнадцать.
- Поднимитесь, - сказал он. - Комната n1890. - Донал направился к
двери. - Кто бы мог подумать, - печально сказал нептунианин. - Я хотел бы
еще встретиться с вами.
- Мы еще встретимся, - сказал Донал.
- Да, - сказал Ар-Делл, проницательно глядя на Донала. - Обязательно
встретимся.
Донал вышел и поднялся в комнату N1890. Дверной робот пригласил его
войти. Анеа, стройная и суровая, в одном из своих длинных платьев с
высоким воротником, ждала его.
- Ну, - сказала она.
Донал печально посмотрел на нее.
- Вы меня ненавидите? - спросил он.
- Вы убили его! - выкрикнула она.
- Да, конечно, - хотя он и сдерживался, но раздражение, которое она
вызывала в нем, прорвалось на поверхность. - И сделал это для вашего же
блага.
- Для моего блага?
Он извлек из кармана маленький записывающий аппарат. Но аппарат, к
его удивлению, не работал: что-то испортилось.
- Послушайте, - сказал он. - Вы прекрасно подготовлены к генетическим
образам тренировкой, вы - избранная, но не больше. Как вы не можете
понять, что межзвездные интриги не для вас?
- Межзвездные... О чем вы говорите?
- О, наберитесь хоть немного терпения, - сказал он устало. - Уильям -
ваш враг. Вы это хорошо понимаете, но не понимаете почему, хотя вам
кажется, что это не так. И даже я в этом ошибался. Но вы не сможете
обыграть Уильяма в его игре, играйте свою собственную. Будьте избранной из
Культиса. Как избранная, вы неприкосновенны.
- Если вам нечего больше сказать...
- Ладно, - сказал он, делая шаг вперед. - Тогда слушайте. Уильям
пытался скомпрометировать вас. Киллиен был его орудием...
- Как вы смеете? - выкрикнула она.
- Как я смею? - устало повторил он. - Есть ли хоть один человек в
этом межзвездном мире безумцев, который не сказал бы мне эту фразу? Я смею
потому, что это - правда.
- Хьюго, - почти кричала она, - был честным человеком. Солдатом и
джентльменом. А не...
- Не наемником? - спросил он. - Но он был им.
- Он был офицером, настоящим офицером, - надменно ответила она. - В
этом разница.
- Нет никакой разницы. - Он покачал головой. - Вы не понимаете, что
наемник - это вовсе не оскорбление. Ну, не в этом дело. Киллиен был хуже,
чем любое слово, которым вы, по ошибке, можете назвать меня. Он был дурак.
- О... - она отвернулась.
Он схватил ее за локоть и повернул к себе. Она была удивлена. Ей и в
голову не приходило, что он так силен. Сознание своей физической
беспомощности в его руках вызвало у нее внезапное и неожиданное молчание.
- Слушайте правду, - сказал он. - Уильям выставил вас как дорогую
награду перед глазами Киллиена. Он вселил в него глупую надежду, что он
сможет получить вас - избранную из Культиса. Он сделал для вас возможным
посещать Хьюго ночью в городке Вера-Придет-На-Помощь. Да, - ответил он на
ее жест, - я знал это, я видел вас там с ним. Он уверил Хьюго, что тот
встретит вас, так же как он убедил ортодоксов, что атака будет удачной.
- Я не верю... - начала она.
- Не будьте и вы дурой, - грубо сказал Донал. - Как иначе отборные
войска ортодоксов напали бы на лагерь именно в тот момент? Кто, кроме этих
фанатичных ортодоксов, был бы способен не оставить ни одного живого
человека в лагере? Предполагалось, что один человек останется в живых -
Хьюго Киллиен. Он вернется и получит вас в награду за свой подвиг. Видите,
чего стоит ваше доброе мнение?
- Хьюго не мог...
- Хьюго мог, - прервал Донал. - Я сказал, что он был дураком.
Дураком, но сравнительно хорошим солдатом. А Уильяму ничего другого и не
нужно было. Он знал, что Хьюго достаточно глуп, чтобы пойти на встречу с
вами, и достаточно хороший солдат, чтобы остаться в живых, когда весь его
отряд будет уничтожен. Как я и говорил, он вернулся бы один - и вернулся
бы героем.
- Но вы предвидели это, - воскликнула она на это. - В чем ваш секрет?
У вас прямая связь с лагерем ортодоксов?
