Драйдер подвел своих спутников к арке учебного зала. Там стояли манекены-мишени в саванах паутины, а на стенах висели классные доски. За прошедшие годы фосфоресцирующий мел поблек, но в слабо светящихся пометках Хаундэр все же смог прочесть счет последней фехтовальной схватки.
Однако никого из близнецов он не увидел. Хаундэр бросил на Тсабрака вопросительный нетерпеливый взгляд, тот указал на пол.
Когда-то истинные хозяева замка пригласили искусного мастера разрисовать пол траекториями и кругами для изучения тактики боя. Как и мел, магическая эмаль все еще кое-где слабо светилась. В одном месте эта линия оказалась забрызгана кровью.
Пульс Хаундэра участился. Он посмотрел на драука и спросил одними губами:
– Где?
Все так же, используя свое чутье, Тсабрак повел их к скамьям справа. Аристократ тут же понял, что между стеной и рядами есть свободное пространство.
Где-то в глубине замка один охотник окликал другого.
«Отдохни, – подумал Хаундэр, – это моясхватка».
Затаив дыхание, он вместе со своими спутниками – мелкими сошками по сути, даже если сами они воображали иное, – заглянул за ярусы скамеек. Мастер Аргит сидел скрестив ноги в проходе в нескольких ярдах от них.
Тьюн'Тал немедля вскинул арбалет и едва не выстрелил, даже не прицеливаясь. Его бывший преподаватель сидел неподвижно с закрытыми глазами. Судя по всему, он был или без сознания, или просто не обращал внимания на приближавшихся врагов. Мастера Миззрима нигде не было видно.
Пассивность Рилда немного смутила Хаундэра, он не знал, как поступить в этой ситуации. Должен ли он со своими спутниками тут же разделаться с лазутчиком или захватить его в плен? Лучше бы Мастер Оружия умер, тогда все забыли бы об его оплошности.
Тут аристократ спохватился – пока он раздумывал, Тсабрак уже натянул лук. Хаундэр хотел остановить его, но тут же передумал. Мастер Аргит был превосходным воином. Во времена ученичества Тьюн'Тал очень восторгался им, поэтому ему так не терпелось завербовать Рилда. И по той же причине было бы лучше убить его, пока у них есть такая возможность.
Он тоже вновь поднял свой арбалет и одновременно с драуком взял мишень на мушку. А почему нет? Рилд все еще не подозревал об их присутствии.
Мятежники выстрелили, и стрелы с отравленными наконечниками понеслись к своей цели. Результат был очевиден. Странно, но такая легкая расправа с Мастером почему-то не удовлетворяла Хандера, словно ему предложили месть по дешевке.
А когда, казалось, реагировать уже поздно, Рилд качнулся в сторону от летевшей арбалетной стрелы и перехватил рукой вторую.
Проворно, но безо всякой суеты Мастер Оружия плавно поднялся и направился прямо к ним. При этом раненое бедро его ничуть не беспокоило. Лицо было бесстрастным, а глаза пустыми, как у тех медиумов, которые готовы ко встрече со смертью.
Когда Омрэт запел быстрый ритмический куплет, его голос приобрел густые, низкие тона. Магия засверкала в воздухе, и заклинание должно было сокрушить Рилда, но ничего не произошло. Мастер продолжал приближаться. Тсабрак еще раз выстрелил, и воин разрубил стрелу мечом прямо в воздухе.
Драйдер и Хаундэр отбросили луки, обнажили мечи и стали наступать на Рилда, пока тот еще не выбрался из прохода и не мог свободно перемещаться. Омрэт, стоя позади своих товарищей, поддерживал их силы своим магическим пением.
Внезапно Хаундэра охватил острый испуг, и ему захотелось поскорее убраться прочь отсюда. Но ведь ему нечего бояться? Трое против одного, не так ли? Причем этот один даже без кольчуги! Тут даже не о чем задумываться.
Но реальность свидетельствовала о другом. Рилд коснулся стены, и на противников опустилась темнота.
Хаундэр начал бешено размахивать мечом, кожей чувствуя, что Тсабрак делает то же самое. Даже в темноте, когда лазутчик бросится вперед, они изрубят его на мелкие куски. Вот только пока их мечи ничего, кроме воздуха, не рассекали.
Вдруг через несколько секунд Омрэт заорал:
– Отходите сюда! Отступайте немедленно!
Хаундэр и Тсабрак повернулись и неуверенно, вслепую двинулись на голос товарища.
Когда Хаундэр спотыкаясь выбрался из мрака, Мастер Аргит стоял в центре зала. Вероятно, под покровом темноты он прошел вдоль задней стены, добрался до верхних ступеней и спрыгнул вниз с другой стороны рядов. У него была возможность добраться до выхода незамеченным, однако он этим не воспользовался. Рилд стоял в центре одного из слабо мерцающих кругов, готовый к сражению, не собираясь от них удирать.
