— Да, я знаю… И… и вас это не удивляет?
Снегин усмехнулся, потом строго сказал:
— О нашем разговоре никому ни слова. Вы поняли меня? Ни единому человеку. И всего доброго!
Проводив взглядом сотрудника, Снегин открыл дверцу и тут же услышал аварийный шифр-сигнал, сообщавший о том, что микростанция Лобова вышла из строя из-за механического повреждения.
Снегин мысленно чертыхнулся — как не вовремя! Механическое повреждение! Из-за чего бы оно могло произойти? Вслед за этим он получил сообщение от сопровождающего Лобова о потере контакта с подопечным. Это встревожило Снегина по-настоящему. В происшествиях, следовавших одно за другим, ясно чувствовалась чья-то опытная рука. Снегин быстро сел в машину, захлопнул дверцу и потребовал от сопровождающего подробностей.
Как всякое кодовое сообщение, отчёт сопровождающего не был эмоциональным. И все-таки в нем улавливались виноватые нотки. Следуя за Лобовым и девушкой, сопровождающий вышел на третью улицу портовых кварталов. Не прошёл он за ними и ста шагов, как его остановила группа подгулявшей молодёжи и предложила выпить за процветание платной торговли. Сопровождающему удалось быстро от них отвязаться, но контакт с Лобовым он потерял. Улица прямая, ответвлений не имеет, поэтому есть надежда на восстановление контакта.
Снегин откинулся на спинку сиденья: «Вывод ясен. Лобова опекали не только свои, но и чужие. А по сравнению с далийскими профессионалами земляне — дилетанты. Сопровождающий Лобова инициативен, отлично подготовлен физически, наблюдателен, но какая у него практика? Конечно, его обнаружили и аккуратно оттёрли от Ивана. К черту! Надо самому ехать на место действия, благо оно теперь известно».
Снегин включил аппаратуру, набрал на пульте маршрут, но двигатель машины не завёлся, а на табло вспыхнула надпись: «Третья улица закрыта для проезда всех видов транспорта». Всеволод стиснул зубы. Он вдруг отчётливо понял, что операция висит на волоске.
Глава 8
Когда Лобова швырнули на плиты мостовой, в его сознании мелькнуло, что доли секунды, оставшиеся до падения, единственное, что ему предоставлено для спасения операции, а может быть, и самой жизни. Вот когда пригодились тренировки в боевом самбо, которые прошёл Иван, готовясь к операции, не жалея ни своих, ни чужих боков! В самый последний момент он успел извернуться и упал не на спину, а как кошка, на четвереньки. В поле его зрения попали широко расставленные ноги в расклёшенных брюках. Жилистый хотел нанести удар, но промахнулся и потерял равновесие. Этого мгновения оказалось достаточно, чтобы Иван распрямился и с силой ударил его в живот. Жилистый задохнулся и медленно опустился на мостовую.

Лобов осмотрелся. Жирнолицый все ещё сидел на ступеньке, на лице его, как приклеенная, застыла растерянная улыбка. Дюжий парень лежал на боку, опираясь на локоть, и ругался слабым голосом. Тот, что получил удар в челюсть, все пытался встать, но ноги его не держали. Вытянувшись стрункой, застыла Тика, приложив ладонь к щеке. Улица была пуста, словно её вымели. Из открытой двери бара по-прежнему лился яркий свет, доносилась ритмичная мелодия. К стеклу приникло чьё-то любопытное лицо.
Лобов опустил голову и посмотрел на своего противника. Жилистый лежал, неестественно подогнув голову.
Лобов поспешно наклонился к нему, рванул ворот куртки и положил руку на грудь. Сердце билось замедленно и вяло. Иван с облегчением вздохнул, выпрямился, ещё раз оглядел мостовую, ставшую ареной жестокой драки, ужаснулся тому, как близко к полному краху он находился из-за каприза избалованной девчонки и собственной беспечности. Теперь, наученный горьким опытом, он знал, что его, Лобова, миссия куда более тяжёлая, чем это ему представлялось сначала. Даль-Гей не прощает ошибок.
— Принеси воды, — сказал Лобов жирному парню. — Побольше воды. И позаботься о своих друзьях.
Тот закивал, что-то забормотал, но Лобов уже отвернулся и направился к Тике. При его приближении она медленно опустила руку, прижатую к щеке, непроизвольно шагнула назад, но тут же, сделав над собой заметное усилие, выпрямилась, вскинула голову.
В глазах, устремлённых на Лобова, был не страх, а какое-то другое, непонятное для Ивана выражение — не то недоумение, не то пугливое восхищение.
— Пойдём, Тика.
Она ещё секунду смотрела на него и затем покорно сказала:
— Идёмте.
