- Ни слова, - прошептал ему на ухо хриплый голос. - Не смотри, не
думай, просто иди к рощице слева и жди там. Вперед!
Шеа не стал медлить и задавать вопросы, и быстро подчинился. Даже не
видя лица своего спасителя, по его грубому голосу и искалеченной руке он
догадался, что этому человеку не следует перечить. Он беззвучно
выскользнул из лагеря и бежал, пригнувшись, до тех пор, пока не скрылся
среди деревьев. Там он остановился и обернулся, ожидая своего загадочного
товарища, но к его изумлению, человек в алом бесшумно бродил среди спящих
карликов, очевидно, что-то разыскивая. Солнце уже поднялось над восточным
горизонтом, и в его лучах незнакомец, склонившийся над командиром
карликов, свернувшимся во сне калачиком, казался черным силуэтом. Его
затянутая в перчатку рука осторожно скользнула под тунику карлика, на
мгновение замерла и вернулась, сжимая кожаный мешочек с бесценными
Эльфийскими камнями. Рука с мешочком на мгновение замерла в воздухе, и
карлик проснулся, одной рукой пытаясь схватить незнакомца за запястье, а
другой потянувшись к своему мечу, чтобы одним ударом прикончить вора. Но
спаситель Шеа был слишком быстр для него. Длинный железный шип с резким
звоном металла отвел удар меча в сторону и широким взмахом скользнул по
обнаженному горлу карлика. Незнакомец поднялся на ноги и поспешил прочь от
мертвого тела, но от шума борьбы уже просыпался весь лагерь. Карлики
мгновенно повскакивали на ноги, выхватив свои мечи, и бросились на него
прежде, чем тот успел покинуть лужайку. Человек в алом был вынужден
обернуться и принять бой, держа в одной руке короткий нож, лицом к лицу с
дюжиной противников.
Шеа видел, что этот человек обречен, и приготовился покинуть свое
убежище в роще, чтобы хоть как-то помочь ему в бою. Но удивительный
незнакомец отразил первый натиск охотников с такой легкостью, будто имел
дело с мышами, парировал все их беспорядочные удары и оставил на земле два
тела, бьющиеся в предсмертных судорогах. Затем, когда нападающие снова
двинулись на него, он издал резкий возглас, и из тени на другом конце
лагеря выпрыгнула массивная темная фигура с огромной дубиной в руках. Не
замедляя бега, черное существо в неописуемой ярости ворвалось в ряды
ошеломленных карликов, расшвыривая их чудовищными ударами дубины, словно
разметая опавшие листья. Минуту спустя все карлики мертвыми лежали на
земле. Шеа, стоя на границе рощи, изумленно смотрел, как великан
приближается к его спасителю, чем-то похожий на собаку, стремящуюся
порадовать хозяина своим послушанием. Незнакомец что-то тихо сказал
гиганту, а затем неторопливо двинулся к Шеа, оставив своего спутника рядом
с телами карликов.
- Думаю, здесь больше делать нечего, - проговорил человек в алом,
направляясь к Шеа и поигрывая в здоровой руке кожаным мешочком.
Шеа не упустил возможности рассмотреть его лицо, хотя и продолжал
теряться в догадках, кто же такой его благодетель. Его развязная походка
говорила Шеа, что он имеет дело с высокомерной личностью, столь же
невероятно самоуверенной, сколь и умелой в рукопашном бою. Его жесткое
загорелое лицо было гладко выбрито, за исключением ровно подстриженных
коротких усиков над верхней губой. По этому лицу нельзя было понять его
возраст; оно не казалось ни молодым, ни старым. Манеры его были
моложавыми, но грубая кожа и задумчивые глаза говорили о том, что он уже
отметил свое сорокалетие. В его темных волосах светлели отдельные седые
пряди, но, возможно, то была лишь игра тусклого утреннего света. Лицо его
было широким, с резкими чертами; на нем особенно выделялся крупный, часто
улыбающийся рот. Это лицо привлекало внимание своей обманчивой красотой;
что-то подсказывало Шеа, что оно служит лишь маской, скрывающей истинный
облик незнакомца. Тот уверенно остановился перед нерешительно
переминающимся юношей, улыбаясь и ожидая, пока тот выразит свое отношение
к спасителям; очевидно, он не был уверен, чего можно ожидать от юноши.
- Я хотел бы поблагодарить вас, - быстро проговорил Шеа. - Если бы не
вы, для меня все было бы кончено...
- Разумеется, разумеется. Мы, правда, не каждый день занимаемся
спасением людей, но ведь эти твари могли зарезать тебя просто для забавы.
