Скалку эта работа нравится больше всего на свете. Он не согласится променять ее ни на что. А насчет того, как происходит у нас вступление в должность, так это тоже очень просто – претендент бросает вызов, и если убивает противника, то заступает на автоматически освободившуюся должность.
– Вот она – демократия в действии, – встрепенулось затихшее было подсознание, – идеальное общество равных возможностей и...
– Тогда для чего мне драться со Скалком за место палача, если с тем же успехом я могу побороться с тобой за место главаря? – спросил я.
Он оскалился еще шире:
– А вот этого, к сожалению, мне не позволят мои славные ребята. Скалк знает, как калечить, не убивая, а я сразу же сгоряча разорву тебя на куски – и мы лишимся развлечения на остаток сегодняшнего вечера.
Логика была железной, что ни говори. Эта тварь заботилась не о личной выгоде, а об общественном благе, и это, с точки зрения любого члена банды, несомненно, делало ей честь.
– Как у вас здесь все здорово устроено, – с чересчур наигранным воодушевлением выдавил из себя я.
– Это точно, – веселясь от души, жизнерадостно прохрипел он.
Со стороны весь этот оживший кошмар выглядел не более чем милой беседой двух старых закадычных друзей за кружкой чая с конфетками на тему «как мы сначала будем дружно веселиться, а уж только потом без спешки вытягивать жилы». Ну, сволочь проклятая, я тебе устрою веселье...
– А если я прибью палача, то, заняв его место, стану полноправным членом вашего клана? – Мой голос дрожал от бешенства, успевшего заглушить даже страх.
Они опять завыли как потерпевшие.
– Ко-о-о-не-чно! – сквозь смех прохрипел демон. – Даю слово, а мое слово здесь кое-что значит, правда, ребята?
«Ребята» дружно заревели, подтверждая нерушимость его обещания.
После чего все сомнения остались позади, а своим «конечно» он выписал лицензию на отлов и отстрел живодера Скалка без ограничения, в любое время года, в любом заповеднике.
– Ну что ж, в таком случае все готово, – подумал я. – Давайте начнем веселиться!!!

* * *
Эти сволочи отказались выдать мне холодное оружие, мотивировав данный отказ тем, что я могу поступить подло, воткнув его в себя. Таким образом я не только избавлюсь от запланированных мучений, но и лишу банду законного вечернего праздника. Правда, определенные правила здесь все же существовали, поэтому нас со Скалком поставили в «одинаковые» условия, выдав каждому по «небольшой» дубине.
В лапах этого монстра дубина смотрелась как кисточка, мне же с трудом удалось поднять ее. И эти шутники предлагали забить подобное чудовище при помощи такой палки!
Расклад меня никак не устраивал, поэтому я попросил другое оружие, но мне было мягко отказано.
– Ты можешь попробовать убить его голыми руками, – посоветовал Гарх, находящийся в самом веселом расположении духа. – Это не запрещается нашими правилами. И даже более того – всячески поощряется.
– Спасибо, мне не хочется пачкать руки, – зло ответил я, собираясь высказать все, что я думаю о таких правилах, но в этот момент мое внимание привлек массивный браслет из металла, болтавшийся на его когтистой лапе.
– Ты бы не мог оказать мне маленькую услугу? Одолжи ненадолго свой браслет, – попросил я как можно небрежней, пытаясь не выдать волнения, несмотря на все мои старания проскальзывающее в голосе. – Когда все это кончится, обещаю вернуть его тебе в целости и сохранности.
– Хочешь подарить своей подружке? – Эта тварь бессовестно смеялась мне в лицо.
– Нет, хочу с помощью этого счастливого талисмана победить в схватке. Ты дашь мне браслет, а я отдам тебе свою дубину и буду драться без нее. Наверно, это будет выглядеть достаточно забавно, чтобы весь ваш отряд бойскаутов бросил на время рассматривать порнографические открытки, вытащил руки из штанов и посмотрел на это. Ну как – по рукам?
– Если выиграешь, я тебе его подарю, – прохрипел Гарх, видимо для пущей убедительности скаля зубы в очень недоброй улыбке, и одновременно хотя и с неохотой, но все же снимая браслет. Было непонятно, понял он мою шпильку насчет открыток или нет, но окончание предложения развеяло все сомнения. – Но помни, если проиграешь, а выиграть у тебя нет ни единого шанса, то будешь жить не меньше двух или трех дней, и это будут очень, очень длинные дни, поверь мне на слово, наш общий друг позаботится об этом.
