– выпытывала Джорди.
Она говорила, как судья в телевизионном шоу, устраивающий свидетелю перекрестный допрос.
И он понял, что отвечает, словно один из трусливых свидетелей, который не хочет говорить правду.
Но какова же она, правда?
Неужели Джорди права? И в «Парке вампиров» творятся самые настоящие ужасы?
– Но почему я? – вслух закончил свою мысль Натан. – Почему вся эта дрянь происходит именно со мной?
Как всегда, у Джорди был готов ответ.
– Потому что ты успел понять, что дело тут нечисто, – объяснила она. – И всем известно, что ты дружишь со мной.
Вообще-то это было слишком сильно сказано, но Натан не стал возражать. Вместо этого он спросил:
– А при чем тут наша дружба?
– Клыкастый не раз видел, что я гуляю по парку. Он обладает, скажем так, незаурядными способностями. В их число входит острая наблюдательность. Он, несомненно, заключил, что я понимаю сверхъестественную природу явлений, которые поддерживают «Парк вампиров» на плаву. Он хочет помешать мне выяснить эту природу до конца. Он подозревает, что ты как мой друг тоже будешь участвовать в расследовании и тем самым несешь угрозу. Следовательно, он хочет тебя остановить. Скажи, ты сообщал Клыкастому о своем намерении посетить «Замок Франкенштейна»?
Натан медленно кивнул.
– Я так и думала, – вздохнула Джорди. – Что может быть проще, чем с помощью сообщницы организовать для тебя нечто выходящее из ряда вон?
– Я был в замке совсем один, – задумчиво проговорил Натан. – Мне это показалось странным, но… – Он неуверенно замолчал.
Джорди удовлетворенно кивнула и помолчала. Натан тоже молчал. Ему стало не по себе. Хотя они с Джорди и укрылись в укромном уголке парка, возле склада, он не мог отделаться от ощущения, что за ними кто-то наблюдает.
Если Джорди и чувствовала то же самое, то не подавала виду. Она уселась на копну сена, сваленного за сараем, и принялась разглядывать ограду. Забор был высокий, с петлями колючей проволоки наверху. Натан поймал себя на том, что задумался, для чего служит такая изгородь – чтобы удерживать незваных гостей снаружи или чтобы не выпускать кого-то изнутри?
– Интересно, что задумал мистер Гор? Хочет предостеречь тебя или намеревается положить конец твоему существованию?
– Что-что? – переспросил Натан. – Ты хочешь сказать – он вздумал меня прикончить?
– Именно об этом я и говорю, – спокойно ответила Джорди. – Но мне это кажется излишне радикальной мерой.
– Мне тоже, – язвительно откликнулся Натан.
Но его сарказм не дошел до сознания Джорди. Она снова погрузилась в глубокую задумчивость, глядя на ограду. Наконец она произнесла:
– По-моему, твой единственный шанс на выживание и наилучшая возможность для нас помешать планам Клыкастого заключаются в том, чтобы ты вел себя так, будто твой неудачный опыт в «Замке Франкенштейна» окончательно лишил тебя храбрости.
Мысленно пробившись сквозь путаницу ее слов, Натан уточнил:
– Ты хочешь, чтобы я сделал вид, будто сдрейфил?
– Да, чтобы ты вел себя в трусливой манере, – подтвердила Джорди. – Рассказал Уэйну, что это катание сильно подорвало твою уверенность в себе. Все время твердил о том, как ты испугался. Предположил, что теперь по ночам тебя будут мучить кошмары. А еще лучше будет, если ты сумеешь дать понять то же самое Клыкастому.
– Ты хочешь, чтобы я вел себя как щенок? – допытывался Натан. – Как трус, как дохлая курица, как младенец?
– Да, – ответила Джорди. – Разве это так трудно?
Натан не понял, хочет она его обидеть или нет, но не стал выяснять.
– Ни за что, – отрезал он. – Даже не думай.
– Почему? – удивилась Джорди.
– Потому что я не трус.
– Конечно, не трус, – успокоила его Джорди. – Иначе ты ни за что не стал бы мне помогать в этом расследовании.
– А кто сказал, что я тебе помогаю?! – рявкнул Натан.
