«Неужто действительно такие сволочи бывают?» или: «Господи, парень, что ж ты эту работу не бросил?» и, разумеется, мой любимый: «Да ты совсем дурак, что ли?»
На вопросы ь 1 и ь 3 я отвечу соответственно «до» и «нет». На вопрос ь 2 ответить сложнее. Тут задействована целая куча факторов: что я располагал только дипломом бакалавра, что мой полный стаж работы в частном секторе составлял всего два года, а денег у меня было – всего 32.000 баксов задолженности по студенческому займу. Плюс всякие мистические причины типа позиции нашего местного комитета Гражданской Службы, который очень хотел помочь мне отработать мой долг перед обществом (долг, который мы все увеличиваем дважды в минуту благодаря тому факту, что все имеем право на услуги системы Национального Здравоохранения, даже если никогда не боле ем). И то совпадение, что я попал на временную (однодневную) работу в МДИ в день, когда открылась вакансия, которую я потом занял. И я увидел 299 человек, которые выстроились в очередь под дождем, чтобы пройти собеседование.
Короче, я терпел все, что вываливала на меня Мелинда, по той причине, что такова жизнь в XXI веке. Для малообразованных людей младше тридцати работы просто НЕТ – если вы не являетесь предприимчивым и рьяным многообещающим молодым специалистом, который сом себе открывает вакансии путем убийства. Говорят, в Нью-Йорке таких – хоть пруд пруди.
Мелинда отправилась на свое совещание/совокупление/сотрапезование. Дождавшись ее ухода, Т'Шомбе усвистала к нашим верхним соседям – ТОПР, – пробормотав что-то насчет новых противорадарных блесток для всех этих филодендронов в Мелиндином кабинете. Фрэнк с Бубу свалили в столовую. Мне есть как-то не хотелось, так что я вскарабкался по лестнице в вахтерскую, расписался в получении ключа от грузового лифта, схватил чемоданчик с инструментами и тележку и отправился в прежний кабинет Мелинды.
Мозг «Лапшинг-Наушинг Паблишинга» занимает левое крыло «МДИ-305», а его огузок – ряд симпатичных комнат с окнами на третьем этаже. Вся фирма занимала гораздо меньше места, чем можно было бы ожидать. В литературном мире основные объемы работ по-прежнему осуществляются в гостевых спальнях писателей и любимых ресторанах издателей (правда, литература для взрослых юных особ и книжные версии телесериалов штампуются на конвейере мрачными внештатниками на дне Третьего Мира – в Индиане и Верхнем Мичигане). На территории ЛНУП нередко встречаются высокопоставленные начальники, сами снимающие трубку своих собственных телефонов, и знаменитые писатели, требующие чашечку (бесплатного) кофе. Последние не в курсе, что бесплатный бар МДИ находится на бесплатной площадке для гольфа при клубе для Высших Менеджеров МДИ.
***
ИНФОСГУСТКИ
А знаете, хотя эти фишки очень забавны, информативны и все такое, мне их приходится набивать через задний проход. Так что, если вы не против, я прекращаю их изготовление.
***
Большинство сотрудников ЛНУП уже отправилось пообедать. Полагаю, некоторые из них действительно хотели поесть. Я брел со своей тележкой по узким тропкам между горами пожелтевших, все-еще-не-прочитанных рукописей из самотека, закрывая рот и нос платком (зловоние бумаги на последней стадии превращения в целлюлозный компост – верная отрава). Шел и шел, но все-таки добрался живым до бывшего кабинета Мелинды.
Когда в комнату кто-то вошел, я уже был под столом – отсоединял провода. То был – впрочем, его имени я не знал – просто какой-то светловолосый, коротко подстриженный толстяк с лицом младенца. Ношение именного бэджа явно противоречило его принципам.
– Вы из МИСС? – спросил он. Я задумался, что ему ответить.
– Да, – признался я.
– И что вы тут делаете?
Я вытащил из розетки последнюю вилку, выполз из-под стола, встал, вспомнил, что надо бы заправить рубашку в штаны.
– Мне нужно отнести эту рабочую станцию в МИСС. Г-жа Шарп хочет иметь ее в своем новом кабинете. – Перегнувшись через монитор, я занялся соединительными кабелями.
