– На данный момент она отходит в сторону. – Сова повернулся к Алексу. – Даже сейчас мы должны быть последовательны. Я готов услышать резюме того, что группа «Лигон-Индустрии» сочла в этих тестах особенно существенным.
Алекс заколебался и взглянул на Милли Ву. Та покачала головой и сказала:
– Я в этом ровным счетом ничего не понимаю. Вы вполне можете продолжать.
Алекс хорошенько обдумал свой ответ. Сова был сущим дьяволом по части точности изложения.
– Они не сказали, что считают что-либо особенно существенным. Они лишь сообщили, что один тест дал необычные результаты.
– Именно. Превосходный ответ. Продолжайте.
– Девяносто четыре теста включали в себя исследование химических свойств сферических узелков.
– Пустая трата времени и сил. Всякие существенные результаты безусловно должны были бы включать в себя влияние структуры узелков, каковая неизбежно разрушилась бы при любом химическом анализе.
– Бенгт Суоми очень серьезно отнесся к вашей просьбе о том, чтобы дополнить ваш список собственными предложениями. Вы просили, чтобы исследовательская группа выполнила максимально полный набор тестов.
Сова наклонил голову.
– Я действительно это сделал и по-прежнему на этом стою. Бенгт Суоми был совершенно прав, что поступил соответственно. Продолжайте.
– Суоми случилось согласиться с вашим заключением – после того, как он увидел результаты. Химические тесты ничего не дали. Затем были проведены структурные микроскопические тесты, скорее сосредоточенные на геометрических и механических свойствах, чем на физических или химических. Они подтвердили, что хотя узелки внешне представляются идеальными сферами, они имеют отчетливую микроструктуру. Каждый содержит туннели, идущие радиально к центру. Туннели микроскопические, но достаточно широкие, чтобы допустить проникновение молекул газа. Группа не смогла представить себе никакого физического эффекта, который мог бы быть связан с подобной структурой. Бенгт Суоми описывает этот результат как интересный, но не информативный.
– Изумительно осторожное утверждение.
– Остальные тесты включали в себя физику. Узелки стабильны в широком интервале температур, давлений и полей. Радиация и бомбардировка частицами мало на них влияют, если не считать эффектов смещения решетки на высокоэнергетичных уровнях. Электрические и магнитные влияния представляются несущественными, даже если речь идет об интенсивных полях. Только один тест дал результат, который никто не смог объяснить. Узелки действуют как катализатор, вызывая фазовые переходы определенных газов.
Сова кивал.
– Это по-настоящему аномальный результат теста. Особенно учитывая то, узелки вызывают фазовые переходы газов, которых в свободной форме внутри человеческого тела не существует.
– Очевидно. Суоми обнаружил, что каталитический эффект наиболее силен для свободного водорода. В этом случае фазовый переход совершается почти мгновенно. При переходе к более тяжелым газам эффект стремительно ослабляется. – Алекса подмывало добавить: после таких неимоверных усилий и такого жалкого улова вы говорите, что полностью с выводами Бенгта Суоми согласны?
Но Сова не смотрел ни на Алекса, ни на Милли Ву. Он упирался взглядом в дисплей, который демонстрировал увеличенное изображение одного из сферических узелков. Темные зрачки его глаз расширились на фоне лучистых белков. Затем Сова очень медленно произнес:
– Итак, у нас есть необходимое мне результаты, и они поднимают ключевой вопрос, но на него не отвечают. Вопрос этот таков: зачем кому-то понадобилось помещать подобные аномальные структуры в тело Себастьяна Берча – туда, где они не смогут произвести тот единственный эффект, на который кажутся способны?
Вопрос этот никак не мог быть адресован Милли Ву, и все же она выдвинула свое предположение:
– Быть может, как защита? Скажем, узелки поглощают свободные газы, которых там быть не должно?
– Не думаю. Согласно этим результатам, газы узелками не поглощаются. Узелки лишь индуцируют мгновенную фазовую перемену – переход из газообразной в более плотную жидкую форму. Следовательно... – Сова не закончил фразу. Он раздул жирные щеки, нахмурился и повернулся к Алексу. – Знаете ли вы точное местоположение изолятора научно-исследовательского центра, где содержится Себастьян Берч?
– Могу выяснить. – Звонок Каролюсу обеспечил бы эту информацию, но Алекс был чертовски уверен, что дядюшка не захочет, чтобы его имя где-то упоминалось.
– Сделайте это. Далее, у меня есть к вам еще одна просьба. Возможно, я слишком остро реагирую, но я хочу, чтобы вы пошли в этот центр и нашли Себастьяна Берча.