– Нет? Разве? А почему? Боишься? Натан подскочил от злости. Ему хотелось топать ногами и рвать волосы на голове. – Нет!
– Тогда почему ты не хочешь притвориться трусом? Только для того, чтобы усыпить бдительность Клыкастого, – резонно спросила она.
– Потому что все подумают, будто я сдрейфил, – ответил Натан.
– Никто ничего не подумает, – успокоила его Джорди. – Единственными, кто поверит, будут Уэйн и Клыкастый. И еще, может быть, Мэри. Что тут плохого?
– Ну-у… – Натан задумался. – Если больше никто ничего не узнает…
– А откуда им узнать? – заметила Джорди.
– Ладно уж, – вздохнул Натан. – Уговорила. Что дальше?
– Дальше все очень просто, – заявила Джорди. – Как только мы усыпим бдительность мистера Гора, проведем ночь в «Парке вампиров».
Глава VII
ПОД СЦЕНОЙ
– Нет! – Натан сорвался на крик. – Ты что, рехнулась? – У меня нет причин так полагать, – ответила Джорди.
– Так подумай над этим! Потому что твоя идея совершенно безумна. Чушь собачья. Бред. Сумасшествие.
– Я с тобой не согласна, – возразила Джорди. – Но если у тебя есть предложения получше, я готова их обсудить.
Натан озадаченно призадумался. Хватаясь за соломинку, он спросил:
– А что, если нас поймают?
– Каким образом? Ты скажешь родителям, что переночуешь у Джипа или у кого-нибудь еще, а я скажу, что останусь у Марии. Утром мы как ни в чем не бывало придем домой, и никто ничего не заподозрит.
– Еще как заподозрят, – отмахнулся Натан. – Они все выяснят. Знаешь как? Им позвонят из полиции и скажут: «Мы нашли ваших детей – точнее, все, что от них осталось, – в „Парке вампиров“. Теперь заколебалась Джорди.
– М-да, – промолвила она. – Может быть, ты и прав.
– В чем? В том, что твой план – безумие? Конечно, прав.
– Нет, – задумчиво проговорила Джорди. – По-моему, ты прав в оценке высокой степени опасности нашего плана. Я не думаю, что нас разорвут на клочки, но нельзя исключать никакую возможность, даже самую ужасающую.
Натан затопал ногами. Заломил руки. Стал рвать волосы на голове. Примерно так вела себя мать, когда разбилась машина, или отец, когда приходилось платить по счетам.
Но Джорди не моргнула глазом. А Натан никак не мог придумать плана получше.
Пришлось согласиться.
– Хорошо, – сказала Джорди. – В следующие два дня с преувеличенной яркостью расписывай свои впечатления от «Замка Франкенштейна». Особенно подробно остановись на том, как ты перепугался. Подчеркни, что ты никогда-никогда больше не сядешь ни на один аттракцион в «Парке вампиров». После этого мы будем готовы провести там ночь начеку.
– Ладно, буду делать вид, что струсил, как цыпленок, – вздохнул Натан.
– Вот именно, – поддакнула Джорди и, помолчав, добавила: – Хотя я никогда не замечала за цыплятами трусливого поведения. Поведение птиц диктуется требованиями самосохранения и выживания вида. Мужество не является необходимым для этого фактором.
– Мне все равно, – угрюмо проворчал Натан. Было уже поздно. Дома ему, пожалуй, влетит за то, что не вернулся вовремя. Он быстро зашагал к выходу из «Парка вампиров».
На ходу Натан едва прислушивался к подробнейшим наставлениям, которые тихим шепотом вливала ему в уши Джорди.
В голове вертелась только одна мысль: он согласился через два дня провести ночь в «Парке вампиров».
Значит, ему осталось жить всего два дня?
И ночь, проведенная в «Парке вампиров», станет его последней ночью на этом свете?
* * *
«Ладно, – сказал себе Натан, готовясь к роковому дежурству. – Сегодня – решающая ночь. Хватит ждать. Пора действовать».
– Счастливо, дорогой, – крикнула вслед мама.
– Хорошо, – откликнулся Натан.
– Передай привет Джипу, – добавил папа.
– Хорошо, – снова сказал Натан.
