Почему бы просто не забраться назад под одеяло и подождать тепловой смерти Вселенной?
Телефон вновь защебетал. Я вновь снял трубку.
Не знаю уж, кто пытался послать тот факс, но одно ясно – упорства ему было не занимать.
Я положил трубку, укрылся одеялом с головой и попытался вновь заснуть. Не вышло. Тогда я попробовал настропалить мое буйное утреннее воображение на талантливую эротическую фантазию.
Спустя несколько минут кое-что стало вырисовываться. Перед моим мысленным взором предстала женщина (для начала – уже хорошо) с длинными шелковистыми черными волосами и красивым узким лицом. Оливковая кожа; фигура, как у балерины: высокая, стройная и в то же время мускулистая, атлетически сложенная. Губы – тонкие, выразительные; глаза – смолисто-черные омуты. Бедра – изящные, но приятно-округлые. Груди – маленькие, твердые, высокие, точно созданные по размеру моей сложенной чашечкой ладони…
Ох ты Боже мой. Я мысленно дрочил на образ Амбер. Вслед за этой догадкой в моем мозгу возникла вторая. Догадка номер два окончательно меня разбудила и выпихнула из-под одеяла. Состояла она вот в чем:
Предложение Амбер НЕ БЫЛО ШУТКОЙ.
Телефон вновь защебетал. Из инстинктивного идиотизма я снял трубку – и, сообразив, что натворил, заранее сморщился от боли в ушах.
Но никакого писка на сей раз не было. Из динамика раздались гудки машин и шуршание шин, а спустя несколько секунд – одно робкое слово:
– Пайл?
Чтобы узнать голос, мне понадобилось как следует протереть глаза:
– Т'Шомбе?
Прозвучал внятный вздох облегчения, и Т'Шомбе затараторила как сумасшедшая:
– Ох, Пайл, слава Богу, я за тебя вся испереживалась! После вчерашнего у меня прямо сердце оборвалось, и такое у тебя было лицо, когда ты уезжал, я даже боялась…
– Т'ШОМБЕ? – Мне как-то даже не очень верилось, что это не сон. Каюсь, меня посетила мысль попробовать нажать «Control-Option-E» – так, для очистки совести.
– Да, Пайл, – выдохнула она, – это я. Послушай, я сейчас не могу говорить – я звоню из автомата на стоянке перед одним магазином. Скорее всего, компания меня вычислить не сможет, но все равно боюсь звонок затягивать. Мне только одну вещь надо узнать. КАК ТЫ, НОРМАЛЬНО?
Я задумался над этим вопросом:
– Ну-у, да, вообще-то. Насколько я могу судить.
– Ты уверен?
Один мой глаз полез на лоб – странный вопрос какой-то.
– Да вроде.
– Отлично. – Т'Шомбе замялась. Я отчетливо представил себе, как она, по своему обыкновению, закусила нижнюю губу, чтобы собраться с духом и задать трудный вопрос.
– Пайл, – сказала она, – пожалуйста, обещай мне две – нет, три – обещай мне три вещи, ладно? Обещай мне, что ты не сделаешь ничего… безрассудного, хорошо?
Что она имела в виду, я так и не понял.
– Конечно, – согласился я.
– Отлично, – обрадовалась Т'Шомбе. – Второе: знаешь такой мексиканский ресторанчик на углу Уорнерской и Шестьдесят Первого шоссе?
Я издал утвердительное мычание.
– Обещай, что будешь меня там ждать сегодня в семь вечера.
Мне потребовалась секунда на переваривание этого сообщения:
– Ты серьезно?
– Абсолютно. Я хочу – нет, мне ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ НУЖНО, – чтобы ты там со мной встретился сегодня в семь вечера. Ну как, обещаешь? Появишься?
Сто мегов чертей меня подери.
– Да! – вскричал я с энтузиазмом, превышающим физически возможный для меня уровень.
– Отлично. И последнее. – Помолчав, она глубоко вздохнула и перешла на тихий, ласковый шепот. – Джек? Я знаю, что у тебя сейчас в жизни черная полоса. Но не забывай, что бы ни случилось, на свете есть люди, которые тебя ЛЮБЯТ, Джек. Ты мне обещаешь не забывать об этом?