Скоро навстречу снова начали попадаться прохожие. Тика шла, постепенно прибавляя шаг. Лобов удивлённо поглядывал на неё, но не произносил ни слова.
Вдруг Тика остановилась, словно натолкнувшись на невидимое препятствие. Это был самый тёмный участок между двумя фонарями, и Лобов огляделся: кто знает, не готовит ли ему эта девчонка что-нибудь новое? Но все было спокойно.
— Почему вы меня не ударили? — вдруг вызывающе спросила она.
Лобов не сразу ответил на этот дикий вопрос.
— Я не бью женщин, — наконец сказал он. — И вообще терпеть не могу драк.
— Неправда! — раздражённо заявила она.
— Правда.
Тика вдруг засмеялась:
— Как вы их! Я так рада! Будут знать, скоты.
В голосе её слышалось торжество, покоробившее Лобова.
— А зачем вы наклонялись к Оуну? — с любопытством спросила она.
— Я боялся, что убил его, — хмуро ответил Лобов.
— Было бы хорошо, если бы вы его убили, но Оуна так просто не убьёшь. — Тика покосилась на спокойное лицо Лобова и покаялась: — Я ведь не думала, что они нападут на вас одного вчетвером.
Лобов промолчал.
— Откуда я знала, что вы такой дурак? — Она всхлипнула и вдруг закричала: — Да, дурак, дурак! Ну, стукнули бы вас разок, трудно вам было потерпеть? Их же четверо!
Он изумлённо взглянул на девушку.
— Что вы на меня смотрите? — продолжала Тика. — Тут вам не идиотская Стигма. Подумаешь, какой храбрец, лезет прямо на Оуна! Можно было бы и стороной обойти. А вот свернул бы вам Оун шею, что тогда? Всем бы нагорело из-за вашей дурости.
Лобов опустил глаза, чтобы не выдать себя. Так вот в чем дело! Это была вовсе не случайная драка из-за каприза девчонки и шаловливого настроения скучающих молодцов. Это очередная проверка его возможностей. Любопытно, какие выводы после всего этого сделает многоопытный Линг?
А Тика — что за странное существо? К стыду своему, Лобов должен был признать, что эта девушка совершенно непостижима для него. Мало того, что ему были непонятны её взгляды, гримасы и жесты, даже обычные слова и фразы она произносила с такой интонацией, что в них чудился совсем другой, чуть ли не противоположный смысл.
Иван решил про себя, что это просто издёрганное, избалованное существо, не успевшее, однако, растерять естественной чистоты.
Между тем Тика достала зеркальце, привела в порядок лицо, поправила волосы и вздохнула.
— Я ведь и правда не хотела ничего такого. Вы мне верите?
— Верю. — Иван немного кривил душой.
Она спрятала платочек и решительно сказала:
— А если верите, так чего же стоите? Пойдёмте.
Лобов приотстал и послал Снегину короткое донесение о случившемся, но, к своему удивлению, подтверждения не получил.
Тика покосилась на него.
— Скажите, уважаемый ленд, что в этот час делают на Стигме?
Лобов пожал плечами:
— Обедают, наверное.
— И у нас обедают, — сообщила она.
Лобов не сразу понял, что она имеет в виду, а когда догадался, нерешительно сказал:
— Я бы с удовольствием, но меня ждут.
Тика вздохнула.
— Ну кто же будет вас ждать во время обеда?
Лобов припомнил, что часы приёма пищи соблюдаются в Даль-Гее необычайно точно, и решил:
— Обедать так обедать. Веди.
Тика засмеялась и через несколько шагов спросила:
— А вам нравится, что я называю вас уважаемым лендом?
Лобов удивлённо взглянул на неё.
— Не очень.
— Так как же вас называть?
Иван улыбнулся и с важным видом представился:
— Меня зовут Ивви Лонк.
— Не очень-то красивое у вас имя.
Лобов промолчал. Не мог же он объяснить, что это имя выбрано не случайно, а созвучно настоящему.
Глава 9
Размышления Снегина прервала тень, скользнувшая по его лицу. Он обернулся. К его машине медленно подъезжал роскошный кремовый автомобиль той же марки, что и у президента. «Очередная провокация далийцев?»
Снегин незаметно огляделся. Нет, пространство справа и впереди оставалось свободным. Он покосился на кремовую машину и неожиданно встретился взглядом с Кайной Стан, сидевшей на водительском месте. Боковое стекло её машины было опущено.
— Здравствуйте, Всеволод, — сказала Кайна, — у меня важные и срочные новости. Лучше всего, если вы сядете в мою машину. — Она жестом показала на заднее сиденье, нажатием кнопки приоткрыв дверцу.