– А-а, – протянул толстяк. – Тогда все нормально. Я уж боялся, что вы мебельный стервятник.
Замешкавшись, я задумался о том, что, собственно, делаю.
– Кто? – переспросил я машинально. Ага, это просто шуруп, а не шуруп стандарта «Филлипс». Неудивительно, что он не поддается.
– Мебельный стервятник, – повторил он. – Ну знаете, стоит человеку уволиться, так его кресло остыть не успевает – а из его кабинета моментально улетучивается все, что не прибито гвоздями. Мебельные стервятники не дремлют.
– Ага. – Подобрав нужную отвертку, я вернулся к своему разъему. «Дзинь!» – он оторвался от кабеля и полетел в дальний угол комнаты. Ну и фиг с ним. На складе у нас их сотни.
– Ну-с? – не унимался толстяк, – Как вам живется под началом нашего Чучела для Учебных Аварий?
Это было уже интересно.
– Чего-чего?
– Не чего, а кого. Я имею в-в-в-в-в-ввду М-М-Мелинду Шарп.
– Чучело для Учебных Аварий?
– Здесь ее все так зовут. Стоило ей только ДОТРОНУТЬСЯ до компьютера – дотронуться, даже не включая, – и вся локальная сеть падала в тар-тарары.
– Это вы шутите?
– Не-а. К счастью, мы умеем делать перезагрузку. – Покачав головой, он потер подбородок и решил сменить тему. – Знаете что, вы лучше эту бандуру, – он кивнул на «Гуаву 2000», – ни к чему ценному не подключайте, пока внутрь не заглянете. Там ей такого наинсталлировали – по ее приказу, само собой – век не отмоешься.
– Да?
Толстяк внезапно насторожился, обернулся, высунулся в коридор:
– ЛОРИ-И? ТЫ ВЕРНУЛАСЬ С ОБЕДА-А-А?
– Да, Рич! – отозвался издали женский голос. – Тебе чего?
– ИДИ СЮДА-А-А! ТУТ, В МЕЛИНДИНОМ КАБИНЕТЕ-Е-Е, МИССОВЕЦ ПРИШЕ-Е-ЕЛ!
Спустя несколько секунд в комнату вбежала молодая женщина: невысокая, с хрупкой эльфийской фигуркой и подстриженными «под пажа» прямыми каштановыми волосами. На носу у нее лихо восседали очки раза в четыре больше ее лица.
– Заходи, – сказал толстяк. – Этот парень мне не верит. Расскажи ему свою любимую историю из жизни Мелинды Шарп.
Лори поглядела на Рича, перевела взгляд на меня, улыбнулась, не разжимая губ, – и эта улыбка мгновенно преобразила ее в чертовски привлекательную красавицу эльфийского типа.
– Вы знаете, что делает «Гуава 2000», когда ее пытаешься загрузить с несистемной дискетой в дисководе? Ну, рожу такую на экране показывает: «Плачущий компьютер»?
– Помню, – кивнул я.
– Однажды Мелинда заработалась до ночи и забыла в дисководе дискету. Когда на следующее утро она пришла на работу… – Лори замолкла, огляделась, не подслушивает ли нас кто.
– Рассказывай, – подбодрил ее Рич.
Лори вновь одарила меня эльфийской улыбкой:
– Ну, сижу я у себя – и вдруг слышу душераздирающий вопль, а потом в коридор выскакивает Мелинда. В паническом ужасе. Я ее спрашиваю, что случилось, а она говорит: «У МЕНЯ НА КОМПЬЮТЕРЕ ЛИК САТАНЫ!»
Рич весь – особенно живот – затрясся от хохота и чуть не сполз на пол. Лори деликатно хихикнула, прикрыв рот ладошкой.
– Лик САТАНЫ? – переспросил я.
Рич махал рукой, аки дирижер, взывая к Лори:
– Скажи ему, что ты сделала! Скажи! Оглянувшись по сторонам. Лори сообщила:
– Ну, я зашла в ее кабинет, вынула дискету из дисковода, перегрузила компьютер… Рич не выдержал:
– И ПОСОВЕТОВАЛА ЕЙ ЖЕЧЬ ШАЛФЕЙ, ЧТОБЫ РАЗГОНЯТЬ ЗЛЫХ ДУХОВ! – Сраженный очередным припадком хохота, Рич, обливаясь слезами, привалился к двери.
