— Лучше… лучше остаться в живых. — Он тревожно поглядел на Вороньего Ловчего и размашистыми шагами пошел прочь, скрипя сапогами по снегу.
Вороний Ловчий, поеживаясь, глядел ему вслед. Он задумчиво провёл рукой по иссеченным ледяным ветром щекам. На сердце у него было неспокойно. А от необузданных порывов ветра, трепавших чумы, становилось еще тревожнее. Глаза его слезились от ледяных порывов ветра. Вздохнув, он полез обратно в теплый чум.
Молодые воины с горящими от ненависти глазами толпились перед рядами связанных Других, ревниво отталкивая друг друга. Другие, с неподвижными, как маски лицами, ожидали своей участи. Пот стекал по их коже, глаза были полны ужаса.
— Сколько народу покинуло нас, уйдя на юг с Бегущим-в-Свете, — прошептал он. — Но со мною — юноши. А когда есть юноши, Народ в любом случае можно возродить.
Он протиснулся сквозь толпу. Молодые воины смотрели на него с восхищением и гордостью, и ему это нравилось.
Другой лежал на полу в кровавой луже. Воронья Нога гордо расхаживал вокруг него, показывая всем длинный кусок мышцы, срезанный с ноги пленника. Швырнув его в толпу, он распорол живот несчастного и стал извлекать оттуда синевато-голубые кишки.
Воины радостно визжали, заглушая друг друга. Вороний Ловчий с улыбкой глядел на их свирепые лица. Да, это воины. Его воины. В них — надежда. С такими ребятами он победит…
А на следующее утро Три Осени ушел из лагеря.
Склонившись под тяжестью поклажи — кусками мороженного мяса, Народ в последний раз поднимался в гору. Дорога была теперь знакома. Дыхание людей клубилось во тьме, изморозь покрыла их парки, а они все шли по гребню холма.
— Осторожно, — предупреждал Издающий Клич. — Здесь все заледенело. Надо идти в обход.
Поющий Волк только промычал в знак согласия — он слишком устал, чтобы что-то говорить. Следом шли Прыгающий Заяц, Поющая Куропатка и другие. Они шагали, сгорбившись под своею ношей, а впереди длинная череда собак, нагруженных мясом, вынюхивала тропу.
Шаг за шагом спускались они в долину. Снег таял на глазах, как бы по волшебству, пока они спускались по горячим камням.
— Удивительная штука эти гейзеры, — только и вздохнул Издающий Клич.
Один из псов залаял, вслед за ним другой, и наконец вся свора с радостным повизгиванием кинулась навстречу пришедшим в лагерь.
Прыгающий Заяц разгонял лагерных собак копьем — только бы они не накинулись на псов, навьюченных мясом.
— Эй! — воскликнул Поющий Волк. — Эй, люди! Мы здесь!
Он снял с плеч и поставил на камень тяжелый тюк и, согнувшись, стал задубевшими от холода пальцами развязывать тесемки снегоходов. Рядом с ним Издающий Клич со вздохом опустил на землю свою ношу. Люди, выбравшиеся из чумов, столпились у темных скал.
— Поющий Волк…
— Я здесь. — Он обнял жену, с радостным чувством прикасаясь к ее отяжелевшему животу. Скоро они опять станут настоящей семьей! Эта мысль согревала его. — Мы забили мамонтиху. Мяса хватит на всех. Но некоторым придется еще туда сходить. Очень много надо нести… Мы еще видели там мускусного быка…
Зеленая Вода вышла из полумрака и подошла к своему мужу:
— А он как раз только что вернулся. Издающий Клич нахмурился, отгоняя пса от своего мяса:
— Кто?
— Волчий Сновидец.
Поющий Волк замер, заметив ее озабоченный тон.
— Где он? Что случилось?
— В пещере Цапли.
Он заметил, что Издающий Клич с ожиданием смотрит на него.
— Прыгающий Заяц, отгони собак от мяса и позаботься, чтобы его распределили между людьми.
Сам он поспешил к пещере по продутой ветром тропе, вдоль берега заводи. Издающий Клич поспешил за ним.
— Волчий Сновидец… Ты здесь? — позвал он, остановившись у полога.
— Входи.
Он беспокойно облизал губы, прежде чем войти в пещеру. У него всегда вставали дыбом волосы, когда ему случалось войти сюда. В этой пещере жила Сила. От всех этих безглазых черепов, красочных рисунков на стенах, фетишей в нишах в обычном человеке все переворачивалось.
Моргнув в тусклом свете задымленного костра, он увидел сидящего на полу Волчьего Сновидца. Капюшон его плаща был откинут. Поющий Волк остановился. Издающий Клич, легко оттолкнув его, протиснулся в пещеру.
Но кем был сидящий перед ним человек? Его лицо, еще недавно юное и нежное, выглядело изможденным и осунувшимся. Загадочный свет блестел в его черных глазах. Как будто внешнее обличье Бегущего-в-Свете присвоил кто-то другой — кто-то странный, необычный, не похожий на других людей.