– Чем думаете заняться? – поинтересовался мистер Эбро.
– Встретимся в «Парке вампиров», когда я закончу работу, – ответил Натан. – Погуляем там немного.
– Пустите в ход бесплатные пропуска? – хмыкнул отец.
– Может быть. – Натан закинул рюкзак за плечи, пошел к выходу и остановился на пороге.
Все-таки у него хорошие родители. Интересно, будут ли они скучать без него?
– До свидания, – произнес он.
– Пока, – бросил папа.
– Пока, милый, – сказала мама. Натан вышел из дому и побрел на работу в «Парк вампиров».
* * *
– Эгей, На-атан! – раздался за спиной противный писклявый голос.
Натан обернулся. У дальнего конца стойки его поджидал Джейсон Даннбар.
– А, – без всякого восторга откликнулся Натан. – Привет.
– Хочешь, заглянем в гости к большому, гадкому Франкенштейну? – осведомился Джейсон. – Я слышал, Фрэнки тебя ждет. – Джейсон вытянул руки и принялся расхаживать на негнущихся ногах, как чудовище из фильма.
Натан нахмурился и искоса взглянул на Уэйна. Тот виновато потупился.
– В чем дело? – потребовал ответа Натан.
– Да я между делом рассказал ему, как ты испугался в «Замке Франкенштейна», – извиняющимся тоном признался Уэйн. – И кто меня за язык тянул?
– Да, – вздохнул Натан. – Напрасно вы так.
– Эге-ей! – снова крикнул Джейсон.
У Натана засосало под ложечкой. Джорди сказала, что никто не узнает, как он сдрейфил.
Она ошиблась. Об этом узнал Джейсон, а значит – будут знать все.
– Какого мороженого хочешь, Джес? – поинтересовался Уэйн.
– У вас есть «Цыплячье желтое»? – спросил Джейсон.
– Ты сам знаешь все наши сорта, – отрезал Уэйн, сурово глядя на Джейсона.
Тот скорчил рожу.
– Не хочу я мороженого, – проворчал он.
– Тогда проваливай, – прорычал Уэйн. Джейсон вразвалочку пошел прочь.
– Ничего, он скоро забудет, – проговорил Уэйн, глядя ему вслед.
– Да, – подтвердил Натан, хотя знал, что это не так. Впрочем, теперь уже все равно.
Он еще успеет укоротить Джейсону язык. Сначала нужно пережить сегодняшнюю ночь.
* * *
Толпа на аллеях начала редеть. На небе истекал последними лучами красный как кровь закат, оставляя за собой угольно-черное небо. Уэйн закрывал кафе-мороженое. Натан подхватил рюкзак.
– Спокойной ночи, – пожелал на прощание Уэйн.
– Да, – ответил Натан и побрел по центральной аллее. Джорди не появлялась целый день.
Неужели она струсила? Он с тоской бросил взгляд на центральные ворота парка. Но повернул не к выходу, а назад, за сарай, возле которого Они недавно встречались. Уходить уже поздно. Если он сбежит, значит, он в самом деле сдрейфил.
Натан скользнул в узкий проход позади склада, уселся на копну сена и принялся ждать.
Один за другим гасли огни аттракционов. Стихала музыка.
Натан все ждал и ждал.
Где же Джорди?
Наконец он поднялся на ноги. Она все-таки сдрейфила. Она, а не он. Пора двигаться к главному выходу, пока парк не закрылся. Скоро он будет дома. В тепле. В уюте. В безопасности. Живой и здоровый.
Он закинул рюкзак за плечи.
Вдруг из-за угла выскочила Джорди. Она кинулась к Натану, задыхаясь, будто за ней гналась стая волков.
– Все в порядке! – шепнула она, сбрасывая рюкзак. – Пошли!
– Куда? Зачем? Почему?
– Оставь рюкзак здесь, – скомандовала Джорди. – Кажется, за мной гонятся. – Она метнулась вдоль забора и спряталась за будками. Добравшись до задней стороны невысоких подмостков, где иногда выступали артисты, она упала ничком. – Залезай, – шепнула она Натану.
– Я не помещусь, – запротестовал он.
