Колин закурил. Я машинально взяла сигарету, но он забрал её у меня и положил в свой портсигар. Я заметила, что у него дрожат пальцы.
– Значит, – сказал Колин, – ты не хочешь, чтобы Морган считал ребёнка своим?
Я кивнула:
– Это было бы лучше для нас обоих. Если бы мне удалось обмануть его, ведь срок совсем небольшой... Хотя в любом случае он что-то заподозрит – однако не станет доискиваться правды. У него одно на уме – он ждёт не дождётся, когда повзрослеет Монгфинд.
– То есть, если вовремя найдёшь ребёнку отца, Морган постарается убедить себя, что он здесь ни при чём?
– Скорее всего, так и будет.
Колин сделал глубокую затяжку, медленно выдохнул дым и внезапно спросил:
– А как по-твоему, я гожусь в отцы?
Я была застигнута врасплох его предложением.
– Ну... знаешь... это очень благородно...
Пронзительный взгляд Колина заставил меня умолкнуть.
– К чёрту благородство! – он был почти что зол. – Бренда, одно из двух – либо ты в самом деле слепа, либо я мастер по части притворства. Неужели я так умело скрывал свои чувства?
(REM Вообще я люблю сюрпризы... Но не в таком же количестве!)
Глава 12. Артур
Как известно, королям не подобает кого-либо ждать. Возможно поэтому, а может, потому что нервничал, я бессознательно тянул время и в замок Каэр-Сейлген явился самым последним. Все остальные уже собрались в уютной гостиной господских покоев – Морган, Колин, Бронвен, Дана, обе Дейдры и Бренда. Брендон был в курсе происходящего, но лично присутствовать при этом не захотел. В разговоре со мной он откровенно признался, что ещё не готов к встрече с сестрой. Бренда была такого же мнения и даже не пыталась скрыть своего облегчения, узнав об ответе брата.
Пенелопу и Диониса мы решили не посвящать в наши планы, так как в противном случае пришлось бы рассказать им о Диане. А вот позже я просто поставлю их перед свершившимся фактом, что Источник обрёл новую Хозяйку. Или ещё одного адепта – если окажется, что Диана ошиблась.
Когда я вошёл в гостиную, Бренда, Колин и Морган что-то вполголоса обсуждали, а моя дочь Дейдра и Бронвен как раз вели оживлённый спор.
– Подумаешь! Я тоже была Хозяйкой...
– За неимением лучшей кандидатуры. Как говорится, на безрыбье и рак рыба. Я стала Хозяйкой после тебя и...
– Вот и будешь после меня. В порядке старшинства.
– Ха! Тоже мне аргумент! Я пока что Хозяйка и должна быть первой.
Бронвен собиралась возразить, но тут заметила меня.
– Ладно, – примирительным тоном произнесла она. – Вот Артур, он нас и рассудит.
– В чём дело, девочки? – с наигранной бодростью осведомился я. – Что вы не поделили?
– Путёвку в Безвременье, – вместо них ответила Дейдра-старшая. Она сидела на диване, одетая в цветастый халат, и выглядела гораздо спокойнее всех нас, хотя именно ей предстояла встреча с неведомым. Меня восхитило её самообладание.
– Бренда считает, – добавила сидевшая рядом Дана, – что нам не стоит провожать Дейдру всем миром.
Я одобрительно кивнул, потому что тоже так думал. Помимо всего прочего, Дейдра будет чувствовать себя неловко, раздеваясь догола в присутствии семерых человек, трое из которых – мужчины.
– Полагаю, двоих будет достаточно, – сказала Бренда. – Ты, Артур, как глава Дома, и одна из наших Хозяюшек. Но кто именно – они не могут решить.
– Я должна, – отозвалась моя дочь. – Пусть я ненастоящая Хозяйка, но всё же Хозяйка. Моё присутствие при передаче власти необходимо.
– Так требует Источник? – спросил я.
Дейдра-младшая растерялась:
– Ну... в общем...
– Ничего он не требует, – злорадно прокомментировала Бронвен. – Ему это по барабану. А так как я старше...
– У-тю-тю! Бабуля Бронвен! Держите, сейчас я упаду...
– Хватит, – сказал я. – Мы не на базаре. Коль скоро я король, то мне решать, кто будет вторым.
– Конечно, твоя ненаглядная доченька, – вставила Бронвен. – Кто же ещё.
Морган и Колин переглянулись и оба почти одновременно вздохнули.
– Брось монету, Артур, – посоветовал Морган. – Пусть решает случай.
– Решать будет не случай, а его подсознание, – не сдавалась Бронвен. – И, разумеется, выбор падёт на эту соплячку.
– Лучше быть соплячкой, чем старушенцией, – огрызнулась моя дочь.