– Я все больше и больше начинаю любить этого славного парня Скалка и его веселых приятелей, – поделился своими соображениями по этому поводу внутренний голос.
– Будем надеяться, что дохлым, он покажется тебе намного привлекательнее, потому что в мои ближайшие планы входит убийство этого урода.
– Чудесно, тогда давай не будем тянуть и сделаем это прямо сейчас.
– Давай! – согласился я без особой уверенности, после чего на нетвердых ногах подошел к Компоту, уныло сидящему в сторонке в ожидании, когда из него наконец-то сварят суп.
Мы немного пошептались, я сделал кое-какие приготовления и, дрожа как заяц, пошел делать обычную работу рядового героя – совершать подвиги, убивая злобных чудовищ...

* * *
Посмотреть на шоу собралась вся банда. Гарх, по-видимому, в душе был либералом, поэтому снял даже часовых. Хотя, может быть, они снялись сами, ни у кого не спрашивая разрешения. После чего весь этот выводок негодяев устроился таким образом, что получился круг, служивший рингом довольно-таки приличных размеров, которых вполне хватало для свободного перемещения и различных маневров во время боя.
У меня сложилось впечатление, что Скалк, безусловно являясь для местных фэнов признанной звездой, номером первым, так сказать, заслуженно считался любимцем публики. Поэтому нет ничего удивительного в том, что за него горячо болели и переживали абсолютно все, за исключением, пожалуй, только меня, Компота и Билли. Но, видит бог, для этого у нас были достаточно веские причины.
– Только не пришиби его по ошибке сразу!!! – слышалось здесь и там.
– Покалечь его хорошенько!!!
– Покажи нам свое мастерство, палач!!!
– Сломай ему руки, но пусть подвигается и побегает от тебя!!!
И дальше все в таком же духе. Эти садисты не отличались оригинальностью, но дело свое знали. Оказывать массированное давление на психику, что ни говори, они умели прекрасно.
Пока банда таким образом мило разогревалась в ожидании основной части праздника, я стоял, чудовищно потея. Причем отнюдь нельзя было сказать, что в предвкушении захватывающей битвы пылкое сердце учащенно билось в моей благородной груди, а голова была ясной и светлой – нет!!! Голова была тяжелой и мутной от страха, а сердце вообще работало с перебоями и перерывами, грозя вот-вот совсем остановиться от стресса. В целом же состояние было просто катастрофическим, что, впрочем, вполне нормально для человека, которому предстоит через несколько минут встретиться в «честном» поединке с огромным злобным чудовищем и попытаться убить его голыми руками.
– Да-а-а-аа, вот она, горькая правда жизни, – задумчиво протянуло больное подсознание, благодаря которому я влез во все это дерьмо. – А в книжках про героев все это выглядит намного привлекательней.
– И не говори, – тяжело вздохнул я.
– Значит, все это время нас просто грязно обманывали эти жалкие ничтожества, торгующие грезами.
– В какой-то мере их можно понять, в конце концов, этим они зарабатывают на жизнь.
– А чем тогда занимаемся мы?
– Проходим школу выживания в экстремальных условиях, не давая опуститься процентногому соотношению, вычисленному Аспирином, относительно нашей живучести.
– Да будь он...
Но в этот самый момент судья дал отмашку.
– Начинайте!!!!!!! – проревел Гарх. И понеслось...

* * *
Бах!!!
Дубина пронеслась в паре дюймов от моего уха. Я отпрыгнул, затравленно метнувшись в сторону.
Ба-а-а-бах!!!
Она опять не попала, но, скорее всего, не оттого, что я был таким ловким и пластичным, а потому что эта гора мяса ею очень ловко орудовала.
Бу-у-умс!!!
Ой, кажется, опять пронесло...
Этот непрекращающийся кошмар, как мне казалось, продолжался уже не меньше получаса, хотя на самом деле прошло от силы минут десять. Под непрестанный вой и рев оживившихся болельщиков Скалк гонял меня по кругу, как перепуганную курицу в курятнике, явно забавляясь игрой и при этом чувствуя себя абсолютно безнаказанно. Он мог, не напрягаясь, прихлопнуть меня в любой момент, но тянул время, явно играя на публику.
Все это время банда в восторге ревела, я чудовищно потел, а Скалк демонически хохотал – наверное, представлял себя черным ангелом с мечом в руке, сошедшим с небес на землю исключительно для того, чтобы заарканить заблудшую душу, то есть меня, и отправить ее прямой дорогой на небеса.