– Поместишься, – заверила девочка. – Затаи дыхание. – Она по-пластунски подползла к подмосткам, отодвинула доску из деревянной перегородки и исчезла под сценой.
Небо залили яркие лучи прожекторов. На фоне ночной тьмы, окутывавшей «Парк вампиров», их сияние казалось ослепительным. Натан почувствовал себя букашкой под лучом фонарика.
Он лег на живот. Тотчас же накатила тошнота. Натан скрипнул зубами и пополз за Джорди.
Песок из-под ее ботинок летел прямо ему в лицо. В носу засвербило, хотелось чихнуть. Он едва сдержался. Крепко стискивая зубы, едва дыша, он по-пластунски полз вперед. Он не поддастся панике, нет. Ведь не заблудился же он в пещере и не упал в заброшенную шахту. Просто ползет под деревянной сценой. Он здесь не застрянет, его не похоронят заживо.
Так он надеялся.
Джорди выполнила какие-то сложные боковые маневры и шепнула:
– Сюда.
Натан подполз к ней и выглянул наружу через щели в переднем торце сцены.
Мимо него торопились к выходу последние пары ног. Возле маленьких желтых спортивных тапочек упало на землю засахаренное яблоко. Заплакал ребенок. Ноги побольше в старых беговых ботинках остановились и сделали шаг назад. Желтые тапочки взмыли в воздух и исчезли из виду.
– Ничего страшного, – послышался мужской голос. – Не плачь. Дома сами сделаем засахаренные яблоки.
Голос исчез вдалеке. Ночь становилась все темнее, и даже ослепительный свет близлежащих фонарей не мог рассеять тьму.
Донесся глухой стук – это захлопывались двери киосков и ставни на их окнах. Зазвенели ключи в замках. Ноги в крепких ботинках и мягких туфлях собирались группами, проходили мимо. До ушей Натана доносились обрывки разговоров:
– …Даже приблизительно не мог угадать его вес. Парень тощий, как скелет. Наверно, набил карманы монетами. Но что было делать? Пришлось вручить ему приз.
– …А она и спрашивает: «У вас бывает оранжевая сахарная вата?
1 2 3 4 5 6 7 8 9
Она говорила, как судья в телевизионном шоу, устраивающий свидетелю перекрестный допрос.
И он понял, что отвечает, словно один из трусливых свидетелей, который не хочет говорить правду.
Но какова же она, правда?
Неужели Джорди права? И в «Парке вампиров» творятся самые настоящие ужасы?
– Но почему я? – вслух закончил свою мысль Натан. – Почему вся эта дрянь происходит именно со мной?
Как всегда, у Джорди был готов ответ.
– Потому что ты успел понять, что дело тут нечисто, – объяснила она. – И всем известно, что ты дружишь со мной.
Вообще-то это было слишком сильно сказано, но Натан не стал возражать. Вместо этого он спросил:
– А при чем тут наша дружба?
– Клыкастый не раз видел, что я гуляю по парку. Он обладает, скажем так, незаурядными способностями. В их число входит острая наблюдательность. Он, несомненно, заключил, что я понимаю сверхъестественную природу явлений, которые поддерживают «Парк вампиров» на плаву. Он хочет помешать мне выяснить эту природу до конца. Он подозревает, что ты как мой друг тоже будешь участвовать в расследовании и тем самым несешь угрозу. Следовательно, он хочет тебя остановить. Скажи, ты сообщал Клыкастому о своем намерении посетить «Замок Франкенштейна»?
Натан медленно кивнул.
– Я так и думала, – вздохнула Джорди. – Что может быть проще, чем с помощью сообщницы организовать для тебя нечто выходящее из ряда вон?
– Я был в замке совсем один, – задумчиво проговорил Натан. – Мне это показалось странным, но… – Он неуверенно замолчал.
Джорди удовлетворенно кивнула и помолчала. Натан тоже молчал. Ему стало не по себе. Хотя они с Джорди и укрылись в укромном уголке парка, возле склада, он не мог отделаться от ощущения, что за ними кто-то наблюдает.
Если Джорди и чувствовала то же самое, то не подавала виду. Она уселась на копну сена, сваленного за сараем, и принялась разглядывать ограду. Забор был высокий, с петлями колючей проволоки наверху. Натан поймал себя на том, что задумался, для чего служит такая изгородь – чтобы удерживать незваных гостей снаружи или чтобы не выпускать кого-то изнутри?