У Хаундэра вдруг пересохло во рту, и он с трудом проглотил комок в горле. Рилд предлагал сражение? Ладно, хорошо! Они убьют его!
Аристократ и драук, размахивая мечами, с разных сторон приближались к Мастеру Мили-Магтира. Омрэт отскочил назад и опять затянул песнь.
Рилд по-прежнему спокойно шел им навстречу. Три взмаха мечом – и он проскочил между ними; один из простейших приемов фехтования, которому он когда-то давно, в Академии, учил и Хаундэра. Аристократ слишком поздно разгадал истинную цель Мастера – отвлечь внимание от арбалета в другой руке. Стрела пронзила горло Омрэта, песнь его закончилась противным бульканьем, а весь заряд тайной силы, скопившейся в воздухе, исчез. Певец упал навзничь, и теперь их осталось двое против одного.
Хаундэр убеждал себя, что это неважно. Ведь он владеет двуручным мечом Рилда, который, по слухам, может рассечь все от сталактита до волосинки, а клинок Тсабрака отравлен ядом. Чтобы справиться с Мастером, им нужно только подойти близко к нему и нанести одну, хотя бы незначительную, рану.
Теперь Рилд отступил перед ними. Может быть, он хочет прижаться к стене, чтобы ни один из противников не смог оказаться у него за спиной? Но с изумительным проворством Мастер вдруг изменил направление, в мгновение ока нырнув влево, навстречу драуку.
Хаундэр нерешительно остановился, но тут же, зарычав, бросился к Рилду. Всего несколько мгновений – и Рилд уже напал на Тсабрака справа. Держа меч в левой руке, драук попытался нанести удар через голову, но получилось все очень неуклюже.
Рилд даже не стал ни отбиваться, ни уклоняться от него. Он просто бросился в атаку.
Тсабрак отчаянно старался уйти в сторону. Однако клинок Рилда очень точно ударил по одной из ног драука. Послышался хруст, Тсабрак закричал и потерял равновесие.
Подступив ближе, Рилд развернул свой меч, чтобы нанести завершающий удар, который прекратил бы страдания врага. В этот момент Хаундэр с воинственным кличем, преодолев последнее расстояние, занес двуручный меч. Он был в невыгодной позиции, поэтому удар получился топорным, но это позволило Мастеру Оружия податься назад. Рилд лучше других знал, насколько чудовищно опасно его бывшее оружие. Как только меч просвистел мимо, Мастер приблизился, целясь противнику в грудь. Хаундэр, отбивая этот удар, развернул меч. Казалось, совершенно невозможно быстро раскрутить такой огромный клинок, но тот разворачивался в руках почти так же легко, как пергаментный свиток. В результате меч Рилда лишь зацепился за один из крючков на кожаном поясе противника.
Освободив свое оружие, Мастер отступил. Хаундэр занял более удобную позицию, а хромающий Тсабрак возвышался за его спиной. Лицо драука подергивалось от боли, и резко пахнущая жидкость текла из раны на лапе.
Рилд продолжал пятиться, а бродяги вновь стали заходить с двух сторон. Откуда-то из глубины глотки Тсабрака начали доноситься тихие, странные звуки, как будто он скулил.
Вдруг, безо всякого видимого замаха, словно внезапно выпрямив руку, Рилд выбросил меч вперед. Оружие, как стрела, пронеслось по воздуху, целенаправленно и уверенно, и вонзилось прямо в грудь Тсабрака.
Драук закатил глаза, выронил меч, изо рта у него потекла кровь, потом его потянуло вперед, и, словно преломившись в талии, тело дроу повисло. Паучья половина умирала медленнее, потому еще продолжала, прихрамывая, двигаться вперед.
Теперь у Рилда остался только кинжал, абсолютно не пригодный в бою против двуручного меча. Хаундэр ринулся вперед, стремясь нанести решающий удар.
– Тьюн'Тал!– вскричал он.
С непроницаемым лицом зомби Мастер отскочил в сторону.
Аристократ бросился за ним и видел, как Рилд нырнул за один из выстроившихся в ряд манекенов. Вблизи грубо сработанные чучела с одинаково глупыми ухмылками на разбитых и порезанных лицах выглядели странно и тревожно.
Хаундэр понимал, чего добивается Рилд. Когда он сделает выпад в одну сторону, Мастер бросится в другую, воздвигая таким образом барьер между собой и им. Играть в эти игры у Хаундэра желания не было. Поэтому он провел клинком широкую низкую дугу и срезал чучело у самого основания, лишив Рилда его жалкого укрытия.
