– испугался Лешка.
– Похоже на то. Выберет удобный момент – и снова придет. Будет преследовать тебя до конца. Имеется в виду, до твоего конца.
– Но почему? – в отчаянии воскликнул Лешка. – Что мне теперь делать?
– Нам самим надо найти этого демона, прежде чем он к тебе подберется, – сказал сянь. – Либо перехватить его, когда он снова явится за тобой.
– И что дальше?
– И убить его, конечно.
– А ты сможешь?
Сянь призадумался.
– Думаю, что да, – медленно произнес он. – Проблема в том, что если тебя хотят убить, то могут это сделать и другим способом. Еще раз переехать машиной, например.
– Нет, – возразил Лешка. – Я нужен именно холодному демону. Этот ублюдочный Дед Мороз сказал, что он меня купил и поэтому за мной охотится. Кстати, почему именно Дед Мороз?
– Это просто форма, – пожал плечами сянь. – У кого-то патологическое чувство юмора. Настоящий облик холодного демона человеком невоспринимаем.
– А ворота? Помнишь, я рассказал про коряги у входа?
– Старое гнусное колдовство, – морщась, сказал сянь. – Ловушка на смертного. И одновременно метка. А вот с картой, – сянь бросил взгляд на плакат, – это они зря придумали. Выдали себя с головой.
– Почему ты говоришь «они»?
Сянь ответил не сразу. Держа перед собой плакат, он пристально, с усилием, вглядывался в зловещую харю Деда Мороза.
– Нет, – сказал он через минуту, – не получится. Плакат заблокирован с той стороны. Теперь это просто клочок бумаги. Я его в печке сожгу. Так что ты там спросил – почему «они»? Это очень просто. Ты не почитал про элементалей?
– Как же я мог про них почитать, – саркастически ответил Лешка, – если ты сломал мой комп?
– Дело в том, что у элементалей нет разума и воли в человеческом понимании этих слов. Элементаль – это дух стихии. Огня, воды, воздуха. Он не враждебен людям. Нормальные стихиали не злые и не добрые. Они могут убить, но просто потому, что такова их природа, – как иногда убивают те же вода или огонь… Ни один стихиаль не стал бы целенаправленно преследовать какого-то конкретного человека. Понимаешь? Он может действовать так только в одном случае – если ему кто-то приказывает.
– Но ведь… – растерянно произнес Лешка. – Как же – нет разума? Я ж тебе рассказал, как он надо мной издевался…
– Да, я над этим думал, – кивнул сянь. – Наш стихиаль, похоже, не совсем нормальный. Над ним поработала чья-то злая воля. Он испорченный. Изуродованный, переделанный. Это не стихиаль, а мутант. Ему явно нравится убивать людей. И, судя по твоему рассказу о замороженных предках, он стал таким довольно давно.
Сянь замолчал, задумчиво глядя на плакат.
– Думаю, что он сам по себе очень опасен. Тот, кто им повелевает, находится в положении владельца дрессированного хищного зверя. Пока элементаль чувствует над собой сильную руку, он подчиняется. Но если контроль ослабнет, он вырвется на свободу и начнет убивать всех подряд.
В глазах у Лешки все расплывалось, в ушах шумело – не то из-за настойки, не то из-за жары в доме. Он скинул с себя плед и крепко зажмурился, чтобы зрение стало снова четким.
– Как же можно превратить стихиаля в мутанта-убийцу? – вслух подумал он.
– Есть способы, – сухо сказал сянь. – Прикормить, натаскать. Лучше не спрашивай. Мне даже думать об этом отвратительно.
Лешке вдруг показалось, что они с сянем вплотную подошли к разгадке тайны холодного демона Еще шаг – и все станет ясно.
– Но кто это сделал? Кто превратил его в холодного демона?
– Он, наш враг. Тот, кому служит тот тип на «инфинити». Кто принес тебя в жертву.
– Это все понятно! – воскликнул Лешка. – Но кто он такой?!
Сянь кивнул на плакат.
– Помнишь, что я говорил тебе об интерактивных картах? Кому они принадлежат?
– Богам?
