– Почти все другие доны слупят с вас пятнадцать. Но я с вас всего десять возьму – как с друзей.
– ЧУШЬ СОБАЧЬЯ!
– Двенадцать процентов.
– ТОГДА ВООБЩЕ НИЧЕГО НЕ ЗАПЛАТИМ!
– Четырнадцать процентов.
Схватив Гуннара за верхнюю переднюю часть его камуфляжного комбинезона, я силой усадил его назад на скамью и, мило улыбаясь, обернулся к дону Луиджи:
– Я по-прежнему ваш друг, – произнес я с невинным видом, – и вы окажете мне большую честь, если поможете мне всего за десять процентов.
Дон Вермишелли заулыбался, кивнул и жестом отослал мальчиков-автоматчиков, которые подползли к Гуннару сзади и уже направили свое оружие на его затылок.
– Значит, по рукам. Ты знаешь, как связаться с этой так называемой Амбер?
Покопавшись в памяти, я вспомнил адрес одной очень секси-квартирки в Токси-Тауне:
– Я знаю, как ее найти.
– Чудесно. Раз так, – отвернувшись от нас, он обвел взглядом своих мальчиков-автоматчиков, выбрал одного: – Бруно, поедешь с Максом.
Дон вновь повернулся ко мне:
– Макс, отвези к Амбер моего мальчика Бруно и оставь его там. Он скажет Амбер, как переправить деньги мне.
Я поглядел на Бруно – одного из множества гладко зачесанных клонов в костюме в мелкую полоску, – подумал об Амбер, и, сознаюсь, моя правая бровь слегка выгнулась.
– О, не бойся, Макс, – утешил меня дон Вермишелли. – Если не доверять «фамилье», кому вообще остается доверять?
Четверг, утро, 0530 по Гринвичу. Гуннар ушел из клуба с Бэмби – не то спать, не то отсыпаться, он не уточнил. Ну а я ехал по темным, узким улочкам-ходам, что образовывали лабиринт Токси-Тауна. Подо мной был мой верный виртуальный «харлей-ультраглайд», ко мне, крепко уцепившись пальцами за мои ребра, всем телом приник Бруно-мальчик-Вермишелли. Тяжесть виртуального револьвера модели «Орел пустыни», который он носил за поясом, явно согревала его душу – но нехорошо давила на мою левую почку.
Найти квартиру Амбер удалось относительно просто. Конечно, парочка крупных достопримечательностей уже успела испариться со времен моего последнего визита (то есть за двадцать шесть часов с центами), но для Токси-Тауна это нормально. Топографическая стабильность этого нас. пункта – не выше, чем у скульптуры из мороженого в жаркий июльский день, но уцелевшие урлпойнты без проблем вывели меня на примерно подходящий домен, а там уж я прошел по инфоследу до узлового перекрестка, где Амбер ждала меня в прошлый раз.
Вот только никого на этом перекрестке не было. Кроме моего знакомого гнома. Будь он неладен. Прислонившись к основанию фонарного столба, гном подбрасывал и ловил монетку – механически-ловко, точно машина. Я остановил мотоцикл, и мы с Бруно спешились.
– Торвольд? – окликнул я гнома. – Сын Орвольда, из Твердыни Горного Короля?
Гном изловил монетку, зажал в кулаке и отошел от фонарного столба.
***
ЗАСТРЯЛА
Услышав слово «застряла», я немедленно вообразил себе ряды колодок и кандалов но стене в спальне Амбер, но решил, что это неподходящее время и место для высокой иронии. А ведь как мог блеснуть!
***
– Здорово, Макс, – процедил он. – Амбер сегодня не смогла прийти – застряла в реальном времени. Она мне перепоручила тебя подождать.
***
ИНФОСГУСТКИ
Честно, этот последний. Больше не буду.
***
Торвольд оценивающе оглядел Бруно с головы до пят и обратно, после чего поинтересовался у меня:
– Ну, Макс, а дружок твой кто будет? Мальчики Вермишелли не ждут, пока их представят честь по чести.