– Интересно, что задумал мистер Гор? Хочет предостеречь тебя или намеревается положить конец твоему существованию?
– Что-что? – переспросил Натан. – Ты хочешь сказать – он вздумал меня прикончить?
– Именно об этом я и говорю, – спокойно ответила Джорди. – Но мне это кажется излишне радикальной мерой.
– Мне тоже, – язвительно откликнулся Натан.
Но его сарказм не дошел до сознания Джорди. Она снова погрузилась в глубокую задумчивость, глядя на ограду. Наконец она произнесла:
– По-моему, твой единственный шанс на выживание и наилучшая возможность для нас помешать планам Клыкастого заключаются в том, чтобы ты вел себя так, будто твой неудачный опыт в «Замке Франкенштейна» окончательно лишил тебя храбрости.
Мысленно пробившись сквозь путаницу ее слов, Натан уточнил:
– Ты хочешь, чтобы я сделал вид, будто сдрейфил?
– Да, чтобы ты вел себя в трусливой манере, – подтвердила Джорди. – Рассказал Уэйну, что это катание сильно подорвало твою уверенность в себе. Все время твердил о том, как ты испугался. Предположил, что теперь по ночам тебя будут мучить кошмары. А еще лучше будет, если ты сумеешь дать понять то же самое Клыкастому.
– Ты хочешь, чтобы я вел себя как щенок? – допытывался Натан. – Как трус, как дохлая курица, как младенец?
– Да, – ответила Джорди. – Разве это так трудно?
Натан не понял, хочет она его обидеть или нет, но не стал выяснять.
– Ни за что, – отрезал он. – Даже не думай.
– Почему? – удивилась Джорди.
– Потому что я не трус.
– Конечно, не трус, – успокоила его Джорди. – Иначе ты ни за что не стал бы мне помогать в этом расследовании.
– А кто сказал, что я тебе помогаю?! – рявкнул Натан.
– Нет? Разве? А почему? Боишься? Натан подскочил от злости. Ему хотелось топать ногами и рвать волосы на голове. – Нет!
– Тогда почему ты не хочешь притвориться трусом? Только для того, чтобы усыпить бдительность Клыкастого, – резонно спросила она.
– Потому что все подумают, будто я сдрейфил, – ответил Натан.
– Никто ничего не подумает, – успокоила его Джорди. – Единственными, кто поверит, будут Уэйн и Клыкастый. И еще, может быть, Мэри. Что тут плохого?
– Ну-у… – Натан задумался. – Если больше никто ничего не узнает…
– А откуда им узнать? – заметила Джорди.
– Ладно уж, – вздохнул Натан. – Уговорила. Что дальше?
– Дальше все очень просто, – заявила Джорди. – Как только мы усыпим бдительность мистера Гора, проведем ночь в «Парке вампиров».
Глава VII
ПОД СЦЕНОЙ
– Нет! – Натан сорвался на крик. – Ты что, рехнулась? – У меня нет причин так полагать, – ответила Джорди.
– Так подумай над этим! Потому что твоя идея совершенно безумна. Чушь собачья. Бред. Сумасшествие.
– Я с тобой не согласна, – возразила Джорди. – Но если у тебя есть предложения получше, я готова их обсудить.
Натан озадаченно призадумался. Хватаясь за соломинку, он спросил:
– А что, если нас поймают?
– Каким образом? Ты скажешь родителям, что переночуешь у Джипа или у кого-нибудь еще, а я скажу, что останусь у Марии. Утром мы как ни в чем не бывало придем домой, и никто ничего не заподозрит.
– Еще как заподозрят, – отмахнулся Натан. – Они все выяснят. Знаешь как? Им позвонят из полиции и скажут: «Мы нашли ваших детей – точнее, все, что от них осталось, – в „Парке вампиров“. Теперь заколебалась Джорди.
– М-да, – промолвила она. – Может быть, ты и прав.
– В чем? В том, что твой план – безумие? Конечно, прав.
