— Джонатан — наш транспортный агент. Я свяжусь с ним утром. Если кто-то и может связать тебя с надежным контрабандистом, так это Джонатан.
— Если вообще бывают надежные контрабандисты, — с сомнением заметила тетя Маргарет. — Большинство из них перевозят оружие и наркотики.
Венди улыбнулась.
— Неисповедимы пути Господни.
Глава третья
Женщина вскрикнула, когда мужчина, одетый в черную кожу, ударил ее плеткой по обнаженной спине. Венди знала, что это голограмма, да и с женщиной все было в порядке, но в душе у нее все сжалось. Она ничего не имела против эротики или порнографии, если уж на то пошло, но не могла видеть, как жестокость используется в качестве эротического стимулятора.
Венди огляделась. Никто больше не смотрел голографическое кино. Оно шло фоном обычной жизни бара. Шум стоял такой, что почти заглушал крики голографической женщины.
Бар был битком набит, в основном космонавтами; много было народу с эсминца, прилетевшего сегодня. Они передвигались туда-сюда — живой ковер с узором из комбинезонов, униформ разных типов и пуленепробиваемой одежды. Венди увидела совсем мало инопланетян и решила, что они проводят большую часть времени в другом, более космополитическом окружении.
В воздухе висело столько дыма, что у Венди заболело горло. Ей совсем не нравился ни шум, ни кислый запах алкоголя, ни ощущение спрессованных вокруг нее тел.
Поверх пары нетронутых стаканов с пивом она глянула на Джонатана Труна, надеясь, что он заметит, как ей тут плохо, и отведет ее куда-нибудь еще. Ничуть не бывало. Трун наблюдал за толпой.
Венди попыталась угадать, о чем он думает, но транспортный агент дяди оказался киборгом с лицом из жесткого пластика. Некоторые киборги были слишком бедны, чтобы заплатить за выразительное лицо из пластиплоти, но только не Трун. Судя по его новенькой наземной машине, дорогой одежде, этот киборг мог купить все, что захочет.
Нет, по причинам, известным лишь ему одному, Трун нес на лице выражение вечного счастья.
Венди задумалась над этим. А что, если бы ей пришлось выбирать только одно какое-нибудь выражение? Выбрала бы она счастье? Или печаль? Или нечто среднее?
Киборг повернулся к ней. На нем была вечерняя накидка с высоким воротником, подходящие по фасону бриджи в обтяжку и сапоги до колена.
— Все в порядке? Не хотите еще пива?
Венди указала на полный стакан, который стоял перед ней.
— Нет, спасибо. — Она обвела рукой зал. — Вы считаете, сюда обязательно было приезжать?
Трун пожал плечами. У него это получилось очень элегантно.
— Моя мама обычно говорила: «Если хочешь плавать вместе с рыбами, прыгай в океан».
Венди приподняла бровь:
— А что, если утонешь?
Трун рассмеялся:
— Мама была оптимисткой. Вам нечего бояться — я гарантирую вам безопасность.
Венди хотелось сказать, что ее желание уйти из бара не имеет ничего общего с беспокойством по поводу собственной безопасности, но это могло показаться невежливым. Трун хотел ей помочь. Ждать — вот и все, что она могла делать. Венди подняла стакан и заставила себя улыбнуться.
— Выпьем за рыбу.
Пик Ландо вошел в бар и огляделся. Его взгляд пробегал по толпе, отмечая те детали, которые многие пропустили бы. В баре собрались крысы с астероидов, обитатели окраинных миров, контрабандисты, охотники за головами, космонавты торгового флота, наемные солдаты и многие другие.
Охотники за головами сидели по углам, прислонившись спинами к стене, постоянно оглядывая толпу в поисках беглецов. Наемники пили так же, как и дрались, — захватывая столы целиком и обороняя их от других посетителей. И, за редким исключением, крысы с астероидов пили в одиночестве, с подозрением относясь друг к другу и ко всем остальным, недобро глядя на людей, подходивших к ним слишком близко.