– Бруно, сын Рокко, из фамильи Таталья. – С этими словами мой «дружок» выступил вперед и протянул гному руку. Гном взял его руку в свою. Пожал. Переглянувшись, они улыбнулись друг другу, точно старые друзья, нашедшие друг друга после долгой разлуки.
Я решил тоже вставить словечко:
– Вы что, знакомы?
Бруно покосился на Торвольда, Торвольд – на Бруно. И они явно пришли к какому-то общему решению без помощи слов.
– Скорее дальние двоюродные братья, типа, – сообщил Бруно.
– Хорош костюмчик, – произнес Торвольд, поглаживая штанину Бруно и абсолютно игнорируя меня. – «Форпост-Софтшелк»?
– «Корво Новус», – ответил Бруно. Гном кивнул с видом знатока.
Прокашлявшись, я вновь вмешался в разговор:
– Слушайте, мне жаль прерывать ваше семейное воссоединение, но мы вроде как должны обговорить важное дело?
Торвольд покосился на Бруно. Между ними вновь сверкнула почти зримая дуга из непроизнесенных слов.
– Да нет вообще-то, – возразил Бруно. Гном кивнул:
– Ты сюда приехал и привез Бруно. Само собой ясно, что ты согласен работать, и все пойдет через дона Вермишелли. Правильно?
– Именно, – отозвался Бруно. Они оба посмотрели на меня.
– Так что спасибо, и спокойной ночи, а Амбер с тобой свяжется в ближайшие двадцать четыре часа. Можешь идти. – Честно говоря, я даже не сообразил, кто из них двоих это сказал.
Что верно, то верно – мне там больше нечего было делать. Я вернулся к «харлею», оседлал его и пинком вернул двигатель к жизни. Подняв подножку, я выжал первую скорость, грохнул сцеплением, газанул, как сам дьявол, и унесся в облаке ревущих выхлопных газов, под визг горящих покрышек.
И тут произошло совсем уж черт-те что. Перед тем, как свернуть за угол, я глянул в зеркало заднего вида, и мне показалось, будто Бруно с Торвольдом буквально сли-па-ют-ся вместе, превращаясь в бесформенный ком. Но когда я оглянулся, чтобы посмотреть повнимательнее, то был уже за углом – ничего больше не было видно.
Списав это видение на усталость, я направился к своей точке выхода.
К СВЕДЕНИЮ ШИРОКИХ МАСС
Тут возникает естественный вопрос: зачем напрягаться и пилить по Сети до конечного пункта? Макс уже продемонстрировал нам свое умение катапультироваться из виртуальности с помощью одного-единственного слова и даже выходить из нее таким первобытным способом, как физическое снятие наушников с головы и отключение компьютера. Ведь, что бы ни случалось в виртуальной реальности, это лишь приключения информации, а реальный Джек Берроуз сидит себе спокойно в доме своей матери, в комнатке напротив кладовки – и хоть бы хны! Единственная опасность, которой он подвластен, – риск атрофировать ягодичные мышцы от постоянного сидения на одном месте. (Тем читателям, которые верят, будто сознание Джека возможно каким-то чудодейственным электронным образом изъять из его черепной коробки и смонтировать заново где-то вне его органического мозга, я бы очень посоветовал немедленно завязать с изучением основ компьютерной теории и записаться на курсы «Черная магия за десять уроков».)
Итак, повторим вопрос: зачем напрягаться и обязательно плыть по Сети до виртуального выхода?
А затем, что так поаккуратнее будет. Во-первых, сам стиль приятнее. Во-вторых, ты не разбрасываешь по всей округе осиротевшие процессы и обрывки мусорных файлов. Кому охота, чтобы его называли кибергрязнулей? Не плюй на чистоту. Не надо мусорить.
Я без проблем выбрался из худшей части Токси-Тауна, нашел вполне прилично сохранившийся отросток ейи-лианы и, газуя, пулей помчался к Инфостраде. Отросток взмыл над чащей местных инфосорняков, превратившись в виртуальный виадук. Впереди уже показалась величественная громада инфокомплекса корпорации УНИСИС… и вдруг дорога передо мной взорвалась. Над асфальтом расцвели гроздья оранжевых шаровых молний, взметнулся ревущий, ярко-синий огненный гейзер.
