В глазах Себастьяна застыла такая мука, что мне стало стыдно. Ну почему я не Воссоединилась с Кристианом как положено? Он постоянно твердил, что после Воссоединения мы станем многократно сильнее, чем были раньше. И вместе с тем он никогда не давил на меня, не принуждал сделать последний шаг. Он и так был счастлив. Это я виновата, что сейчас он томится в подвале, а я сижу здесь и беседую с Себастьяном!
– Э-э-э… Тебя ударила Элли, но у нее на то имелись веские причины.
– Нет! – вздохнула я, вцепившись в одеяло.
– Хочешь сказать, у тебя не было на это никаких оснований? – удивилась Рокси и покосилась краем глаза на Рафаэля. Он пытался встать на ноги, и с третьей попытки у него это получилось. – Э-э-э… Мы же решили замять тему «кормление вампира».
– Ага. Нет, я ударила Рафаэля не без причины. И я не позволю Кристиану страдать из-за моей глупости.
– Если Кристиану от тебя так же попадает, то ты много на себя берешь, когда говоришь, что не позволишь ему страдать, – пожаловался Рафаэль, потирая челюсть.
– Она воспользовалась заклинанием, которое увеличивает силу, – объяснила Рокси. Я бросила на нее злобный взгляд. – А что такого? Я, может, не хочу, чтобы Рафаэль думал, что его любой может одолеть.
– Ты меня подбодрила. Буду очень признателен, если мне скажут, почему со мной так поступили.
– Мне нужно было подкрепить силы, – простодушно сказал Себастьян. – Ты меня спас.
Желтые глаза Рафаэля потемнели. Он в недоумении уставился на Себастьяна.
– Чего?!
– Вот видишь? Говорила я тебе, что он взбесится!
Я вскинула руку. Сейчас Рафаэль напоминал разъяренного быка, готового броситься на обидчика.
– Рафаэль, я все объясню тебе позже. Теперь самое главное – спасти Кристиана. Себастьян, пожалуйста, расскажи все, что помнишь, до последней мелочи. Давай с самого начала, когда тебя поймали, и не упускай ни единого…
Дверь в спальню распахнуло порывом ветра. Я застыла. Вокруг нас закрутилась воздушная воронка, принесшая с собой знакомый запах.
– Ты накормила мною вампира?! Вырубила меня и дала ему выпить мою кровь, не спросивши, что я на этот счет думаю?!
– Элли, детка, беда! – воскликнула Эсме, которую внес в комнату порыв спектрального ветра.
– А ты… Ты спокойно наблюдала, как меня отправили в нокаут и скормили вампиру?
– А что мне еще оставалось делать, Рафаэль? Она сильнее, к тому же знает кучу стремных заклинаний. Да и куда тебе одному столько крови? Тебя что, в детстве не учили делиться?
Онория вцепилась в Эсме, широко распахнув от ужаса серые, призрачные глаза. Эсме заметно побледнела: было видно, что она сильно взволнована.
– Это моя кровь! Разве я не имею права распоряжаться ею по собственному усмотрению?
– Беда? – переспросила я онемевшими губами. Я уже догадывалась, что произошло, но не хотела об этом слышать, не хотела.
– Пусть сама Элли мне все растолкует, – проворчал Рафаэль и направился ко мне.
У меня и без него забот хватало. Еще одна капля…
…И я сломаюсь.
– Мне очень жаль, милочка, но, кажется, вернулся демон. Весь первый этаж в демоническом дыму. А подвал скорее всего уже засосало в преисподнюю.
Глава 17
– Ну вот, как всегда! Когда нужно спасать Кристиана, непременно случится катаклизм мирового масштаба, а расхлебывать все мне приходится. Сперва Себастьян, теперь демон. Что же дальше будет? Апокалипсис? – проворчала я, запихивая свои причиндалы в сумку. Бутылку святой воды я положила сверху, чтобы удобнее было доставать.
– Мне очень жаль, что испортила тебе вечер, – извинилась Эсме.
– Что имела в виду Эсме, когда сказала, что подвал стал частью а…
Я зажала Рокси рот ладонью.
– Никогда не произноси вслух название преисподней, когда поблизости демон.
Она сделала огромные глаза и кивнула: понятно, мол. Я отвела ладонь.
– Понятия не имею, что там стряслось, но, похоже, дело срочное. Придется Кристиану пока подождать. – Я перекинула сумку через плечо и направилась к двери. – Ох уж эта Стражница! Какого… шута горохового, – слово «черт» в присутствии прислужников дьявола тоже произносить небезопасно, – она все это время делала?
– А я почем знаю? Мое дело маленькое – кормить заскочивших на огонек вампиров.
Я остановилась на верхней ступеньке и оглянулась на своего спутника.
– Послушай, Рафаэль, мне очень приятно, что ты вызвался помочь, но поверь – с демонами людям лучше не встречаться.