– Нет, – задумчиво проговорила Джорди. – По-моему, ты прав в оценке высокой степени опасности нашего плана. Я не думаю, что нас разорвут на клочки, но нельзя исключать никакую возможность, даже самую ужасающую.
Натан затопал ногами. Заломил руки. Стал рвать волосы на голове. Примерно так вела себя мать, когда разбилась машина, или отец, когда приходилось платить по счетам.
Но Джорди не моргнула глазом. А Натан никак не мог придумать плана получше.
Пришлось согласиться.
– Хорошо, – сказала Джорди. – В следующие два дня с преувеличенной яркостью расписывай свои впечатления от «Замка Франкенштейна». Особенно подробно остановись на том, как ты перепугался. Подчеркни, что ты никогда-никогда больше не сядешь ни на один аттракцион в «Парке вампиров». После этого мы будем готовы провести там ночь начеку.
– Ладно, буду делать вид, что струсил, как цыпленок, – вздохнул Натан.
– Вот именно, – поддакнула Джорди и, помолчав, добавила: – Хотя я никогда не замечала за цыплятами трусливого поведения. Поведение птиц диктуется требованиями самосохранения и выживания вида. Мужество не является необходимым для этого фактором.
– Мне все равно, – угрюмо проворчал Натан. Было уже поздно. Дома ему, пожалуй, влетит за то, что не вернулся вовремя. Он быстро зашагал к выходу из «Парка вампиров».
На ходу Натан едва прислушивался к подробнейшим наставлениям, которые тихим шепотом вливала ему в уши Джорди.
В голове вертелась только одна мысль: он согласился через два дня провести ночь в «Парке вампиров».
Значит, ему осталось жить всего два дня?
И ночь, проведенная в «Парке вампиров», станет его последней ночью на этом свете?
* * *
«Ладно, – сказал себе Натан, готовясь к роковому дежурству. – Сегодня – решающая ночь. Хватит ждать. Пора действовать».
– Счастливо, дорогой, – крикнула вслед мама.
– Хорошо, – откликнулся Натан.
– Передай привет Джипу, – добавил папа.
– Хорошо, – снова сказал Натан.
– Чем думаете заняться? – поинтересовался мистер Эбро.
– Встретимся в «Парке вампиров», когда я закончу работу, – ответил Натан. – Погуляем там немного.
– Пустите в ход бесплатные пропуска? – хмыкнул отец.
– Может быть. – Натан закинул рюкзак за плечи, пошел к выходу и остановился на пороге.
Все-таки у него хорошие родители. Интересно, будут ли они скучать без него?
– До свидания, – произнес он.
– Пока, – бросил папа.
– Пока, милый, – сказала мама. Натан вышел из дому и побрел на работу в «Парк вампиров».
* * *
– Эгей, На-атан! – раздался за спиной противный писклявый голос.
Натан обернулся. У дальнего конца стойки его поджидал Джейсон Даннбар.
– А, – без всякого восторга откликнулся Натан. – Привет.
– Хочешь, заглянем в гости к большому, гадкому Франкенштейну? – осведомился Джейсон. – Я слышал, Фрэнки тебя ждет. – Джейсон вытянул руки и принялся расхаживать на негнущихся ногах, как чудовище из фильма.
Натан нахмурился и искоса взглянул на Уэйна. Тот виновато потупился.
– В чем дело? – потребовал ответа Натан.
– Да я между делом рассказал ему, как ты испугался в «Замке Франкенштейна», – извиняющимся тоном признался Уэйн. – И кто меня за язык тянул?
– Да, – вздохнул Натан. – Напрасно вы так.
– Эге-ей! – снова крикнул Джейсон.
У Натана засосало под ложечкой. Джорди сказала, что никто не узнает, как он сдрейфил.
Она ошиблась. Об этом узнал Джейсон, а значит – будут знать все.
– Какого мороженого хочешь, Джес? – поинтересовался Уэйн.
– У вас есть «Цыплячье желтое»? – спросил Джейсон.
– Ты сам знаешь все наши сорта, – отрезал Уэйн, сурово глядя на Джейсона.
Тот скорчил рожу.
– Не хочу я мороженого, – проворчал он.
– Тогда проваливай, – прорычал Уэйн. Джейсон вразвалочку пошел прочь.
