Что-то есть еще. Если осознанные
процессы, при помощи которых он пытался понять и проконтролировать
окружающую обстановку, можно было бы сравнить с механическими, то это,
последнее, лучше всего можно было сравнить с химическим. Эта способность
чувствовать сама по себе была настолько сильным и эффективным
инструментом, что ослепляла Пола, мешала докопаться до истины. Ему было
невероятно трудно сложить два и два и получить четыре. Хотя чрезвычайно
просто и естественно для него было признать существование числа два, как
отдельный элемент, и получить четыре, как производное.
Пол взглянул на всю жизнь через окно, которое приоткрыло только
отдельные ее моменты. Он воспринимал все путем выделения главного.
Выделения заключенных в нем возможностей.
Все время, например, было заключено в единое мгновение, которое можно
исследовать. Но само это мгновение было уникальным и устойчиво отделено от
других мгновений, хотя и те другие мгновения заключали в себе все время.
Отсюда следовало, что почти невозможно ему солгать или вынудить
что-либо сделать обманом. Любая фальшь немедленно рушилась, как
недостаточно прочная конструкция под естественным весом увеличивающихся
возможностей. И еще. Ничего хорошего не было в том, что Пол перестал
чему-либо удивляться. Любой поворот событий казался ему теперь вполне
естественным. В результате, он перестал подвергать сомнению множество
вещей.
Но тем не менее он не сомневался в способностях сторонников Чентри
Гилд, хотя они сами предъявляли к себе большие требования. Казалось - этой
его половине, по крайней мере, - вполне естественным, что Джейс и Кантеле
пытаются ускользнуть вместе с ним при помощи наркотического дыма, старого
кадила и взрывчатки с коротким шнуром. Но тем не менее он себе позволил
увлечься, полюбопытствовать, что же произойдет. Чуть-чуть все не кончилось
плачевно: Он отстал от них и был застигнут взрывом, какими-то его первыми
долями секунды.
Он потерял сознание на мгновение, но не более. Он ощущал свое
стремительное передвижение. Волна взрыва уносила его вниз, в невообразимо
узкий конец громадной воронки. Он летел, оставаясь в сознании, борясь за
выживание. Он летел в бесконечность в кромешной темноте, а где-то наверху
был свет, была жизнь.
Вот и остановка.
Его разум полностью включился скорее, чем тело. Он очнулся и увидел,
что ворвался в небольшую пустую комнату с круглым возвышением посередине.
Его удержали четыре человека и проводили до двери комнаты. Пол
окончательно пришел в себя и все понял. Секунду спустя люди, державшие
его, отпустили. Как только они отошли, Пол увидел себя в зеркале на
дальней стене. Одежда была порвана, вероятно, взрывом, нос кровил. Он взял
из кармана платок и вытер кровь с верхней губы. Джейс и Кантеле наблюдали
за ним из угла комнаты.
- Я не понимаю, - сказал один из мужчин, которые удержали его,
маленький, подвижный человечек с копной каштановых волос над ясным лицом.
Он чуть ли не с вызовом взглянул на Пола. - Как вы сюда попали? Если вас
переправил Джейс, то почему прибыли не с ним?
Пол нахмурился.
- Кажется, я чуть опоздал, - ответил он.
- Не имеет значения, - послышался голос Джейса. - Если с тобой. Пол,
все в порядке, пойдем.
Он пошел из комнаты. Кантеле, направляясь следом, обеспокоенно
посмотрела на Пола. Он последовал за ними. Они вышли в холл, прошли вдоль
пустой стены без окон, завернули за угол и внезапно оказались на свежем
воздухе. Пол с любопытством огляделся. Перед ними расстилалось широкое
поле с белыми дорожками, по которым космические летательные аппараты
взмывали вверх. Дальше высились снежные вершины горной цепи. Она была ему
незнакома.
Люди в одежде цвета хаки и военные сооружения ясно говорили о том,
что это правительственное ведомство.
- Где мы? - спросил Пол, но Джейс и Кантеле уже ушли далеко вперед к
дорожке, на которой стоял невысокий, почти круглый космический аппарат. Он
напоминал древний артиллерийский снаряд, пролежавший много лет.
Атмосферные двигатели, готовые вынести его в открытый космос, вполне ему
соответствовали и были укреплены посередине.
- Где мы? - снова спросил он.