– А ты кто – не человек, что ли?
Я криво улыбнулась и заковыляла вниз по лестнице.
– Если верить Рокси, я уже не вполне человек. В любом случае я медиум. Я уже давно занимаюсь магией и скорее всего сумею раскусить ловушки этого беса, а вот ты…
Рафаэль с сомнением покосился на меня. Я приблизилась к подвальной двери. Эсме была права: на нижнем этаже полным-полно демонического дыма – либо Стражница вызвала демона, чтобы изгнать его навеки, либо что-то вышло наперекосяк. Вероятнее всего последнее. Хоть бы Тернеры уже легли спать! Не хватает еще, чтобы они застали эту картину.
Я посмотрела на Рафаэля. Хоть он и злился на то, что я покормила им Себастьяна, видно было, что он готов сражаться вместе со мной до последнего вздоха. Хороший он парень. Никогда не прощу себе, если демон слопает его на закуску.
– Ну ладно, мои слова для тебя ничего не значат. Но может, хоть Джой тебя остановит?
Он нахмурился. Я продолжила:
– Подумай о ней! Стоит ли рисковать жизнью? Ведь ты можешь навлечь на себя вечное проклятие! Наверняка она посоветовала бы тебе отойти в сторонку и предоставить дело эксперту.
– Ну…
Я никогда не была сильна в гипнозе, но теперь старалась изо всех сил. Я притронулась к его руке и всецело сосредоточилась на том, чего хочу добиться. Только бы он меня послушался!
– Джой ты нужен больше, чем мне, Рафаэль. Она любит тебя и хочет, чтобы ты вернулся домой. Причем немедленно.
Он сморгнул и слегка наморщил лоб.
– Я…
Что ж, взялся за гуж, не говори, что не дюж. Я дотронулась до него другой рукой и попыталась придать его мыслям нужный ход.
– Кто знает, может, в эту минуту она отчаянно нуждается в тебе.
Он закрыл рот, повернулся к лестнице и крикнул:
– Рокси! Мы уходим. Сейчас же! Мне некогда тебя ждать!
Когда Рафаэль вытащил упирающуюся Рокси из дома, я осторожно приоткрыла подвальную дверь.
– Эй! – В подвале стояла завеса демонического дыма. Тут и лошадь бы окочурилась, что уж говорить про человека (ну, или почти человека). – Э-э-э… Стражница? Вы здесь?
Разгребая руками вонючий дым, я оглядела подвал.
– Извините, в винный погреб сейчас нельзя, – отозвался голос из самой гущи дыма. Молодой голосок. Слишком уж молодой для Стражницы. – Произошла… э-э-э, как вам сказать… утечка газа. Будет лучше, если вы покинете дом, миссис Тернер.
– Меня зовут Элли, и можешь не заливать про утечку газа.
Я направилась к открытой двери винного погреба, откуда клубами валил дым. Чуть не задохнулась, пока дотуда добралась, а когда наконец очутилась в погребе, то не поверила своим глазам.
Посреди комнаты болтался вверх тормашками демон Сарра. Он был подвешен к потолку за ногу, руки за спиной стягивала веревка, а некогда опрятный костюм выглядел на редкость помятым. Внизу вокруг магического круга с причудливыми узорами ползала девушка с короткими рыжими кудряшками. Она рисовала новые символы золотой палочкой.
Девушка вскинула на меня глаза. Я отмахивалась от дыма, валившего из трещины в полу.
– А, вы медиум! Здравствуйте. Меня зовут Ноэлль. Ой, а у вас разноцветные глаза, вы знаете?
Я обошла вокруг демона. Он бросал на меня испепеляющие взгляды.
– Да, знаю. А почему вы подвесили Сарру за одну ногу?
Ноэлль начертила еще один символ, который вспыхнул зеленым светом, едва только палочка оторвалась от круга.
– Выкобениваться передо мной начал, а «висельник» всегда учит демонов вежливости. В отместку этот гаденыш напустил дыму. Скажите, а те призраки, которых я видела, ваши?
– Да, мои. Кроме них, есть еще четыре привидения. Извините, но я жутко спешу – меня ждет Кристиан, он попал в лапы хозяина этого бесяки. Пожалуйста, объясните мне в двух словах, что тут происходит, и я побегу его спасать.
Ноэлль начала сосать кончик своей золотой палочки.
– Асмодей, значит?
Демон злобно зарычал. Сзади меня упал кусок штукатурки, но мы не обратили внимания. Стоит только демону понять, что удалось вас напугать, покоя не жди.
– Да, Асмодей тот еще фрукт. Но до меня дошли слухи, будто он ослаб и ждет жертвоприношения, чтобы восстановить силы, – продолжила она.