– Вот именно. Мы имеем дело с каким-то здешним темным богом. Кто он, я пока не знаю. Но намеков все больше. Он делает ходы и каждый раз засвечивается. Вот, например, эти деревянные ворота. Ты прошел через них – и оказался в промежуточном круге Нижнего мира. Там холодному демону было гораздо легче тебя выследить и захватить. Потом эти торговые махинации с твоим кланом. Можно сделать вывод – наш темный бог как-то связан с загробным миром. Он там очень уверенно себя чувствует и неплохо ориентируется.
– А, я же говорил! Это Мертвый бог! Ну, царь подземного мира! Это именно он меня в жертву отдал!
– Царь подземного мира, – наставительно сказал сянь, – царствует под землей. Ему и там неплохо. Оставь подземного царя в покое. Наш враг прячется где-то в нашем мире.
– Откуда ты знаешь?
– Да уж поверь мне.
– Опять что-то от меня скрываешь?
– Нет, просто побольше тебя знаю о богах и устройстве мира. Возможно, когда-нибудь расскажу тебе.
– Ты всегда говоришь – «расскажу потом», – обвиняюще заявил Лешка. – И ничего не рассказываешь! А меня тем временем снова пытаются убить!
Виктор в ответ только усмехнулся. Лешке стало совсем жарко. Он выпутался из пледа, привстал, дотягиваясь до развешенной у печки одежды, и принялся натягивать джинсы.
– Уже согрелся? – спросил сянь.
– Да, – буркнул Лешка. – Я пойду домой. Меня давно родители ждут.
– Ну что ж, иди. Я тебя провожу до метро. Надеюсь, за ночь с тобой ничего не случится. А завтра с утра приходи сюда. Будем обдумывать дальнейшую стратегию.
– Какую еще стратегию?
– Надо искать темного бога. Пока он нас не нашел первый.
– Интересно, и как мы его будем искать?
– Я думаю – через нашего старого знакомца. Холодного демона.
Лешка застыл с одной ногой в штанине и с подозрением взглянул на сяня.
– Не понял?
– А чего тут не понять? Ты живи как живешь, а я буду за тобой наблюдать. Если наши догадки верны, то холодный демон скоро появится снова. И тогда мы проследим, откуда он приходит…
Лешка застегнул джинсы, потянулся за свитером… Тут до него дошло.
– Это что же, – зловеще произнес он, – приманку из меня сделать хочешь? Живца? Клевая идея!
– Почему бы тебе и не поработать приманкой для блага… – начал сянь.
Но закончить фразу он не успел. Лешка внезапно швырнул свитер на пол и вскочил на ноги.
– Да я и был у тебя приманкой! – заорал он, покраснев от злости. – Ты с самого начала приманивал на меня этого гада!
– Ты чего взбесился? – удивленно спросил Виктор. – Девясиловка в голову ударила?
Лешка схватил с пола свитер и, шипя что-то себе под нос, кинулся в прихожую.
– Я ведь ради тебя же стараюсь. А что за тобой охотится этот демон, я тут ни при чем.
– Предатель! – донеслось из прихожей.
– Я вообще-то тебе уже второй раз жизнь спасаю. Мог бы и спасибо сказать.
– Жертвой я не буду!!! Понял? И в интригах твоих участвовать больше не собираюсь!
Лешка сунул ноги в сапоги, накинул куртку и выбежал за дверь.
– Завтра утром, – крикнул ему вслед сянь, – я сделаю так, что холодный демон тебя больше никогда не увидит!
– Пошел на фиг! – донеслось издалека.
Сянь проводил Лешку насмешливым взглядом. Потом вышел на крыльцо и постоял, наблюдая, как маленькая черная фигурка быстро направляется вниз по склону в сторону Озерков. Когда Лешка перешел Шуваловский проспект и потерялся в толпе у метро, Виктор вернулся в дом.
Он свернул одеяло, вскипятил себе чаю, пошел в спальню и долго сидел на тахте, глядя на свиток с маленьким храмом в зеленых горах. Губы сяня шевелились, беззвучно повторяя древние китайские стихи, когда-то вдохновившие его друга на создание этой картины.