Во всем этом безукоризненном с точки зрения палача и всех присутствующих раскладе был только один небольшой изъян – эта безмозглая туша мяса была не ангелом, а следовательно, ее можно было убить. Надо было только придумать как.
Когда в очередной раз дубина этого садиста, вместо того чтобы просвистеть рядом с ухом, слегка шаркнула по руке, сорвав кусок кожи и оставив после себя длинную кровавую ссадину, я почему-то сразу же понял, что прямо сейчас мне начнут ломать руки.
– Пора!!!! – истерично закричал внутренний голос.
– Заткнись!!!! – нервно отозвался я.
– Через минуту будет уже поздно!!!! – продолжал истошно верещать он.
– Заткнись!!!!! – упорно стоял на своем я.
– Ты нас угробишь!!!!
– На этой барже я капитан, так что будешь слушаться меня или...
Еще один кровавый след, симметричный первому, появился на второй руке. Этот... Скалк, надо отдать ему должное, был настоящим виртуозом в своей области.
– СЕЙЧА-А-А-А-С!!!!!!!
Внутренний голос был прав, промедление действительно было смерти подобно. Настала пора открывать карты. Я сделал пару неловких шагов, оступился, при этом неудачно подвернув ногу, безуспешно попытался сохранить равновесие и обреченно упал. Великая битва подходила к своему логическому финалу, и вставать, чтобы мужественно биться до последней капли крови с превосходящим по всем показателям противником, откровенно говоря, у меня уже не было ни сил, ни желания.
Банда обиженно взревела, призывая меня подниматься, чтобы встретить смерть гордо и достойно, как положено настоящему воину. Быть мужчиной в конце концов, а не жалким трусом, позорящим свой пол. Ну и дальше все в таком же стиле и духе, эти идиоты не отличались особой оригинальностью.
Но, как вы уже, наверное, успели заметить, я не был платным жиголо, поэтому не собирался доказывать собравшемуся сброду, что у меня все в порядке с потенцией, а также то, что я абсолютно нормальный во всех отношениях молодой человек. Вместо этого я упорно продолжал лежать на грязной земле с очень нехорошими предчувствиями насчет самого ближайшего будущего и наполовину мокрыми от страха штанами. Единственным плюсом во всем этом чересчур затянувшемся ужасе было то, что подобные безумные маневры были частью моего идиотского плана.
«Вот и началось самое интересное», – промелькнула не слишком оригинальная мысль на периферии сознания в преддверии кровавой развязки.
При этом сердце снова начало работать с перерывами, грозя вот-вот остановиться совсем.
– Я подожду на выходе. Расскажешь потом, как все было.
Скалк медленно подошел, наверное, с помощью такого драматического жеста давая мне в полной мере прочувствовать весь ужас создавшегося положения, взял одной рукой, как щенка, за шкирку и, не напрягаясь, поднял в воздух, на уровень своей ужасной морды. При этом наши взгляды встретились, и я увидел то, что потом стало часто приходить ко мне в ночных кошмарах и рвать на куски сознание, целиком утащив его в преисподнюю безумия.
Скалка даже издалека нельзя было назвать милым, вблизи же это чудовище выглядело настолько отвратительно, насколько это вообще можно себе представить. Именно в эти мгновения впервые в жизни я заглянул в тусклые, безликие, подернутые мутной пеленой глаза смерти, и они мне, честно говоря, совсем не понравились. Черные, огромные, замораживающие кровь в жилах, капля за каплей высасывающие остатки рассудка, они, не мигая, смотрели на меня. Впиваясь все глубже и глубже, достигая холодным безжалостным жалом самого сердца, не останавливаясь на этом, а продолжая опускаться все ниже и ниже...
Пока наконец не достигли первичных половых признаков и стыдливо не отвели взгляд.
И все это – в гробовой тишине. Ни единого вздоха или даже малейшего колыхания воздуха или ветерка. Все затихло.
Время замерзло до минус 140 по Фаренгейту. Все остальное просто умерло. Еще чуть-чуть – и вселенная, сжавшись до точки, исчезла бы, растворившись, как пыль в канализационной системе города Ангелов.
Да-а-а... Вот, оказывается, каким талантливым гипнотизером может оказаться самый заурядный палач. А по виду никак не подумаешь, что эта громадная туша мяса способна на что-либо большее, чем за несколько минут виртуозно превратить до этого вполне живого человека в несколько килограммов кровяной колбасы с ливером.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38