– Ну, Кристиана он не получит, он мой! Давайте-ка лучше обсудим, как поступим с демоном…
Ноэлль, не вынимая палочки изо рта, оглянулась на Сарру.
– Симпатяга, правда? Мне нравится, как он уложил волосы. Но вот усы – это уж чересчур, вы не находите? У него из-за них жутко елейный вид.
– Э-э-э…
– Впрочем, сейчас я его все равно уничтожу, так что какая разница!
Демон зашипел на Стражницу. Я сморгнула и еле успела увернуться от двух бутылок вина, слетевших с полки.
– Уничтожите? А разве можно уничтожить демона?
Она засмеялась, заложила палочку за ухо и, отряхивая колени, поднялась с пола.
– Конечно, можно! Чему вас, медиумов, только учат? Это легко, правда, возни много. Нужно начертать все символы в правильном порядке, а потом выпытать двенадцать слов… Пригнитесь.
Я совсем запуталась.
– Двенадцать слов? И почему я должна при… – Я подпрыгнула и чудом избежала столкновения с деревянной скамейкой, летевшей в нашу сторону. – Ой… Спасибо.
Ноэлль уперла руки в бока и развернулась к демону.
– Фу, как нехорошо! Что ж, видно, правила достойного поведения не привились с первого раза.
Она нарисовала в воздухе несколько символов. Демон завопил и скрючился в агонии. В бетонной стене появилась пятифутовая трещина.
– Впечатляет. А теперь пора бы…
– Чтобы уничтожить демона, нужно знать двенадцать заветных слов, как вы не понимаете? – Ноэлль вынула из своих рыжих кудрей палочку и снова склонилась над магическим кругом. – Причем выпытать их надо у самого демона, который, естественно, не торопится открыть тайну. Зато это довольно забавно.
– Ага, – протянула я. Меня начинала беспокоить ее беспечность. В узких кругах людей, связанных с магией, Стражников обычно уважают и побаиваются, а эта дружелюбная конопатая девушка совсем не отвечала моим представлениям о Стражнице. – А можно спросить? Как давно вы уже этим занимаетесь?
Она начертала еще один символ.
– Уже почти полгода.
– Полгода?
Я поперхнулась слюной и закашлялась. Сарра заухмылялся. Дверь слетела с петель.
– Моя мама тоже Стражница, – поспешно добавила Ноэлль. – У меня огромный опыт по этой части, честное слово, к тому же это проще простого, сами видите. То беса изгнать, то портал в ад запечатать, то парочку демонов прикончить – времени это занимает совсем мало, и я спокойно могу совмещать должность Стражницы со своей главной работой.
Я не удержалась и спросила:
– И в чем же состоит эта ваша работа?
– Я пишу научный труд об оборотнях.
– Об оборотнях?
– Да. Они разные бывают – не только волки, но и кошки, жуки и тому подобное. Интересный народец.
Я решила, что Ноэлль и Рафаэлю лучше никогда не встречаться.
– Все это очень интересно, но мне пора бежать. Осталось всего, – я посмотрела на часы, – два часа до рассвета, а мне нужно спасать Кристиана. Очень жаль, но придется вас покинуть. Вы точно одна справитесь?
Она захлопала глазами.
– Разумеется. Что со мной станется!
Я махнула рукой в сторону Сарры.
– Ну… демон как-никак. К тому же сильный.
Ноэлль наморщила нос и отмахнулась.
– Не волнуйтесь, у меня все под контролем.
Я мысленно вздохнула – слава богу, хоть одной проблемой меньше! – подхватила сумку и направилась к выходу.
– Элли!
Я остановилась в дверях и обернулась к Ноэлль. Сарра шипел и извивался на веревке. В меня полетело ведро, но я вовремя увернулась.
– Думаете, Асмодей наметил его себе в жертву?
Я кивнула.
– Так вот: ему нужен не Темный, а его Возлюбленная.
Это была последняя капля. Меня уже ничто не могло удивить, я ко всему привыкла. С минуту я пялилась на Ноэлль, затем кивнула и начала подниматься по лестнице.
Просто превосходно! Асмодей хочет, чтобы я принесла себя в жертву вместо Кристиана. Рокси предупреждала, что мне придется пожертвовать собой ради любимого, но она никогда не говорила, что придется иметь дело с Повелителем демонов!
Я толкнула дверь и вышла в темный коридор, в котором больше не было демонического дыма.
Дым был самый обыкновенный.
– Вот вы где! – бросилась ко мне миссис Тернер, стоявшая у входной двери. На ней были высокие боты и халат из розового велюра, а на лице застыло такое выражение, что испугалась бы сама собака Баскервиллей. Из двери тянулся здоровенный желтый шланг. Он обвивался вокруг миссис Тернер и исчезал в конце коридора. – Кухня горит.
– Ага.
У меня задергалось левое веко. Миссис Тернер поморщилась и быстро отвела взгляд от моих глаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41