«День проходит за днем, чтобы старости срок приближать.
Год за годом идет, но весна возвратится опять…»
На какое-то мгновение картинка на свитке дрогнула, изображение расплылось и изменилось. Теперь Виктор видел, что на веранде маленького горного храма стоит хрупкий длиннобородый старик в парчовом халате. Сянь встал и склонился перед ним в низком поклоне.
– Наставник, кажется, мои поиски близятся к концу. Когда я вернусь домой? – почтительно спросил он. – Долго мне еще тут мучиться?
Картинка снова «поплыла». Когда она прояснилась, сянь увидел, что старец в парчовом халате изменил позу – характерным жестом приложил ладонь ребром к горлу.
– Ах, до самой смерти?! – растолковал жест Виктор.
На мгновение он чуть не вспылил. «Это ты что, так пошутил? Как смешно!» – подумал он, но удержался, не высказав свои мысли вслух. Наставник не был склонен к юмору, а те, кто принимал его указания за злобные шутки, добром не кончали.
– Это правда? – прошептал сянь.
За окнами летел пушистый снег. Зима только начиналась, а Виктор уже устал от нее. Его вдруг охватило предчувствие, что для него эта зима будет вечной. И что весны он больше не увидит.
Виктор со вздохом отвесил прощальный поклон наставнику, встал, вытащил из шкафа колоду карт и принялся раскладывать пасьянс-звезду. Долго выкладывал на стол карты, потом перевернул, рассмотрел, хмурясь. Все смешал, разложил еще раз. Смешал снова. Карты были пусты, он это чувствовал. Они не хотели с ним говорить. Виктору стало страшно. Он знал, что может означать такой отказ. Что толку предсказывать будущее человеку, у которого будущего нет? Виктор перетасовал карты и убрал колоду в коробку, напряженно думая: неужели он уже проиграл? Где он допустил промах?
Когда он убирал колоду на полку, из коробки выпала карта. Виктор нагнулся, подобрал карту с пола и внимательно рассмотрел. Карта была из высших. На ней был изображен маленький легкий всадник в доспехах, с пламенеющим мечом в руке, летящий в дыму на коне над лесом копий.
С души у Виктора словно упал камень. Впрочем, его лицо все равно оставалось встревоженным.
– Это не смерть… – пробормотал он. – Это война…
Глава 24
Ники встречает Эрлина
– Когти – оружие нападения. Главное – скорость. И внезапность. Если дичь перехватывает инициативу и нападает сама, немедленно отступаешь и выбираешь более удобный момент для атаки…
– А просто подойти и резануть ими можно?
В небольших смуглых руках Арсана клинки мерцали и переливались так, словно были из ртути. Ники глядела на пляску лезвий, и у нее невольно екало сердце. Она уже брала в руки лезвия – просто подержать – и на собственном опыте знала: черные когти вовсе не жидкие, а тяжелые, как камень, скользкие и ужасно острые.
– Лучше не надо. Эти лезвия не предназначены для прямого контакта. Очень хрупкие. Обсидиан, по сути, то же стекло. Когти действуют только на «призрак». Расстояние удара зависит от фазы луны. Сама понимаешь, работать с ними надо после захода солнца. И вообще, ночь – лучшее время для охоты…
Арсан и Ники устроились вместе за стойкой, возле компьютера. Толик привез ее час назад и куда-то свалил – типа, «я занят, а тебя вызовут». Ники сидела на Арсановой сумке, прижимаясь плечом к локтю охранника, и сама поражалась тому, что абсолютно его не боится. Ники так привыкла к офису Эрлина, что чувствовала себя тут почти непринужденно. Даже маски зверей знала каждую в лицо. А с «продюсером» так и не встретилась. Ники уже начинало казаться, что никакого Эрлина в природе нет.
– Есть, есть, – сказал Арсан. – Он еще утром приехал. У него сегодня важная встреча. Видишь – вон там, на набережной, его машина.
– Где?
Ники приподнялась, вытянула шею. Арсан отогнул пластиковую полоску жалюзи, чтобы ей было лучше видно.