– Не думаю, что меня туда пустят.
– Вы недооцениваете силу фамилии Лигон. Она придает авторитет. Как только вы найдете Берча, оставайтесь рядом с ним. Не позволяйте ему ни на секунду оказаться вне вашего контроля. – Сова встал и словно бы заполнил собой всю комнату. – Позднее я все объясню, а сейчас идите, и поскорее. Никуда не уходите из научно-исследовательского центра. Я как можно скорее к вам присоединюсь. Прежде чем вы уйдете, скажите: позволит ли мне указанный на этих страницах номер связаться с Бенгтом Суоми в любое время и в любом месте?
– Он должен позволить вам добраться до него, где бы он ни находился. Но сейчас глубокая ночь.
– Не то чтобы я об этом факте на сознавал.
– Похоже, наша с вами встреча закончена, – сказала Сове Милли Ву.
– Нет. Она, я надеюсь, только отложена. Идите с Алексом Лигоном и помогите ему, если ваша помощь потребуется. Мы с вами сможем встретиться завтра – если это завтра настанет.
Игнорируя двух молодых людей, как будто они уже ушли, Сова повернулся к коммуникационному блоку.
Пока они держали путь по темным коридорам, Милли спросила:
– В чем тут дело?
– Не знаю. – Это была истинная правда, но Алекс почувствовал, что должен добавить: – Хотя я понятия не имею, что происходит, я точно знаю одно. Магрит Кнудсен находится в самом верху властной структуры Ганимеда, и она более десяти лет была начальницей Свами Савачарьи. Так она уверяет, что хотя Сова часто недоговаривает или вообще отказывается что-либо говорить, он никогда не преувеличивает. Думаю, нам следует поторопиться.
31.
По словам Совы все было проще пареной репы. Идешь туда, где содержат Себастьяна Берча, и пользуешься своим авторитетом, заботясь о том, чтобы этот самый Берч ничего экстраординарного не вытворил.
Вполне возможно, это и впрямь оказывалось просто, если инертной массы в тебе было триста с лишним кило; однако Алекс таким весом не располагал, а потому людьми помыкать затруднялся. Когда они поднялись на лифте и понеслись по внутренним скользящим дорожкам, Алекс заметил на себе глаза Милли и прочел в них немой вопрос: кто такой этот Алекс Лигон и как он собирается проделать то, что даже Великой Сове, по его словам, не под силу?
Алекс тоже на этот счет недоумевал. Когда прошло двадцать минут, а они все еще были в пути, он хлопнул по своему наручному блоку, включая аварийное прерывание. Затем Алекс попытался позвонить Сове, и линия для разнообразия оказалась открыта; однако ее запирал высокоприоритетный режим другого звонка. Идентификационная проверка Алекса показала, что Сова разговаривает с Бенгтом Суоми.
Настало время для отчаянных мер. Алекс сделал еще один звонок. После паузы, в течение которой Милли спросила: «Кому?», а Алекс ответил: «Армии спасения», крошечный экранчик ожил.
– Алекс? В какие это ты там, дьявол тебя побери, игры играешь? – Рычание было приглушенным и тоненьким, но пылающее гневом лицо не потеряло ни капли своей злобности.
– Не знаю, в какие. Я твердо знаю одно: мои ресурсы на исходе.
– Если ты звонишь мне в такой час, потому что у тебя там с какой-то чертовкой проблемы... – Наручный блок, должно быть, поймал Милли в видоискатель, потому что дядюшка Каролюс продолжил: – Проклятье, это даже не та же самая. Ты скоро как Гектор начнешь.
– Мне нужна помощь.
– Ага, психиатрическая. Знаешь, сколько сейчас времени? Тебе повезло, что я на несколько лет тебя старше, иначе я сам бы сейчас себе проблемы на нижних уровнях искал. Какого дьявола тебе нужно?
Пустой тратой времени было объяснять дядюшке Каролюсу всю ситуацию, да Алекс и сам очень смутно в ней разбирался. Тогда он обрисовал самый минимум, а затем сказал:
– Мы направляемся к изолятору научно-исследовательского центра, где содержится Себастьян Берч. Я не верю, что мы сможем притопать прямо ко входу и ожидать, что они сделают то, о чем мы попросим. Можете вы нас туда провести?
Каролюс зевнул, прищурился и спросил:
– А кто это там с тобой?
– Это Милли Ву. Она мне помогает.
– В чем помогает?
«Одному Сове известно», – подумал Алекс.
– Она на нашей стороне.