Ой, бли-и-ин. Я узнал оружие по почерку. ПЛАЗМО-ПУШКА. Нажав на тормоз, я попытался заложить вираж и развернуться на 180 градусов. Получилось.
Залп мини-артиллерийских орудий прошил асфальт справа от меня. Дорога позади взлетела на воздух, сгорела в оранжево-голубом пламени уже знакомых мне молний и гейзеров.
Вот так, нежданно-негаданно, мне пришел каюк. Я завяз, как в ловушке, на стоярдовом отрезке свободно парящего в пространстве виртуального виадука. С обеих сторон от дороги остались лишь дымящиеся руины. Единственный выход – прыгать. Прислонив мотоцикл к ближайшим перилам, я поглядел вниз. Далеко-далеко подо мной мелькнула стая птеродактилей, гнавшихся за эскадрильей крохотных одномоторных самолетов-истребителей. Токси-Таун остался на дне пропасти – на глубине в милю с лишним. К тому же мне было кристально ясно, что раз я нахожусь на виадуке, а виадук парит себе в воздухе безо всякой видимой опоры и ни фига не падает, гравитация тут с бо-о-льшими причудами.
Достав из кармана свой виртуальный кольт 45-го калибра, я проверил боезапас. Семь патронов. Не бог весть какая защита от неизвестного злодея с плазмопушкой, но черт возьми, я хотел заглянуть в лицо моему противнику ДО ТОГО, как меня выпрут в реальное время коленкой под зад.
И неизвестный противник пошел навстречу моим желаниям. Я еще подыскивал себе удачную оборонительную позицию, когда воздух над дальними перилами засветился, бронированное поле сверхневидимости постепенно отключилось и колоссальный боевой робот крайне страхолюдного вида, фракталируя, обрел зримые очертания. Я дал по нему несколько выстрелов – так, наудачу. Виртуальные пули отскочили рикошетом от блестящего, хромированного корпуса робота – и все дела.
Подождав, пока я отстреляюсь и опущу кольт, робот опустил дуло своей плазмопушки, втянул разгоряченную мини-артиллерию обратно в корпус и морфировал в…
В ЭЛИЗУ.
Ей-богу, я предпочел бы робота.
– Привет, Макс, – проговорила она, ступая по дымящемуся, выщербленному, изуродованному пулями и снарядами виртуальному асфальту. – Давно не виделись.
– Можно было и дольше, – брякнул я. И задумался о двух последних патронах в обойме моего кольта: успею ли я поднять револьвер и выстрелить до того, как она морфирует обратно в робота или кого похуже. Остановившись футах в шести от меня, Элиза уставилась на меня с гримасой, какие обычно приберегают для рассматривания отвратительных насекомых, насаженных на булавки.
Я отплатил ей тем же. Сейчас Элиза опять была в режиме «Арийская принцесса» – тоненькая, худенькая эльфийка-тростинка… ох, блин, тощая, аж жуть. Рост – пять футов с кепкой. Фигура, которая не пошла бы даже десятилетнему мальчишке. Колорит – совсем альбиноска, если б не голубые льдинки глаз. Белые волосы были еще короче, чем мне запомнилось: просто тычинки какие-то на голове.
По шкале от одного до десяти она заслуживала оценку «минус три».
Я решил нарушить тишину:
– Говорили, ты умерла.
– Выздоровела.
Безмолвное противостояние сил продлилось еще минуту.
– Вчера я была в «Раю», – сообщила она. – Искала тебя. Разве Сэм тебе не сказал?
– Сказал. У меня были другие планы. Элиза исчезла.
– Знаю я про твои планы, – проговорила она у меня за спиной. Я крутанулся на каблуках. Ее там не было – точнее, не было видно. – Я тебя выследила.
Опять за спиной! Я вновь обернулся. Медленно-медленно Элиза вновь вернулась в зримый режим. Если она меня выследила, то как минимум знает, что я был с Амбер. А раз уж ей удалось перехватить меня здесь, это значит, что она вчера прогулялась вместе со мной до квартиры Амбер и подглядывала в замочную скважину. И слушала под дверью. До меня наконец-то дошло, чего это она так разозлилась.
И все же МАКСУСУПЕРУ надо позаботиться об имидже.