– Вон тот, что ли? – разочарованно спросила Ники. – Такой смешной, коричневый?
– Что бы ты понимала! Это же «астон-мартин» пятьдесят седьмого года, ручная сборка! Их два на весь Питер!
– А я думала, это старый «Москвич».
– Балда.
В полумраке за ближайшей аркой раздались топот шагов и голоса. Лезвия в руках Арсана блеснули и мгновенно куда-то исчезли. Ники соскользнула с сумки и присела на корточки, прячась за охранника.
В холле появился Гумусов. Рядом с ним, печатая шаг, шла сухопарая дама лет пятидесяти с высокой прической в деловом костюме.
– Распишитесь, пожалуйста, – кашлянув, сказа Арсан непривычно робким тоном.
Над стойкой прошуршало, резкий женский голос спросил:
– Машина?
– Уже ждет.
Шаги удалились, мягко захлопнулась дверь. Ники высунулась из-под локтя Арсана и впилась взглядом в спину тетки.
– Это кто? – спросила она.
– Одна чиновница из мэрии. Из комитета по культуре. Редкая ведьма.
Ники вылезла из-за стойки, прижалась лицом к двери и с полминуты смотрела на важную чиновницу, которую Гумусов усаживал в машину.
– Ты чего? – с любопытством спросил Арсан.
– Она на мою бабушку похожа. Особенно голосом. У меня бабушка тоже натуральная ведьма.
Арсан кивнул.
– Жуткая баба. Опасная. Из тех, что по трупам пройдет, а своего добьется. Ее, по-моему, даже сам Эрлин боится.
Ники отвернулась от двери.
– А Толик опасный?
– Мы все тут опасные, – ухмыльнулся Арсан.
– Даже Гумусов?
– Этот – опаснее всех…
На столе охраны тренькнул звонок. Вернулся Гумусов. Офис-менеджер поглядел рыбьим взглядом на Ники:
– Вероника? Пройдемте. Вас ожидают.
Наконец-то! У Ники, которая думала, что ее уже ничто не напугает, внезапно ослабели коленки. Все давно заготовленные фразы куда-то разбежались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
– Похоже на то. Выберет удобный момент – и снова придет. Будет преследовать тебя до конца. Имеется в виду, до твоего конца.
– Но почему? – в отчаянии воскликнул Лешка. – Что мне теперь делать?
– Нам самим надо найти этого демона, прежде чем он к тебе подберется, – сказал сянь. – Либо перехватить его, когда он снова явится за тобой.
– И что дальше?
– И убить его, конечно.
– А ты сможешь?
Сянь призадумался.
– Думаю, что да, – медленно произнес он. – Проблема в том, что если тебя хотят убить, то могут это сделать и другим способом. Еще раз переехать машиной, например.
– Нет, – возразил Лешка. – Я нужен именно холодному демону. Этот ублюдочный Дед Мороз сказал, что он меня купил и поэтому за мной охотится. Кстати, почему именно Дед Мороз?
– Это просто форма, – пожал плечами сянь. – У кого-то патологическое чувство юмора. Настоящий облик холодного демона человеком невоспринимаем.
– А ворота? Помнишь, я рассказал про коряги у входа?
– Старое гнусное колдовство, – морщась, сказал сянь. – Ловушка на смертного. И одновременно метка. А вот с картой, – сянь бросил взгляд на плакат, – это они зря придумали. Выдали себя с головой.
– Почему ты говоришь «они»?
Сянь ответил не сразу. Держа перед собой плакат, он пристально, с усилием, вглядывался в зловещую харю Деда Мороза.
– Нет, – сказал он через минуту, – не получится. Плакат заблокирован с той стороны. Теперь это просто клочок бумаги. Я его в печке сожгу. Так что ты там спросил – почему «они»? Это очень просто. Ты не почитал про элементалей?
– Как же я мог про них почитать, – саркастически ответил Лешка, – если ты сломал мой комп?
