- Они хуже еретиков. Они -
легионы сатаны, отступники господа. - Глаза его заблестели, как льдинки
под лучами солнца. - Мы должны воздвигнуть башню, чтобы они не могли
напасть на нас без предупреждения. Тогда мы будем жить в безопасности.
- Хорошо, - ответил Донал. - Я создам вам вашу башню. А вы будете мне
давать людей и вооружение, которое нам понадобится, без вопросов и
отлагательств. Кстати, эти ваши колебания в одобрении моих приказов
означают, что мы вынуждены будем выступать на 10-15% слабее, чем я ожидал.
- Что? - Брайт сдвинул свои черные брови. - У вас еще два месяца до
условного дня выступления.
- Условный день, - сказал Донал, - пусть остается для вражеской
разведки. Мы выступим через две недели.
- Две недели? - Брайт удивленно посмотрел на него. - Вы не сможете
подготовиться за две недели.
- Я искренне надеюсь, что Колмейн и Генеральный Штаб Мары и Культиса
согласны с вами, - ответил Донал. - У них лучшие полевые и космические
силы среди звезд.
- Как? - Лицо Брайта потемнело от гнева. - Вы осмеливаетесь
утверждать, что мы слабее?
- Смотреть в лицо фактам лучше, чем в лицо поражению, - слегка устало
ответил на это Донал. - Да, Элдер, наши силы значительно слабее. Поэтому я
больше рассчитываю на внезапность, чем на подготовку.
- Солдаты Церкви - самые храбрые во Вселенной, - воскликнул Брайт. -
Они вооружены оружием правдивости и никогда не отступят.
- Это объясняет их большие потери, постоянную необходимость в
новобранцах и общий низкий уровень подготовленности, - напомнил ему Донал.
- Готовность умереть в битве - необходимое качество солдата. Войска
наемников, лишенные местного патриотизма, в то же время гораздо пригоднее
для военных действий. Итак, буду ли я встречать в дальнейшем
противодействие своим приказам?
Брайт колебался. Выражение фанатизма на его лице смягчилось,
сменилось задумчивостью. Когда он заговорил вновь, голос его был холодным
деловитым:
- Во всем, кроме охраны совести, - ответил он. - Их действия, в конце
концов, распространяются лишь на членов наших церквей. - Он повернулся и
направился к своему столу. - Кроме того, вы могли заметить, что существуют
некоторые различия в догмах разных церквей. Присутствие охраны совести
делает наших людей менее склонными к спорам друг с другом, а это, как я
понимаю, повышает воинскую дисциплину.
- Что ж, ладно, - ответил коротко Донал. Он уже собирался уходить. -
Кстати, Элдер, - сказал он, - на счет настоящего дня выступления через две
недели. Это должно оставаться тайной, я должен быть уверен, что об этом
знают только два человека, и это останется исключительно их знанием до
самого часа выступления.
Брайт поднял голову.
- Кто же второй? - резко спросил он.
- Вы, сэр, - ответил Донал. - Я только что принял решение о настоящем
дне высадки.
Около минуты они глядели друг на друга.
- Да будет с вами господь, - холодно сказал Брайт.
Донал вышел.

ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ - 2
Колмейн, о котором говорил Донал, был командующими лучшими наземными
и космическими силами среди звезд. Экзотика - планеты Мара и Культис -
была не в состоянии сама обеспечить свои армии, но она была достаточно
мудра, чтобы нанимать лучших военных специалистов. Колмейн был одним из
лучших военачальников своего времени, наряду с Галтом из Фриленда, Каналом
- на Дорсае, Исаком - на Венере и этим предводителем военных чудес - Дом
Евом, высшим командиром планеты Сета, где было постоянное местожительство
Уильяма. У Колмейна были свои заботы (включая сюда и молодую жену, не
обращавшую на него внимания) и недостатки (он был игрок) и в военных
действиях, как за карточным столом, но тем не менее, он располагал мощным
мозгом, помещавшимся в его черепе, и не менее мощной разведывательной
службой, штаб которой находился на его командной базе на Маре.
Поэтому он знал, что планеты Френдлиз и Гармония, и Ассоциация
готовятся к высадке на Зомбри, спустя три недели после принятия этого
решения. Его шпионы своевременно сообщили ему об условном дне выступления:
и вот сейчас он разработал план достойной встречи пришельцев.
