Камин был холоден и пуст, лишь в уголке сиротливо приютились несколько обгоревших поленьев. Вайдер, собираясь с мыслями, сел в кресло, в котором я когда-то обнаружила его по возвращении в замок. Я разожгла в камине неестественно красный магический огонь, придвинула стул и молча уселась напротив Вайдера, ожидая, пока он сам заговорит. Что же с ним творится? Ведь вроде все хорошо, мы оба живы и убрались с вражеской территории, блондинка спаслась паническим бегством… так почему у него такое выражение лица, будто кто-то умер?
– Тот меч, которым меня ранили… Это была не просто игрушка, а самый надежный способ отнять силу демона, – сухим, бесцветным тоном, не вяжущимся с его обычно эмоциональной речью, заговорил Вайдер. – В его рукояти заключен магический камень. Если этим мечом нанести рану демону или магу, вся его сила перетечет в этот камень. И вернуть ее почти невозможно. Теперь я лишен своей силы. Понимаешь, теперь я никто! Я не способен даже зажечь свечу без спички, не говоря о том, чтобы защитить тебя! Рядом со мной ты будешь в постоянной опасности.
– Для меня это ничего не значит, – тихо прошептала я.
Я задумчиво уставилась на огонь. Теперь я понимаю… и удивляюсь, как Вайдер еще держится. Я не представляю собственной жизни без магии, хотя мой магический опыт – всего десятилетие. Для демона же магия была непременной составляющей не только жизни, а и просто нормального существования всю его жизнь, а ведь ему больше ста лет! Как же он будет жить теперь? К такому невозможно привыкнуть, каждую минуту вспоминая былое могущество и понимая, что бессилен. А ведь он действительно был практически всемогущим… Как же он будет вживаться в шкуру простого человека? Но в любом случае я его не оставлю. Помогу ему привыкнуть, прийти в себя, буду рядом… а лучше постараюсь вернуть ему силу. Я его не оставлю.
Тягостное молчание длилось минут пять. Я размышляла. Вайдер, кажется, тоже. Пугающе пустые янтарные глаза невидяще смотрели в окно, вот только на лице демона постепенно проступало выражение отчаянной решимости. Такое выражение может быть, если очень не хочется чего-то делать, но понимаешь, что надо… Голос демона в тишине прозвучал слишком громко, слишком резко. Как будто Вайдер боялся, что просто не сможет это сказать:
– Ты должна уйти, Лиера. И больше не возвращайся.
– Что? – спросила я, решив, что чего-то не поняла. – Что ты хочешь этим сказать?
– Ты должна уйти отсюда. Куда-нибудь подальше от меня. – Демон старательно отводил глаза. – Мы не можем быть вместе.
Я все еще не могла поверить в то, что он действительно сказал то, что я услышала. Я не понимаю! Почему мы не можем быть вместе? Я же знаю, что он меня любит! Вайдер ведь всегда хотел быть со мной и не сдавался, даже когда я отталкивала его. Что же может заставить его говорить такое?
– Я не понимаю! – в растерянности повторила я вслух.
– Я бессилен и беспомощен даже больше, чем любой из людей! – с горечью воскликнул Вайдер, все еще не решаясь посмотреть мне в глаза. – Ты просто не представляешь, что такое сотню лет быть чуть ли не всемогущим и в одночасье потерять всю свою силу.
– Но при чем тут я? – Я все еще не понимала и не хотела понимать, что имеет в виду Вайдер. – Мне все равно, есть у тебя сила или нет, я хочу быть с тобой! Я тебя люблю, какая мне разница, что ты бессилен?
Вайдер вымученно улыбнулся и поднял на меня взгляд.
– Может, тебе действительно все равно, Лиера, но мне нет. Находясь рядом со мной, ты постоянно будешь подвергаться опасности, а я не смогу тебя защитить. Я не могу допустить, чтобы из-за меня с тобой что-то случилось.
– Бред какой-то! – раздраженно воскликнула я. Вскочив на ноги, я нервно побарабанила пальцами по спинке стула, пытаясь собраться с мыслями.
Не стоит лгать себе, я прекрасно понимаю, чем руководствуется Вайдер, пытаясь избавиться от меня. В подобной ситуации я и сама поступила бы точно так же, постаравшись оградить любимого от опасностей. Я понимала, что чувствует Вайдер, но принять этого никак не могла. Я не могу снова потерять его!
– Послушай, – заговорила я, стараясь, чтобы мой голос прозвучал убедительно, – мне действительно все равно, есть ли у тебя сила. Я и сама могу позаботиться о себе, ты это знаешь, и я не собираюсь бросать тебя только из-за какой-то иллюзорной опасности!