У меня перехватило дух. Если Т'Шомбе имеет в виду то, что я подумал…
– Да, Т'Шомбе, – ответил я самым искренним, глубоко чувствующим, мужественным и в то же самое время небезразличным к ближним тоном, на какой был способен. – Обещаю, я…
– Отлично. – Она хрипло вздохнула. – Только что… сюда въехала полицейская машина! Мне пора. Не звони мне домой. Не звони мне на работу. Но помни: сегодня в семь вечера. Придешь?
– Да, Т'Шомбе, конечно, я…
– Отлично. Пока. – Щелчок и короткие гудки. Я повесил трубку.
Ну и ну. Ого-го. Есть вероятность, что это просто послесвечение моих грез об Амбер. Есть и другая вероятность – что я абсолютно неправильно понял слова Т'Шомбе. Однако, восстановив в памяти ее слова, я пришел к выводу, что недоразумения тут быть не может. «ДЖЕК, СТАРЫЙ ХРЕН, – сказал я себе, – А У ЭТОГО ДЕНЬКА определенно МНОГООБЕЩАЮЩЕЕ НАЧАЛО».
Очередной звонок застал меня на седьмом небе.
– Алло? – мечтательно произнес я.
– Добр-утро, Джек! – взревел Гуннар. – Получил твое сообщение! Прими мои соболезнования, а насчет железки, которую ты у меня хотел занять, – лучше забудь! Но есть и светлая сторона – мы ведь свободно можем сегодня вместе позавтракать, верно?
– Верно? – эхом откликнулся я, все еще пытаясь постичь смысл фразы «Добр-утро».
– Ладно, заметано! Застегни ширинку и дуй сюда! Жду тебя в ноль-девять-ноль-ноль, на месте все мне расскажешь. Ясно?
Когда Гуннар в маниакальном состоянии, остается лишь плыть по течению его бурной деятельности.
– Ясно.
– Тады чао! – Он повесил трубку. Я тоже. Но постарался побриться и одеться, не отходя далеко от телефона и гадая, кто еще мне позвонит в это необыкновенное утро. Бубу? Амбер? Эд Макмэон? Папа Римский?
Нет. Позвонил только пресловутый кретин, все еще пытавшийся послать мне факс.
Джозеф Ле-Мат (он же Гуннар) одним виртуозным движением сковородки подбросил бекон к потолку и, когда продукт совершил в воздухе сальто, вновь поймал его. Затем переключил свое внимание на тостер, где подогревались английские булочки.
– Ладно, разберемся по порядку, – сказал он, голой рукой подняв рычаг, чтобы добраться до булочек. – Значится, эта потрясная бэби…
– Амбер, – уточнил я.
– Которая всю прошлую неделю шлялась по Воен-Сети, – он выудил горячие булочки из тостера – вновь голой рукой – и молниеносно уронил на блюдо, – хочет нанять МАКСА СУПЕРА. чтобы он взломал какой-то компьютер и украл файлы?
Забрав у него блюдо, я начал намазывать булочки маслом.
– Не украл, а вернул, – уточнил я. – Она утверждает, что их у нее самой украли. Загрунтовав булочки маслом, я приступил к накладыванию верхнего красочного слоя из вишневого варенья «Швартау».
В последний раз потыкав бекон вилкой, Джозеф перевалил его со сковородки на бумажное полотенце, чтобы промокнуть жир.
– И сколько она желает тебе заплатить?
– Один миллион долларов, – сообщил я, перемещая булочки и кофейник на террасу, которая служила «столовой для завтрака». Ле-Мату хорошо платили за консультации – либо его бывшая жена происходила из семьи потомственных богачей и отвалила ему хороший куш за то, чтобы он с ней развелся (в разное время суток Ле-Мат объяснял свое благосостояние разными причинами). Факт тот, что он жил в уютном особняке, затерянном на лесистом участке площадью в 20 акров на западном берегу озера Миннетонка. По утрам с террасы открывался потрясающий вид. – Сто штук авансом, остальное – по факту.
Графин с томатным соком и блюдо с яичницей пришлось подвинуть – но вообще-то все на столе уместилось.
Джозеф выключил горелку, отправил сковородку в мойку и принес бекон.
– Миллион баксов, – пробурчал он себе под нос, покачивая головой и накладывая бекон мне на тарелку. – Как ты думаешь, Джек? У нее, что, не все дома?