– Дело в том, что у элементалей нет разума и воли в человеческом понимании этих слов. Элементаль – это дух стихии. Огня, воды, воздуха. Он не враждебен людям. Нормальные стихиали не злые и не добрые. Они могут убить, но просто потому, что такова их природа, – как иногда убивают те же вода или огонь… Ни один стихиаль не стал бы целенаправленно преследовать какого-то конкретного человека. Понимаешь? Он может действовать так только в одном случае – если ему кто-то приказывает.
– Но ведь… – растерянно произнес Лешка. – Как же – нет разума? Я ж тебе рассказал, как он надо мной издевался…
– Да, я над этим думал, – кивнул сянь. – Наш стихиаль, похоже, не совсем нормальный. Над ним поработала чья-то злая воля. Он испорченный. Изуродованный, переделанный. Это не стихиаль, а мутант. Ему явно нравится убивать людей. И, судя по твоему рассказу о замороженных предках, он стал таким довольно давно.
Сянь замолчал, задумчиво глядя на плакат.
– Думаю, что он сам по себе очень опасен. Тот, кто им повелевает, находится в положении владельца дрессированного хищного зверя. Пока элементаль чувствует над собой сильную руку, он подчиняется. Но если контроль ослабнет, он вырвется на свободу и начнет убивать всех подряд.
В глазах у Лешки все расплывалось, в ушах шумело – не то из-за настойки, не то из-за жары в доме. Он скинул с себя плед и крепко зажмурился, чтобы зрение стало снова четким.
– Как же можно превратить стихиаля в мутанта-убийцу? – вслух подумал он.
– Есть способы, – сухо сказал сянь. – Прикормить, натаскать. Лучше не спрашивай. Мне даже думать об этом отвратительно.
Лешке вдруг показалось, что они с сянем вплотную подошли к разгадке тайны холодного демона Еще шаг – и все станет ясно.
– Но кто это сделал? Кто превратил его в холодного демона?
– Он, наш враг. Тот, кому служит тот тип на «инфинити». Кто принес тебя в жертву.
– Это все понятно! – воскликнул Лешка. – Но кто он такой?!
Сянь кивнул на плакат.
– Помнишь, что я говорил тебе об интерактивных картах? Кому они принадлежат?
– Богам?
– Вот именно. Мы имеем дело с каким-то здешним темным богом. Кто он, я пока не знаю. Но намеков все больше. Он делает ходы и каждый раз засвечивается. Вот, например, эти деревянные ворота. Ты прошел через них – и оказался в промежуточном круге Нижнего мира. Там холодному демону было гораздо легче тебя выследить и захватить. Потом эти торговые махинации с твоим кланом. Можно сделать вывод – наш темный бог как-то связан с загробным миром. Он там очень уверенно себя чувствует и неплохо ориентируется.
– А, я же говорил! Это Мертвый бог! Ну, царь подземного мира! Это именно он меня в жертву отдал!
– Царь подземного мира, – наставительно сказал сянь, – царствует под землей. Ему и там неплохо. Оставь подземного царя в покое. Наш враг прячется где-то в нашем мире.
– Откуда ты знаешь?
– Да уж поверь мне.
– Опять что-то от меня скрываешь?
– Нет, просто побольше тебя знаю о богах и устройстве мира. Возможно, когда-нибудь расскажу тебе.
– Ты всегда говоришь – «расскажу потом», – обвиняюще заявил Лешка. – И ничего не рассказываешь! А меня тем временем снова пытаются убить!
Виктор в ответ только усмехнулся. Лешке стало совсем жарко. Он выпутался из пледа, привстал, дотягиваясь до развешенной у печки одежды, и принялся натягивать джинсы.
– Уже согрелся? – спросил сянь.
– Да, – буркнул Лешка. – Я пойду домой. Меня давно родители ждут.
– Ну что ж, иди. Я тебя провожу до метро. Надеюсь, за ночь с тобой ничего не случится. А завтра с утра приходи сюда. Будем обдумывать дальнейшую стратегию.
– Какую еще стратегию?
– Надо искать темного бога. Пока он нас не нашел первый.
– Интересно, и как мы его будем искать?
– Я думаю – через нашего старого знакомца. Холодного демона.
Лешка застыл с одной ногой в штанине и с подозрением взглянул на сяня.
– Не понял?
