Понимаете, если малыш ее уронит, хочется, чтобы она была незаметна на рубашке».
– …Отличный день, дела идут на славу. Давно такого не было.
– …Жарко, говоришь? Это еще цветочки. Погоди денек-другой, вот тогда станет действительно жарко.
Наконец голоса работников парка тоже затихли вдали.
В наступающей темноте ярко-красная кожица засахаренного яблока поблекла, стала грязно-пурпурной. Вдруг яблоко откатилось в сторону: его толкала темная тень.
Натан напрягся и вздрогнул всем телом.
Джорди рядом с ним сдавленно всхлипнула: наверно, зажала себе рот, чтобы не завизжать. Потом до него донесся ее тихий, непривычно жалобный голос:
– Крыса. О… ой.
Глава VIII
ЦАРСТВО ЛЮДОЕДОВ?
.
– Она нас не тронет, – успокоил ее Натан, а про себя добавил: «Надеюсь».
– Где одна крыса, там и остальные, – простонала Джорди. – Но, наверно, ты прав. Засахаренные яблоки для них вкуснее, чем люди.
Натан и Джорди затаили дыхание, глядя, как с наступлением ночи серая крысиная тень становится все чернее и чернее.
– Долго мы тут будем сидеть? – осмелился спросить Натан.
– Тс-с, – прошипела в ответ Джорди. По дорожке загрохотали тяжелые шаги.
Прямо перед сценой остановились массивные черные ботинки с окованными сталью носами. В нос Натану набилась пыль, глаза начали слезиться.
– Пошла вон! – хрипло закричал громкий бас. – Брысь отсюда!
Нахальная крыса, не испугавшись ни внушительных ботинок, ни громкого голоса, неторопливо потащила засахаренное яблоко в тень, словно досадуя на невежу, прервавшего ее трапезу.
– Тьфу ты, черт! – проворчал бас. – Только крыс нам и не хватало.
На другом конце дорожки показались высокие черные кроссовки. Они приблизились и остановились возле Стальных Носов.
– Все в порядке? – спросил другой голос.
– Клыкастый! – ахнул Натан.
– Ворота заперты, заборы крепкие, все фонари горят, – бодро доложили Стальные Носы.
К ним присоединилась пара босоножек на толстой подошве.
– А, Мэри, вот и ты, – приветствовал ее Клыкастый и обратился к Стальным Носам: – Сегодня ночью гляди в оба. Тут шастают какие-то ребятишки. Могут быть неприятности.
– Вы как следует везде посмотрели? – спросила Мэри. – Все посетители ушли?
– Никого не осталось, кроме нас, чудовищ, – ответили Стальные Носы. – Ха-ха-ха!
Мэри и Клыкастый издали странные звуки, напоминавшие смех. Но звучал он невесело.
Наконец Стальные Носы перестали хохотать над собственной шуткой.
– Ладно, пойду на обход, – сказали они. – До встречи.
– Пока, – распрощался с ним Клыкастый.
Топот тяжелых ботинок затих вдали.
– Боюсь, обитатели «Замка» вышли из повиновения, – обеспокоенно заметила Мэри. – Кому-то не поздоровится.
– Да, напрасно мы взяли на работу этого мальчишку, – сказал Клыкастый. – Мы его недооценили. Но ничего, дело поправимое. – Он помолчал. – Попадется он мне, напугаю его почище, чем ты, Мэри.
– А как быть с девчонкой? – спросила Мэри. – Уж ее-то не напугаешь. Ничего не боится. Шастает вокруг, вынюхивает. Как подумаю о ней – мороз по коже.
Босоножки с кроссовками зашагали прочь.
– Клыкастый, мы теряем власть над ними, – продолжала Мэри. – Ты говорил, что сможешь справиться. По-моему, ты даже не представляешь, против каких сил выступил.
Издалека донесся еле слышный, голос Клыкастого:
– Не волнуйся. А если эти сопляки и дальше будут путаться под ногами, у нас здесь много голодных ртов. Из них выйдет прекрасный обед для…
Голоса смолкли. Клыкастый и Мэри ушли.
– Слышала? – спросил Натан.
– Слышала, – ровным голосом ответила Джорди.
– По-моему, здесь царство людоедов, – пробормотал Натан.
Но Джорди не засмеялась. Она отползла обратно к оторванной доске, отодвинула ее и принялась выползать из-под сцены.
– Ты куда? – недоуменно спросил Натан.
– Пора за дело, – объявила Джорди. – Идем охотиться на вампиров.
– На вампиров… или кого похуже, – проворчал Натан, протискиваясь в узкую щель вслед за Джорди. Ребята осторожно встали на ноги. Наступила непроглядная темнота. Но совсем неподалеку небо заливал ослепительный свет.
– «Кровавый туннель», – пробормотала Джорди.