– Вы чего тут? – – Из-за угла коридора показалась еще одна женщина: блондинка шестифутового роста, с льдисто-голубыми глазами, упрямым подбородком и редкими, но заметными усиками над верхней губой. Судя по ее сложению, со своим телом она обращалась, как скульптор – с глиной. Я смутно помнил ее по дням своей временной работы в ЛНУПе. Криа? Кила? Скорее всего, Кира.
Лори отозвалась на вопрос Киры с таким энтузиазмом, что я понял – просто так мне не уйти…
– Да мы тут рассказываем, – оглянувшись. Лори сверилась с моим бэджем, – Джеку наши любимые истории про Чучело.
– А-а, – кивнула Кира. Голос у нее оказался странно сильный, пронзительный. – Ну ладно, не забудьте ему рассказать, как эта милая африканка из его отдела – как ее зовут?
– Т'Шомбе? – подсказал я. Кира покачала головой:
– Нет, как-то по-другому. Ну хорошо, я сама расскажу, раз начала. У Мелинды были проблемы с компьютером. Пришла эта оча-а-ровательная африканка из МИСС, они с Мелиндой вместе повторили всю процедуру, и выяснилось, что в определенный момент Мелинде надо было ответить «да», если она сделала резервную копию. А Мелинда никаких резервных копий не делала, но все равно отвечала: «да». Ну а женщина из МИСС – Господи, как же ее зовут?
– Т'Шомбе, – попытался я настоять на своей правоте.
Кира еще энергичнее покачала головой:
– Нет, ее точно не так зовут. Ладно, в общем, женщина из МИСС сказала Мелинде, что все проблемы вышли из-за того, что Мелинда СОЛГАЛА компьютеру, и компьютер ее – Мелинду – за это возненавидел. После этого Мелинда стала разговаривать с компьютером ласково-ласково, обещать ему всякие вещи и всем нашим новым сотрудникам объясняла, что лгать компьютерам никак нельзя.
Тут Кира хихикнула – точнее, хрюкнула через нос. Звук вышел такой, точно у омара, пытающегося профыркать теннисный мячик через пылесос.
– Отличная история, – сказал я, демонстративно покосившись на часы. – Но вы меня извините, мне нужно забрать эту штуку, – я положил руку на «Гуаву 2000», – и установить ее в Мелиндином кабинете до того, как она вернется с обеда, так что…
И я вернулся к работе. Уже при зрителях. Кира ушла первой, за ней – Лори, ну а Рич выкатился в общий офис и, разгуливая между рядами ячеек, заливался безумным хохотом и всем про меня рассказывал. Пока я трудился, не меньше дюжины человек заглянуло в кабинет, выразило мне свои соболезнования, рассказало мне новую историю про Мелинду или (что еще хуже) пересказало мне истории, которые я уже слышал. Кошмар.
Из общего ряда выделялась лишь молоденькая, с химически облагороженными светлыми волосами, разодетая в стиле «карьеристка многообещающая» девица, которая поздравила меня с тем, что Фортуна послала МИСС Мелинду, и поведала, что весь ЛНУП будет по ней ужасно тосковать. Я сначала думал, это сарказм такой, но тут она начала декламировать сонет собственного сочинения, в котором оплакивала разлуку с Мелиндой…
Такую патологическую искренность подделать сложно.
И даже когда я смотал провода «Гуавы», запер ее, чтобы лучше перенесла путешествие, и водрузил на тележку, балаган продолжался. По коридору меня провожала целая толпа людей, которые говорили о Мелинде и сообщали, что их отделы переходят обратно на пишущие машинки и арифмометры. Один парень шел со мной до самого лифта.
То был Кристиансен из отдела новых разработок ЛАФАС. Дождавшись, пока все разбредутся, он сунул мне в карман СО-КОМ без обложки.
– Маленький подарок от ребят – в знак сочувствия, – шепнул он. – Двое программистов вчера вечером сели и слепили специально для вас одну игрушку. Развлекайтесь – только не при вашей новой начальнице.