– Ну и как? Рада?
Закусив нижнюю губу, она сощурила свои ледяные глаза и взмахнула в воздухе костлявым кулачком. И все же, сделав над собой усилие, медленно разжала кулак, отдышалась:
– Ты дерьмо, Макс. Вы с Амбер друг друга стоите. – Элиза плотно сжала губы, в глазах блеснула звериная ненависть. – Но… – постепенно из-под льда проступили проталинки. – Но когда-то, давным-давно я тебя любила, и потому – переступив через себя – хочу тебя предупредить. Макс, ты сам не понимаешь, во что ввязался. Эта сука Амбер тебе не по зубам.
Похоже, Элиза сочла, что это сообщение все объясняет. А потому скрестила на груди руки, презрительно фыркнула и замерла, ожидая, что я отвечу.
Я ответил – точнее, ответил Макс:
– Это, что, ваши бабские штучки? Ревнуешь?
– Р-Р-Р-Р-Р! – Не знаю уж, в кого Элиза начала морфировать, но когти и клыки у этой твари были ого-го. Слава Богу, тут Элиза совладала с собой и морфировала обратно. – С-с-с-волочь! – прошипела она, когда ее внешность вновь стабилизировалась. – Я только начинала! Ты был моим первым виртуальным любовником! Я тебе верила!
– Ну-у, – пожал я плечами, – в виртуальной реальности и любви все средства хороши.
– АХ ТЫ… – Она вновь исчезла, на сей раз – взметнувшись к небесам огненным столбом. Огонь превратился в дым, дым – в облако, а облако просыпалось вниз медленным, каким-то пыльным снегопадом. – Какая же ты скотина. Макс Супер, – лепетал снег, падая на асфальт. – Я тебе кое-что скажу, потому что сама себе поклялась, что это тебе скажу. Но надеюсь от всего сердца, что ты меня не послушаешь. Макс, Амбер – пользовательница. Она использует тебя на полную катушку, она высосет из тебя все соки, а потом вырвет твое сердце и скормит стервятникам. Макс, она служит злу. И она гораздо могущественнее, чем делает вид перед тобой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46
– ЧУШЬ СОБАЧЬЯ!
– Двенадцать процентов.
– ТОГДА ВООБЩЕ НИЧЕГО НЕ ЗАПЛАТИМ!
– Четырнадцать процентов.
Схватив Гуннара за верхнюю переднюю часть его камуфляжного комбинезона, я силой усадил его назад на скамью и, мило улыбаясь, обернулся к дону Луиджи:
– Я по-прежнему ваш друг, – произнес я с невинным видом, – и вы окажете мне большую честь, если поможете мне всего за десять процентов.
Дон Вермишелли заулыбался, кивнул и жестом отослал мальчиков-автоматчиков, которые подползли к Гуннару сзади и уже направили свое оружие на его затылок.
– Значит, по рукам. Ты знаешь, как связаться с этой так называемой Амбер?
Покопавшись в памяти, я вспомнил адрес одной очень секси-квартирки в Токси-Тауне:
– Я знаю, как ее найти.
– Чудесно. Раз так, – отвернувшись от нас, он обвел взглядом своих мальчиков-автоматчиков, выбрал одного: – Бруно, поедешь с Максом.
Дон вновь повернулся ко мне:
– Макс, отвези к Амбер моего мальчика Бруно и оставь его там. Он скажет Амбер, как переправить деньги мне.
Я поглядел на Бруно – одного из множества гладко зачесанных клонов в костюме в мелкую полоску, – подумал об Амбер, и, сознаюсь, моя правая бровь слегка выгнулась.
– О, не бойся, Макс, – утешил меня дон Вермишелли. – Если не доверять «фамилье», кому вообще остается доверять?
Четверг, утро, 0530 по Гринвичу. Гуннар ушел из клуба с Бэмби – не то спать, не то отсыпаться, он не уточнил. Ну а я ехал по темным, узким улочкам-ходам, что образовывали лабиринт Токси-Тауна. Подо мной был мой верный виртуальный «харлей-ультраглайд», ко мне, крепко уцепившись пальцами за мои ребра, всем телом приник Бруно-мальчик-Вермишелли. Тяжесть виртуального револьвера модели «Орел пустыни», который он носил за поясом, явно согревала его душу – но нехорошо давила на мою левую почку.