Главной составной частью плана было создание укрепленных пунктов на
Зомбри. Нападающие обнаружат, что прыгнули в осиное гнездо. В то же время
корабли Экзотики - настороже в непосредственной от спутника близости. Как
только поверхность Зомбри превратится в поле военных действий, корабли
Экзотики извне нападут на флот захватчиков. Атакующие окажутся между двух
огней: их высадившиеся войска не смогут окопаться, а их корабли лишатся
поддержки снизу, в то время как корабли Экзотики будут поддержаны огнем
укрытых тяжелых орудий.
Разработка плана близилась к концу, и вот однажды на командной базе
на Маре Колмейн вместе со своим штабом дорабатывал последние детали. Но
тут возникла помеха в лице адъютанта, который торопливо вошел в зал
совещаний, даже не спросив разрешения.
- В чем дело? - проворчал Колмейн, поднимая от карты свое смуглое
лицо, в его шестьдесят лет все еще красивое, чтобы принести ему
компенсацию недостаточного внимания жены в виде общества других женщин.
- Сэр, - сказал адъютант. - Зомбри атакована...
- Что?.. - Колмейн вскочил на ноги, остальные члены штаба тоже.
- Около двухсот кораблей, сэр. Мы только что получили сообщение. -
Голос его слегка дрожал, ему едва ли исполнилось двадцать лет. - Наши люди
на Зомбри обороняются имеющимися силами...
- Обороняются? - Колмейн грозно шагнул в сторону адъютанта, как будто
тот был виновен в случившемся. - Они высадили десант?
- Они приземлились, сэр.
- Сколько?
- Не знаю, сэр.
- Баранья голова. Сколько кораблей выбросили десант?
- Нисколько, сэр. Они все приземлились.
- Приземлились?
На несколько секунд в огромном зале совещаний воцарилось молчание.
- Вы хотите сказать, - выкрикнул, наконец, Колмейн, - что на Зомбри
опустилось двести кораблей первого класса?
- Да, сэр, - голос адъютанта превратился чуть ли не в писк. - Они
отбросили наши войска и окапываются...
Закончить фразу он не сумел. Колмейн взглянул на своих военных
советников и командиров Патрулей.
- Ад и проклятие, - проревел он. - Разведка.
- Сэр! - заговорил огромного роста офицер-фрилендер.
- Ваше мнение?
- Сэр, - замялся офицер, - я не знаю, как это могло произойти.
Последние сообщения получены с Гармонии три дня назад...
- К черту последние сообщения. Через пять часов все корабли и все
люди должны быть готовы к выходу в космос. Через десять часов все
патрульные корабли, где бы они ни находились, должны соединиться с
основным флотом и двинуться на Зомбри. Действуйте.
Генеральный штаб Экзотики начал действовать.
Выполнить приказ Колмейна в такое короткое время было невозможно, и
то, что он все-таки был выполнен и через десять часов из четырехсот
кораблей разных классов с полным комплектом экипажа и вооружения выступил
к Зомбри, было своего рода чудом военного дела.
Колмейн и офицеры его штаба разглядывали на экране контрольного глаза
плывущий внизу спутник. Еще три часа назад они получили доклад о
сопротивлении. Теперь тишина на Зомбри красноречиво свидетельствовала об
окончании военных действий. А наблюдение обнаружило на поверхности
спутника около ста пятидесяти шахтных входов.
- Мы высадимся, - сказал Колмейн, - садимся все и вышвыриваем их с
луны. - Он посмотрел на своих офицеров. - Возражения?
- Сэр, - сказал командир Голубого Патруля, - может быть, нам
подождать на орбите?
- И не думайте, - с юмором сказал Колмейн. - Они не стали бы
окапываться в нашей системе, если бы у них не было достаточно запасов, и
ожиданием мы ничего не добьемся. - Он покачал головой. - Время
действовать, джентльмены, прежде чем они не закрепятся окончательно. Все
корабли вниз, даже те, на которых нет войск. Мы используем их как наземные
огневые точки.
Члены штаба отсалютовали и принялись выполнять приказ.
Флот Экзотики опускался на Зомбри, как саранча на фруктовый сад.