Обычно Ландо нравилось сидеть за стойкой — здесь можно было видеть весь зал в большом зеркале и быстро уйти, если возникнет такая необходимость.
Но сегодня — другое дело. Ландо хотел есть, а за стойкой не кормили. Контрабандист протолкался между столиков, выбрал один, рядом с группой довольно трезвых типов, похожих на корабельных инженеров, и включил меню на крышке стола. Под пластиковой поверхностью стола засветились синие буквы.
Проглядывая меню, Ландо увидел бифштекс, чуть не отказался из-за цены, но подумал: «Какого черта, я заработал пятьдесят тысяч, а хорошего куска мяса не ел с самого обеда с инспектором Критцером, да благословит Бог его жадную душу».
Ландо ухмыльнулся и дотронулся до слова «бифштекс», потом «средний», а потом — «кофе», «терранский».
Он откинулся на спинку стула и собрался поглазеть на женщин, когда увидел, что одна из них встала со своего места и повернулась к нему. Она отличалась от остальных — не космонавт, не охотница за головами.
Короткие волосы многих бы испортили, но ей шли идеально. Они только подчеркивали мягкую симметрию ее лица. Лица, выглядевшего, однако, довольно решительно, словно озабоченного чем-то.
А ее тело — очень красивое тело, несмотря на несколько бесформенную одежду, — ухитрилось дать о себе знать в нужных местах. У женщины на груди была какая-то булавка. Кружок, а в нем треугольник. Где-то он такое видел, но забыл где.
Да, женщина была привлекательна, и не одна, а с богатым киборгом. Киборг обладал пластиковой улыбкой, довольно явным бластером слева под мышкой и кое-чем еще. Тем видом, который словно говорил: «Тронь меня — пожалеешь».
Что за черт! Эта невероятная парочка двигалась к его столу. Полиция? Конкуренты? Клиенты? К тому времени, как эти двое подошли к его столику, Ландо утвердился в последней версии.'
— Добрый вечер, — спокойно сказал киборг. — Меня зовут Джонатан Трун, а это — доктор Венди Вендин. Можем ли мы выпить вместе с вами? Или поужинать?
Ландо не стал вставать. Трун… Трун… Что-то знакомое..
Киборг словно прочел мысли Ландо.
— Ваш отец, может быть, упоминал обо мне. Много лет назад мы работали вместе.
Джонатан Трун! Конечно! Отец Ландо любил рассказывать, как он и киборг по имени Трун… контрабандой провезли на Терру партию биочипов стоимостью четверть миллиона кредитов, выдав их за детали процессора источника питания для киборгов.
Ландо улыбнулся и встал. Его крупнокалиберный пистолет скользнул в кобуру. Контрабандист протянул руку:
— Рад познакомиться с вами, гражданин Трун. Отец часто вспоминал вас.
— А я — его, — вежливо ответил Трун. — Передайте ему, что после нашего с ним приключения я занялся более безопасной работой.
— Обязательно, — ответил Ландо, переключая внимание на женщину.
Киборг кивнул, принимая ответ Ландо и одновременно признавая присутствие Венди.
— Доктор Вендин и люди, которых она представляет, нуждаются в ваших услугах.
Ландо пожал руку женщины, отмечая практично короткие ногти и сильную ладонь.
— Рад познакомиться с вами, доктор Вендин. Гражданин Трун забыл назвать мое имя, меня зовут Пик Ландо, а друзья — просто Пик.
Вдруг осознав, что рукопожатие давно уже должно было окончиться, Венди отпустила руку Ландо. Он улыбнулся.
Венди почувствовала смущение. Не считая жуткого пистолета, контрабандист ничем не походил на представителя грязного преступного мира, каким она себе его воображала. Совсем даже наоборот.