– Ничего, он скоро забудет, – проговорил Уэйн, глядя ему вслед.
– Да, – подтвердил Натан, хотя знал, что это не так. Впрочем, теперь уже все равно.
Он еще успеет укоротить Джейсону язык. Сначала нужно пережить сегодняшнюю ночь.
* * *
Толпа на аллеях начала редеть. На небе истекал последними лучами красный как кровь закат, оставляя за собой угольно-черное небо. Уэйн закрывал кафе-мороженое. Натан подхватил рюкзак.
– Спокойной ночи, – пожелал на прощание Уэйн.
– Да, – ответил Натан и побрел по центральной аллее. Джорди не появлялась целый день.
Неужели она струсила? Он с тоской бросил взгляд на центральные ворота парка. Но повернул не к выходу, а назад, за сарай, возле которого Они недавно встречались. Уходить уже поздно. Если он сбежит, значит, он в самом деле сдрейфил.
Натан скользнул в узкий проход позади склада, уселся на копну сена и принялся ждать.
Один за другим гасли огни аттракционов. Стихала музыка.
Натан все ждал и ждал.
Где же Джорди?
Наконец он поднялся на ноги. Она все-таки сдрейфила. Она, а не он. Пора двигаться к главному выходу, пока парк не закрылся. Скоро он будет дома. В тепле. В уюте. В безопасности. Живой и здоровый.
Он закинул рюкзак за плечи.
Вдруг из-за угла выскочила Джорди. Она кинулась к Натану, задыхаясь, будто за ней гналась стая волков.
– Все в порядке! – шепнула она, сбрасывая рюкзак. – Пошли!
– Куда? Зачем? Почему?
– Оставь рюкзак здесь, – скомандовала Джорди. – Кажется, за мной гонятся. – Она метнулась вдоль забора и спряталась за будками. Добравшись до задней стороны невысоких подмостков, где иногда выступали артисты, она упала ничком. – Залезай, – шепнула она Натану.
– Я не помещусь, – запротестовал он.
– Поместишься, – заверила девочка. – Затаи дыхание. – Она по-пластунски подползла к подмосткам, отодвинула доску из деревянной перегородки и исчезла под сценой.
Небо залили яркие лучи прожекторов. На фоне ночной тьмы, окутывавшей «Парк вампиров», их сияние казалось ослепительным. Натан почувствовал себя букашкой под лучом фонарика.
Он лег на живот. Тотчас же накатила тошнота. Натан скрипнул зубами и пополз за Джорди.
Песок из-под ее ботинок летел прямо ему в лицо. В носу засвербило, хотелось чихнуть. Он едва сдержался. Крепко стискивая зубы, едва дыша, он по-пластунски полз вперед. Он не поддастся панике, нет. Ведь не заблудился же он в пещере и не упал в заброшенную шахту. Просто ползет под деревянной сценой. Он здесь не застрянет, его не похоронят заживо.
Так он надеялся.
Джорди выполнила какие-то сложные боковые маневры и шепнула:
– Сюда.
Натан подполз к ней и выглянул наружу через щели в переднем торце сцены.
Мимо него торопились к выходу последние пары ног. Возле маленьких желтых спортивных тапочек упало на землю засахаренное яблоко. Заплакал ребенок. Ноги побольше в старых беговых ботинках остановились и сделали шаг назад. Желтые тапочки взмыли в воздух и исчезли из виду.
– Ничего страшного, – послышался мужской голос. – Не плачь. Дома сами сделаем засахаренные яблоки.
Голос исчез вдалеке. Ночь становилась все темнее, и даже ослепительный свет близлежащих фонарей не мог рассеять тьму.
Донесся глухой стук – это захлопывались двери киосков и ставни на их окнах. Зазвенели ключи в замках. Ноги в крепких ботинках и мягких туфлях собирались группами, проходили мимо. До ушей Натана доносились обрывки разговоров:
– …Даже приблизительно не мог угадать его вес. Парень тощий, как скелет. Наверно, набил карманы монетами. Но что было делать? Пришлось вручить ему приз.
– …А она и спрашивает: «У вас бывает оранжевая сахарная вата?
1 2 3 4 5 6 7 8 9