Лифт мелодично зазвенел. Двери открылись.
Когда я обернулся, Кристиансена и след простыл.
К моему возвращению в отдел все уже были на своих местах. Фрэнк с Бубу придумали (дай Бог им не ошибиться) способ разделаться с хроникой голосовой почты, так что мы вместе изъяли «Солярис» из кабинета Мелинды и поставили вместо него «Гуаву 2000», попутно осуществив диагностически-хирургическую операцию. И действительно, в верном компьютере Мелинды обнаружилась масса каких-то тарабарских файлов, а также куча дополнительных интерфейсовых портов, которые непонятно зачем были нужны, но мы лишь пожали плечами, закрыли все файлы и подключили «Гуаву» к сети. К часу все было готово.
Фрэнк постановил, что можно и передохнуть. Я дал Бубу диск Кристиансена, ненадолго заглянул в туалет и сгонял в наше «Кафе-Адомат», где разжился банкой «кока-колы» и маленьким треугольным сэндвичем, завернутым во вкусовытеснительный целлофан. Вернувшись, я обнаружил, что вся компания сидит по уши в виртуальной реальности и, очевидно, занимается чем-то увлекательным. Я попробовал спросить Бубу, в чем суть игры, но он только бубнил: «Надень акваланг и дуй к нам, сынок! Тебе понра… тьфу! Куда черт несет… Фрэнк? ОБЕРНИСЬ!» – левым кулаком Бубу истово молотил воздух. Указательный палец правой у него так и ходил, торопливо нажимая на невидимый спуск.
Стандартная «стрелялка-убегалка», решил я. Побежал в свою ячейку, натянул очки, шлемофон и перчатки, нырнул в игру. Реальность растаяла, потекла струйками по стенкам… Ее сменила…
РЕАЛЬНОСТЬ?
Экипированный для виртуальных игр, я сидел в своей ячейке и играл в игру, где, экипированный для виртуальных игр, сидел в своей ячейке?
Зазвонил телефон. Это была Т'Шомбе.
– Пайл, – проговорила она, запыхавшись, – я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Не сомневайся, загрузка прошла нормально. Наши друзья из ЛАФАС создали виртуальный мир…
В трубке послышались выстрелы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46
На вопросы ь 1 и ь 3 я отвечу соответственно «до» и «нет». На вопрос ь 2 ответить сложнее. Тут задействована целая куча факторов: что я располагал только дипломом бакалавра, что мой полный стаж работы в частном секторе составлял всего два года, а денег у меня было – всего 32.000 баксов задолженности по студенческому займу. Плюс всякие мистические причины типа позиции нашего местного комитета Гражданской Службы, который очень хотел помочь мне отработать мой долг перед обществом (долг, который мы все увеличиваем дважды в минуту благодаря тому факту, что все имеем право на услуги системы Национального Здравоохранения, даже если никогда не боле ем). И то совпадение, что я попал на временную (однодневную) работу в МДИ в день, когда открылась вакансия, которую я потом занял. И я увидел 299 человек, которые выстроились в очередь под дождем, чтобы пройти собеседование.
Короче, я терпел все, что вываливала на меня Мелинда, по той причине, что такова жизнь в XXI веке. Для малообразованных людей младше тридцати работы просто НЕТ – если вы не являетесь предприимчивым и рьяным многообещающим молодым специалистом, который сом себе открывает вакансии путем убийства. Говорят, в Нью-Йорке таких – хоть пруд пруди.
Мелинда отправилась на свое совещание/совокупление/сотрапезование. Дождавшись ее ухода, Т'Шомбе усвистала к нашим верхним соседям – ТОПР, – пробормотав что-то насчет новых противорадарных блесток для всех этих филодендронов в Мелиндином кабинете. Фрэнк с Бубу свалили в столовую. Мне есть как-то не хотелось, так что я вскарабкался по лестнице в вахтерскую, расписался в получении ключа от грузового лифта, схватил чемоданчик с инструментами и тележку и отправился в прежний кабинет Мелинды.
