От тебя веет жасмином, Кристиан, и еще тем особым ароматом, что остается после секса.
Он приоткрыл один глаз.
– Ты меня утомила, Эллегра. Вместо того чтобы петь дифирамбы моей удали, сочинять сонеты моей мужественности и услаждать мой слух хвалебными одами, ты жалуешься на еле ощутимый запах, оставшийся после наших занятий любовью. Это не дело. Я возьму это себе на заметку и постараюсь, чтобы моя будущая Возлюбленная была свободна от этого предрассудка.
Я провела пальцем по левому соску Кристиана.
– Да что ты все заладил про какую-то другую Возлюбленную! Считаешь себя очень остроумным, да?
Он прикрыл глаз.
– Не считаю, а знаю, что я остроумен.
Я фыркнула и ущипнула его за сосок.
– Ты тоже считаешь меня умницей и очень сексапильным. Забыла, что я умею читать твои мысли?
Я приподнялась и провела рукой по его груди.
Ты надменный, самовлюбленный и властный тип; словом, обладаешь всем набором качеств, которые я не терплю в мужчинах.
А ты независима, упряма и бездумна – эти черты я не терплю в женщинах.
Я просунула руки ему под спину и поцеловала во влажные губы.
Тогда почему я тебя так люблю ?
Он надменно улыбнулся и обхватил меня ногами.
Потому что я люблю тебя, а любовь Темного – высшая награда для любой женщины.
Я ущипнула его за особо чувствительное место и была вознаграждена надменным сексапильным поцелуем.
– Наконец-то! Боже, я уж и не надеялась, что вы покажетесь! Мы вас целую вечность прождали! Хоть бы заскочили на минутку, сказали бы, как все прошло, а потом уж предавались страстной любви.
– Рокси, не хами!
– Вот еще, я никогда не хамлю, просто я вся испереживалась. Тебя-то не было, когда они вернулись. Бедняжка Элли была ни жива ни мертва: Кристиан буквально волоком втащил ее в дверь, а Ноэлль отправилась на руины штаб-квартиры треста. Сказала, нужно проверить, не ошивается ли там какая-нибудь нечисть. Что за руины? Что с домом-то стало? Какую нечисть она отправилась разыскивать? Как только я получу исчерпывающие ответы на эти простые вопросы, я упакую чемоданы и отправлюсь домой к мужу.
– Давно пора, – прошептал Рафаэль на ухо Джой.
Та легонько подтолкнула его локтем, но потом прижалась к нему и переплела пальцы с той его рукой, что лежала у нее на животе.
Я окинула взглядом кабинет Кристиана, и меня вдруг охватила такая тоска, что глаза защипало от слез.
В чем дело, Возлюбленная ?
– Привидения. – Я сглотнула застрявший и горле комок. – Мне не хватает привидений. Они так любили эту комнату и телевизор… А теперь, когда дом разрушен…
Кристиан сжал мою руку.
– Мы их непременно разыщем, Эллегра.
– Асмодей, наверно, превратил их в фантомы, – хрипло сказала я и, отвернувшись, утерла слезы. Кристиан прижал меня к груди и дал выплакаться, а сам вкратце поведал о наших приключениях. Его задушевный низкий голос обволакивал словно мягкое одеяло, но даже он не мог успокоить душевную боль: мои друзья-призраки отдали жизни ради меня, и я приняла эту жертву.
– Думаю, с ними все в порядке, Элли, – задумчиво протянула Джой. – Мне кажется, Асмо-как-его-там было не до них: он мечтал поскорее сцапать вас с Кристианом.
Я что-то пробормотала, уткнувшись в черный свитер Кристиана.
– Да и к тому же это были очень умные призраки, – добавила Рокси. – Ну, Джем, правда, умом не блистал, а у морщинистой уэльсской бабульки явно винтика в голове не хватало, но все остальные – довольно смекалистые ребята. Такие не дадут превратить себя в фантомы.
Я шмыгнула носом и зарылась в свитер, пропитанным чудесным ароматом Кристиана. Как хорошо, что он есть. Даже если я повинна в том, что навлекла вечное проклятие на шестерых призраков, я буду страдать не одна.
Кристиан всегда меня поддержит и утешит.
– Мы вернемся к тому дому, как только зайдет солнце, – тихонько прошептал мне на ухо Кристиан, – и поищем твоих призраков.
Я кивнула, шмыгнула носом и постаралась успокоиться. Кристиан усадил меня на колени.
На нас обрушился шквал вопросов; все подробно обсуждали недавние события и хвалили нас с Кристианом за проявленную сообразительность.
Только меня это совсем не радовало.
– Эй, есть кто дома? Джой, Рокси, снова здравствуйте! А вы, должно быть, Рафаэль. Вы знаете, что у вас желтые глаза?
– Не желтые, а янтарные, – поправила Джой.