Не задумываясь, Снегин выполнил эту просьбу.
— Не надо афишировать наше знакомство, — пояснила она и после небольшой паузы добавила: — Я еле отыскала вас, пришлось добраться до самого президента. Мы разминулись минутами.
— Под каким предлогом вы меня искали? — не удержался от вопроса Снегин.
— Я сказала, что хотела бы поговорить с вами о возможности моих повторных гастролей.
Разглядывая её строгий, чётко очерченный профиль, Снегин не без волнения думал, какие вести принесла Кайна — добрые или плохие.
Она словно прочла его мысли, протянула ему листок бумаги.
— Возьмите, это от Алексея.
Не задаваясь даже вопросом, когда и как Кайна сумела получить весточку от Кронина, Снегин схватил листок. Пробежал его, поднял голову и встретился взглядом с глазами Кайны.
— Спасибо, — поблагодарил он.
Кайна грустно улыбнулась, он не понял почему, да и не до того ему было. Он снова очень внимательно, заучивая содержание записки наизусть, прочитал текст.
— Если бы на какой-нибудь час раньше! — вырвалось у него. — Ведь Иван уже в деле.
И, чуть поколебавшись, он посвятил Кайну в свои затруднения. Она ненадолго задумалась, опустив голову.
Кайна была так безупречно красива, что Снегину стало страшно: живой человек или ожившая статуя сидит рядом с ним?
— У них нет оснований причинять Лобову вред, — наконец сказала она.
— И я так думаю. Но почему отказала связь?
Кайна подняла на него глаза.
— А трудно вывести из строя станцию?
— Если ударить как следует… — начал Снегин. — Вы думаете, случайная драка?
— В Даль-Гее всякое бывает, — ответила Кайна.
— Случайная драка Ивану не помеха.
— Надо скорее ехать, — сказала Кайна, запуская двигатель.
— Туда нет проезда, иначе я давно был бы на этой улице.
Кайна тронула машину с места и, вливаясь в общий поток движения, коротко пояснила:
— Со мной вы проедете.
Снегин, хмуря брови, разглядывал затылок Кайны. Мягкие белые волосы, коротко остриженные сзади, открывали стройную длинную шею. Живая загадка! Он хотел задать ей вопрос, но вдруг пришло сообщение от наблюдателя. Снегин с облегчением откинулся на спинку сиденья.
— Что случилось? — спросила Кайна, не поворачивая головы. Машина петляла по узкому путепроводу.
— Вы были правы, — весело сообщил Снегин. — Случайная драка. Натворил там дел Иван!
Он засмеялся, представив себе все случившееся у дверей бара, и невольно повёл широкими плечами, разминая их.
— А сейчас он вместе с девушкой находится в кафе «Радуга».
— Меньше получаса они там не пробудут, — сказала Кайна, делая крутой поворот и притормаживая машину перед тоннелем, закрытым массивной решёткой.
— Хорошо бы передать записку Ивану.
— Попробуем.
В это время над решёткой вспыхнул голубой огонёк. Словно в ответ, такой же огонёк вспыхнул на капоте машины. Снегин не без интереса ждал, что будет.
В стене возле решётки открылась небольшая дверца, которую Снегин до того не заметил, из неё вышел человек, закованный, судя по всему, в нейтридную броню, и подошёл к машине. Кайна опустила стекло.
— Роллина Стан, — коротко сказала она и кивнула на заднее сиденье: — Со мной.
Бронированный человек произвёл какую-то сверку, пользуясь, по-видимому, наручным телевизором.
— Можете ехать, — произнёс он и поднял руку.
Решётка дрогнула и поползла вверх. Кайна тронула машину с места. Они въехали в широкий, слабо освещённый тоннель. Сначала пол тоннеля круто ушёл вниз, потом выровнялся и потянулся горизонтально. Изредка попадались пересечения, разъезды. Кайна не включала фар и вела машину на небольшой скорости.
— Вся эта система подземных магистралей сохранилась ещё с древних времён, — не оборачиваясь, сказала Кайна, — позднее она была лишь расширена и подновлена.
— Стоило заниматься ею, если она не используется.
— Она используется, и довольно интенсивно, просто сейчас время обеда, — пояснила женщина.
Её профиль то освещался, когда они проезжали мимо стенных плафонов, то исчезал в полумраке. Снегин пересел к самому борту, чтобы видеть лицо Кайны.
— Вам многое доступно в этом городе, — сказал он, стараясь вызвать её на разговор.
Кайна промолчала.
Они ехали теперь по такому узкому рукаву тоннеля, что, попадись встречная машина, им бы не разминуться.
— Как вы не запутаетесь тут? — Снегин решил переменить тему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32