Я хмыкнул. В словах Бронвен был свой резон. Уже давно считается доказанным фактом, что колдуны, бросая жребий, отдаются не на волю случая, а совершают подсознательный выбор. Кроме того, я опасался, что обе скандалистки не устоят перед соблазном повлиять на полёт монеты – а это было чревато поединком сил.
Немного поразмыслив, я принял единственно верное решение и обратился к виновнице торжества:
– Дейдра, ты кого предпочитаешь?
– Бренду, – не задумываясь ответила та.
По тому, как улыбнулась сестра, я понял, что она ожидала такого ответа. Мне оставалось лишь воздать должное её хитрости. Она намеренно стравила мою дочь и Бронвен, спровоцировала их ссору, предопределив тем самым моё решение и выбор Дейдры. Что ж, ловко.
– Инцидент исчерпан, – твёрдо произнёс я, пресекая любые протесты со стороны недовольных. – Сопровождать Дейдру к Источнику будем мы с Брендой. Такова моя воля.
– Королевская, – с важным видом подсказал Морган.
– Разумеется, королевская, – подтвердил я. – Так что, идём?
Дана порывисто обняла Дейдру-старшую за плечи и сказала:
– Нас нельзя назвать сердечными подругами, но... Я всегда любила тебя.
Дейдра поцеловала её в щеку.
– Я тоже люблю тебя, – ответила она и поднялась с дивана. – Давайте не устраивать душераздирающих сцен. В конце концов, мы не на похоронах. Мне лишь предстоит искупаться в Источнике. И только.
«А ещё стать его Хозяйкой, – подумал я. – И только».
Колин нервно улыбнулся:
– Удачи тебе, сестричка.
– Ни пуха, ни пера, – добавил Морган.
– К чёрту!
Бронвен молча поцеловала Дейдру, а моя дочь будничным тоном произнесла:
– Увидимся через мгновение, тётушка. Передавай Источнику привет от его бывшей Хозяйки.
– Непременно передам, – пообещала ей Дейдра. И ко мне: – Я готова, Артур.
– Тогда поехали.
Я взял её и Бренду за руки и дал Образу команду перенести нас троих в Безвременье.
Мы появились не у подножия холма, как это было раньше, а на самой его вершине. Небо над нами переливалось интенсивнее, чем обычно, сияло гораздо ярче, а в направлении Источника дул лёгкий ветерок.
– Хороший знак, – сказала Бренда, подумав о том же, что и я.
– Какой? – поинтересовалась Дейдра.
– Все мы, входя в Безвременье, оказываемся там. – Я указал пальцем вниз по склону. – До сих пор это было единственным местом, куда можно попасть из материального мира. Ещё никому не удавалось сразу появиться здесь, на вершине.
– Даже твоей дочери и Бронвен?
– Даже им. Они поднимаются наверх и здесь ждут гостей. Это удобный наблюдательный пункт, к тому же снизу смотрится весьма эффектно – Хозяйка на вершине холма, Хозяйка на страже Источника.
– Да, действительно...
– А ещё в Безвременье никогда не было ветра, – заметила Бренда. – Как ты себя чувствуешь, Дейдра?
– Хорошо, – ответила она, оглядываясь по сторонам. – Действительно хорошо.
– И тебе не страшно?
– Ни капельки. Здесь так мило, так уютно... даже несмотря на этот ветер. По-моему, он усиливается.
– Мне тоже так кажется, – подтвердил я. – Источник требует нас к себе. Пойдём.
Мы спустились с холма и вошли в рощу громадных зелёных дубов. На этот раз их фиолетовая листва шумела на ветру, а ветви скрипели, качаясь. Ветер становился всё сильнее – похоже, не только со временем, но и с нашим приближением к Источнику.
– Знаете, – отозвалась Дейдра. – У меня такое странное чувство, будто всё вокруг – продолжение моего существа. Мне так хочется слиться с этим небом, с этой землёй, с травой, с деревьями...
Я посмотрел на одухотворённое лицо Дейдры и не заметил ни малейших признаков страха, смятения, растерянности. Она уверенно шла навстречу своей судьбе. Она уже знала, что это – её судьба, её истинное предназначение; это то, ради чего она появилась на свет.
Я мысленно сказал Бренде:
«Диана была права».
«Да, – согласилась сестра. – В этом нет никаких сомнений».
– Извините, – виновато произнесла Дейдра. – Но я слышу вас. Я ничего не могу поделать. Старайтесь думать не так громко.
По моей спине пробежал озноб. Как всегда в таких случаях, я вспомнил Ребекку и мне стало больно... Если уже сейчас Дейдра слышит чужие мысли, то что будет дальше? Едва лишь встретив человека, она тут же возненавидит его...
– Ты же знаешь, Артур, я не умею ненавидеть, – спокойно ответила Дейдра. – Может, поэтому Диана избрала меня.
