Скелет плыл, загребая отвратительную жижу костлявыми руками, и крутил из стороны в сторону круглым черепом, словно обозревая пустыми глазницами кроваво-красное болото.
Натан от ужаса оцепенел. Скелет поднял голову и впился взглядом прямо в него.
Натан вскрикнул и отшатнулся.
Нога зацепилась за шпалы.
Он покачнулся и упал с моста.
Глава X
ЧЕЛОВЕК ПРЕДПОЛАГАЕТ…
– Падая, Натан ухитрился зацепиться рукой за деревянную шпалу. Другая рука болталась в воздухе.
В ладонь впилась острая щепка, но мальчик не разжимал пальцев. Брелок с фонариком выскользнул из рук и с тихим, леденящим душу всплеском плюхнулся в багровую жижу.
Натан отважился посмотреть вниз и тотчас же пожалел об этом.
Кровавый котел закипел еще сильнее, словно предвкушая очередную жертву. А маленький белый скелет кругами плавал прямо под мальчиком, с жадностью разевая зубастую пасть.
– Черта с два! – хрипло крикнул Натан.
Он вытянул руку как можно выше и попытался подтянуться. Нужно залезть обратно на мостик. Но ему удалось только перекинуть одну руку через край моста. Он бессильно повис, не зная, что делать дальше. Руки уже начали дрожать от напряжения.
Над ним уходил в чернильную мглу хлипкий подвесной мостик. Под ним кипел чудовищный кровавый котел.
Делать было нечего. Придется двигаться на руках вплоть до дальнего конца моста, перебирая ладонями со шпалы на шпалу, словно по перекладинам шведской стенки в школьном спортзале.
Вдруг снизу донесся тихий щелчок.
Натан опустил глаза и увидел, что к маленькому скелету присоединились десятки его приятелей. Они плавали по котлу, разевая рты, клацая челюстями, жадно щеря мелкие, острые, как иголки, зубы.
Натан поспешно оторвал взгляд от котла и снова посмотрел вверх. Он чуть покачнулся на руках вперед и крепче вцепился пальцами в деревянные перекладины. Потом повис на одной из шпал, как на турнике.
Плечи горели. Натан вспотел и дрожал от усталости.
Он отпустил одну руку и ухватился за следующую шпалу.
Повторил тот же прием еще раз.
Клацанье стало громче. Команда голодных скелетов, видя, что жертва намеревается ускользнуть, всполошилась.
Натан изо всех сил старался не смотреть вниз.
Он шел и шел. Каждый раз, сжимая пальцы на очередной перекладине, он испускал вздох облегчения. Пот заливал глаза, огонь, горевший в плечах, разлился на руки и шею.
Пальцы начали неметь.
И вдруг дорогу ему преградила стена. Его усталым глазам она предстала в виде мрачной размытой громады.
Значит, он добрался до конца моста.
Выбросив ногу вперед, мальчик попытался упереться носками в стену. Резиновые подошвы скользили по мокрому камню, мелкие камушки летели из-под ботинок вниз и с коротким всплеском исчезали в багровой жиже. Наконец Натан нащупал выбоину в стене.
Он уперся в нее левой ногой, а правой принялся нащупывать другую опору, повыше.
Еще одна выбоина. Теперь рукам стало немного легче. Дюйм за дюймом шагал он вверх по стене. Наконец голова Натана показалась над краем моста. Мальчик перекинул руку через рельсы. Опираясь на стену, поднатужился и вскарабкался на мост.
Встав на четвереньки, Натан прополз несколько футов вперед. Теперь внизу вместо кровавой жижи была твердая земля. Он бросил взгляд через плечо, чтобы убедиться – не карабкается ли за ним по стене какой-нибудь из мелких скелетов.
«Компьютеры, – мелькнула сумбурная мысль. – Клыкастый делает все это с помощью компьютеров».
Но он и сам ни на минуту не поверил в это. Джорди была права. В «Парке вампиров» творится что-то страшное… здесь живут чудовища.
Он рухнул ничком на рельсы и затаился.
Приоткрыв наконец глаза, Натан не сразу понял, где находится. Он успел убедить себя, что видел дурной сон.
Но суровая реальность напомнила о себе болью в плечах и жжением в исцарапанных ладонях.
Натан сел, осмотрелся вокруг и с радостью обнаружил, что хоть он и уронил брелок с фонариком в чудовищный котел, другой фонарик, побольше, до сих пор лежит в кармане.
Мальчик включил фонарик и внимательно оглядел рельсы, уходившие в глубину туннеля. Где-то впереди, помнится, притаился скелет, рассыпающийся на тысячи обломков.
Натан надеялся, что хотя бы этот скелет не живет собственной жизнью.
Постанывая от боли, Натан поднялся на ноги и побрел по рельсам.