У Ландо были блестящие черные волосы, стянутые в хвостик на затылке, живые карие глаза и немного крючковатый нос. Нос придавал лицу несколько хищное выражение, которое показалось Венди одновременно привлекательным и внушающим тревогу.
— Пожалуйста, называйте меня Венди. Доктор Вендин в отпуске.
Ландо кивнул и указал на стол:
— Я заказал обед. Присоединитесь?
Венди выбрала вегетарианский обед, а Трун заказал фруктовый салат. Ландо стало интересно — будет киборг есть свой салат или нет. Некоторые киборги ели, некоторые — нет, в зависимости от своей конструкции.
Как только все сделали заказы, Ландо улыбнулся и посмотрел сначала на Венди, потом на Труна.
— Ну, вот. Вы говорили о деловом предложении…
Киборг кивнул:
— Да. Тетя и дядя Венди — мои друзья. Когда они сказали мне, что у Венди есть нестандартный груз, я сразу подумал о вас.
Ландо переводил взгляд с одного собеседника на другого. Они это и вправду? Или готовят ему ловушку? Выглядели они вполне искренними, но, как говаривал отец, «внешность может быть обманчива».
— Не обижайтесь, Джонатан, но как вы узнали, что я на Хай-Хо? И почему я?
Трун пожал плечами:
— Я транспортный агент. Большинство своих грузов я отправляю легальными путями. Но не все. Груз некоторых клиентов требует особого обращения. Это мой бизнес — узнавать, кто и где может им помочь и во сколько это обойдется. Информацию, как и все в этом мире, можно продать. Я покупаю ее, наращиваю прибавочную стоимость и продаю. А что касается вас — так у всей вашей семьи хорошая репутация.
Ландо кивнул. Логично. Семья Ландо была хорошо известна среди контрабандистов.
Блестящий робот-гарсон принес им заказ, подождал, пока они снимут тарелки, и укатил к другому столику. Дождавшись, пока все приступят к трапезе, Ландо откусил бифштекс и поймал взгляд Венди.
— Тогда скажите мне, что вы хотите перевезти, где груз и куда его надо доставить.
Венди взглянула на Труна, получила одобрительный кивок и повернулась к Ландо.
— Груз состоит из удобрения-концентрата. Он находится на мире Веллера. А доставить его нужно на планету, которая называется Ангел.
Ландо поднял бровь, пытаясь убедиться, не шутит ли она, и рассмеялся.
— Удобрение? С мира Веллера? На Ангел? Да вы, наверное, шутите!
Венди пришла в раздражение. Что тут смешного?Она нахмурилась.
— Я люблю посмеяться, гражданин Ландо… Но не вижу ничего смешного в том, что сказала.
Ландо пожал плечами, пытаясь согнать улыбку с лица.
— Простите, Венди. Я не хотел вас обидеть. Ваш заказ для меня — полная неожиданность, вот и все. Первый раз меня просят провезти контрабандой удобрения. Драгоценные металлы, человеческие имплантанты, электроника — да, но удобрения!
Венди немного успокоилась и отхлебнула чаю. Если посмотреть на дело с точки зрения Ландо, это действительно смешно. Она улыбнулась.
— Я вас понимаю. Но ваши слова как раз подходят к нашей ситуации. На Ангеле удобрения и в самом деле ценятся на вес золота, по крайней мере, для нас, и поэтому нам нужна ваша помощь.
Ландо выглядел озадаченным.
— Если удобрение для вас на вес золота, значит, Ангел — просто сплошной камень?
Венди мрачно улыбнулась.