Найти квартиру Амбер удалось относительно просто. Конечно, парочка крупных достопримечательностей уже успела испариться со времен моего последнего визита (то есть за двадцать шесть часов с центами), но для Токси-Тауна это нормально. Топографическая стабильность этого нас. пункта – не выше, чем у скульптуры из мороженого в жаркий июльский день, но уцелевшие урлпойнты без проблем вывели меня на примерно подходящий домен, а там уж я прошел по инфоследу до узлового перекрестка, где Амбер ждала меня в прошлый раз.
Вот только никого на этом перекрестке не было. Кроме моего знакомого гнома. Будь он неладен. Прислонившись к основанию фонарного столба, гном подбрасывал и ловил монетку – механически-ловко, точно машина. Я остановил мотоцикл, и мы с Бруно спешились.
– Торвольд? – окликнул я гнома. – Сын Орвольда, из Твердыни Горного Короля?
Гном изловил монетку, зажал в кулаке и отошел от фонарного столба.
***
ЗАСТРЯЛА
Услышав слово «застряла», я немедленно вообразил себе ряды колодок и кандалов но стене в спальне Амбер, но решил, что это неподходящее время и место для высокой иронии. А ведь как мог блеснуть!
***
– Здорово, Макс, – процедил он. – Амбер сегодня не смогла прийти – застряла в реальном времени. Она мне перепоручила тебя подождать.
***
ИНФОСГУСТКИ
Честно, этот последний. Больше не буду.
***
Торвольд оценивающе оглядел Бруно с головы до пят и обратно, после чего поинтересовался у меня:
– Ну, Макс, а дружок твой кто будет? Мальчики Вермишелли не ждут, пока их представят честь по чести.
– Бруно, сын Рокко, из фамильи Таталья. – С этими словами мой «дружок» выступил вперед и протянул гному руку. Гном взял его руку в свою. Пожал. Переглянувшись, они улыбнулись друг другу, точно старые друзья, нашедшие друг друга после долгой разлуки.
Я решил тоже вставить словечко:
– Вы что, знакомы?
Бруно покосился на Торвольда, Торвольд – на Бруно. И они явно пришли к какому-то общему решению без помощи слов.
– Скорее дальние двоюродные братья, типа, – сообщил Бруно.
– Хорош костюмчик, – произнес Торвольд, поглаживая штанину Бруно и абсолютно игнорируя меня. – «Форпост-Софтшелк»?
– «Корво Новус», – ответил Бруно. Гном кивнул с видом знатока.
Прокашлявшись, я вновь вмешался в разговор:
– Слушайте, мне жаль прерывать ваше семейное воссоединение, но мы вроде как должны обговорить важное дело?
Торвольд покосился на Бруно. Между ними вновь сверкнула почти зримая дуга из непроизнесенных слов.
– Да нет вообще-то, – возразил Бруно. Гном кивнул:
– Ты сюда приехал и привез Бруно. Само собой ясно, что ты согласен работать, и все пойдет через дона Вермишелли. Правильно?
– Именно, – отозвался Бруно. Они оба посмотрели на меня.
– Так что спасибо, и спокойной ночи, а Амбер с тобой свяжется в ближайшие двадцать четыре часа. Можешь идти. – Честно говоря, я даже не сообразил, кто из них двоих это сказал.
Что верно, то верно – мне там больше нечего было делать. Я вернулся к «харлею», оседлал его и пинком вернул двигатель к жизни. Подняв подножку, я выжал первую скорость, грохнул сцеплением, газанул, как сам дьявол, и унесся в облаке ревущих выхлопных газов, под визг горящих покрышек.
И тут произошло совсем уж черт-те что. Перед тем, как свернуть за угол, я глянул в зеркало заднего вида, и мне показалось, будто Бруно с Торвольдом буквально сли-па-ют-ся вместе, превращаясь в бесформенный ком. Но когда я оглянулся, чтобы посмотреть повнимательнее, то был уже за углом – ничего больше не было видно.