– А чего тут не понять? Ты живи как живешь, а я буду за тобой наблюдать. Если наши догадки верны, то холодный демон скоро появится снова. И тогда мы проследим, откуда он приходит…
Лешка застегнул джинсы, потянулся за свитером… Тут до него дошло.
– Это что же, – зловеще произнес он, – приманку из меня сделать хочешь? Живца? Клевая идея!
– Почему бы тебе и не поработать приманкой для блага… – начал сянь.
Но закончить фразу он не успел. Лешка внезапно швырнул свитер на пол и вскочил на ноги.
– Да я и был у тебя приманкой! – заорал он, покраснев от злости. – Ты с самого начала приманивал на меня этого гада!
– Ты чего взбесился? – удивленно спросил Виктор. – Девясиловка в голову ударила?
Лешка схватил с пола свитер и, шипя что-то себе под нос, кинулся в прихожую.
– Я ведь ради тебя же стараюсь. А что за тобой охотится этот демон, я тут ни при чем.
– Предатель! – донеслось из прихожей.
– Я вообще-то тебе уже второй раз жизнь спасаю. Мог бы и спасибо сказать.
– Жертвой я не буду!!! Понял? И в интригах твоих участвовать больше не собираюсь!
Лешка сунул ноги в сапоги, накинул куртку и выбежал за дверь.
– Завтра утром, – крикнул ему вслед сянь, – я сделаю так, что холодный демон тебя больше никогда не увидит!
– Пошел на фиг! – донеслось издалека.
Сянь проводил Лешку насмешливым взглядом. Потом вышел на крыльцо и постоял, наблюдая, как маленькая черная фигурка быстро направляется вниз по склону в сторону Озерков. Когда Лешка перешел Шуваловский проспект и потерялся в толпе у метро, Виктор вернулся в дом.
Он свернул одеяло, вскипятил себе чаю, пошел в спальню и долго сидел на тахте, глядя на свиток с маленьким храмом в зеленых горах. Губы сяня шевелились, беззвучно повторяя древние китайские стихи, когда-то вдохновившие его друга на создание этой картины.
«День проходит за днем, чтобы старости срок приближать.
Год за годом идет, но весна возвратится опять…»
На какое-то мгновение картинка на свитке дрогнула, изображение расплылось и изменилось. Теперь Виктор видел, что на веранде маленького горного храма стоит хрупкий длиннобородый старик в парчовом халате. Сянь встал и склонился перед ним в низком поклоне.
– Наставник, кажется, мои поиски близятся к концу. Когда я вернусь домой? – почтительно спросил он. – Долго мне еще тут мучиться?
Картинка снова «поплыла». Когда она прояснилась, сянь увидел, что старец в парчовом халате изменил позу – характерным жестом приложил ладонь ребром к горлу.
– Ах, до самой смерти?! – растолковал жест Виктор.
На мгновение он чуть не вспылил. «Это ты что, так пошутил? Как смешно!» – подумал он, но удержался, не высказав свои мысли вслух. Наставник не был склонен к юмору, а те, кто принимал его указания за злобные шутки, добром не кончали.
– Это правда? – прошептал сянь.
За окнами летел пушистый снег. Зима только начиналась, а Виктор уже устал от нее. Его вдруг охватило предчувствие, что для него эта зима будет вечной. И что весны он больше не увидит.
Виктор со вздохом отвесил прощальный поклон наставнику, встал, вытащил из шкафа колоду карт и принялся раскладывать пасьянс-звезду. Долго выкладывал на стол карты, потом перевернул, рассмотрел, хмурясь. Все смешал, разложил еще раз. Смешал снова. Карты были пусты, он это чувствовал. Они не хотели с ним говорить. Виктору стало страшно. Он знал, что может означать такой отказ. Что толку предсказывать будущее человеку, у которого будущего нет? Виктор перетасовал карты и убрал колоду в коробку, напряженно думая: неужели он уже проиграл? Где он допустил промах?
Когда он убирал колоду на полку, из коробки выпала карта. Виктор нагнулся, подобрал карту с пола и внимательно рассмотрел. Карта была из высших. На ней был изображен маленький легкий всадник в доспехах, с пламенеющим мечом в руке, летящий в дыму на коне над лесом копий.
