***
Круин Сэммон откинулся на подушки, и на лице его читалось раздражение вперемешку с задумчивостью.
– И как далеко ты проехал?
– До самой Шаги, а затем повернул к Табрису, – ответил отцу Дауло. – И мы ровным счетом ничего не нашли – ни погибших, ни машин, ни отметин, где она могла бы протаранить себе дорогу через чащу.
Круин со вздохом кивнул.
– Итак. Твои выводы? Дауло на мгновение задумался.
– Незнакомка лжет, – неохотно произнес он. – Сочинила историю с несчастным случаем, возможно, даже нарочно позволила себя искусать для того, чтобы проникнуть к нам в дом.
– У меня нет оснований вступать с тобой в спор, – согласился Круин, – однако не кажется ли тебе, что усилия не стоят результата? Ведь существует немало куда более простых способов добиться той же цели.
Дауло поджал губы. Это и есть тот самый узел, который упорно не желал развязываться, как он ни бился.
– Я знаю, отец. Но кто может поручиться, что это не происки наших врагов? Может, они того и хотят, чтобы мы зря тратили драгоценное время, пытаясь раскусить эту незнакомку, а они тем временем тихой сапой делают свое черное дело?
– Верно. Я так понимаю, что ты не стал бы советовать мне посылать сообщение в Азрас с просьбой к мэру Каппарису, чтобы тот навел справки в Солласе?
– Нет, поскольку и без того ясно, что она – подсадная утка. Вряд ли мы тем самым добьемся существенных результатов. Мы всего лишь получим подтверждение, что весь её рассказ – откровенная ложь, а она тем временем предупредит своих сообщников, что мы её заподозрили.
– Ты прав, – на мгновение Круин умолк, а затем, тяжело вздохнув, кивнул. – Я ощущаю, как годы тяжким бременем давят мне на плечи, мой сын. В былые дни я был бы только рад брошенному мне вызову. А сейчас я вижу перед собой грозящую нам всем опасность, которую принесла с собой эта женщина.
Дауло облизал пересохшие губы. Ему редко когда позволялось так глубоко заглянуть в отцовскую душу, и он испытывал при этом неловкость и беспокойство.
– В том и заключается долг главы семьи, чтобы стоять на страже её благоденствия, – сказал он несколько скованно.
Круин улыбнулся.
– Тем самым ты предрекаешь свое собственное будущее. Признайся, пугает тебя мысль о столь великой ответственности?
К счастью для Дауло, на низком столике раздалось негромкое «дзинь!», избавившее его от ответа на столь щекотливый вопрос.
– Входите, – сказал старший Сзммон в микрофон.
Дауло обернулся – дверь у него за спиной распахнулась, и в комнату шагнули два стражника с женской половины дома, а между ними…
– Жасмин Алвентин, – ровным тоном произнес Круин, будто её появление было чем-то само собой разумеющимся. – Уже поздно, а ты все ещё не спишь.
– Простите меня, если я переступила границы вашего гостеприимства, – произнесла гостья, пытаясь подражать тону Круина, после того как на свой странный лад высказала ему знак уважения. – Я проснулась и подумала, что стоит немного пройтись, чтобы мне снова захотелось спать.
– Боюсь, что ночью у нас в Милике можно найти мало интересного, – ответил ей Круин, – в отличие, как я полагаю, от больших городов, к которым ты привыкла… Мне заказать для тебя угощение?
– Нет-нет, благодарю вас, – женщина покачала головой. Даже если упоминание о родном городе и напугало её, Дауло не заметил признаков беспокойства на её лице. – Мне и без того неудобно, что я вторглась к вам в столь поздний час. Прошу вас, не хлопочите.
Дауло наконец сумел пошевелить языком.
– Может, вы бы желали продолжить вашу прогулку во дворе? – предложил он. – Мы уже справились со всеми делами, и я бы счел за честь сопровождать вас.
Юноша пристально наблюдал за её лицом и на мгновение уловил в её глазах удивление.
– Ах… для меня это высокая честь, – сказала она, – если, конечно, это вас не затруднит.
– Ничуть, – ответил Дауло, поднимаясь на ноги.
Он ожидал, что их гостья сейчас под любым предлогом начнет отказываться, ведь если она попала сюда с каким-нибудь тайным умыслом, то вряд ли ей захочется, чтобы сам наследник семьи Сэммон держал её под своим зорким оком. Однако, предложив себя ей в спутники, Дауло уже не мог пойти на попятную.
– Правда, прогулка наша будет недолгой, – добавил он.