— Ангел не настолько плох… но в целом все верно. Примерно сто тысяч лет назад Ангел был самой обычной планетой земного типа, похожей на Хай-Хо, только более сырой. Потом появился железоникелевый астероид, столкнулся с планетой и улетел в космос. Наши ученые говорят, что астероид имел около пятидесяти миль в поперечнике и весил примерно пару квадриллионов тонн, а скорость его в момент удара достигала тридцати миль в секунду. Отметина вдоль экватора Ангела видна до сих пор: двести миль шириной и почти тысячу — длиной. Можно и не упоминать о том, что столкновение вызвало выброс в атмосферу чудовищной массы вещества, достаточной для того, чтобы катастрофически сократить количество солнечного света, попадающего на поверхность, погубить большую часть растительности и животных, которые ею питались. Одновременно столкновение спровоцировало массовые извержения вулканов, отчего пыли и дыма в атмосфере стало еще больше, не говоря уже о реках расплавленной лавы. — Венди отложила вилку. — К тому времени как все закончилось, мало что осталось от живой природы.
Ландо попытался представить, на что это похоже — когда астероид ударяет планету, отскакивает и исчезает в космосе. Картина выходила столь ужасающе необъятной, что ему это не совсем удалось.
— На что же Ангел похож теперь?
Глаза Венди засияли.
— Он прекрасен, может быть, не совсем обычен, но тем не менее — прекрасен. След столкновения заполнился сначала лавой, потом водой. Из космоса он похож на длинный узкий канал. Мы называем его Перст Божий, потому что только Бог знал, где коснуться нашей планеты. В канале нет жизни из-за серных выбросов со дна, но там очень красиво. Вода всегда теплая, а пляжи усыпаны черным песком… — Венди помолчала, словно припоминая что-то давно минувшее. — Я должна сказать также, что в океанах, покрывающих примерно восемьдесят процентов поверхности Ангела, существует примитивная растительность. Она, а также те наземные растения, что уцелели после катастрофы, и обеспечивают нас кислородом. Наши вулканы выдают достаточно углекислого газа для поддержания баланса в биосфере. Континенты имеют резкие очертания, крайне гористый рельеф и в основном пустынны. Вдоль горных гряд сохранилось немного почвы, как правило, на склонах, потому что дожди и ветер большую часть ее смывают вниз. Там мы и живем — в долинах или на небольших плато. — Венди отодвинула тарелку и отхлебнула еще чаю. — Наша почва, где она есть, обычно суха и неплодородна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
— Если вообще бывают надежные контрабандисты, — с сомнением заметила тетя Маргарет. — Большинство из них перевозят оружие и наркотики.
Венди улыбнулась.
— Неисповедимы пути Господни.
Глава третья
Женщина вскрикнула, когда мужчина, одетый в черную кожу, ударил ее плеткой по обнаженной спине. Венди знала, что это голограмма, да и с женщиной все было в порядке, но в душе у нее все сжалось. Она ничего не имела против эротики или порнографии, если уж на то пошло, но не могла видеть, как жестокость используется в качестве эротического стимулятора.
Венди огляделась. Никто больше не смотрел голографическое кино. Оно шло фоном обычной жизни бара. Шум стоял такой, что почти заглушал крики голографической женщины.
Бар был битком набит, в основном космонавтами; много было народу с эсминца, прилетевшего сегодня. Они передвигались туда-сюда — живой ковер с узором из комбинезонов, униформ разных типов и пуленепробиваемой одежды. Венди увидела совсем мало инопланетян и решила, что они проводят большую часть времени в другом, более космополитическом окружении.
В воздухе висело столько дыма, что у Венди заболело горло. Ей совсем не нравился ни шум, ни кислый запах алкоголя, ни ощущение спрессованных вокруг нее тел.
Поверх пары нетронутых стаканов с пивом она глянула на Джонатана Труна, надеясь, что он заметит, как ей тут плохо, и отведет ее куда-нибудь еще. Ничуть не бывало. Трун наблюдал за толпой.
Венди попыталась угадать, о чем он думает, но транспортный агент дяди оказался киборгом с лицом из жесткого пластика. Некоторые киборги были слишком бедны, чтобы заплатить за выразительное лицо из пластиплоти, но только не Трун. Судя по его новенькой наземной машине, дорогой одежде, этот киборг мог купить все, что захочет.