Я налил себе томатного сока, сделал глоток и задумался над этим вопросом.
– Не думаю, – сказал я наконец. – Интерфейс, о котором она говорила, вправду существует. Я до него дотрагивался. – Это конкретное воспоминание ввергло меня в задумчиво-мечтательное настроение, которое продлилось до того самого момента, когда Ле-Мат недоверчиво откашлялся:
– Все равно, миллион?..
Пожав плечами, я положил себе яичницы.
– По-моему, она большая шишка в какой-нибудь большой корпорации, но хорошо погуляла в виртуальной реальности и в Сети. В Делмире, похоже, прилично ориентируется. И в Токси-Тауне соорудила себе красивую МПВ-шку – очень секси.
– Или кто-то соорудил эту МПВ-шку для нее, – возразил Джозеф.
***
МПВ-ШКА
«Мульти-Пользовательской Вселенная», помните?
***
– Тоже может быть, – кивнул я. Ле-Мат налил себе кофе. Я подставил ему свою чашку и получил вторую порцию. – М-м-м, – промычал я, смакуя горьковатый, земной аромат. – Лесные орехи? Джозеф кивнул.
– Мы празднуем текущую секунду твоей жизни, – пояснил он.
Я поставил чашку и потянулся за булочкой:
– Как бы то ни было, я полагаю, что файлы действительно сперли, и насчет их ценности Амбер не врет, так что ее начальник обернулся к ней и сказал: «Ты ведь знаешь Сеть. Так иди и принеси их назад». Расслабуха кончилась, началась жизнь.
Амбер пришлось взяться за хакинг всерьез. – Я глубокомысленно уставился на яичницу, сообразил, что какого-то ингредиента не хватает, взял перечницу. – Ну, она почитала всякую литературу, надыбала новый интерфейс и пошла бродить по тем районам Сети, куда раньше и сунуться боялась – надеясь найти настоящего киберпанка-чудотворца…
– Так она и вышла на МАКСАСУПЕРА , – дополнил Ле-Мат.
– Ага. – Сознаюсь, тут я горделиво задрал нос.
– Но, будучи, в сущности, ЧАЙНИЦЕЙ, – продолжал Ле-Мат, – она никак не подозревала, что тусуется со сплошными лохами и ламерами, а репутация МАКСА – на девяносто пять процентов брехня…
Мой задранный нос резко загнулся книзу.
– ПОЛЕГЧЕ!
– …что НАСТОЯЩИЕ скользкие дельцы, компьютерные уголовники и кибертеррористы ни за что не станут терять время на виртуальную реальность…
– А НУ ПОВТОРИ, ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?
– …и что, в любом случае, на свете полным-полно школьников, которые добудут ей файлы ЗА БЕСПЛАТНО.
Моя гордость окончательно сколлапсировала в черную дыру и бесследно исчезла.
– В принципе ты прав, – смирился я наконец. – Серьезным хакингом я уже с год не занимался. Да и вообще хакинг для меня всегда был развлечением. А чужие компьютеры за деньги взламывать… – Я поежился. – Слушай, а ведь это вроде бы уголовщина?
Отхлебнув кофе на пробу, Джозеф вальяжно развалился в кресле:
– Ты ж сам сказал, что никакое это не воровство.
– Если только Амбер мне не врет. Большое такое «если».
Ле-Мат вновь заинтересовался столом и принялся за булочку:
– А знаешь, Джек, по-моему, ты на все это не с того боку смотришь. Тебя послушать, такое ощущение, будто ты собрался дом грабить. А я бы рекомендовал тебе воспринимать это задание как… консультацию по системам защиты информации. – Откусив здоровенный фрагмент булки, он с удовольствием разжевал и проглотил его, после чего одним махом осушил свою чашку кофе. – Полагаю, эта работа достойна МАКСАСУПЕРА .
Обернувшись к Джозефу, я вылупился на него во все глаза.
– Более того, его старый кореш Гуннар достоин пятидесятипроцентной доли гонорара. У меня глаза полезли на лоб.