- Скажу, когда мы выберемся отсюда, - ответил Джейс. Они вместе
направились вперед. Джейс не спускал глаз с корабля. Его лицо был
сосредоточенно. Кантеле молча следовала за ним. Она смотрела на покрытое
гравием поле, где не видно было зеленой растительности. Пол почувствовал
неожиданный стремительный наплыв грусти: человеческое, существо пытаются
запереть, отделить тело от сознания, словно привязать к разным колесам.
Ему пришло в голову, что вопреки всем реальным законам вселенной
единственный класс, который пытается разорвать цепи и не позволить
разделить их, есть ЛЮДИ.
Этот неожиданно простой вывод молнией мелькнул в его голове. Ее свет
ослеплял сильнее, чем иллюминация. Но этот свет оставлял изображение на
сетчатке глаза после вспышки в темноте и запоминался надолго. Без раздумья
Пол автоматически шагнул в аппарат, эскалатор поднял их наверх. Он мало
обращал внимания на окружающее, пока протяжные удары наружного колокола не
разбудили его сознания. Он вернулся к действительности и обнаружил, что
сидит в откидном кресле пассажирского отсека корабля. Перед собой он
увидел темную голову Джейса, а около круглой стены, закрывающей вход в
центральную часть корабля, он заметил профиль Кантеле.
Корабль вздрогнул. Спустя немного времени звук колокола потонул в
гуле двигателей, которые поднимали всю махину в безмолвие. Еще позже на
стене около Пола засветилось табло, и, глядя в это подобие окна, он увидел
поднятые атмосферные двигатели. Их наземные крепления раскрылись позади и
опустились, словно величественно парящие птицы, над окутанной облаками
землей.
- Всем пассажирам откинуть кресла, прозвучал голос из динамика над
головой Пола. - Всем пассажирам откинуть кресла.
Сиденья приняли горизонтальное положение. Глубокие мягкие подушки
обхватили все тело. Наступила минута молчания, и затем двигатели
заработали на полную мощь. Корабль медленно оторвался и понес Кантеле,
Джейса, Пола и все, что в нем находилось, вверх, к звездам.
Оказалось, что до Меркурия пять дней лету. Корабль имел четыре
поперечных отсека между кабиной пилота в носовой части и двигателями в
хвосте.
В двух находились пассажиры. Видимо, потому что это был
правительственный вариант, им разрешили принять успокаивающие средства во
время полета, после чего Кантеле и три других пассажира. Пол их не знал,
уснули. Почти все время они провели в таком положении. Джейс сразу же
исчез в кабине экипажа, и Пол его не видел в течение четырех дней. Кантеле
оценила эффект лекарства и не могла скрасить одиночества Пола. Ввиду
необычной наклонности Пола к умственной и физической реакции успокаивающие
средства не ввели его в сон, а наоборот, усилили течение мыслей и
самоанализ.
Джейс исчез так быстро, что он не успел повторить свой вопрос. Но
высокий тучный мужчина, сидевший за ним, около подъемника, видимо, слышал
его.
- Операция Спрингборд, - отрывисто ответил он, уставясь на Пола.
Тонкая ниточка белых усов никак не вязалась с темным лицом. - Вы знаете о
проекте достичь планеты Арктуриан, не так ли? Новичок, да?
- Да, - ответил Пол.
- Спроси своего учителя, парень! Он тебе ответит. Кто он? Маг Варрен?
Пол кивнул, немного смутившись, что его назвали "парень". Его так не
называли давно, с четырнадцати лет.
- Правильно, - ответил он. - А вы, случайно, не Чародей тоже?
- Нет, нет! - мужчина покачал головой. - Социолог. Как говорится,
"несостоявшийся". Не занимайся болтовней. Но то занятие, что ты выбрал,
вполне подходит молодому человеку. - Неожиданно он впал в неистовство. Его
светлые усы ощетинились. - Хорошее занятие.
- Черная магия?
- Все, что с ней связано. Все. Подумай о наших детях... и их детях.
Человек примерно тех же лет, что и усатый, отклонил кресло слишком
сильно, прямо на Пола:
- Хебер, - сказал он.
- Да, да, - подтвердил усатый, погружаясь в кресло. - Ты прав. Том.