– Е-мое, Алекс. Ты думаешь, это достаточное объяснение? Либо я в уме повредился, либо ты. Меня не волнует, кто на чьей стороне. Где вы сейчас?
– Уровень сорок девятый, сектор сто тридцать четвертый. По меньшей мере сорок минут от лаборатории. Может, сорок пять.
– Кажется, я еще безумней тебя. – Судя по кряхтению, Каролюс не то брюки, не то ботинки натягивал. – Я тебя в это место проведу, но и все. Я ближе, так что я, скорее всего, тебя обгоню. Но если ты прибудешь первым, не пытайся туда войти. Оставайся на пятом уровне за последним поворотом коридора сектора. Никому не звони – включая меня. Я сам звонок-другой должен сделать.
И Каролюс пропал. Милли вопросительно подняла брови.
Алекс развел руками.
– Это дядюшка Каролюс. Извините, что он такое дикое животное. Зато он и впрямь умеет такие вещи обделывать.
– Нет нужды извиняться. Для человека, которого только что среди ночи разбудили, он чертовски тактичен. Вот мой начальник – форменный людоед. Рядом с ним ваш дядюшка просто мишка плюшевый. Ага. А не будет ли тут быстрее?
«Тут» оказалось высокоскоростным лифтом, мимо которого они проходили. Лифт был исключительно грузовой. Но прежде чем Алекс успел указать на возможные опасности, Милли шагнула в трубу и мгновенно скрылась из вида.
Последовав за ней, Алекс мгновенно ощутил сокрушительную тяжесть ускорения в два «жэ». Пока его ноги подгибались, а кишки давили на таз, Алекс снова вспомнил слова Совы: «Такое ощущение, что все основные действия в вашей жизни целиком диктуются женщинами». Никакого способа сделать звонок, ускоряясь вверх, не существовало, но как только подъемная труба выплюнула его на уровне 12 – дальше она просто не шла, – Алекс встал на четвереньки и снова попробовал свой наручный блок.
По-прежнему занято. Алекс выругался, встал и устремился вперед по коридору сектора.
– Ваш дядюшка настоятельно велел вам больше ему не звонить. – Милли двигалась на пару шагов впереди него, причем у нее после подъемной трубы даже ни один волосок не сбился.
– Я пытался добраться до Совы, а не до Каролюса. Нам нужно узнать, что происходит.
– Сова так не думает. В Сети Головоломок такой расклад обычен. Сова ожидает, что вы будете действовать, обладая неполной информацией.
– Именно это и происходит. – Уже делая очередной звонок, Алекс хлопнул по блоку и прервал набор в середине. О чем он, черт побери, думал? Он чуть было Кейт не позвонил. И что бы он тогда ей сказал?
Использование по подсказке Милли высокоскоростного грузового лифта сэкономило им по меньшей мере десять минут. Они уже были на уровне 5 и приближались к сектору 82, когда Алекс увидел, что кто-то спешит им навстречу.
Каролюс приветствовал их словами:
– Лучше бы для всего этого веской причине найтись. Вот что, юный Алекс. Молчи как рыба, если я только тебя об обратном не попрошу. – Затем он улыбнулся Милли и совсем другим тоном сказал: – Надеюсь, я не был груб, когда впервые вас увидел. Возможно, нам еще доведется встретиться, при более благоприятных обстоятельствах – и все сначала начать.
Кивок Милли Алексу – «Вот видите, я же говорила вам, что он лапочка?» – стал по меньшей мере столь же досадным, что и обращение «юный Алекс».
Они вовсе не направлялись к уровню 4, где предполагалось находиться единственному входу в научно-исследовательский центр – все прочие входы вели туда непосредственно с поверхности Ганимеда. Вместо этого Каролюс вел их по сужающемуся тоннелю. Сильный ветер дул им в лицо.
– Уже рядом. – Каролюс помедлил у двери, встроенной в стену тоннеля, и хорошенько по ней постучал. – Ну вот, если они стоят хоть половины тех денег, которые я им посулил, тут мы и пройдем.
Дверь громко заскрипела, открываясь, и из-за нее высунулась озабоченная гномоподобная физиономия.
– Скорее. Сюда. – Мужчина поманил их к себе и быстро глянул вправо-влево по коридору. – Если кто-то узнает, что я вас сюда впустил...
– Знаю. Тебе отрежут яйца и заставят их прожевать. – Каролюс протолкнулся мимо него. – А потому лучше рот на замке держи.
– Вы сказали, наличные...
– Ага. Сказал. А ты думал, я тебе аккредитив «Лигон-Индустрии» вручу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68