– Ты же сам мне уже много лет толкуешь, как тебе хочется пробиться в консультанты. И вот, судя по всему, ты нашел идеального первого клиента. Богатую дурочку, которой нужно срочно выпутаться из беды – не важно как, ибо она все равно ни хрена ни в чем не понимает. В худшем случае – если возьмешься, но не получится – тебе гарантирован аванс и ноль пятен на репутации. Наврешь ей с три короба – все равно поверит. А уж если получится – в глазах клиентки ты станешь гением. Плюс денежки.
– Да, но миллион все-таки…
– Никогда не перечьте тем, кто хочет вам переплатить, – заявил Ле-Мат. – Никогда не оценивай свои услуги слишком низко – вот все, чему меня научили долгие годы моего консультантства. Если эта Амбер уверена, что дело стоит миллиона – елки, откуда только она это число взяла, из комиксов или из кабельного телесериала… – печально помотав головой, Джозеф выхлебал еще одну чашку кофе, – а ты ей скажешь, что возьмешь всего десять штук, она решит, что связалась с поцем, который ни черта не смыслит, и подыщет другого. А тот ее обдерет как липку.
Мне оставалось лишь баловаться вилкой и качать башкой.
– Ну, Джек, добро пожаловать в дивный мир консультантов. Доверься моему опыту. Это РАБОТА, а РАБОТА – это ДЕРЬМОВОЕ ЗАНЯТИЕ. Не будь она такой дерьмовой, она бы называлась ОТДЫХ.
Я заглянул Джозефу в глаза, надеясь угадать по какому-то признаку, что он шутит. Какая-нибудь складочка в уголке глаза или легкий намек на скрытую усмешку.
Ле-Мат в ответ уставился на меня трезво и серьезно:
– Если бы мне предложили миллион, я бы сделал работу, забрал деньги и свалил за границу так быстро, что ты и зубом бы цыкнуть не успел. Да, свалил бы куда-нибудь, где о ежеквартальных налоговых декларациях ожидаемых доходов даже и не слышали… Типа, на Каймановы острова…
Я вопросительно выгнул бровь.
– Джек, я серьезно. Соглашайся. Если денежный аспект тебя смущает, скажи себе, что делаешь это ради прелестной Амбер – она ведь просто спит и видит, чтоб ты ее трахнул.
– Но…
– Хватит «нокать»! И ДАВАЙ, ЖРИ СВОЙ ХРЕНОВ ЗАВТРАК!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46
Телефон вновь защебетал. Я вновь снял трубку.
Не знаю уж, кто пытался послать тот факс, но одно ясно – упорства ему было не занимать.
Я положил трубку, укрылся одеялом с головой и попытался вновь заснуть. Не вышло. Тогда я попробовал настропалить мое буйное утреннее воображение на талантливую эротическую фантазию.
Спустя несколько минут кое-что стало вырисовываться. Перед моим мысленным взором предстала женщина (для начала – уже хорошо) с длинными шелковистыми черными волосами и красивым узким лицом. Оливковая кожа; фигура, как у балерины: высокая, стройная и в то же время мускулистая, атлетически сложенная. Губы – тонкие, выразительные; глаза – смолисто-черные омуты. Бедра – изящные, но приятно-округлые. Груди – маленькие, твердые, высокие, точно созданные по размеру моей сложенной чашечкой ладони…
Ох ты Боже мой. Я мысленно дрочил на образ Амбер. Вслед за этой догадкой в моем мозгу возникла вторая. Догадка номер два окончательно меня разбудила и выпихнула из-под одеяла. Состояла она вот в чем:
Предложение Амбер НЕ БЫЛО ШУТКОЙ.
Телефон вновь защебетал. Из инстинктивного идиотизма я снял трубку – и, сообразив, что натворил, заранее сморщился от боли в ушах.
Но никакого писка на сей раз не было. Из динамика раздались гудки машин и шуршание шин, а спустя несколько секунд – одно робкое слово:
– Пайл?
Чтобы узнать голос, мне понадобилось как следует протереть глаза:
– Т'Шомбе?
Прозвучал внятный вздох облегчения, и Т'Шомбе затараторила как сумасшедшая:
– Ох, Пайл, слава Богу, я за тебя вся испереживалась! После вчерашнего у меня прямо сердце оборвалось, и такое у тебя было лицо, когда ты уезжал, я даже боялась…
– Т'ШОМБЕ? – Мне как-то даже не очень верилось, что это не сон. Каюсь, меня посетила мысль попробовать нажать «Control-Option-E» – так, для очистки совести.