– Вот и прекрасно, – согласилась девушка, – мне не очень хочется спать, но я чувствую, что ещё не до конца поправилась.
Дауло обернулся к отцу.
– С вашего разрешения?
– Разумеется, – Круин кивнул. – Не задерживайтесь долго. Я хочу, чтобы ты утром был в шахте вместе с первыми рудокопами.
– Да, отец. – Дауло почтительно поклонился. Обернувшись, он поймал на себе взгляд одного из стражников.
– Вы можете вернуться на свой пост, – распорядился он. – Пойдем, – добавил Дауло, на этот раз уже для Жасмин, и указал на дверь. – Я покажу тебе внутренний двор. И мы будем гулять, ты расскажешь мне, насколько наш дом отличается от твоего.
ГЛАВА 17.
Браво, похвалила себя Джин, когда они вышли из комнаты Круина и направились по коридору к причудливой лестнице. Просто великолепно. Прогулка при луне с сыном местного богатея, а в придачу беседа о доме, которого ты в глаза не видела.
Лучшего начала для выполнения миссии трудно даже придумать.
Когда первоначальная паника в её душе улеглась, Джин стало ясно, что ситуация не так страшна. Она в свое время изучала сотни спутниковых фото квазаманских городов я, что ещё важнее, просмотрела все пленки, сделанные на поверхности её дядей Джошуа при помощи скрытой камеры, когда он и её отец посетили Соллас тридцать лет назад. Какие бы перемены не произошли с тех пор, по крайне мере ей не придется все-таки начинать все с нуля.
Хотя, конечно, намного безопасней было бы направить русло их беседы на другую тему и, возможно, тем самым приступить к сбору информации.
Джин на ходу обернулась на удалившихся стражников.
– Что-нибудь не так? – спросил Дауло.
– О, нет, – заверила она его и глубоко вздохнула, – просто… эти моджо… Мне от них как-то не по себе.
Дауло обернулся.
– Без них никак нельзя, – несколько резко возразил он. – Как еще, по-твоему, мы должны охранять наши жилища?
– Нет, я не то имела в виду, – Джин покачала головой, – мне понятно, зачем они вам, ведь вы живете среди леса. Просто я не привыкла к тому, чтобы совсем рядом со мной находились опасные животные.
Дауло фыркнул.
– Можно подумать, что стада бололинов, которые каждый год топчут улицы в вашем Солласе, менее опасны.
– Самые осмотрительные из нас стараются держаться от них как можно подальше, – бойко возразила Джин.
– В таком случае мэр Каппарис и его приближенные должны представляться мне идиотами в квадрате, не так ли?
У Джин слегка пересохло во рту. Что это за мэр Каппарис, провалиться ему на месте. Наверно, кто-то такой, чье имя она не могла не знать.
– Что ты этим хочешь сказать? – робко поинтересовалась она.
– То, что у него есть моджо, и он принимает участие в отстреле бололинов, когда их стада проходят через город, – просветил её Дауло. – Или, по-твоему мнению, расположенный в конце Восточного-Рога Азрас не тянет на звание города среди нас, провинциалов?
У Джин отлегло от сердца. Название Азрас было ей знакомо – город лежал в черте Полумесяца Плодородия к юго-западу отсюда, километрах в пятидесяти от того загадочного комплекса под непроницаемой крышей, назначение которого – она обязана разгадать. Разжившись столь ценной для неё информацией, Джин сочла разумным изобразить наивность.
– Прости меня, – обратилась она к Дауло, – я не хотела предстать в твоих глазах высокомерной зазнайкой.
– Все в порядке, – пробормотал Дауло, и в голосе его звучало легкое замешательство.
Они уже достигли последней ступеньки лестницы, и Дауло подтолкнул Джин к высоким двойным дверям.
– Мне тоже не следовало принимать все так близко к сердцу. Просто я устал от городов и вечного нытья горожан, что, мол, проблема моджо требует окончательного решения. Может, в Солласе они действительно не стоят всех тех неудобств и опасности, что связаны с ними, но ведь вам не приходится жить бок о бок с меченогами и крисджо.
– Ты прав, – негромко отозвалась Джин. Значит, по крайней мере, в некоторых городах за последние тридцать лет присутствие моджо из практически повседневного явления превратилось в практически неизвестное. Интересно, а насколько этот процесс затронул деревни?
– Вы обычно берете их с собой, когда выходите из дому? – поинтересовалась девушка.
Дверь, ведущая наружу, как заметила Джин, не охранялась, в отличие от коридоров на втором этаже. Дауло собственноручно открыл её, окинув при этом Джин несколько недоумевающим взглядом.