– Правда? – Ноэлль вздернула подбородок и внимательно посмотрела на Рафаэля. – Ну как скажешь. Элли, я прочесала руины в поисках демонов и эльфов и нашла вот это.
Она разжала руку: на ладони лежали осколки ее амулета.
– Мне очень жаль, Ноэлль, но я его не сберегла. Он треснул, не выдержав натиска Асмодея. Думаю, это был уникальный амулет, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы его заменить.
– Не волнуйся, у меня их полный ящик. Да и вообще главное – не амулет, а что в него входит.
Я через силу улыбнулась.
– Знакомься – это Кристиан.
Я хотела встать, чтобы он поздоровался с ней как следует, но Кристиан не пожелал меня отпускать и протянул Ноэлль свободную руку. Она прощебетала, как она рада наконец-то с ним встретиться, и спросила:
– А что случилось с Темным, который лежал в большой постели?
Я снова приникла к Кристиану и наслаждалась переливами его шелковистого голоса.
– Себастьян оправился от пережитого потрясения. Я очень признателен вам за помощь. Насколько мне известно, вы достали специально для него несколько литров донорской крови.
– Мы сперва боялись, что он откажется; думали, вдруг он только у живых людей кровь сосет, но он не возражал, – пояснила Рокси. – Он в два счета уничтожил весь запас крови. И это пошло ему на пользу, верно?
– Да уж, – согласилась Джой.
– Прежде чем уйти, он оставил записку, в которой благодарит вас за заботу, – добавил Кристиан.
– Как, он уже ушел? – разочарованно протянула Ноэлль. На минуту я позабыла о своем горе и вскинула на нее удивленный взгляд. – Как жаль! Я никогда еще не встречалась с Темным, за исключением Кристиана, и хотела расспросить его, какие оборотни водятся в Моравии.
– Что водится? – подозрительно спросил Рафаэль.
Джой на него цыкнула.
– Я с радостью готов…
– Нет уж, не надо, – поспешно перебила Кристиана Джой. – Ведь тебе столько всего предстоит сделать. Нужно решить, как быть с Элли, ликвидировать трест и еще кучу дел уладить. У тебя же просто времени не хватит читать подобные лекции.
Я закипела от возмущения и подалась вперед: да как она смеет приказывать моему Кристиану!
– Если Кристиан хочет…
– Но он же не хочет, правда, Кристиан? – Джой со значением вскинула брови.
Рафаэль застонал и обнял ее покрепче.
– Я тоже категорически против. Хватит с нас паранормальных явлений. Наконец-то мы заживем тихой, мирной жизнью.
– Конечно, конечно. – Джой рассеянно погладила Рафаэля по ноге.
Я посмотрела на улыбавшуюся Рокси, затем перевела взгляд на Кристиана: тот над чем-то задумался. Ноэлль сидела с недоумевающим видом, да и у меня в голове тоже перепуталось.
Неужели все женщины – прирожденные свахи ? – прозвучал у меня в голове голос Кристиана.
Я снова взглянула на Ноэлль, и мои губы тронула улыбка.
– Боюсь, Джой права, Ноэлль. Сейчас у Кристиана и без того хлопот полон рот, но вот его друзья Моравские Темные с радостью представят тебе нужные сведения. – Я обернулась к Кристиану. – Кажется, ты говорил, что Себастьян отправился разыскивать другие дома, принадлежавшие тресту, и освобождать пленников? Значит, он еще не скоро вернется в Лондон.
– Эллегра…
Я оставила предостережение Кристиана без внимания и снова улыбнулась Ноэлль. Рокси и Джой тоже улыбались. Под нашими лучезарными улыбками она даже отступила на шаг.
– Думаю, он с удовольствием с тобой побеседует, когда вернется.
– Э-э-э… Что ж, возможно. Все это замечательно, но мне пора. Откуда-то повылазили полчища гекатонхейров, и я обещала маме помочь их разогнать.
– Гекатонхейры? Это еще что за звери? – поинтересовалась Рокси.
– Омерзительные мелкие чудища с пятьюдесятью головами и сотней рук. Ну, всем пока! Ой, Элли! – Ноэлль замерла на пороге и обернулась ко мне, роясь в кармане. – Чуть не забыла! Я ведь еще кое-что нашла. Может, тебе пригодятся…
В ее руке нежно светились шесть грязных, замызганных, покрытых землей, пылью и штукатуркой помпончиков.
– Мои привидения! – Я вскочила с колен Кристиана и осторожно забрала помпоны. – Они спрятались в помпоны и уцелели!
Ноэлль улыбнулась.
– Я сразу сказала, что они ребята толковые.
– Просто умницы, – кивнула Рокси.
Я осторожно положила помпоны в сине-зеленую вазу из венецианского стекла и перечислила всех поименно:
– Эсме, Антонио, Джем, Элис, Онория, мистер Вугамс я призываю вас!