– Да, Пайл, – выдохнула она, – это я. Послушай, я сейчас не могу говорить – я звоню из автомата на стоянке перед одним магазином. Скорее всего, компания меня вычислить не сможет, но все равно боюсь звонок затягивать. Мне только одну вещь надо узнать. КАК ТЫ, НОРМАЛЬНО?
Я задумался над этим вопросом:
– Ну-у, да, вообще-то. Насколько я могу судить.
– Ты уверен?
Один мой глаз полез на лоб – странный вопрос какой-то.
– Да вроде.
– Отлично. – Т'Шомбе замялась. Я отчетливо представил себе, как она, по своему обыкновению, закусила нижнюю губу, чтобы собраться с духом и задать трудный вопрос.
– Пайл, – сказала она, – пожалуйста, обещай мне две – нет, три – обещай мне три вещи, ладно? Обещай мне, что ты не сделаешь ничего… безрассудного, хорошо?
Что она имела в виду, я так и не понял.
– Конечно, – согласился я.
– Отлично, – обрадовалась Т'Шомбе. – Второе: знаешь такой мексиканский ресторанчик на углу Уорнерской и Шестьдесят Первого шоссе?
Я издал утвердительное мычание.
– Обещай, что будешь меня там ждать сегодня в семь вечера.
Мне потребовалась секунда на переваривание этого сообщения:
– Ты серьезно?
– Абсолютно. Я хочу – нет, мне ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ НУЖНО, – чтобы ты там со мной встретился сегодня в семь вечера. Ну как, обещаешь? Появишься?
Сто мегов чертей меня подери.
– Да! – вскричал я с энтузиазмом, превышающим физически возможный для меня уровень.
– Отлично. И последнее. – Помолчав, она глубоко вздохнула и перешла на тихий, ласковый шепот. – Джек? Я знаю, что у тебя сейчас в жизни черная полоса. Но не забывай, что бы ни случилось, на свете есть люди, которые тебя ЛЮБЯТ, Джек. Ты мне обещаешь не забывать об этом?
У меня перехватило дух. Если Т'Шомбе имеет в виду то, что я подумал…
– Да, Т'Шомбе, – ответил я самым искренним, глубоко чувствующим, мужественным и в то же самое время небезразличным к ближним тоном, на какой был способен. – Обещаю, я…
– Отлично. – Она хрипло вздохнула. – Только что… сюда въехала полицейская машина! Мне пора. Не звони мне домой. Не звони мне на работу. Но помни: сегодня в семь вечера. Придешь?
– Да, Т'Шомбе, конечно, я…
– Отлично. Пока. – Щелчок и короткие гудки. Я повесил трубку.
Ну и ну. Ого-го. Есть вероятность, что это просто послесвечение моих грез об Амбер. Есть и другая вероятность – что я абсолютно неправильно понял слова Т'Шомбе. Однако, восстановив в памяти ее слова, я пришел к выводу, что недоразумения тут быть не может. «ДЖЕК, СТАРЫЙ ХРЕН, – сказал я себе, – А У ЭТОГО ДЕНЬКА определенно МНОГООБЕЩАЮЩЕЕ НАЧАЛО».
Очередной звонок застал меня на седьмом небе.
– Алло? – мечтательно произнес я.
– Добр-утро, Джек! – взревел Гуннар. – Получил твое сообщение! Прими мои соболезнования, а насчет железки, которую ты у меня хотел занять, – лучше забудь! Но есть и светлая сторона – мы ведь свободно можем сегодня вместе позавтракать, верно?
– Верно? – эхом откликнулся я, все еще пытаясь постичь смысл фразы «Добр-утро».
– Ладно, заметано! Застегни ширинку и дуй сюда! Жду тебя в ноль-девять-ноль-ноль, на месте все мне расскажешь. Ясно?
Когда Гуннар в маниакальном состоянии, остается лишь плыть по течению его бурной деятельности.
– Ясно.
– Тады чао! – Он повесил трубку. Я тоже. Но постарался побриться и одеться, не отходя далеко от телефона и гадая, кто еще мне позвонит в это необыкновенное утро. Бубу? Амбер? Эд Макмэон? Папа Римский?
Нет. Позвонил только пресловутый кретин, все еще пытавшийся послать мне факс.