— Я… Мы… — Слова застревали в его горле. — Ты вернулся.
Поющий Волк неловко поежился. Пусть теперь Издающий Клич что-то скажет.
Волчий Сновидец печально усмехнулся, видя их смущение:
— Я прошел через Великий Ледник. Поющий Волк замер от удивления и благоговейно опустился на колени:
— Ты…
Волчий Сновидец угрюмо кивнул:
— Но Народу моим путем не пройти. Слишком опасно. И собак потеряем. Это кошмар такой, что и Кричащему Петухом не придумать.
Поющий Волк тяжело опустился на землю. Усталость, забытая было при радостном известии, вновь дала о себе знать.
— Блаженный Звездный Народ, значит, дело плохо.
— Плохо? — Волчий Сновидец взял один прут из груды, оставшейся еще от Цапли, и стал помешивать огонь.
— Очень плохо, — согласился Издающий Клич. — За те три оборота луны, что ты был там, в лагерь пришло еще четыре отряда. А там, на равнине, по берегам Большой Реки, Народу не остается ничего, кроме бесконечной войны. Наши юноши и Другие только и делают, что совершают кровавые набеги друг на друга. То они нас сгонят с этих земель, то мы их. А старикам и детям не под силу без конца скитаться. Особенно среди Долгой Тьмы. Вот они и пришли сюда, чтобы обрести мирное убежище.
— А молодые мужчины и женщины — нет? Поющий Волк печально кивнул:
— Да, как ты догадался? Юношам новая боевая жизнь пришлась по сердцу.
На глазах Волчьего Сновидца выступили слезы.
— Но кто же рассказывает им зимние сказания и легенды? Кто хранит память о прошлом? И если все только и делают, что воюют, то кто охотится, кто достает еду для старых и малых?
— Только наш лагерь, — тихо ответил Поющий Волк.
Издающий Клич вздохнул:
— А Другие вовсе не оставляют нас в покое, как обещал Вороний Ловчий. Набеги продолжаются без конца. Воюют среди Долгой Тьмы! Представляешь себе! Даже Пожирателей Духов не страшатся…
Поющий Волк кивнул:
— А наши припасы тают на глазах.
— А у Других надолго еще хватит запасов? Сильно они пострадали?
— Они завели другие лагеря на северо-западе, у Соленых Вод. Там вдоволь еды, есть новые шкуры. Стариков и детей они отвели в дальние лагеря и оставили им там замороженного мяса. А молодые пошли к югу, к Большой Реке, с оружием…
На щеках Волчьего Сновидца выступили гневные желваки.
— А что мой братец? Поющий Волк развел руками:
— Он клянется оттеснить Других к берегу моря. Народ сомневается, по крайней мере некоторые. Обещаний много, а пока мы видим только смерть и разорение.
Волчий Сновидец кивнул.
Издающий Клич опустил глаза:
— Одна у нас оставалась надежда — на Волчий Сон. На то, что есть дорога через Ледник.
Волчий Сновидец посмотрел на них. Глаза его вспыхнули еще ярче.
— Через Ледник? Нет, Народу там не пройти. Слишком многие умрут в пути, упадут в разломы… Да и еды не хватит на такой переход. Там только снег и лед, а на проталинах — голый камень. Я шел месяц. Большую часть пути — без пищи.
Издающий Клич беспокойно посмотрел на Поющего Волка:
— Похоже, что придется поступать как Вороний Ловчий. Сражаться до…
— Нет, — прошептал Волчий Сновидец. — И все-таки Сон мой — верный.
— Верный?
Волчий Сновидец кивнул:
— Я пересек Ледник. Пришлось там, в горах, убить Дедушку Белого Медведя. Но благодаря его мясу я выжил. — Он потянулся к своему дорожному мешку.
Дрожащими пальцами Издающий Клич развернул сверток. Там были медвежьи когти. Поющий Волк удивленно вздохнул, не веря своим глазам.
— Дедушка Белый Медведь? Так далеко на юге? Он живет у моря, питается чайками… — Издающий Клич покачал годовой:
— Не понимаю!
— Медвежья Сила, — выдохнул Поющий Волк.
— Неважно, откуда он здесь взялся, только он пришел на мой запах. — Волчий Сновидец улыбнулся при этом воспоминании. — Сначала я пытался бежать. А потом стал приманивать его, как тогда карибу. Помните?
Оба нетерпеливо кивнули.
— Я манил его Сном на ледяных плитах. Тропа, которая ведет среди этих плит, охраняется призраками, Живущими в Леднике. Там я ждал, и наконец мой Сон покорил его, и он уткнулся носом в снег. А потом я встал, заговорил конец моего копья и вонзил его ему со всей силы в загривок.
— Ах ты! — вырвалось у Издающего Клич. Глаза его светились.