Мозг «Лапшинг-Наушинг Паблишинга» занимает левое крыло «МДИ-305», а его огузок – ряд симпатичных комнат с окнами на третьем этаже. Вся фирма занимала гораздо меньше места, чем можно было бы ожидать. В литературном мире основные объемы работ по-прежнему осуществляются в гостевых спальнях писателей и любимых ресторанах издателей (правда, литература для взрослых юных особ и книжные версии телесериалов штампуются на конвейере мрачными внештатниками на дне Третьего Мира – в Индиане и Верхнем Мичигане). На территории ЛНУП нередко встречаются высокопоставленные начальники, сами снимающие трубку своих собственных телефонов, и знаменитые писатели, требующие чашечку (бесплатного) кофе. Последние не в курсе, что бесплатный бар МДИ находится на бесплатной площадке для гольфа при клубе для Высших Менеджеров МДИ.
***
ИНФОСГУСТКИ
А знаете, хотя эти фишки очень забавны, информативны и все такое, мне их приходится набивать через задний проход. Так что, если вы не против, я прекращаю их изготовление.
***
Большинство сотрудников ЛНУП уже отправилось пообедать. Полагаю, некоторые из них действительно хотели поесть. Я брел со своей тележкой по узким тропкам между горами пожелтевших, все-еще-не-прочитанных рукописей из самотека, закрывая рот и нос платком (зловоние бумаги на последней стадии превращения в целлюлозный компост – верная отрава). Шел и шел, но все-таки добрался живым до бывшего кабинета Мелинды.
Когда в комнату кто-то вошел, я уже был под столом – отсоединял провода. То был – впрочем, его имени я не знал – просто какой-то светловолосый, коротко подстриженный толстяк с лицом младенца. Ношение именного бэджа явно противоречило его принципам.
– Вы из МИСС? – спросил он. Я задумался, что ему ответить.
– Да, – признался я.
– И что вы тут делаете?
Я вытащил из розетки последнюю вилку, выполз из-под стола, встал, вспомнил, что надо бы заправить рубашку в штаны.
– Мне нужно отнести эту рабочую станцию в МИСС. Г-жа Шарп хочет иметь ее в своем новом кабинете. – Перегнувшись через монитор, я занялся соединительными кабелями.
– А-а, – протянул толстяк. – Тогда все нормально. Я уж боялся, что вы мебельный стервятник.
Замешкавшись, я задумался о том, что, собственно, делаю.
– Кто? – переспросил я машинально. Ага, это просто шуруп, а не шуруп стандарта «Филлипс». Неудивительно, что он не поддается.
– Мебельный стервятник, – повторил он. – Ну знаете, стоит человеку уволиться, так его кресло остыть не успевает – а из его кабинета моментально улетучивается все, что не прибито гвоздями. Мебельные стервятники не дремлют.
– Ага. – Подобрав нужную отвертку, я вернулся к своему разъему. «Дзинь!» – он оторвался от кабеля и полетел в дальний угол комнаты. Ну и фиг с ним. На складе у нас их сотни.
– Ну-с? – не унимался толстяк, – Как вам живется под началом нашего Чучела для Учебных Аварий?
Это было уже интересно.
– Чего-чего?
– Не чего, а кого. Я имею в-в-в-в-в-ввду М-М-Мелинду Шарп.
– Чучело для Учебных Аварий?
– Здесь ее все так зовут. Стоило ей только ДОТРОНУТЬСЯ до компьютера – дотронуться, даже не включая, – и вся локальная сеть падала в тар-тарары.
– Это вы шутите?
– Не-а. К счастью, мы умеем делать перезагрузку. – Покачав головой, он потер подбородок и решил сменить тему. – Знаете что, вы лучше эту бандуру, – он кивнул на «Гуаву 2000», – ни к чему ценному не подключайте, пока внутрь не заглянете. Там ей такого наинсталлировали – по ее приказу, само собой – век не отмоешься.
– Да?
Толстяк внезапно насторожился, обернулся, высунулся в коридор:
– ЛОРИ-И? ТЫ ВЕРНУЛАСЬ С ОБЕДА-А-А?
– Да, Рич! – отозвался издали женский голос. – Тебе чего?
– ИДИ СЮДА-А-А! ТУТ, В МЕЛИНДИНОМ КАБИНЕТЕ-Е-Е, МИССОВЕЦ ПРИШЕ-Е-ЕЛ!