- Все было ясно из ситуации: отряд брошен на произвол судьбы,
комендант глупейшим образом отправился на любовное свидание; в таких
условиях что-то вроде внезапного нападения неизбежно. И я просто спросил
себя, какой род войск может быть использован и как можно их обнаружить.
Войска ортодоксов питаются только местными растениями, приготовленными по
туземному способу. Запах этой пищи пропитал их одежду. Любой ветеран войны
с Гармонией сумел бы обнаружить их тем же способом.
- Если бы его нос был достаточно чувствителен, если бы он знал, где
искать...
- Было только одно возможное место...
- Все равно, - холодно сказала она. - Дело не в этом. - Внезапно она
яростно выкрикнула. - Дело в том, что Хьюго был невиновен. Вы сами это
признали. Он был, даже если согласиться с вами, всего лишь глуп. А вы его
убили.
Он устало вздохнул.
- Преступление, за которое был расстрелян комендант Киллиен,
заключалось в том, что он бросил своих людей, покинув их на вражеской
территории. За это он заплатил жизнью.
- Убийца! - воскликнула она. - Уходите!
- Но, - начал он, изумленно глядя на нее, - я ведь только что
объяснил...
- Вы ничего не объяснили, - холодно, как бы с далекого расстояния,
сказала она. - Я не слышала ничего, кроме нагромождений лжи, лжи о
человеке, чьи сапоги вы недостойны были чистить. Уйдете вы или мне
придется вызвать охрану?
- Вы не верите?.. - начал он, глядя на нее широко раскрытыми глазами.
- Уходите, - она отвернулась от него.
Как в тумане, он повернулся, дошел до двери и вышел в коридор.
Продолжая идти, он схватился за голову, как человек, который хотел бы
проснуться от кошмара.
Что за проклятье тяготеет над ним? Она ведь не лгала - она не
способна была на это. Она выслушала его объяснения, и они для нее ничего
не значили. Все было так очевидно, так ясно - махинации Уильяма и глупость
Киллиена. Она не увидела этого, даже когда Донал указал ей. Она, избранная
из Культиса.
Почему? Почему? Почему?
Раздираемый сомнениями и одиночеством, Донал двигался по направлению
к отелю Галта.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

АДЪЮТАНТ
Они встретились в кабинете маршала Галта в его фрилендском доме:
огромная протяженность пола, высота сводчатых потолков подавляли их, когда
они втроем встретились у письменного стола.
- Капитан Ллудров, это мой адъютант, комендант Донал Грим, - сказал
резко Галт. - Донал, это Расс Ллудров, командир моего Голубого Патруля.
- Вы оказываете мне честь, сэр, - сказал Донал, наклоняя голову.
- Рад познакомиться с вами, Грим, - ответил Ллудров. Это был
низкорослый, плотный человек, около сорока лет, темнокожий, с черными
глазами.
- Доналу можно сообщать всю необходимую информацию, - сказал Галт. -
Итак, что сообщают наши разведчики?
- Нет сомнений в том, что они планируют экспедиционную высадку на
Ориенте. - Ллудров повернулся к столу и нажал кнопку. Поверхность стола
стала прозрачной и через нее стала видна карта системы Сириуса. - Здесь
находимся мы, - сказал он, указывая на планету Фриленд. - Здесь - Новая
Земля, - его палец двинулся к другой планете, такой же, как Фриленд, - а
вот здесь - Ориенте, - его палец указал на небольшую планету вблизи
звезды, - в этой позиции они находились по отношению друг к другу
двенадцать дней назад. Видите, солнце будет находиться между нашими
планетами, а также между каждой из наших планет и Ориенте. Они не могли
избрать более выгодной тактической ситуации.
Галт буркнул что-то, изучая карту. Донал с любопытством смотрел на
Ллудрова. Акцент выдавал в нем уроженца Новой Земли, и тем не менее, он
находился на высоком посту в вооруженных силах Фриленда. Конечно, эти две
сирианские планеты были естественными союзниками, находясь на стороне
старой Земли, против группы Марс-Нептун-Кассиди. Но именно потому, что они
были так близки, между ними существовало соперничество, и офицер одной
планеты быстрее продвигался по службе у себя на родине, а не на другой
планете.
- Не нравится мне это, - сказал, наконец, Галт. - Это какая-то шутка,
и довольно глупая. Люди с их планеты вынуждены будут носить респираторы. И
какую пользу они получат от этого плацдарма, даже если захватят его?
Ориенте слишком близка к солнцу для колонизации, иначе мы сами давно
колонизировали бы ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22