– Люди, которые приобретают себе моджо, ходят с ними когда и где пожелают, – сказал он. – Некоторые только за пределами стен, другие – постоянно. Интересно, и все у вас в Солласе питают слабость к этим птицам?
Джин ступила в спасительную темноту двора, надеясь, что там не будет заметно, как она покраснела.
– Извини, я не хотела докучать тебе расспросами. Просто меня мучает любопытство. Как я уже сказала, мне практически не приходилось сталкиваться с моджо.
Дауло в ответ промолчал, и Джин воспользовалась этим моментом, чтобы оглядеться по сторонам.
Внутренний двор, какое бы впечатление не производил он из окна верхнего этажа, снизу казался ещё внушительнее. В неярком свете больших светящихся шаров, – вставленных в карниз крыши, виднелись фруктовые деревья, кустарники, небольшие скульптуры. Откуда-то справа доносилось нечто вроде плеска и журчанья фонтана, а легкий ветерок приносил с собой ароматы нескольких видов цветов.
– Это просто чудо, – прошептала она непроизвольно.
– Это постарался мой прадед, когда строил наш дом, – произнес Дауло, и в его голосе слышалась нескрываемая гордость. – Мой дед и отец внесли кое-какие изменения, однако здесь все ещё много осталось от старой Квазамы. В твоем доме тоже есть нечто подобное?
– Наш дом лишь один из многих, что выходят в общий двор, – ответила Джин, вспоминая виденные ею пленки. – И он не столь велик, как ваш. И конечно же, не такой красивый.
Не успела Джин произнести эти слова, как внезапно ночной мрак пронзил чей-то вопль.
Джин вздрогнула, и её мысли тотчас перенеслись назад, в Авентинский лес, где она вместе с товарищами сражалась против остистых леопардов.
– Все в порядке, – прошептал ей на ухо Дауло, и до Джин внезапно дошло, что он вплотную подошел к ней, – просто какой-нибудь бродячий меченог пытается перелезть через стену. Вот и все.
– Вот и вес? – переспросила Джин, силясь побороть страх. Одна только мысль о том, что спящий деревне угрожает остистый леопард… – Мы должны что-то предпринять.
– Не волнуйся, Жасмин Алвентин, – повторил Дауло, – сетка достаточно высока, и ему её ни за что не преодолеть. Он либо в конце концов прекратит всякие попытки, либо просто застрянет когтями в сетке. В последнем случае его просто пристрелит ночная стража.
Вопль донеся снова, на этот раз уже более свирепый.
– Может, нам стоит пойти туда, чтобы убедиться, что ситуация под контролем, – не унималась Джин, – Я видела, на что способны эти… эээ… меченоги, если их привести в ярость.
Дауло негромко присвистнул.
– Ладно, уговорила. Судя по звуку, это действительно в нашей части поселка. Ты можешь подождать меня здесь. Я вернусь через несколько минут.
И отступив в сторону, он зашагал через внутренний двор к пристройке.
– Одну минутку, – крикнула ему вдогонку Джин. – Я тоже с тобой.
Дауло оглянулся через плечо, окидывая её недоуменным взглядом.
– Не говори,ерунду, – фыркнул он и через боковую дверь исчез в пристройке.
Прошло несколько секунд, а затем с негромким шипением широкая дверь в передней части здания распахнулась, и оттуда показался приземистый автомобиль. Он бесшумно катил по дорожке – такой плавный ход мог обеспечить только самый совершенный электромотор.
Одновременно открылись ворота, богато украшенные инкрустацией, чтобы выпустить автомобиль на улицу.
Мгновение спустя Джин осталась одна. Ну и наглость, не на шутку разозлилась она, бросая сердитый взгляд на ворота, которые уже успели встать на место. Кто, по его мнению, она такая? Неужели всего лишь ненужный довесок…
«Конечно, а как же иначе? – напомнила себе Джин с недовольной гримасой. – Неужели ты забыла, что это общество насквозь» патриархально? Можно подумать, ты этого не знала, когда летела сюда. Расслабься, барышня, и постарайся не брать в голову, поняла?»
Однако, легко давать советы. Одна только мысль о том, что теперь она, пусть даже временно, существо второго сорта, была ей донельзя неприятна, Джин даже удивилась своей столь болезненной реакции. Однако, если она не хочет, чтобы её разоблачили, ей ничего не остается, как скрепя сердце изображать покорность.
Или же, по крайней мере, не попасться с поличным, переступив определенные границы.
Звуки ночного переполоха доносились теперь все громче, сместившись куда-то к западу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54