Я сам родом с Юга, знаешь ли. Давно уже там не бывал, но все-таки там мой
дом. Я точно могу сказать, ты и сам оттуда. Наверняка, из какого-нибудь
поселка на холмах? Конечно, в тебе есть и эльфийская кровь...
Он резко оборвал фразу, и Шеа на миг заподозрил, что этот человек
знает о нем все, и что он попал из одной беды в другую, намного худшую. Он
невольно бросил короткий взгляд на громадное существо, высящееся рядом с
телами карликов, чтобы убедиться, что это не Носитель Черепа.
- Так кто же ты, приятель, и откуда родом? - внезапно осведомился
незнакомец.
Шеа назвал ему свое имя и объяснил, что родом он из Тенистого Дола.
Он рассказал ему, что плыл по реке на юг, когда его лодка перевернулась и
течение унесло его и выбросило на берег, где он и столкнулся с карликами.
Вымышленная на ходу история была достаточно правдоподобна, чтобы
незнакомец мог в нее поверить, а правду Шеа не собирался открывать первым
встречным, пока сам не узнает о них побольше. Под конец своего рассказа он
заявил, что встретившие его карлики почему-то решили взять его в плен.
Незнакомец долго смотрел на него, рассеянно вертя в руках кожаный мешочек,
и на его губах играла веселая улыбка.
- Да, почему-то мне все-таки не верится, что все так и было. - Он
коротко рассмеялся. - Но я не виню тебя. На твоем месте я и сам не стал бы
сразу рассказывать все как есть. У нас еще будет для этого время. Меня
зовут Панамон Крил.
Он протянул свою широкую ладонь, и Шеа горячо пожал ее. Рука
незнакомца оказалась тверже железа, и от его рукопожатия Шеа невольно
поморщился. Тот слабо улыбнулся и разжал пальцы, указывая на черного
великана за своей спиной.
- Мой товарищ, Кельцет. Мы странствуем вместе уже почти два года, и
лучшего друга я еще не встречал, хотя немного разговорчивости ему бы,
признаться, пошло только на пользу. Кельцет, видишь ли, немой.
- Но кто он? - удивленно спросил Шеа, глядя на громадное создание,
медленно бродящее по маленькой лужайке.
- Да ты и в самом деле совсем из других земель. - Панамон весело
рассмеялся. - Кельцет - скальный тролль. Он жил в Чарнальских горах, но
затем его же сородичи изгнали его оттуда. Мы с ним оба - изгнанники,
странствующие по этому жестокому миру, ибо жизнь, вероятно, с каждым
обходится по-своему. Так или иначе, у нас на данный момент нет выбора.
- Скальный тролль, - восхищенно повторил Шеа. - Я никогда раньше не
видел скального тролля. Я всегда думал, что они совсем дикие, почти как
звери. Как же вам?..
- Следи за тем, что говоришь, приятель, - резко предупредил его
Панамон Крил. - Кельцет не любит таких разговоров, они могут расстроить
его, и тогда он может на тебя случайно наступить. Дело в том, что ты
смотришь на него и видишь чудовище, уродливое существо, непохожее на нас с
тобой, и думаешь, не опасен ли он. А затем я говорю тебе, что это скальный
тролль, и ты становишься уверен, что это скорее зверь, чем человек.
Ручаюсь, все это - лишь следствия твоего скудного образования и недостатка
жизненного опыта. Тебе стоило бы побродить со мной последние несколько лет
- ха, тогда ты узнал бы, что даже дружеская улыбка - это все равно оскал!
Шеа внимательно взглянул на огромного скального тролля, лениво
склонившегося над телами карликов в надежде отыскать в их одежде и
рюкзаках что-нибудь полезное, не замеченное им при первом осмотре. Кельцет
был, грубо говоря, человекоподобным существом, облаченным в штаны до
колена и тунику, подпоясанную зеленой веревкой. На шее и запястьях он
носил стальные защитные браслеты. Самым необычным в его виде была
странная, похожая на кору шкура, имеющая цвет пережаренного, но еще не
обуглившегося мяса. Черты его темного лица были мелкими, резкими и
невыразительными; среди них выделялся мощный лоб и глубоко посаженные
глазки. Его конечности походили на человеческие, за исключением кистей
рук. На обеих его руках отсутствовали мизинцы - только четыре широких,
могучих пальца, толщиной сравнимых каждый с хрупкими запястьями юноши.
- Он на вид не очень ручной, - тихо произнес Шеа.