Джозеф Ле-Мат (он же Гуннар) одним виртуозным движением сковородки подбросил бекон к потолку и, когда продукт совершил в воздухе сальто, вновь поймал его. Затем переключил свое внимание на тостер, где подогревались английские булочки.
– Ладно, разберемся по порядку, – сказал он, голой рукой подняв рычаг, чтобы добраться до булочек. – Значится, эта потрясная бэби…
– Амбер, – уточнил я.
– Которая всю прошлую неделю шлялась по Воен-Сети, – он выудил горячие булочки из тостера – вновь голой рукой – и молниеносно уронил на блюдо, – хочет нанять МАКСА СУПЕРА. чтобы он взломал какой-то компьютер и украл файлы?
Забрав у него блюдо, я начал намазывать булочки маслом.
– Не украл, а вернул, – уточнил я. – Она утверждает, что их у нее самой украли. Загрунтовав булочки маслом, я приступил к накладыванию верхнего красочного слоя из вишневого варенья «Швартау».
В последний раз потыкав бекон вилкой, Джозеф перевалил его со сковородки на бумажное полотенце, чтобы промокнуть жир.
– И сколько она желает тебе заплатить?
– Один миллион долларов, – сообщил я, перемещая булочки и кофейник на террасу, которая служила «столовой для завтрака». Ле-Мату хорошо платили за консультации – либо его бывшая жена происходила из семьи потомственных богачей и отвалила ему хороший куш за то, чтобы он с ней развелся (в разное время суток Ле-Мат объяснял свое благосостояние разными причинами). Факт тот, что он жил в уютном особняке, затерянном на лесистом участке площадью в 20 акров на западном берегу озера Миннетонка. По утрам с террасы открывался потрясающий вид. – Сто штук авансом, остальное – по факту.
Графин с томатным соком и блюдо с яичницей пришлось подвинуть – но вообще-то все на столе уместилось.
Джозеф выключил горелку, отправил сковородку в мойку и принес бекон.
– Миллион баксов, – пробурчал он себе под нос, покачивая головой и накладывая бекон мне на тарелку. – Как ты думаешь, Джек? У нее, что, не все дома?
Я налил себе томатного сока, сделал глоток и задумался над этим вопросом.
– Не думаю, – сказал я наконец. – Интерфейс, о котором она говорила, вправду существует. Я до него дотрагивался. – Это конкретное воспоминание ввергло меня в задумчиво-мечтательное настроение, которое продлилось до того самого момента, когда Ле-Мат недоверчиво откашлялся:
– Все равно, миллион?..
Пожав плечами, я положил себе яичницы.
– По-моему, она большая шишка в какой-нибудь большой корпорации, но хорошо погуляла в виртуальной реальности и в Сети. В Делмире, похоже, прилично ориентируется. И в Токси-Тауне соорудила себе красивую МПВ-шку – очень секси.
– Или кто-то соорудил эту МПВ-шку для нее, – возразил Джозеф.
***
МПВ-ШКА
«Мульти-Пользовательской Вселенная», помните?
***
– Тоже может быть, – кивнул я. Ле-Мат налил себе кофе. Я подставил ему свою чашку и получил вторую порцию. – М-м-м, – промычал я, смакуя горьковатый, земной аромат. – Лесные орехи? Джозеф кивнул.
– Мы празднуем текущую секунду твоей жизни, – пояснил он.
Я поставил чашку и потянулся за булочкой:
– Как бы то ни было, я полагаю, что файлы действительно сперли, и насчет их ценности Амбер не врет, так что ее начальник обернулся к ней и сказал: «Ты ведь знаешь Сеть. Так иди и принеси их назад». Расслабуха кончилась, началась жизнь.
Амбер пришлось взяться за хакинг всерьез. – Я глубокомысленно уставился на яичницу, сообразил, что какого-то ингредиента не хватает, взял перечницу. – Ну, она почитала всякую литературу, надыбала новый интерфейс и пошла бродить по тем районам Сети, куда раньше и сунуться боялась – надеясь найти настоящего киберпанка-чудотворца…
– Так она и вышла на МАКСАСУПЕРА , – дополнил Ле-Мат.
– Ага. – Сознаюсь, тут я горделиво задрал нос.