Колмейн, расхаживая по контрольной рубке флагманского корабля,
опускавшегося вместе с другими, улыбался, слушая сообщение о том, как
очищаются опорные пункты противника, как сдаются его только что
окопавшиеся корабли и как начинают окапываться корабли Экзотики. Войска
захватчиков падали как карточные домики, и мнение Колмейна об их командире
- очень высокое при первом сообщении о нападении - начало падать. Одно
дело - смелая игра, совсем другое дело - игра глупая. Из морального
состояния и степени подготовки войск Френдлиз следовало, что они вряд ли
вообще могли рассчитывать на успех... Этот Грим должен был больше внимания
уделить подготовке людей и меньше - разработке драматических высадок. Но
чего можно было ожидать от юного командира, впервые в жизни получившего
такой пост.
Он наслаждался предвкушением несомненной победы, когда его внезапно
грубо прервали. Из коммуникатора глубокого космоса раздалось неожиданное
гудение, и два офицера в рубке одновременно доложили:
- Сэр, вас вызывает кто-то неизвестный.
- Сэр, корабли над нами.
Колмейн, следивший за поверхностью Зомбри через контрольный глаз,
нажал переключатель: искатель прибора, описав круг, устремился к звездам и
на экране при полном увеличении вырисовалось изображение корабля первого
класса с гербом Френдлиз. А за этим кораблем на орбите вокруг Зомбри видны
были другие.
- Кто это? - выкрикнул Колмейн, обращаясь к офицеру, сообщившему о
неожиданном вызове.
- Сэр, - недоверчиво ответил офицер, - он говорит, что он -
главнокомандующий силами Френдлиз.
- Что? - Колмейн вскочил на ноги у контрольного глаза. Стенной экран
засветился и на нем появилось изображение стройного юного дорсайца со
странными, неопределенного цвета, глазами.
- Грим, - выкрикнул Колмейн. - Что это за имитация флота, которым вы
хотите меня напугать?
- Посмотрите, командующий, внимательнее, - ответил молодой человек. -
Имитация закопана на поверхности спутника. Там мои корабли низших классов.
Иначе разве вам удалось бы с ними так легко справиться? А здесь у меня
корабли первого класса - сто восемьдесят три корабля.
Колмейн нажал переключатель и взглянул на экран. Он обернулся к
офицерам у контрольного пункта.
- Докладывайте.
Но офицеры были заняты. Поступали подтверждения. Захваченные корабли
были низшего класса с дополнительными решетками временного сдвига, у них
было меньше оружия и они были слабее. Колмейн вновь включил экран. Донал
сидел в той же позе, ожидая его.
- Через десять минут мы будем наверху и встретимся, - пообещал сквозь
зубы Колмейн.
- Я думаю, что у вас больше здравого смысла, командующий, - ответил с
экрана Донал. - Ваши корабли не окопались. И никто не прикроет их, когда
они будут взлетать. Мы можем уничтожить вас на взлете, можем разнести на
куски, пока вы на поверхности. У вас нет оборудования для того, чтобы
закрепиться по-настоящему. Я хорошо информирован о вашем поспешном взлете.
- Он помолчал. - Предлагаю вам прибыть для обсуждения условий сдачи.
Колмейн, глядя на экран, стоял молча. Но у него не было выбора. Он не
был бы командующим такого масштаба, если бы не понял этого. Он неохотно
кивнул:
- Сейчас прилечу, - сказал он и выключил экран. Плечи его поникли, он
отправился к маленькому курьерскому кораблю, пришвартованному к флагману
для его личных нужд.
- Клянусь богом, - были его первые слова при встрече с Гримом на
борту флагмана Френдлиз. - Вы уничтожили меня. После этого я был бы
счастлив, если бы мне после этого поручили командовать отрядом из пяти
кораблей. - Он был недалек от истины.
Донал вернулся на Гармонию два дня спустя. Даже самые угрюмые
фанатики встретили его с триумфом, когда он проезжал по улицам к
Правительственному Центру. Но когда он явился для доклада к Элдеру Брайту,
его ждал совсем другой прием.
Глава Объединенного Совета Церквей Гармонии и Ассоциации угрюмо
глядел на входящего Донала, все еще одетого в комбинезон поверх мундира.
Комбинезон он торопливо надел в космопорту. Платформа, на которой он ехал
по улицам, была открытой, чтобы ничто не мешало проявлению восторга толпы,
а на Гармонии было необычайно холодно.
- Добрый вечер, джентльмены, - сказал Донал, приветствуя Брайта и
двух других членов Совета, сидевших рядом с Брайтом за столом. Эти двое не
ответили, Брайт кивнул, и три вооруженных солдата его личной охраны вышли,
прикрыв за собой дверь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22