— Кстати, хорошие наконечники ты делаешь, — похлопал его по плечу Волчий Сновидец. — Конечно, медведь стал брыкаться, извиваться, хватать зубами копье, но в результате сам же вогнал его себе в сердце.
— Ты сделал все это один? — спросил Поющий Волк. От услышанного у него пересохло во рту.
— Один, — устало кивнул Сновидец. — Кровь, сердце и печень Дедушки Белого Медведя придали мне храбрости. Его мясо прибавило мне сил. Его шкура согрела меня лучше парки и сапог. И я выжил. Издающий Клич покачал головой.
— Еще я убил длиннорогого бизона, что разгуливал один среди пустынной равнины по ту сторону Великого Ледника. Животные там совсем непуганые. Я подходил к зверям. А они только с любопытством смотрели на меня да обнюхивали. На них ведь никто никогда не охотился!
Поющий Волк медленно встал на ноги, затаив дыхание. Да неужто такое возможно?
— Никаких следов человека?
— Никаких.
— И между нами и этой… удивительной землей — только Великий Ледник? Волчий Сновидец кивнул.
— Но ты же дважды перебрался через него! — воскликнул Поющий Волк. — Может, хоть некоторые из нас проложат туда путь? А потом отыщем дорогу для стариков и детей!
— Это невозможно, — ответил Сновидец, глядя куда-то вдаль. — Льды все время движутся, глыбы соскальзывают вниз, трескаются… Пока мы идем, тропа исчезнет, и придется искать новую. Сегодня дорога безопасна — завтра это верная смерть. Каждый шаг может стать последним. То, что я выжил, — это попросту чудо. И потом, кто сказал, что я перебрался через Ледник дважды? Только один раз.
Поющий Волк покачал головой:
— Конечно дважды, Волчий Сновидец. Или, может быть, ты — дух? — Он сперва сказал это, а потом вдумался в слова и пожалел о сказанном. Эта пещера уж такое место — невесть что лезет в голову. А как появился Волчий Сновидец, у него вообще все в уме смешалось…
Но Сновидец только тихонько хмыкнул:
— Да нет, я не дух, друзья мои. Я только раз пересек Ледник. Обратный путь… — он помолчал, — еще гораздо страшней.
Волосы на голове Поющего Волка встали дыбом. Он покосился на Издающего Клич. Тот стоял открыв рот от удивления, растерянно выпучив на Сновидца карие глаза.
— Дорога эта открыта только до начала Долгого Света. Как только подует теплый ветер, она закроется. Пройти можно только во время Долгой Тьмы.
— Пройти?.. Но ты же сам сказал…
— Все дело в словах. — Он развел руками. — Вы говорили — перебраться через Ледник. А я шел сквозь него.
— Сквозь? — Издающий Клич и Поющий Волк решили, что Сновидец пошутил.
— Точнее даже — под ним… — Глаза Волчьего Сновидца вспыхнули снова. — Весь путь — в темноте.
— Путь? — затаив дыхание, спросил Поющий Волк. Волчий Сновидец кивнул:
— Путь идет вдоль Большой Реки.
— Как Волк указал тебе?..
— Да. Когда во время Долгого Света вода поднимается, она идет вторым руслом. Зимой оно свободно. Пришлось идти два дня в полной темноте, на ощупь различая дорогу.
— В темноте…
— И ты пошел по нему? — изумился Издающий Клич. — Под Ледником? Да ты просто безумец!
— Молчи ты! — оборвал его Поющий Волк. — Что еще, Волчий Сновидец?
Волчий Сновидец скрестил пальцы.
— Темнота — это еще не худшее… Там живут призраки. И они подстерегают человека, идущего во тьме по проходу.
Издающий Клич оперся подбородком о руку.
— Под Великим Ледником? Призраки… Как рассказывал Кричащий Петухом. А ты сам их слышал?
Поющий Волк, поморщившись, глянул на своего родича:
— Кого ты предпочитаешь — призраков или Других?
— Других!
Поющий Волк отмахнулся от него и задумчиво наморщил лоб.
— Можно нести с собою факелы. Запасти много сала. Построить людей большой линией… Издающий Клич покачал головой:
— Но если мы там потеряемся, наши души так и останутся на веки вечные погребены во мраке!
Глаза Волчьего Сновидца блеснули, губы задрожали. Он словно погружался в Сон. Его родичи, заметив это затихли и с ожиданием посмотрели на него.
— Лед тает, — хрипло прошептал Сновидец. — Однажды он весь растает, и люди заселят всю землю и будут там жить под лучами Отца Солнца.
— Может, тогда стоит подождать?
— Нет, — улыбнулся Волчий Сновидец. — При нашей жизни этого не случится. Надо идти сейчас, через это отверстие, пока не стало слишком поздно.
— Да, пока Соленые Воды с севера не затопили всю землю и ход опять не закрылся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66