– Но, будучи, в сущности, ЧАЙНИЦЕЙ, – продолжал Ле-Мат, – она никак не подозревала, что тусуется со сплошными лохами и ламерами, а репутация МАКСА – на девяносто пять процентов брехня…
Мой задранный нос резко загнулся книзу.
– ПОЛЕГЧЕ!
– …что НАСТОЯЩИЕ скользкие дельцы, компьютерные уголовники и кибертеррористы ни за что не станут терять время на виртуальную реальность…
– А НУ ПОВТОРИ, ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?
– …и что, в любом случае, на свете полным-полно школьников, которые добудут ей файлы ЗА БЕСПЛАТНО.
Моя гордость окончательно сколлапсировала в черную дыру и бесследно исчезла.
– В принципе ты прав, – смирился я наконец. – Серьезным хакингом я уже с год не занимался. Да и вообще хакинг для меня всегда был развлечением. А чужие компьютеры за деньги взламывать… – Я поежился. – Слушай, а ведь это вроде бы уголовщина?
Отхлебнув кофе на пробу, Джозеф вальяжно развалился в кресле:
– Ты ж сам сказал, что никакое это не воровство.
– Если только Амбер мне не врет. Большое такое «если».
Ле-Мат вновь заинтересовался столом и принялся за булочку:
– А знаешь, Джек, по-моему, ты на все это не с того боку смотришь. Тебя послушать, такое ощущение, будто ты собрался дом грабить. А я бы рекомендовал тебе воспринимать это задание как… консультацию по системам защиты информации. – Откусив здоровенный фрагмент булки, он с удовольствием разжевал и проглотил его, после чего одним махом осушил свою чашку кофе. – Полагаю, эта работа достойна МАКСАСУПЕРА .
Обернувшись к Джозефу, я вылупился на него во все глаза.
– Более того, его старый кореш Гуннар достоин пятидесятипроцентной доли гонорара. У меня глаза полезли на лоб.
– Ты же сам мне уже много лет толкуешь, как тебе хочется пробиться в консультанты. И вот, судя по всему, ты нашел идеального первого клиента. Богатую дурочку, которой нужно срочно выпутаться из беды – не важно как, ибо она все равно ни хрена ни в чем не понимает. В худшем случае – если возьмешься, но не получится – тебе гарантирован аванс и ноль пятен на репутации. Наврешь ей с три короба – все равно поверит. А уж если получится – в глазах клиентки ты станешь гением. Плюс денежки.
– Да, но миллион все-таки…
– Никогда не перечьте тем, кто хочет вам переплатить, – заявил Ле-Мат. – Никогда не оценивай свои услуги слишком низко – вот все, чему меня научили долгие годы моего консультантства. Если эта Амбер уверена, что дело стоит миллиона – елки, откуда только она это число взяла, из комиксов или из кабельного телесериала… – печально помотав головой, Джозеф выхлебал еще одну чашку кофе, – а ты ей скажешь, что возьмешь всего десять штук, она решит, что связалась с поцем, который ни черта не смыслит, и подыщет другого. А тот ее обдерет как липку.
Мне оставалось лишь баловаться вилкой и качать башкой.
– Ну, Джек, добро пожаловать в дивный мир консультантов. Доверься моему опыту. Это РАБОТА, а РАБОТА – это ДЕРЬМОВОЕ ЗАНЯТИЕ. Не будь она такой дерьмовой, она бы называлась ОТДЫХ.
Я заглянул Джозефу в глаза, надеясь угадать по какому-то признаку, что он шутит. Какая-нибудь складочка в уголке глаза или легкий намек на скрытую усмешку.
Ле-Мат в ответ уставился на меня трезво и серьезно:
– Если бы мне предложили миллион, я бы сделал работу, забрал деньги и свалил за границу так быстро, что ты и зубом бы цыкнуть не успел. Да, свалил бы куда-нибудь, где о ежеквартальных налоговых декларациях ожидаемых доходов даже и не слышали… Типа, на Каймановы острова…
Я вопросительно выгнул бровь.
– Джек, я серьезно. Соглашайся. Если денежный аспект тебя смущает, скажи себе, что делаешь это ради прелестной Амбер – она ведь просто спит и видит, чтоб ты ее трахнул.
– Но…
– Хватит «нокать»! И ДАВАЙ, ЖРИ СВОЙ ХРЕНОВ ЗАВТРАК!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46