Натан не ответил. Он и без нее знал, что именно освещают эти фонари. Этой ночью его задачей было проникнуть в «Кровавый туннель». Джорди вызвалась обследовать «Замок Франкенштейна».
Натан был рад, что ему не придется возвращаться в «Замок Франкенштейна». Но и еще одну поездку по «Кровавому туннелю» нельзя было назвать полным счастьем.
Но что он мог возразить?
Пригибаясь к земле, стараясь не шуметь, Натан и Джорди на цыпочках вернулись к складу, чтобы забрать рюкзаки и подготовиться к ночному бдению в «Парке вампиров».
* * *
Натан поздравил себя с тем, что догадался захватить кусачки для проволоки. Ребята с легкостью проникли сквозь изгородь, огораживавшую «Замок Франкенштейна» сзади. Фонари около замка горели не так ярко, как возле «Кровавого туннеля». В этом не было нужды. Самой надежной защитой был ров, полный угольно-черной воды.
Заглянув в ров, Натан поежился и сказал: – Что, если Клыкастый держит в нем акул?
– Пусть хоть акул, только бы не крыс, – отозвалась Джорди.
Натан с изумлением взглянул на нее. Неужели Ходячий Компьютер умеет шутить? Оказывается, да. Она улыбнулась.
– Это верно, – согласился мальчик. – Но как ты собираешься перебраться на ту сторону?
– Попробую придумать, как опустить подъемный мост, – ответила Джорди. – Если не получится, переплыву.
– Вплавь?
– Я предусмотрительно надела купальный костюм. Буду одной рукой держать одежду над головой. Я отлично плаваю.
– Почему-то меня это не удивляет, – пробормотал Натан.
Джорди снова улыбнулась, но на сей раз улыбка больше походила на гримасу. Натан внезапно понял, что его спутница до смерти боится.
Мысль о том, что Ходячий Компьютер тоже подвержена страху, не вселяла храбрости.
– Ладно, – сказал мальчик, бросив взгляд на часы. – Увидимся.
– Встретимся через час. Если меня не будет возле «Кровавого туннеля», загляни сюда. Потом иди обратно к стогу сена. Если меня нет и там, значит, я скоро приду.
– Договорились, – ответил Натан с уверенностью, которой отнюдь не ощущал. Он пригнулся и побежал к «Кровавому туннелю».
Когда последняя нитка колючей проволоки в заборе, огораживавшем «Кровавый туннель», распалась надвое под его кусачками, Натан услышал знакомые шаркающие шаги.
Он метнулся в черную щель между двумя киосками и припал к земле позади мусорной урны.
Внутри урны что-то шевелилось.
«Крысы», – с содроганием подумал Натан.
В поле зрения появились тяжелые ботинки со стальными носами, и Натан впервые воочию увидел грозного сторожа «Парка вампиров». Это был внушительный парень в джинсах и голубой рубашке. На толстой руке красовалась татуировка в виде обнаженного кинжала. Голова у парня была круглая, как шар, лицо тоже круглое, крохотные глазки поблескивали, как осколки стекла.
Сторож на ходу повертел головой налево, направо, постучал тяжелым кулаком по ставням киоска, по дверям, по воротам.
Натан забился как можно глубже в тень, съежился в комок, вжался в стену под нависающим козырьком киоска. И тут случилось ужасное. Он потерял равновесие и с грохотом повалился прямо на мусорную урну.
Сторож остановился и заглянул в черный проем между киосками.
Натан закрыл глаза, мечтая стать невидимкой.
Вдруг по округлому боку урны заскребли чьи-то острые коготки.
– Фу ты! – заорал парень. Натан приоткрыл глаза и увидел, как сторож изо всех сил наподдал урну ногой. Она взлетела высоко в воздух. В темную боковую аллею мимо ног Натана метнулась огромная крыса.
Сторож постоял немного, переводя дыхание и вглядываясь в темную аллею. Потом покачал головой.
– Проклятые крысы, – проворчал он и тяжело зашагал дальше.
Натан облегченно вздохнул. Выждав еще немного, он подполз к забору, протиснулся между кусками проволоки и стремглав побежал через полосу ослепительного света ко входу в «Кровавый туннель».
Глава IX
НОВЫЕ КОШМАРЫ
Добежав до двери, Натан с удивлением обнаружил, что она запирается лишь на тяжелый деревянный засов.
Очевидно, Клыкастого больше заботит, как бы кто-нибудь ИЗНУТРИ не выбрался из «Туннеля» в неурочный час, понял Натан. И он совсем не боится, что в «Туннель» могут проникнуть злоумышленники СНАРУЖИ.
На какой-то миг Натан был готов развернуться и убежать. Но отступать было поздно.
Он поднял засов, приоткрыл массивную створку, юркнул внутрь и закрыл за собой дверь.
Интересно, упал ли засов на место сам собой?