Не задавай мне вопросов, парень. Спроси своего учителя. А сейчас я
собираюсь принять лекарство. - Он достал его, а Пол, понимая, что ничего
интересного выудить не удастся, повернулся и сел на свое место.
Его многое занимало. Он погрузился в размышления.
Это были приятные размышления, которые в конце концов награждались.
Позже он понял, что можно попасть под сильное их влияние, если не основная
сила, выполняющая роль тормоза. Она не позволяла довести размышления до
конца. Было полнейшим удовольствием пускать свое пытливое воображение в
темные дебри познаний. Это занятие не для паникеров. Но для тех
бесстрашных, кто обладает способностью ясно мыслить, нет большего
удовольствия, как изучать странные и заманчивые явления. Только тогда,
когда определена настоящая цель, начинается, вероятно, работа. Надо
заставить эти знания работать в новом направлении.
Итак, на пять дней Пол погрузился в новое состояние, из которого -
перед самой посадкой на Меркурий - его вывел голос Кантеле:
- Я не собиралась допытываться, - сказала она.
Пол очнулся и увидел, что она стоит в проходе между рядами, прямо
перед ним.
- ...но я не могу сейчас... Почему ты это сделал? Почему ты должен
был убить Мэлорна?
- Кого убить? - спросил Пол. Вопрос еще не доходил до него. Потом
видения исчезли, и он начал осознавать, где находится. В отсеке никого
кроме них не было.
- Кевина Мэлорна - человека из отеля.
- Кевина Мэлорна, - эхом отозвался Пол. В нем родилось огромное
сожаление, что он послужил орудием убийства человека, имени которого
никогда не знал.
- Ты не хочешь мне отвечать, - сказала Кантеле, видя его заминку.
Он взглянул на ее бледное грустное лицо:
- Я скажу. Но ты, может, мне не поверишь. Я его не убивал. Я не знаю,
почему он был убит.
Какое-то время она пристально смотрела на него, затем повернулась и
пошла в сторону лифта. Почему он здесь один? Где другие пассажиры?
Он обнаружил их наверху. Все отдыхали. На широком экране видно было,
как химические двигатели наполнялись естественными продуктами реакции с
Меркурия для того, чтобы благополучно доставить их на поверхность планеты.

2
Перед ними предстал беспорядочный ландшафт. На расстояний полумили
поднималось странное сводчатое сооружение Станции Спрингборд. Все
пассажиры направились к нему. Небо было светлым, почти белым слева и
темным справа, безоблачным. В сумеречной зоне поверхности Меркурия
атмосфера позволяла видеть все достаточно хорошо. Свечение, видимое через
стекло защитного костюма Пола, было похоже на желтый ослепительный блеск
молнии перед громом на далекой Земле. В этом проникающем повсюду,
неизменяемом свете видны были расколотые и поврежденные фрагменты
фантастических скульптур. По-видимому, это вызвано резким контрастом
температур в темной и освещенной зонах, а также действиями вулканов, о
которых говорила исковерканная поверхность Сумеречной зоны Меркурия. Но
вместе с тем она выглядела, как страна из сновидений, как кошмарный сад,
воздвигнутый и разграбленный ведьмами.
Они вошли в здание и опустились на лифте достаточно глубоко. Лифт
больше походил на механический, чем на магнитный. Судя по тому, что спуск
проходил до неприятного стремительно, Пол предположил, что они на глубине
сорока - шестидесяти уровней. Как только они остановились, открылась
дальняя дверь и все вошли в пустую комнату. Как пояснил Джейс, им
предстоит пройти дезинфекцию. Для этого пассажиры разошлись по небольшим
кубическим комнаткам.
Полу сказали раздеться, принять душ и в следующем помещении надеть
новую одежду.
Он все сделал как надо и прошел в следующее кубическое помещение. Оно
было не намного больше. На настоящей скамье его ожидала новая одежда
весьма оригинального стиля: мягкие кожаные остроносые туфли
желтовато-коричневого цвета, что-то похожее на длинные зеленые чулки,
шорты, длинная рубашка с узким поясом и кожаный жакет с укороченными
рукавами.
Как показалось Полу, представителям Чентри Гилд предложили
переодеться к обеду, на Меркурий. Он оделся - левый рукав рубашки и жакета
повисли, а вся одежда оказалась впору - и вышел.
На пороге следующей комнаты он инстинктивно остановился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20