- Вот именно! Великолепный пример поспешного суждения, совершенно
необоснованного. Да, Кельцет не поход на цивилизованного человека и не
выглядит особенно разумным существом, и на основе этих фактов ты тут же
навешиваешь на него ярлык животного. Шеа, мальчик мой, поверь мне, когда я
говорю, что Кельцет - разумный человек, мыслящий точно так же, как и мы с
тобой. Быть троллем в землях Севера точно так же нормально, как нормально
быть эльфом на Западе, и так далее! В этой части света исключением из
правила являемся как раз мы с тобой.
Шеа опасливо взглянул на его широкое уверенное лицо, на его искреннюю
непринужденную улыбку, но его недоверие к Панамону не ослабло. Он имел
дело не просто с пересекающими эти земли путниками, которые увидели его
незавидное положение и решили помочь своему неудачливому земляку. Они
умело и старательно следили за лагерем карликов, а будучи обнаруженными,
безжалостно и решительно перебили весь отряд. Скальный тролль выглядел
опасным созданием, но Шеа был уверен, что Панамон Крил вдвое опаснее.
- Вы, разумеется, много лучше моего осведомлены об этих землях, -
отметил Шеа, осторожно подбирая слова. - Я пришел сюда из земель Юга,
путешествовал не так долго, и поэтому не совсем знаком с обитателями этой
части света. Вы оба спасли мне жизнь, и я благодарен за это и Кельцету.
При виде этого выражения благодарности самоуверенный незнакомец
счастливо улыбнулся, очевидно, польщенный неожиданным комплиментом.
- Я же говорил тебе, не стоит благодарить нас, - ответил он. - Да ты
присаживайся, пока Кельцет там возится. Нам стоит подробнее побеседовать о
том, что привело тебя в эти земли. Это очень опасная местность, знаешь ли,
особенно если путешествуешь один.
Он направился к ближайшему дереву, под которым устало сел,
прислонившись спиной к тонкому стволу. Мешочек с Эльфийскими камнями он
все еще держал в здоровой руке, но Шеа не хотелось пока начинать разговор
о них. Он надеялся, что незнакомец сам спросит, не ему ли они принадлежат,
и тогда, вернув свои камни, он сможет отправиться в Паранор. Товарищи
наверняка уже ищут его, или вдоль восточной границы Зубов Дракона, или же
севернее, около Паранора.
- Зачем Кельцет обыскивает этих карликов? - после короткой паузы
спросил юноша.
- Видишь ли, какие-нибудь их вещи могут подсказать нам, откуда они
шли, куда они направлялись. У них может оказаться и еда, которой мы сможем
найти применение прямо сейчас. Кто знает, возможно, у них найдется и
что-нибудь ценное?
Он резко оборвал фразу и вопросительно взглянул на Шеа, покачивая на
ладони перед глазами юноши маленький мешочек с Эльфийскими камнями, держа
его как приманку перед диким зверем. Шеа с трудом сглотнул и помедлил,
неожиданно поняв, что Панамон с самого начала знал, что камни принадлежат
ему. Если он ничего сейчас не сделает, то промедление выдаст его.
- Они принадлежат мне. Это мои камни.
- До сих пор? - Панамон Крил по-волчьи оскалился. - Я не вижу на
мешочке твоего имени. Где это ты их нашел?
- Мне дал их отец, - быстро солгал Шеа. - Они у меня уже несколько
лет. Я их всюду ношу с собой - как талисман. Когда карлики обыскивали
меня, они отобрали мешочек с камнями. Но они мои.
Человек в алом костюме слабо усмехнулся и открыл мешочек, высыпав
камни себе на открытую ладонь и удерживая мешочек зловещим стальным шипом.
Он покачал камни на ладони и поднял к свету, восхищаясь их чистым синим
сиянием. Затем он вновь повернулся к Шеа и удивленно вздернул брови.
- Возможно, ты сказал правду, а возможно, ты и украл их. Они на вид
слишком дороги, чтобы носить их как талисман. Думаю, мне стоит подержать
их у себя, пока я не удостоверюсь, что ты - действительно их законный
владелец.
- Но мне надо идти, я должен встретиться с друзьями, - отчаянно
заговорил Шеа. - Я не могу ждать, пока ты убедишься, что это мои камни!
Панамон Крил медленно поднялся на ноги и улыбнулся, засовывая мешочек
с камнями себе под тунику.
- Это не представляет собой ни малейшей проблемы. Просто скажи мне,
где тебя можно будет найти, и как только я проверю твою историю, так сразу
занесу тебе камни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102