Списав это видение на усталость, я направился к своей точке выхода.
К СВЕДЕНИЮ ШИРОКИХ МАСС
Тут возникает естественный вопрос: зачем напрягаться и пилить по Сети до конечного пункта? Макс уже продемонстрировал нам свое умение катапультироваться из виртуальности с помощью одного-единственного слова и даже выходить из нее таким первобытным способом, как физическое снятие наушников с головы и отключение компьютера. Ведь, что бы ни случалось в виртуальной реальности, это лишь приключения информации, а реальный Джек Берроуз сидит себе спокойно в доме своей матери, в комнатке напротив кладовки – и хоть бы хны! Единственная опасность, которой он подвластен, – риск атрофировать ягодичные мышцы от постоянного сидения на одном месте. (Тем читателям, которые верят, будто сознание Джека возможно каким-то чудодейственным электронным образом изъять из его черепной коробки и смонтировать заново где-то вне его органического мозга, я бы очень посоветовал немедленно завязать с изучением основ компьютерной теории и записаться на курсы «Черная магия за десять уроков».)
Итак, повторим вопрос: зачем напрягаться и обязательно плыть по Сети до виртуального выхода?
А затем, что так поаккуратнее будет. Во-первых, сам стиль приятнее. Во-вторых, ты не разбрасываешь по всей округе осиротевшие процессы и обрывки мусорных файлов. Кому охота, чтобы его называли кибергрязнулей? Не плюй на чистоту. Не надо мусорить.
Я без проблем выбрался из худшей части Токси-Тауна, нашел вполне прилично сохранившийся отросток ейи-лианы и, газуя, пулей помчался к Инфостраде. Отросток взмыл над чащей местных инфосорняков, превратившись в виртуальный виадук. Впереди уже показалась величественная громада инфокомплекса корпорации УНИСИС… и вдруг дорога передо мной взорвалась. Над асфальтом расцвели гроздья оранжевых шаровых молний, взметнулся ревущий, ярко-синий огненный гейзер.
Ой, бли-и-ин. Я узнал оружие по почерку. ПЛАЗМО-ПУШКА. Нажав на тормоз, я попытался заложить вираж и развернуться на 180 градусов. Получилось.
Залп мини-артиллерийских орудий прошил асфальт справа от меня. Дорога позади взлетела на воздух, сгорела в оранжево-голубом пламени уже знакомых мне молний и гейзеров.
Вот так, нежданно-негаданно, мне пришел каюк. Я завяз, как в ловушке, на стоярдовом отрезке свободно парящего в пространстве виртуального виадука. С обеих сторон от дороги остались лишь дымящиеся руины. Единственный выход – прыгать. Прислонив мотоцикл к ближайшим перилам, я поглядел вниз. Далеко-далеко подо мной мелькнула стая птеродактилей, гнавшихся за эскадрильей крохотных одномоторных самолетов-истребителей. Токси-Таун остался на дне пропасти – на глубине в милю с лишним. К тому же мне было кристально ясно, что раз я нахожусь на виадуке, а виадук парит себе в воздухе безо всякой видимой опоры и ни фига не падает, гравитация тут с бо-о-льшими причудами.
Достав из кармана свой виртуальный кольт 45-го калибра, я проверил боезапас. Семь патронов. Не бог весть какая защита от неизвестного злодея с плазмопушкой, но черт возьми, я хотел заглянуть в лицо моему противнику ДО ТОГО, как меня выпрут в реальное время коленкой под зад.
И неизвестный противник пошел навстречу моим желаниям. Я еще подыскивал себе удачную оборонительную позицию, когда воздух над дальними перилами засветился, бронированное поле сверхневидимости постепенно отключилось и колоссальный боевой робот крайне страхолюдного вида, фракталируя, обрел зримые очертания. Я дал по нему несколько выстрелов – так, наудачу. Виртуальные пули отскочили рикошетом от блестящего, хромированного корпуса робота – и все дела.
Подождав, пока я отстреляюсь и опущу кольт, робот опустил дуло своей плазмопушки, втянул разгоряченную мини-артиллерию обратно в корпус и морфировал в…
В ЭЛИЗУ.
Ей-богу, я предпочел бы робота.