Спустя несколько секунд в комнату вбежала молодая женщина: невысокая, с хрупкой эльфийской фигуркой и подстриженными «под пажа» прямыми каштановыми волосами. На носу у нее лихо восседали очки раза в четыре больше ее лица.
– Заходи, – сказал толстяк. – Этот парень мне не верит. Расскажи ему свою любимую историю из жизни Мелинды Шарп.
Лори поглядела на Рича, перевела взгляд на меня, улыбнулась, не разжимая губ, – и эта улыбка мгновенно преобразила ее в чертовски привлекательную красавицу эльфийского типа.
– Вы знаете, что делает «Гуава 2000», когда ее пытаешься загрузить с несистемной дискетой в дисководе? Ну, рожу такую на экране показывает: «Плачущий компьютер»?
– Помню, – кивнул я.
– Однажды Мелинда заработалась до ночи и забыла в дисководе дискету. Когда на следующее утро она пришла на работу… – Лори замолкла, огляделась, не подслушивает ли нас кто.
– Рассказывай, – подбодрил ее Рич.
Лори вновь одарила меня эльфийской улыбкой:
– Ну, сижу я у себя – и вдруг слышу душераздирающий вопль, а потом в коридор выскакивает Мелинда. В паническом ужасе. Я ее спрашиваю, что случилось, а она говорит: «У МЕНЯ НА КОМПЬЮТЕРЕ ЛИК САТАНЫ!»
Рич весь – особенно живот – затрясся от хохота и чуть не сполз на пол. Лори деликатно хихикнула, прикрыв рот ладошкой.
– Лик САТАНЫ? – переспросил я.
Рич махал рукой, аки дирижер, взывая к Лори:
– Скажи ему, что ты сделала! Скажи! Оглянувшись по сторонам. Лори сообщила:
– Ну, я зашла в ее кабинет, вынула дискету из дисковода, перегрузила компьютер… Рич не выдержал:
– И ПОСОВЕТОВАЛА ЕЙ ЖЕЧЬ ШАЛФЕЙ, ЧТОБЫ РАЗГОНЯТЬ ЗЛЫХ ДУХОВ! – Сраженный очередным припадком хохота, Рич, обливаясь слезами, привалился к двери.
– Вы чего тут? – – Из-за угла коридора показалась еще одна женщина: блондинка шестифутового роста, с льдисто-голубыми глазами, упрямым подбородком и редкими, но заметными усиками над верхней губой. Судя по ее сложению, со своим телом она обращалась, как скульптор – с глиной. Я смутно помнил ее по дням своей временной работы в ЛНУПе. Криа? Кила? Скорее всего, Кира.
Лори отозвалась на вопрос Киры с таким энтузиазмом, что я понял – просто так мне не уйти…
– Да мы тут рассказываем, – оглянувшись. Лори сверилась с моим бэджем, – Джеку наши любимые истории про Чучело.
– А-а, – кивнула Кира. Голос у нее оказался странно сильный, пронзительный. – Ну ладно, не забудьте ему рассказать, как эта милая африканка из его отдела – как ее зовут?
– Т'Шомбе? – подсказал я. Кира покачала головой:
– Нет, как-то по-другому. Ну хорошо, я сама расскажу, раз начала. У Мелинды были проблемы с компьютером. Пришла эта оча-а-ровательная африканка из МИСС, они с Мелиндой вместе повторили всю процедуру, и выяснилось, что в определенный момент Мелинде надо было ответить «да», если она сделала резервную копию. А Мелинда никаких резервных копий не делала, но все равно отвечала: «да». Ну а женщина из МИСС – Господи, как же ее зовут?
– Т'Шомбе, – попытался я настоять на своей правоте.
Кира еще энергичнее покачала головой:
– Нет, ее точно не так зовут. Ладно, в общем, женщина из МИСС сказала Мелинде, что все проблемы вышли из-за того, что Мелинда СОЛГАЛА компьютеру, и компьютер ее – Мелинду – за это возненавидел. После этого Мелинда стала разговаривать с компьютером ласково-ласково, обещать ему всякие вещи и всем нашим новым сотрудникам объясняла, что лгать компьютерам никак нельзя.