Нет, по причинам, известным лишь ему одному, Трун нес на лице выражение вечного счастья.
Венди задумалась над этим. А что, если бы ей пришлось выбирать только одно какое-нибудь выражение? Выбрала бы она счастье? Или печаль? Или нечто среднее?
Киборг повернулся к ней. На нем была вечерняя накидка с высоким воротником, подходящие по фасону бриджи в обтяжку и сапоги до колена.
— Все в порядке? Не хотите еще пива?
Венди указала на полный стакан, который стоял перед ней.
— Нет, спасибо. — Она обвела рукой зал. — Вы считаете, сюда обязательно было приезжать?
Трун пожал плечами. У него это получилось очень элегантно.
— Моя мама обычно говорила: «Если хочешь плавать вместе с рыбами, прыгай в океан».
Венди приподняла бровь:
— А что, если утонешь?
Трун рассмеялся:
— Мама была оптимисткой. Вам нечего бояться — я гарантирую вам безопасность.
Венди хотелось сказать, что ее желание уйти из бара не имеет ничего общего с беспокойством по поводу собственной безопасности, но это могло показаться невежливым. Трун хотел ей помочь. Ждать — вот и все, что она могла делать. Венди подняла стакан и заставила себя улыбнуться.
— Выпьем за рыбу.
Пик Ландо вошел в бар и огляделся. Его взгляд пробегал по толпе, отмечая те детали, которые многие пропустили бы. В баре собрались крысы с астероидов, обитатели окраинных миров, контрабандисты, охотники за головами, космонавты торгового флота, наемные солдаты и многие другие.
Охотники за головами сидели по углам, прислонившись спинами к стене, постоянно оглядывая толпу в поисках беглецов. Наемники пили так же, как и дрались, — захватывая столы целиком и обороняя их от других посетителей. И, за редким исключением, крысы с астероидов пили в одиночестве, с подозрением относясь друг к другу и ко всем остальным, недобро глядя на людей, подходивших к ним слишком близко.
Обычно Ландо нравилось сидеть за стойкой — здесь можно было видеть весь зал в большом зеркале и быстро уйти, если возникнет такая необходимость.
Но сегодня — другое дело. Ландо хотел есть, а за стойкой не кормили. Контрабандист протолкался между столиков, выбрал один, рядом с группой довольно трезвых типов, похожих на корабельных инженеров, и включил меню на крышке стола. Под пластиковой поверхностью стола засветились синие буквы.
Проглядывая меню, Ландо увидел бифштекс, чуть не отказался из-за цены, но подумал: «Какого черта, я заработал пятьдесят тысяч, а хорошего куска мяса не ел с самого обеда с инспектором Критцером, да благословит Бог его жадную душу».
Ландо ухмыльнулся и дотронулся до слова «бифштекс», потом «средний», а потом — «кофе», «терранский».
Он откинулся на спинку стула и собрался поглазеть на женщин, когда увидел, что одна из них встала со своего места и повернулась к нему. Она отличалась от остальных — не космонавт, не охотница за головами.
Короткие волосы многих бы испортили, но ей шли идеально. Они только подчеркивали мягкую симметрию ее лица. Лица, выглядевшего, однако, довольно решительно, словно озабоченного чем-то.
А ее тело — очень красивое тело, несмотря на несколько бесформенную одежду, — ухитрилось дать о себе знать в нужных местах. У женщины на груди была какая-то булавка. Кружок, а в нем треугольник. Где-то он такое видел, но забыл где.
Да, женщина была привлекательна, и не одна, а с богатым киборгом. Киборг обладал пластиковой улыбкой, довольно явным бластером слева под мышкой и кое-чем еще. Тем видом, который словно говорил: «Тронь меня — пожалеешь».
Что за черт! Эта невероятная парочка двигалась к его столу. Полиция? Конкуренты? Клиенты? К тому времени, как эти двое подошли к его столику, Ландо утвердился в последней версии.'