На ходу он бросил взгляд на часы. Близилась полночь. Неужели он пробыл в «Кровавом туннеле» уже несколько часов? Или часы начали убегать? Да идут ли они вообще? Кто знает…
Впрочем, какая разница? Хоть полночь, хоть рассвет – ему оставалось только одно: идти дальше.
«Дальше будет лучше, – сказал себе Натан. – Потому что хуже уже некуда».
И тотчас же пожалел о своих словах.
Пожалел, потому что знал, что это не так. Как бы ни было тяжело изображать Тарзана над кипящим котлом с кровью, это только цветочки.
«Но что еще может со мной случиться?» – думал Натан, стараясь доводами рассудка одолеть вновь накатившую волну страха.
«Как что? Например, из темноты выскочит вампир, укусит в шею и выпьет всю кровь. И превратишься в фантик от вампирского леденца», – услужливо подсказало воображение.
От этих мыслей душа ушла в пятки, сердце бешено заколотилось, по спине пробежал мороз.
«Что, если вампир стоит прямо за спиной? Стоит и ждет, готовый схватить тебя, а ты и не знаешь…»
Натан резко обернулся.
Луч фонарика утонул в темноте.
Натан с шумом выдохнул и только сейчас понял, что давно стоит затаив дыхание. Еще бы, от таких мыслей у кого угодно перехватит дух.
Потом он почувствовал, что рельсы под ногами едва заметно подрагивают.
Он нахмурился.
Дрожь нарастала. Послышался металлический лязг, заскрипели под немыслимой тяжестью деревянные шпалы.
Натан посветил лучом фонарика вдаль по туннелю.
И оцепенел от ужаса. Прямо на него с грохотом катил поезд. Натан стоял прямо посреди рельсового пути, свернуть было некуда. Еще мгновение – и он очутится под колесами.
Натан как мог взял себя в руки.
В самый последний миг он подскочил как можно выше и бросился прямо на поезд.
Приземление вышло жестким. Он упал грудью на край первого вагончика, болтая ногами в воздухе. Едва соображая, что делает, подтянулся и вполз на сиденье. А поезд тем временем набирал ход.
Дрожа всем телом, хватая ртом воздух, Натан ухитрился усесться поровнее и осмотрелся. Приглядевшись, отыскал фонарик – тот выпал из кармана и катался по полу вагончика. Натан торопливо схватил его.
К счастью, фонарик все еще работал.
Натан тяжело откинулся на спинку и облегченно вздохнул.
Да, он был на волосок от гибели, но все-таки остался в живых.
Он набрал в грудь побольше воздуха. Ни с того ни с сего поезд вдруг замедлил ход. Теперь он еле-еле полз.
«Может быть, мне наконец привалила удача, – подумал Натан. – Может быть, мне все-таки удастся выйти отсюда живым».
Из темноты, в точности там, где ему и положено быть, выскочил скелет. Он рассыпался на кусочки и вихрем мелких косточек брызнул Натану в лицо. Мальчик выставил руки и чуть ли не с нетерпением отмахивался от выбеленных временем обломков.
Решено: он поедет в поезде до самого конца. Все, что нужно, это не покидать сиденья, и тогда ему ничто не грозит. Поездка подходит к концу. Скоро впереди покажутся двери, и тогда он выскочит, распахнет их – и поминай как звали.
Неплохо придумано, похвалил себя Натан.
Он даже позволил себе немного расслабиться.
И вдруг волосы на голове у Натана встали дыбом. Он затаил дыхание.
«У меня за спиной кто-то есть», – понял мальчик.
Кто это? Клыкастый? Может быть, он обнаружил, что Натан проник в туннель, и гонится за ним?
«Если это Клыкастый, – подумал Натан, – то уж с ним-то я справлюсь».
Он нащупал фонарик, нажал на кнопку и резко обернулся.
Издав вопль ужаса, Натан подскочил на полметра и чуть не вывалился из вагончика прямо под колеса поезда.
Пассажир у него за спиной приветствовал Натана лучезарной улыбкой.
Да, дела оборачивались хуже, чем он полагал. Гораздо хуже.
Глава XI
НАЕДИНЕ С ВАМПИРОМ
Натан завопил. Пассажир все так же улыбался. Поезд еле полз. Натан задрожал всем телом. Не переставая улыбаться, вампир встал. Зубы у него были не такие, как у Клыкастого – огромные, золотые, а наоборот – мелкие, белые, ровные, без малейшего изъяна. Под лучом фонарика они засверкали, как в рекламе зубной пасты.
Вампир был очень высок. Просто нечеловечески высок. Он был закутан в черный плащ и от этого казался еще громаднее.
– Н-не уб-б-би-би-вайте меня, – заикаясь, выдавил Натан.
Вампир прикрыл глаза молочно-белой рукой и томно произнес:
– Опусти фонарик, и я разрешу тебе прожить еще немного.