Мы вышли на прогалину и увидели Источник, который бурлил и неистовствовал. Он извергал во все стороны мириады голубых искр, его обычно спокойные воды неслись по кругу, устремляясь к центру, где образовалась глубокая воронка водоворота, которая втягивала в себя воздух, порождая ветер в Безвременье. С каждой секундой вода вращалась всё быстрее, и воронка становилась всё шире, всё глубже...
Дейдра восхищённо замерла.
– Как это прекрасно!
– И немного жутко, правда? – добавил я.
– Вовсе нет, – ответила Дейдра и смело направилась к Источнику.
Мы с Брендой последовали за ней. Ветер из свежего бриза превращался в ураган, голубые искры взлетали к самому небу и обрушивались на нас огненным дождём, даже сквозь одежду обжигая нашу кожу. Впрочем, это было приятно.
Дейдра остановилась у мраморного парапета и повернулась к нам.
– Ну, вот мы и пришли. – Она положила руки мне на плечи и заглянула в мои глаза. – Сердцу не прикажешь, Артур. Я люблю тебя.
Что я мог ответить?
– Мне очень жаль, милая. Жаль, что так получилось.
– Не сожалей, Артур, прошлого не вернёшь. Может, так и должно быть. Может, так было предначертано. Теперь меня ничто не удерживает – ни любовь мужчины, ни привязанность к детям.
– Ах, Дейдра...
Она отстранилась от меня и обняла Бренду.
– Мы лишь недавно познакомились, но ты для меня как родная сестра. Я люблю тебя.
– Я тоже, – ответила Бренда и всхлипнула.
Они поцеловались. Затем Дейдра небрежно скинула тапочки и без нашей помощи вскочила на парапет. Она сняла халат, под которым больше ничего не было, и протянула его Бренде, однако ветер вырвал из её рук одежду, подхватил и унёс в Источник. Едва лишь соприкоснувшись с поверхностью бурлящей воды, халат вспыхнул синим пламенем и исчез.
Дейдра стояла перед нами совершенно голая, с развевающимися золотисто-рыжими волосами. Глядя на неё, я просто не мог не вспомнить нашу первую встречу на поляне у лесного озера... Моё сердце защемило.
– Дейдра! – крикнул я. – Мы были счастливы, когда любили друг друга. Это длилось недолго, но мы были по-настоящему счастливы.
– Да, Артур, – ответила Дейдра. – Мы были счастливы. – С этими словами она шагнула в бездну.
Источник мгновенно успокоился, а ветра как и не бывало. Воцарившаяся в одночасье тишина зазвенела в наших ушах.
– Вот и всё... – только и успела сказать Бренда, прежде чем Источник взорвался.
*
Я очнулся на диване в гостиной замка Каэр-Сейлген. Рядом со мной сидела Бренда и энергично протирала глаза – видимо, она только что пришла в себя. Колин, Морган, Дана, моя дочь и Бронвен не обращали на нас ровно никакого внимания. Они собрались вокруг соседнего дивана и что-то обсуждали. На диване... Боже! На диване лежала Дейдра – обнажённая, неподвижная. Её роскошные волосы разметались по подушке, обрамляя неестественно бледное, безжизненное лицо...
Точно подброшенный пружиной, я вскочил и бросился к ней.
– Дейдра!.. Как она?
Колин хмуро взглянул на меня:
– Плохо дело.
– Она жива? – спросила Бренда.
– Не совсем, – ответила Дана. – Но и не мертва. Пульс слабый, но есть, все жизненно важные органы функционируют нормально, хоть и замедленно.
– Кома?
– Похоже на то. И очень глубокая. Нам никак не удаётся привести её в сознание. Что произошло?
– Дейдра окунулась в Источник, – сказал я. – А потом... Потом будто рванула термоядерная бомба. Это всё, что я помню.
– А ты, Бренда? – спросил Колин.
– То же самое. Источник вёл себя необычно...
– Он и сейчас ведёт себя необычно! – воскликнула моя дочь. – Молчит, не отвечает мне. Не пускает никого в Безвременье. Не позволяет управлять Образом... Я совсем беспомощна, папа!
– Уже нет, – раздался знакомый голос. – Источнику понадобилось некоторое время, чтобы обрести Хозяйку. Теперь он снова к вашим услугам.
Этот голос прозвучал для меня диссонансом с реальностью. Я смотрел на Дейдру, которая по-прежнему лежала неподвижно, не проявляя ни малейших признаков активности... и тем не менее она говорила!
В следующий момент я сориентировался, повернул голову... и опять увидел Дейдру. Она стояла посреди комнаты, одетая во всё белое, как невеста. На её коралловых губах играла улыбка – не грустная, не задорная, а просто улыбка – не грустная и не весёлая, а просто улыбка, тёплая и дружелюбная.
Я снова перевёл взгляд на диван – там лежала Дейдра. И в то же время она стояла перед нами, полная жизни, и улыбалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71