— Добрый вечер, — спокойно сказал киборг. — Меня зовут Джонатан Трун, а это — доктор Венди Вендин. Можем ли мы выпить вместе с вами? Или поужинать?
Ландо не стал вставать. Трун… Трун… Что-то знакомое..
Киборг словно прочел мысли Ландо.
— Ваш отец, может быть, упоминал обо мне. Много лет назад мы работали вместе.
Джонатан Трун! Конечно! Отец Ландо любил рассказывать, как он и киборг по имени Трун… контрабандой провезли на Терру партию биочипов стоимостью четверть миллиона кредитов, выдав их за детали процессора источника питания для киборгов.
Ландо улыбнулся и встал. Его крупнокалиберный пистолет скользнул в кобуру. Контрабандист протянул руку:
— Рад познакомиться с вами, гражданин Трун. Отец часто вспоминал вас.
— А я — его, — вежливо ответил Трун. — Передайте ему, что после нашего с ним приключения я занялся более безопасной работой.
— Обязательно, — ответил Ландо, переключая внимание на женщину.
Киборг кивнул, принимая ответ Ландо и одновременно признавая присутствие Венди.
— Доктор Вендин и люди, которых она представляет, нуждаются в ваших услугах.
Ландо пожал руку женщины, отмечая практично короткие ногти и сильную ладонь.
— Рад познакомиться с вами, доктор Вендин. Гражданин Трун забыл назвать мое имя, меня зовут Пик Ландо, а друзья — просто Пик.
Вдруг осознав, что рукопожатие давно уже должно было окончиться, Венди отпустила руку Ландо. Он улыбнулся.
Венди почувствовала смущение. Не считая жуткого пистолета, контрабандист ничем не походил на представителя грязного преступного мира, каким она себе его воображала. Совсем даже наоборот.
У Ландо были блестящие черные волосы, стянутые в хвостик на затылке, живые карие глаза и немного крючковатый нос. Нос придавал лицу несколько хищное выражение, которое показалось Венди одновременно привлекательным и внушающим тревогу.
— Пожалуйста, называйте меня Венди. Доктор Вендин в отпуске.
Ландо кивнул и указал на стол:
— Я заказал обед. Присоединитесь?
Венди выбрала вегетарианский обед, а Трун заказал фруктовый салат. Ландо стало интересно — будет киборг есть свой салат или нет. Некоторые киборги ели, некоторые — нет, в зависимости от своей конструкции.
Как только все сделали заказы, Ландо улыбнулся и посмотрел сначала на Венди, потом на Труна.
— Ну, вот. Вы говорили о деловом предложении…
Киборг кивнул:
— Да. Тетя и дядя Венди — мои друзья. Когда они сказали мне, что у Венди есть нестандартный груз, я сразу подумал о вас.
Ландо переводил взгляд с одного собеседника на другого. Они это и вправду? Или готовят ему ловушку? Выглядели они вполне искренними, но, как говаривал отец, «внешность может быть обманчива».
— Не обижайтесь, Джонатан, но как вы узнали, что я на Хай-Хо? И почему я?
Трун пожал плечами:
— Я транспортный агент. Большинство своих грузов я отправляю легальными путями. Но не все. Груз некоторых клиентов требует особого обращения. Это мой бизнес — узнавать, кто и где может им помочь и во сколько это обойдется. Информацию, как и все в этом мире, можно продать. Я покупаю ее, наращиваю прибавочную стоимость и продаю. А что касается вас — так у всей вашей семьи хорошая репутация.
Ландо кивнул. Логично. Семья Ландо была хорошо известна среди контрабандистов.
Блестящий робот-гарсон принес им заказ, подождал, пока они снимут тарелки, и укатил к другому столику. Дождавшись, пока все приступят к трапезе, Ландо откусил бифштекс и поймал взгляд Венди.
— Тогда скажите мне, что вы хотите перевезти, где груз и куда его надо доставить.