Голос у него был низкий, бархатистый.
Казалось, все происходящее его немало забавляет.
Натан опустил фонарик.
Вампир задумчиво продолжал:
– Вы, люди, так любите свет. Но это, можно сказать, моя главная слабость.
Натан крепче сжал фонарик. Что, если… Словно прочитав мысли мальчика, вампир лениво помахал рукой.
– О нет, один-единственный фонарик меня не испепелит. Что для меня сей жалкий лучик? Укус комара, не больше. Ничто.
– Вы здесь живете? – вежливо спросил Натан. Его рука тем временем нащупывала в кармане зеркальце. Наконец пальцы ощутили гладкую прохладную поверхность стекла.
– Вряд ли можно сказать, что я поселился здесь по собственной воле. – В голосе вампира звучала горечь.
– Клыкастый, да? Он вас держит под замком? – Натан медленно вытащил зеркальце из кармана, стараясь отвлекать вампира светской болтовней.
– Да. Он всего лишь человечишка, но для человека весьма неглуп. Он разыскал меня, когда я был погружен в сон. Проснувшись, я обнаружил, что оказался в его власти.
Натан высоко поднял зеркало и направил луч фонарика прямо в лицо вампиру.
Он рассчитывал, что вампир завизжит и отшатнется, испугавшись собственного отражения. Он где-то читал, что вампиры не выносят вида зеркал. А как только вампир закричит, он, Натан, воспользуется случаем и бросится бежать.
Но вампир не закричал.
Наоборот, он рассмеялся.
Его рука промелькнула в воздухе так быстро, что Натан даже не успел ничего заметить. Холодные бледные пальцы сомкнулись на зеркальце и вырвали его из рук Натана.
– Порыв благородный, – заметил вампир, – но совершенно бессмысленный. Кое-кто из нас, отдельные ветви моей семьи, могут выносить дневной свет. Конечно, с некоторыми предосторожностями. Кое-кто даже… ест чеснок. – Лицо вампира передернулось от отвращения. – Есть и такие, кто боится определенных знаков. Многие испытывают непреодолимый страх при виде зеркал. Лично я нахожу чеснок невкусным, однако не настолько, чтобы впадать при виде головки чеснока в панику. А вот дневной свет меня спалит на месте. Но зеркала… Зеркал я никогда не боялся.
Тонкая рука чудовища исчезла среди обширных складок плаща и вынырнула уже без зеркала.
Натан тяжело дышал, хватая воздух ртом. Грудь его вздымалась. Перед глазами оживал кошмар, кошмар из самых страшных снов, но Натан не мог положить ему конец, потому что, как только кошмар кончится, он умрет. Поезд катился все дальше и дальше, а Натан… Натан сидел лицом к лицу с вампиром, и деваться было некуда. Оставалось только слушать его болтовню и надеяться на лучшее.
– Клыкастый сделал мне предложение, от которого я не мог отказаться, – говорил вампир. – Он дал мне работу в увеселительном парке. Обещал оберегать меня от дневного света при условии, что я буду работать хорошо и не стану… гм… обедать посетителями.
– Но снаружи ночью горит яркий свет, – заметил Натан.
– Который, к сожалению, полностью аналогичен солнечному свету. Я пойман, заперт в световой тюрьме. Не могу выйти отсюда ни днем, ни ночью, – пожаловался вампир.
– Сочувствую, – сказал Натан.
– Да, – вздохнул вампир. – Благодарю. – Он погрузился в молчание.
Натан хотел расспросить своего собеседника о кипящем котле с кровью и о плавающих в нем костях, но передумал. Бывают на свете вещи, которых лучше не знать.
Вагончики остановились. Поездка закончилась. Натан осторожно повернул голову и увидел перед собой дверь.
– Она не заперта, – сказал вампир. – Можешь открыть ее и выйти на улицу.
Натан удивленно взглянул на вампира.
– Значит, вы не станете меня…
– Нет, – сказал вампир. Он вытянул палец и указал на дверь; створки начали медленно приоткрываться. – Не стану, если уйдешь немедленно.
Вампир вытянулся по весь рост. Казалось, он на глазах вырастает все больше и больше. Он распростер руки, подобно крыльям летучей мыши, и на Натана повеяло могильным холодом.
Натан вздрогнул и, спотыкаясь, выскочил из вагончика.
Мгновение спустя он вылетел под ослепительные лучи прожекторов. В последний миг ему почудилось, что он ощущает на своей шее ледяное прикосновение костлявых пальцев.
– Ах ты!… – послышался яростный крик. – Я так и знал! Так и знал!
Натан с трудом поднялся на ноги и очутился лицом к лицу с Клыкастым. Тот впился в его лицо злобным взглядом кроваво-красных глаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9