– Лиера, пожалуйста! – В голосе демона звучала боль. Ему, наверное, было еще хуже, чем мне. – Не надо все усложнять! Я не хочу, чтобы ты уходила. Но так надо! Если с тобой что-нибудь случится по моей вине, я себе этого не прощу.
– Я тоже не хочу уходить! – почти крикнула я, хотя и понимала, что вряд ли удастся что-то исправить… Вайдера не переубедишь. Особенно если он вбил себе в голову, что должен защитить меня от всех напастей любой ценой. – И не надо! Вайдер, я могу защитить и себя, и тебя. Я останусь, и все будет хорошо, обещаю! Я просто не могу уйти.
Я всхлипнула и снова старательно уставилась на огонь. По щеке медленно ползла слеза, но у меня не было никакого желания приводить себя в порядок. Ну почему все всегда так плохо? Почему я, спасши своего любимого, признавшись себе и ему в своих чувствах, не могу получить хоть немного счастья?
– Я знаю. Но ты не можешь и остаться. – Демон сжал губы в жесткую линию.
– Просто не верится… – выдавила я сквозь слезы. – Ты меня бросаешь?
– Да, – отрезал Вайдер и тихо добавил, глядя куда-то в сторону: – Так нужно.
– Хорошо. – Я пожала плечами, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и даже равнодушно. – Хорошо! Я уйду.
Не дожидаясь, пока Вайдер начнет что-то говорить, оправдываться, я быстро развернулась и ушла, хлопнув за собой дверью. Я уже не видела, как Вайдер изо всей силы стукнул кулаком по подлокотнику. А если бы и видела, что это изменит?
Как мне надоело, что все всегда решают за меня, что мне делать, каков мой долг… Я просто хотела быть с любимым, наконец-то получить хоть немного счастья, а теперь он сам меня отталкивает, к тому же «ради моего блага». Видела я это благо в гробу в белых тапочках! Надоело. Уйду отсюда и прекрасно обойдусь вообще без всякой любви.
Я несколько минут постояла в коридоре, мне было необходимо взять себя в руки. Возвращаться в Институт не хотелось, тем более что там все равно нет никого из моих друзей. А сидеть там одной без дела… Нет уж, лучше отправлюсь на неделю в свободный полет, влипну в какие-нибудь неприятности и забуду про эту дурацкую историю!
Приняв такое незамысловатое решение, я наобум телепортировалась, понадеявшись, что не окажусь где-нибудь в тюремной камере или в королевском дворце. Не оказалась…
Глава 4
НОВЫЕ РОЛИ
Быстро темнело, добавляя непривлекательности и без того серому, затянутому тучами небу. Кривые хилые деревца нависали над чахлым кустарником. Под ногами хлюпала и чавкала болотистая земля, по которой я шлепала практически весь день, выдавшийся более чем долгим. Трудно представить, что еще сегодня утром я наслаждалась солнечной погодой эльфийского острова, а сейчас брожу по каким-то болотам. И зачем, скажите пожалуйста, мне понадобилось устраивать свободный полет в неизвестность, вместо того чтобы переместиться в Институт или хотя бы в какой-нибудь не очень захолустный городишко? Что ж, дорогуша, сама выкручивайся! Телепортироваться отсюда я просто не решалась – сегодня удача была явно не на моей стороне и меня вполне могло занести в место куда менее привлекательное, чем эти болота, тем более что сегодня я и так слишком часто телепортировалась. В общем, я брела куда-то, ругаясь последними словами в первую очередь на себя, а потом на весь белый свет во главе с Вайдером и заразой-блондинкой. Естественно, наступление ночи я встретила без особого энтузиазма, особенно если учесть, что у меня с собой вообще не было никаких вещей, необходимых для дороги или ночлега. К счастью, матушка-природа решила хоть немного сжалиться надо мной – чавканье под ногами постепенно прекращалось, сменяясь вполне твердой почвой. Деревца вокруг превратились в хоть и тоненькие, но березки и осинки, являющиеся непременными атрибутами нормального человеческого леса без всяких луж и топей.