Тут же в воздухе обрисовались знакомые очертания, даже капризная крошка Онория, кажется, была довольна. Джем, на чей помпон я случайно села в такси, выглядел несколько потрепанным, но зато снова обрел дар речи.
– Я тут одолжил кое у кого язык, – сообщил он. Мне не хотелось выяснять, у кого именно Джем его одолжил, так что я просто поблагодарила за помощь и сказала, что очень рада снова его видеть.
– Ну и страху я натерпелась! Не представляешь, какой это ужас – сражаться с Повелителем демонов! – поведала Эсме Рокси. – Но я постаралась на славу. Сначала я отчитала его за жестокие деяния, а потом прочитала лекцию насчет внешнего вида: нельзя же так запускать ногти и волосы! Да-да! «Если вы живете в аду, это еще не повод так опускаться», – сказала я ему. Что ж, теперь у него будет, над чем поразмыслить на досуге!
Джем с жаром рассказывал, как он сперва перекинул Асмодея через голову захватом руки и шеи, а потом нанес ему рубящий удар. Антонио не сводил печальных щенячьих глаз с Кристиана, обнимавшего меня за талию.
– Ты отдалась ему, душа моя. А я был уверен, что ты сбережешь себя для меня. Нам было бы так хорошо вдвоем.
– Я отдала свое сердце Кристиану еще до того, как вызвала тебя, Антонио. Ты прекрасно знал, что у нас никогда ничего не выйдет.
Антонио на мгновение надулся, а затем выпрямился и пригладил камзол.
– У вас народятся дочки. Много дочек. И одна из них, когда вырастет, влюбится в меня без памяти.
Кристиан хотел было возразить, но я его остановила.
– Разумеется, наши дочки будут от тебя без ума, но разве ты хочешь здесь остаться, Антонио? Думаю, у меня получится освободить тебя, нужно только рассчитать, сколько женьшеня сыпать… Теперь, когда Асмодей нам больше не страшен, я могу всецело посвятить себя вашему освобождению. – Я обвела рукой притихших призраков. – Я смогу освободить вас всех.
– Нет! Милочка, пожалуйста, не нужно!
– Я никогда тебя не покину, сердце мое! Как знать, может, этот мертвец тебе опостылеет и ты найдешь утешение во мне.
– Не нужно мне никакого Освобождения. Я хочу узнать, кто победит в «Последнем герое».
Элис пробормотала что-то неразборчивое.
– Она совершенно права, – кивнула Эсме.
Мистер Вугамс написал на ковер.
Кристиан тихонько вздохнул.
Да, кстати: у моей следующей Возлюбленной не будет ручных привидений.
Я наступила ему на ногу и взглянула на Онорию.
– Ну а ты что скажешь? Остальные уходить отказываются. А тебя мне освобождать или нет?
Она скользнула взглядом по Рокси, Джой, Рафаэлю, нахмурилась на Антонио, оставила без внимания Элис и Джема, поморщилась на кошачью лужу и наконец уставилась на Эсме.
– Я останусь с Эсме. Хочу посмотреть продолжение про Баффи.
– Баффи? – Я почувствовала, как напрягся Кристиан.
Я улыбнулась.
– Что ж, тогда вопрос снят. Думаю, в замке Кристиана в моравских горах места всем хватит.
– Какая еще Баффи? Уж не истребительница ли вампиров?
Рокси захихикала.
– Если верить Кристиану, в замке полным-полно привидений. Может, мы заведем там новых друзей! – радостно добавила я.
– Баффи, которая убивает вампиров?!
Рафаэль вскочил с дивана и помог подняться Джой.
– Пожалуй, пора нам, и так засиделись. Пойдем, Рокси, я помогу тебе собрать чемоданы.
Рокси неохотно последовала за Джой и Рафаэлем. По пути она остановилась и похлопала Кристиана по плечу.
– Не бойся, она еще совсем маленькая и не умеет толком фокусировать энергию. Сам посуди: для того чтобы поднять молоток и кол, призраку нужно затратить колоссальное количество энергии.
Я быстренько выпихнула ее за дверь и защелкнула замок. Потом снова отворила дверь, высунула наружу голову и крикнула:
– Спасибо вам за все! – и заперлась уже окончательно, Антонио задумчиво глядел на грудь Кристиана и поглаживал бородку.
– Кол и молоток… И как это я раньше не догадался?..
– Только попробуй, – предупредил Кристиан и шагнул к Антонио. Тот быстро вытащил шпагу из ножен.
Элис подошла к своей любимой вазочке и принялась на нее вопить. Эсме поднесла мистера Вугамса к луже и как следует отчитала. Онория с Джемом дрались из-за телевизионного пульта.
Я удовлетворенно вздохнула, прислонилась к двери и стала наблюдать, как Кристиан сражается с Антонио.
Теперь они уже навсегда у нас останутся, Возлюбленная .
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41