Хотелось надеяться, что нет.
Натан постоял немного, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте. Потом включил маленький фонарик на брелке для ключей. Он взял с собой два фонарика: маленький и побольше – да еще и запасной комплект батареек. Ему не хотелось полагаться на счастливый случай.
Он хорошо подготовился. Потому что надеялся на успех.
Натан посмотрел под ноги.
Он стоял на импровизированных железнодорожных путях. Железные рельсы были уложены на деревянные шпалы.
Мальчик осторожно ощупал шпалы ногой. Они были крепкими, надежными. И лежали достаточно близко друг к другу. Можно не бояться, что нога случайно соскользнет и застрянет в щели между ними.
Слегка приободренный этой мыслью, Натан направил луч маленького фонарика в темноту. Поезд стоял прямо возле дверей. Натан осторожно обошел его и медленно побрел по рельсам, стараясь не шуметь.
Ночью, когда звуковые эффекты были выключены, в «Кровавом туннеле» царила жутковатая тишина.
Натан слышал, как колотится его сердце. Чувствовал, как струится по жилам кровь.
Но если биение сердца и ток крови слышит он сам, что, если их может услышать кто-нибудь еще? Тот, кто обладает сверхъестественными способностями?
Тот, кто умеет видеть в темноте, превращаться по желанию в волка или летучую мышь. Тот, у кого стук сердца в груди Натана вызывает зверский аппетит.
Например, вампир.
«Успокойся», – приказал себе Натан.
Рельсы круто уходили вниз. Натан постарался припомнить все, что происходило с ним во время катания по «Кровавому туннелю», все по порядку, с самого начала.
Если вдуматься, катание было недолгим. Это ему от страха показалось, что он пробыл в «Туннеле» чуть ли не вечность. Натан глубоко вздохнул и пошел по рельсам в темноту.
Спуск закончился. Натан замедлил шаг. Именно здесь поезд остановился в первый раз.
Впереди начинался крутой подъем. Здесь его руку схватила чья-то безжизненная рука.
Мальчик достал фонарик побольше и осветил стены туннеля. Слабый лучик выхватил из темноты холодные сырые камни, какие можно увидеть на стенах глубоких пещер. Натан заметил по углам хорошо знакомую фальшивую паутину и подумал: интересно, а в настоящих пещерах бывает паутина?
Однако нигде не было видно ни холодных мертвых рук, ни в придачу к ним холодных мертвых тел.
«Может быть, та рука была пластиковая?» – подумал Натан.
«Спецэффекты, – сказал он себе. – Наверно, Клыкастый управляет всем этим хозяйством с помощью компьютеров».
Он заставил себя идти дальше. Справа и слева прыгали и извивались причудливые тени. Натан старался не обращать на них внимания.
Первый стон был таким тихим, что Натан решил: ему это померещилось.
Второй стон слышался уже громче.
Натан выключил фонарик и застыл на месте. «Наверно, я наступил на какую-нибудь скрытую кнопку, которая включает звуковые эффекты», – подумал он.
Но сам в это не поверил.
Третий стон угас вдалеке, едва зародившись. Наступившая затем тишина показалась еще более зловещей, чем прежде. А темнота стала еще чернее.
Больше всего Натану хотелось развернуться и убежать. Но он удержался. Он стоял как вкопанный, в непроницаемой, обволакивающей тишине, изо всех сил напрягая слух, пытаясь расслышать хоть малейший шорох.
Но ничего не слышал.
И снова он заставил себя идти. С трудом передвигая ноги, он шагал все дальше и дальше в непроглядной тьме. Но не стал включать свет. Еще не время.
Рельсы опять пошли вниз.
Опасаясь поскользнуться, Натан хотел включить фонарик на брелке.
Но в этом не было нужды. Едва рука коснулась брелка, как впереди в туннеле замерцал багровый свет.
Каким-то чудом Натану удавалось переставлять ноги. Он вступил на длинный узкий мостик над кипящим котлом, сделал три шага и остановился.
Багровое сияние проникало сквозь щели между шпалами, мерцало, как угли потухшего костра.
На мостике не было перил. Стоило Натану потерять равновесие, и ничто не помогло бы ему удержаться. Он свалился бы прямо в кипящую кровавую жижу.
Мальчик осторожно сделал еще один шаг, прощупывая каждую шпалу, прежде чем ступить на нее: выдержит ли?
Хлоп, хлоп, ш-ш, ш-ш. В ушах шелестели тихие хлопки лопавшихся пузырьков, в ноздри лез противный гнилостный запах.
От этого закружилась голова.
Вдруг на поверхности кипящего варева взгляд зацепился за что-то белое.
Это был скелет какой-то мелкой твари. Приглядевшись, Натан понял, что скелет не повинуется прихотливым течениям кипящей жидкости, а движется сам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9