– Привет, Макс, – проговорила она, ступая по дымящемуся, выщербленному, изуродованному пулями и снарядами виртуальному асфальту. – Давно не виделись.
– Можно было и дольше, – брякнул я. И задумался о двух последних патронах в обойме моего кольта: успею ли я поднять револьвер и выстрелить до того, как она морфирует обратно в робота или кого похуже. Остановившись футах в шести от меня, Элиза уставилась на меня с гримасой, какие обычно приберегают для рассматривания отвратительных насекомых, насаженных на булавки.
Я отплатил ей тем же. Сейчас Элиза опять была в режиме «Арийская принцесса» – тоненькая, худенькая эльфийка-тростинка… ох, блин, тощая, аж жуть. Рост – пять футов с кепкой. Фигура, которая не пошла бы даже десятилетнему мальчишке. Колорит – совсем альбиноска, если б не голубые льдинки глаз. Белые волосы были еще короче, чем мне запомнилось: просто тычинки какие-то на голове.
По шкале от одного до десяти она заслуживала оценку «минус три».
Я решил нарушить тишину:
– Говорили, ты умерла.
– Выздоровела.
Безмолвное противостояние сил продлилось еще минуту.
– Вчера я была в «Раю», – сообщила она. – Искала тебя. Разве Сэм тебе не сказал?
– Сказал. У меня были другие планы. Элиза исчезла.
– Знаю я про твои планы, – проговорила она у меня за спиной. Я крутанулся на каблуках. Ее там не было – точнее, не было видно. – Я тебя выследила.
Опять за спиной! Я вновь обернулся. Медленно-медленно Элиза вновь вернулась в зримый режим. Если она меня выследила, то как минимум знает, что я был с Амбер. А раз уж ей удалось перехватить меня здесь, это значит, что она вчера прогулялась вместе со мной до квартиры Амбер и подглядывала в замочную скважину. И слушала под дверью. До меня наконец-то дошло, чего это она так разозлилась.
И все же МАКСУСУПЕРУ надо позаботиться об имидже.
– Ну и как? Рада?
Закусив нижнюю губу, она сощурила свои ледяные глаза и взмахнула в воздухе костлявым кулачком. И все же, сделав над собой усилие, медленно разжала кулак, отдышалась:
– Ты дерьмо, Макс. Вы с Амбер друг друга стоите. – Элиза плотно сжала губы, в глазах блеснула звериная ненависть. – Но… – постепенно из-под льда проступили проталинки. – Но когда-то, давным-давно я тебя любила, и потому – переступив через себя – хочу тебя предупредить. Макс, ты сам не понимаешь, во что ввязался. Эта сука Амбер тебе не по зубам.
Похоже, Элиза сочла, что это сообщение все объясняет. А потому скрестила на груди руки, презрительно фыркнула и замерла, ожидая, что я отвечу.
Я ответил – точнее, ответил Макс:
– Это, что, ваши бабские штучки? Ревнуешь?
– Р-Р-Р-Р-Р! – Не знаю уж, в кого Элиза начала морфировать, но когти и клыки у этой твари были ого-го. Слава Богу, тут Элиза совладала с собой и морфировала обратно. – С-с-с-волочь! – прошипела она, когда ее внешность вновь стабилизировалась. – Я только начинала! Ты был моим первым виртуальным любовником! Я тебе верила!
– Ну-у, – пожал я плечами, – в виртуальной реальности и любви все средства хороши.
– АХ ТЫ… – Она вновь исчезла, на сей раз – взметнувшись к небесам огненным столбом. Огонь превратился в дым, дым – в облако, а облако просыпалось вниз медленным, каким-то пыльным снегопадом. – Какая же ты скотина. Макс Супер, – лепетал снег, падая на асфальт. – Я тебе кое-что скажу, потому что сама себе поклялась, что это тебе скажу. Но надеюсь от всего сердца, что ты меня не послушаешь. Макс, Амбер – пользовательница. Она использует тебя на полную катушку, она высосет из тебя все соки, а потом вырвет твое сердце и скормит стервятникам. Макс, она служит злу. И она гораздо могущественнее, чем делает вид перед тобой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46