Окончательно стемнело, и, хотя с ночным зрением у меня проблем не было, я просто валилась с ног от усталости. Все, пора устраивать привал. До какой-нибудь деревушки я точно не добреду, по крайней мере, в виде человека, а не кикиморы болотной или воскресшего трупа. Вот только боязнь простуды и окончательного уподобления малопривлекательным жителям болот не позволяла мне прикорнуть на ближайшем пеньке или кочке, заставляя упрямо передвигать ноги в поисках какой-нибудь полянки. Последняя заставила себя ждать недобрые полчаса, окончательно устранившие всякую романтику прогулки на свежем воздухе. Сама полянка представляла собой крохотный клочок покрытой рыжеватой травой земли, практически со всех сторон окруженный колючими кустами, оставившими мне о себе на память несколько царапин. Оглядевшись внимательнее, я убедилась в правильности догадки – такое обилие грибов и ягод могло произрасти и, главное, сохраниться от алчных собирателей даров леса только в совсем уж глухих местах. Ну что ж, с голоду не пропаду, так что другое место искать не придется. С горем пополам устроившись на жесткой траве, я разожгла магический костерок. Хоть сейчас лето и вполне тепло даже ночью, сидеть в полной темноте было просто не совсем приятно, особенно если учесть удручающую близость болот, наверняка населенных всякими малосимпатичными зверушками. Небольшой чистый ручеек позволил напиться, а густые кроны необычайно высоких для этих мест деревьев (они были едва ли не вдвое выше меня), внушали надежду на укрытие от непогоды. Набив живот ягодами, я вытянула ноги и уже приготовилась вздремнуть, но напряглась от внезапного ощущения опасности.
Резко села и окинула поляну быстрым взглядом. Я привыкла доверять своим предчувствиям, но пока не было ничего, что могло бы причинить мне вред. Над головой весело скалился месяц, деревья не тянули ко мне кривые ветви, кусты не пытались сожрать заживо, и даже сухая, жесткая трава вела себя вполне пристойно. Я поднялась с земли, распрощавшись с мечтой выспаться, и прошлась по поляне. Закончив обход, я примостилась у костра – и вдруг услышала чьи-то тяжелые шаги. Лениво приподнявшись, я вгляделась в заросли, откуда доносились звуки. Показавшееся там существо мгновенно развеяло мою сонливость.
Полагаю, его вид мог взбодрить роту солдат после суточного марша. Огромная голова с зубами, отметавшими всякую надежду на вегетарианство зверушки, высунулась из кустарника и посмотрела на меня с видом гурмана, влюбленного в поданный на ужин деликатес. Мнением предполагаемого блюда зверь интересоваться явно не собирался, я же сильно не люблю, когда меня едят. Почему-то вместо страха меня увлек вопрос классификации этой твари. Ничего, кроме головы, видно не было, что существенно затрудняло процесс распознавания. Будто подслушав мои мысли, животинка явила себя во всем великолепии. Длинная шея, посаженная на мощное двухметровое туловище и короткие кривые ноги, гордо несла голову, которую я уже успела рассмотреть. Грязно-бурая чешуя, покрывавшая тело твари, выглядела на редкость склизкой и противной. Из открытой пасти капала вязкая зеленоватая слюна. Именно увидев эту слюну, я вспомнила. Ядовитый шипохвост! К нечисти эта ящерица официально не относилась, но обладала таким набором малоприятных качеств, как хвост с тяжелым шипом и ядовитая слюна, которую могла выплевывать на довольно большие расстояния. Ну и, естественно, зубы, когти и хищнические предпочтения в еде. Жаль, если придется его уничтожить – считается, что эти твари исчезли уже более столетия. Раньше они представляли собой серьезную угрозу, охотясь стаями и не брезгуя никакой добычей, вплоть до людей. Мне не очень хотелось ее убивать, хотя, конечно, послужить пищей для реликтовой зверушки хотелось еще меньше.
Зверушка, не приближаясь ко мне, тихо утробно рычала, будто ожидая моих действий. Нападать первой не хотелось – оставалась слабая надежда на мирное разрешение конфликта: вдруг животинка не голодная или же принципиально не питается ведьмами, а мне следует только уточнить, что я не вхожу в число ее любимых блюд. Подумав, я создала фаербол и запустила его в дерево над головой рептилии, надеясь этим отбить у нее аппетит. Зверушка перестала пялиться на меня, покосилась на обожженное дерево, подумала и скрылась в кустах. Я могла вздохнуть с облегчением – ящер отказался от намерения получить на поздний ужин ведьму в собственном соку. Вот только обычно неприятности так быстро не заканчиваются, по крайней мере если это неприятности на мою голову.
Поскучать в одиночестве мне дали минут пятнадцать. За это время я снова начала клевать носом, но зрелище светящихся зеленых глаз напротив живо привело меня в состояние полной боевой готовности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45