Венди взглянула на Труна, получила одобрительный кивок и повернулась к Ландо.
— Груз состоит из удобрения-концентрата. Он находится на мире Веллера. А доставить его нужно на планету, которая называется Ангел.
Ландо поднял бровь, пытаясь убедиться, не шутит ли она, и рассмеялся.
— Удобрение? С мира Веллера? На Ангел? Да вы, наверное, шутите!
Венди пришла в раздражение. Что тут смешного?Она нахмурилась.
— Я люблю посмеяться, гражданин Ландо… Но не вижу ничего смешного в том, что сказала.
Ландо пожал плечами, пытаясь согнать улыбку с лица.
— Простите, Венди. Я не хотел вас обидеть. Ваш заказ для меня — полная неожиданность, вот и все. Первый раз меня просят провезти контрабандой удобрения. Драгоценные металлы, человеческие имплантанты, электроника — да, но удобрения!
Венди немного успокоилась и отхлебнула чаю. Если посмотреть на дело с точки зрения Ландо, это действительно смешно. Она улыбнулась.
— Я вас понимаю. Но ваши слова как раз подходят к нашей ситуации. На Ангеле удобрения и в самом деле ценятся на вес золота, по крайней мере, для нас, и поэтому нам нужна ваша помощь.
Ландо выглядел озадаченным.
— Если удобрение для вас на вес золота, значит, Ангел — просто сплошной камень?
Венди мрачно улыбнулась.
— Ангел не настолько плох… но в целом все верно. Примерно сто тысяч лет назад Ангел был самой обычной планетой земного типа, похожей на Хай-Хо, только более сырой. Потом появился железоникелевый астероид, столкнулся с планетой и улетел в космос. Наши ученые говорят, что астероид имел около пятидесяти миль в поперечнике и весил примерно пару квадриллионов тонн, а скорость его в момент удара достигала тридцати миль в секунду. Отметина вдоль экватора Ангела видна до сих пор: двести миль шириной и почти тысячу — длиной. Можно и не упоминать о том, что столкновение вызвало выброс в атмосферу чудовищной массы вещества, достаточной для того, чтобы катастрофически сократить количество солнечного света, попадающего на поверхность, погубить большую часть растительности и животных, которые ею питались. Одновременно столкновение спровоцировало массовые извержения вулканов, отчего пыли и дыма в атмосфере стало еще больше, не говоря уже о реках расплавленной лавы. — Венди отложила вилку. — К тому времени как все закончилось, мало что осталось от живой природы.
Ландо попытался представить, на что это похоже — когда астероид ударяет планету, отскакивает и исчезает в космосе. Картина выходила столь ужасающе необъятной, что ему это не совсем удалось.
— На что же Ангел похож теперь?
Глаза Венди засияли.
— Он прекрасен, может быть, не совсем обычен, но тем не менее — прекрасен. След столкновения заполнился сначала лавой, потом водой. Из космоса он похож на длинный узкий канал. Мы называем его Перст Божий, потому что только Бог знал, где коснуться нашей планеты. В канале нет жизни из-за серных выбросов со дна, но там очень красиво. Вода всегда теплая, а пляжи усыпаны черным песком… — Венди помолчала, словно припоминая что-то давно минувшее. — Я должна сказать также, что в океанах, покрывающих примерно восемьдесят процентов поверхности Ангела, существует примитивная растительность. Она, а также те наземные растения, что уцелели после катастрофы, и обеспечивают нас кислородом. Наши вулканы выдают достаточно углекислого газа для поддержания баланса в биосфере. Континенты имеют резкие очертания, крайне гористый рельеф и в основном пустынны. Вдоль горных гряд сохранилось немного почвы, как правило, на склонах, потому что дожди и ветер большую часть ее смывают вниз. Там мы и живем — в долинах или на небольших плато. — Венди отодвинула тарелку и отхлебнула еще чаю. — Наша почва, где она есть, обычно суха и неплодородна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30