Тут Кира хихикнула – точнее, хрюкнула через нос. Звук вышел такой, точно у омара, пытающегося профыркать теннисный мячик через пылесос.
– Отличная история, – сказал я, демонстративно покосившись на часы. – Но вы меня извините, мне нужно забрать эту штуку, – я положил руку на «Гуаву 2000», – и установить ее в Мелиндином кабинете до того, как она вернется с обеда, так что…
И я вернулся к работе. Уже при зрителях. Кира ушла первой, за ней – Лори, ну а Рич выкатился в общий офис и, разгуливая между рядами ячеек, заливался безумным хохотом и всем про меня рассказывал. Пока я трудился, не меньше дюжины человек заглянуло в кабинет, выразило мне свои соболезнования, рассказало мне новую историю про Мелинду или (что еще хуже) пересказало мне истории, которые я уже слышал. Кошмар.
Из общего ряда выделялась лишь молоденькая, с химически облагороженными светлыми волосами, разодетая в стиле «карьеристка многообещающая» девица, которая поздравила меня с тем, что Фортуна послала МИСС Мелинду, и поведала, что весь ЛНУП будет по ней ужасно тосковать. Я сначала думал, это сарказм такой, но тут она начала декламировать сонет собственного сочинения, в котором оплакивала разлуку с Мелиндой…
Такую патологическую искренность подделать сложно.
И даже когда я смотал провода «Гуавы», запер ее, чтобы лучше перенесла путешествие, и водрузил на тележку, балаган продолжался. По коридору меня провожала целая толпа людей, которые говорили о Мелинде и сообщали, что их отделы переходят обратно на пишущие машинки и арифмометры. Один парень шел со мной до самого лифта.
То был Кристиансен из отдела новых разработок ЛАФАС. Дождавшись, пока все разбредутся, он сунул мне в карман СО-КОМ без обложки.
– Маленький подарок от ребят – в знак сочувствия, – шепнул он. – Двое программистов вчера вечером сели и слепили специально для вас одну игрушку. Развлекайтесь – только не при вашей новой начальнице.
Лифт мелодично зазвенел. Двери открылись.
Когда я обернулся, Кристиансена и след простыл.
К моему возвращению в отдел все уже были на своих местах. Фрэнк с Бубу придумали (дай Бог им не ошибиться) способ разделаться с хроникой голосовой почты, так что мы вместе изъяли «Солярис» из кабинета Мелинды и поставили вместо него «Гуаву 2000», попутно осуществив диагностически-хирургическую операцию. И действительно, в верном компьютере Мелинды обнаружилась масса каких-то тарабарских файлов, а также куча дополнительных интерфейсовых портов, которые непонятно зачем были нужны, но мы лишь пожали плечами, закрыли все файлы и подключили «Гуаву» к сети. К часу все было готово.
Фрэнк постановил, что можно и передохнуть. Я дал Бубу диск Кристиансена, ненадолго заглянул в туалет и сгонял в наше «Кафе-Адомат», где разжился банкой «кока-колы» и маленьким треугольным сэндвичем, завернутым во вкусовытеснительный целлофан. Вернувшись, я обнаружил, что вся компания сидит по уши в виртуальной реальности и, очевидно, занимается чем-то увлекательным. Я попробовал спросить Бубу, в чем суть игры, но он только бубнил: «Надень акваланг и дуй к нам, сынок! Тебе понра… тьфу! Куда черт несет… Фрэнк? ОБЕРНИСЬ!» – левым кулаком Бубу истово молотил воздух. Указательный палец правой у него так и ходил, торопливо нажимая на невидимый спуск.
Стандартная «стрелялка-убегалка», решил я. Побежал в свою ячейку, натянул очки, шлемофон и перчатки, нырнул в игру. Реальность растаяла, потекла струйками по стенкам… Ее сменила…
РЕАЛЬНОСТЬ?
Экипированный для виртуальных игр, я сидел в своей ячейке и играл в игру, где, экипированный для виртуальных игр, сидел в своей ячейке?
Зазвонил телефон. Это была Т'Шомбе.
– Пайл, – проговорила она, запыхавшись, – я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Не сомневайся, загрузка прошла нормально. Наши друзья из ЛАФАС создали виртуальный мир…
В трубке послышались выстрелы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46