Но в то же самое мгновение Мастер Оружия прыгнул вперед, пока Хаундэр еще не занес меч для следующего удара и кинжалом почти дотянулся до глотки аристократа.
Хаундэр отчаянно дернулся назад, закрываясь оружием, прежде чем осознал, что выпад Рилда был лишь хитростью: сначала Рилд одурачил его своей сугубо оборонительной позицией, а потом подловил еще раз, чтобы проскользнуть мимо него. Аристократ взмахнул мечом вслед противнику, но лишь рассек его развевающийся плащ.
Тьюн'Тал кинулся в погоню, но на пути его оказался умирающий, но все еще способный бесцельно передвигаться, Тсабрак. Заорав от ярости, Хаундэр одним ударом срубил драука, а когда тот упал, увидел то, что его вовсе не обрадовало, – Рилд добрался до меча Тсабрака. Помня о том, что на клинке яд драука, Мастер носком сапога подбросил оружие в воздух и ловко поймал его за рукоять. Выражение его лица оставалось по-прежнему непроницаемым. Он вновь был готов к бою.
«Я еще могу убить его, – подумал Хаундэр, – я еще доберусь до него».
И громко выкрикнул:
– Эй, сюда! У меня здесь есть лазутчик!
Рилд сделал несколько шагов и, оказавшись на удобном для захвата расстоянии, застыл на месте. Хаундэр тоже ждал. Даже искусный фехтовальщик, нападая, раскрывает себя.
Тогда Рилд ударил первым.
Это была сдержанная атака: ложный удар в грудь, обманный удар сбоку, низкий замах и рубящий удар, чуть не задевший ногу противника.
Даже в этой сложной ситуации Хаундэр помнил, как Рилд учил его последовательности действий, и точно знал, что преподавателя не проведешь. И вот Мастер провел настоящую низкую атаку и ударил своего ученика по запястью. Пробив латную рукавицу, клинок рассек плоть.
Рилд выдернул оружие с окровавленным кончиком. И повел его ниже, целя по хаундэровскому корпусу. Тьюн'Тал, пошатнувшись, отступил, одновременно с трудом поднимая двуручный меч в боевое положение.
Раненая рука дрожала, и от этого сотрясался огромный клинок. Несмотря на все заключенное в нем волшебство, меч был нелегким. Да плевать ему на это волшебство! Задыхающийся от злости, он попытался унять дрожь, схватившись за пояс, но это мало помогло. Он прислушался, не спешит ли кто-нибудь ему на помощь. Но ничего не услышал.
– Хорошо сделано, мастер Аргит! – объявил Хаундэр. – Я признаю себя побежденным. Сдаюсь.
Рилд с мечом наготове осторожно сделал шаг вперед.
– Пожалуйста! – сказал Тьюн'Тал. – Мы всегда ладили, разве не так? Я был одним из самых почтительных ваших учеников и могу теперь помочь вам выбраться отсюда.
Учитель продолжал подходить, и Хаундэр увидел, что лицо его уже не столь непроницаемо. Оно являло теперь такую сверхъестественную, почти демоническую сосредоточенность, полностью направленную на противника, что аристократ, исполнившись странного спокойствия, опустил меч. В следующее мгновение клинок Рилда вонзился в его грудь.
Металлический лязг, разнесшийся эхом по Академии, испугал наставницу. Хорошо, что всю жизнь она воспитывала в себе выдержку, иначе просто закричала бы от страха.
Квентл с отрядом патрулировала храм. После происшествий последних четырех ночей следовало проявлять особую бдительность, но время шло, а ничего не происходило. Можно было подумать, что осада снята. Костяная палочка, по общему мнению, обернула всю злобу на того, кто наслал на них это проклятие.
Тем не менее, Квентл не разделяла общего оптимизма. Да, она направила атаку против самого источника, но это еще не означало, что ее безликий враг не выдержит демонского внимания к себе и погибнет. А другой волшебной палочки у нее не было.
На мгновение Бэнр охватил страх, возможно, даже отчаяние, но она подавила это ощущение.
– За мной! – гаркнула она.
Ее подчиненным полезно некоторое разнообразие. Впереди послышался шум, и жрицы в волшебных сапогах рысью направились туда. Зеленоватый свет факелов трепетал на стенах. Громко захрустел пергамент, когда одна неловкая послушница начала его разворачивать. Раздались крики женщин. Какая-то сила на мгновение окрасила воздух багрянцем и словно провела колючей щеткой по коже жриц.
– Это не демон, – сказала Ингот. Она качалась и извивалась на рукоятке, стараясь подняться так, чтобы заглянуть в глаза Квентл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51