С души у Виктора словно упал камень. Впрочем, его лицо все равно оставалось встревоженным.
– Это не смерть… – пробормотал он. – Это война…
Глава 24
Ники встречает Эрлина
– Когти – оружие нападения. Главное – скорость. И внезапность. Если дичь перехватывает инициативу и нападает сама, немедленно отступаешь и выбираешь более удобный момент для атаки…
– А просто подойти и резануть ими можно?
В небольших смуглых руках Арсана клинки мерцали и переливались так, словно были из ртути. Ники глядела на пляску лезвий, и у нее невольно екало сердце. Она уже брала в руки лезвия – просто подержать – и на собственном опыте знала: черные когти вовсе не жидкие, а тяжелые, как камень, скользкие и ужасно острые.
– Лучше не надо. Эти лезвия не предназначены для прямого контакта. Очень хрупкие. Обсидиан, по сути, то же стекло. Когти действуют только на «призрак». Расстояние удара зависит от фазы луны. Сама понимаешь, работать с ними надо после захода солнца. И вообще, ночь – лучшее время для охоты…
Арсан и Ники устроились вместе за стойкой, возле компьютера. Толик привез ее час назад и куда-то свалил – типа, «я занят, а тебя вызовут». Ники сидела на Арсановой сумке, прижимаясь плечом к локтю охранника, и сама поражалась тому, что абсолютно его не боится. Ники так привыкла к офису Эрлина, что чувствовала себя тут почти непринужденно. Даже маски зверей знала каждую в лицо. А с «продюсером» так и не встретилась. Ники уже начинало казаться, что никакого Эрлина в природе нет.
– Есть, есть, – сказал Арсан. – Он еще утром приехал. У него сегодня важная встреча. Видишь – вон там, на набережной, его машина.
– Где?
Ники приподнялась, вытянула шею. Арсан отогнул пластиковую полоску жалюзи, чтобы ей было лучше видно.
– Вон тот, что ли? – разочарованно спросила Ники. – Такой смешной, коричневый?
– Что бы ты понимала! Это же «астон-мартин» пятьдесят седьмого года, ручная сборка! Их два на весь Питер!
– А я думала, это старый «Москвич».
– Балда.
В полумраке за ближайшей аркой раздались топот шагов и голоса. Лезвия в руках Арсана блеснули и мгновенно куда-то исчезли. Ники соскользнула с сумки и присела на корточки, прячась за охранника.
В холле появился Гумусов. Рядом с ним, печатая шаг, шла сухопарая дама лет пятидесяти с высокой прической в деловом костюме.
– Распишитесь, пожалуйста, – кашлянув, сказа Арсан непривычно робким тоном.
Над стойкой прошуршало, резкий женский голос спросил:
– Машина?
– Уже ждет.
Шаги удалились, мягко захлопнулась дверь. Ники высунулась из-под локтя Арсана и впилась взглядом в спину тетки.
– Это кто? – спросила она.
– Одна чиновница из мэрии. Из комитета по культуре. Редкая ведьма.
Ники вылезла из-за стойки, прижалась лицом к двери и с полминуты смотрела на важную чиновницу, которую Гумусов усаживал в машину.
– Ты чего? – с любопытством спросил Арсан.
– Она на мою бабушку похожа. Особенно голосом. У меня бабушка тоже натуральная ведьма.
Арсан кивнул.
– Жуткая баба. Опасная. Из тех, что по трупам пройдет, а своего добьется. Ее, по-моему, даже сам Эрлин боится.
Ники отвернулась от двери.
– А Толик опасный?
– Мы все тут опасные, – ухмыльнулся Арсан.
– Даже Гумусов?
– Этот – опаснее всех…
На столе охраны тренькнул звонок. Вернулся Гумусов. Офис-менеджер поглядел рыбьим взглядом на Ники:
– Вероника? Пройдемте. Вас ожидают.
Наконец-то! У Ники, которая думала, что ее уже ничто не напугает, внезапно ослабели коленки. Все давно заготовленные фразы куда-то разбежались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54