Эмоциональный накал в рубке заметно поубавился.
"Это не глупое препирательство о дотации или очередности публикаций,
- подумала Дари. - От этого зависит будущее каждого вида в рукаве. Это
жизненно важно".
Воцарилось неловкое молчание. Оно показывало, что все остальные
участники спора осознали серьезность положения. Затянувшуюся паузу нарушил
Ввккталли. Андроид все еще не отсоединил кабель, связывавший его с
информационным центром, и тот торчал из затылка как блестящая косичка
длиной в двадцать ярдов.
- Можно мне говорить?
Впервые Ввккталли никто не возразил.
- Мы выслушали три различных теории относительно нынешнего
местонахождения зардалу. По крайней мере одна из этих теорий существует в
трех вариантах. Могу ли я, извините, заметить, что все эти теории отчасти
неверны?
- Чудесно. - Джулиан Грэйвз мрачно уставился на викера. - Вы хотите
торжественно заявить, что каждый из нас несет околесицу?
- Нет. Я предлагаю объединить то, над чем работали многие умы
порознь. Я никогда не смог бы породить такие гипотезы, как вы, но зато
могу их проанализировать.
Я сказал, что вы отчасти ошибаетесь, но гораздо важнее, что все вы
отчасти правы. И ваши идеи отчасти намекают на то, где находятся зардалу.
Существуют позиции, по которым вы пришли к единому мнению: зардалу,
каким бы путем они ни прибыли в рукав, постараются вернуться на родину.
Советник Грэйвз и Жжмерлия пошли дальше в своих предположениях, считая,
что родина зардалу - Дженизия, откуда и произошел клайд зардалу. Давайте
примем это дополнение.
Далее. Профессор Лэнг, Атвар Ххсиал и Каллик указывают, что всех нас
вернули с Ясности к тому месту, с которого мы стартовали.
Луис Ненда фыркнул.
- Не стоит попрекать этим нас с Ат. Нас вышвырнуло посредине Ничего.
- Должен заметить, что вы и явились из середины Ничего. Вы с
презрением говорите о планете Перечница, куда вы прибыли по транспортной
сети Строителей. Но эта планета, говоря галактическим языком, находится на
расстоянии броска камня от вашего родного мира, Кареллы. - Ввккталли
остановился. - Карелла, про которую смело можно сказать, что она лежит
посреди ничего, и на которую, как ни странно, вы не поспешили отправиться,
хотя она была совсем рядом.
- Давайте не будем об этом. У меня были свои причины.
- Меня они не интересуют. Я продолжаю. Кажется логичным предположить,
что зардалу также были возвращены к месту их рождения, на территорию
Сообщества Зардалу, а не на территорию Четвертого Альянса, Кекропийской
Федерации или Круга Фемуса. Допустим, что они прибыли в район артефакта на
территории Сообщества. Как указала профессор Лэнг, все мы прибыли в
окрестности артефактов. Однако маловероятно, что зардалу прибыли точно
туда, куда им надо Поэтому давайте примем гипотезу капитана Ребки и Луиса
Ненды о том, что зардалу придется добыть корабль и уничтожить все
свидетельства этого приобретения.
Давайте согласимся с профессором Лэнг, что, если бы такой корабль,
совершил слишком много прыжков по Бозе-сети, это было бы замечено.
И, наконец, согласимся с тем, что Дженизия, чем бы она ни являлась в
действительности, не может находиться в хорошо изученном и полностью
заселенном районе. Скорее всего, это место труднодоступное и опасное.
Иначе родной мир зардалу был бы давно найден.
Теперь просуммируем эти сведения, и у нас вырисуются довольно четкие
требования к ее местонахождению:
Первое: эта планета должна быть в пределах Сообщества Зардалу.
Второе: она должна находиться в белом пятне на карте галактики,
малоисследованном и, желательно, труднодоступном.
Третье: она должна находиться в одном-двух Бозе-переходах от
какого-либо артефакта Строителей.
Четвертое: следует обращать внимание только на те артефакты
Строителей, около которых после возвращения зардалу в рукав произошли
необъяснимые исчезновения кораблей.
Это серьезная задача, но каждый из вас уже проделал часть работы, и,
к счастью, я сконструирован именно для того, чтобы решать подобные
комбинаторные и поисковые проблемы. Смотрите.
Свет в рубке померк, и фигуры зардалу исчезли. На их месте появилось
густое облако чернильной темноты. Постепенно оно наполнилось слабым
оранжевым свечением. В нем замерцали сотни синих искорок.
- Сообщество Зардалу, - произнес Ввккталли, - и находящиеся в нем
артефакты Строителей. А теперь - узлы Бозе-сети.
Среди голубых огоньков появились желтые.
- Отбросим те артефакты, вблизи которых не происходило загадочных
исчезновений космических кораблей. - Две трети огоньков пропали. - Оставим
только малоизученные районы в двух Бозе-переходах от артефактов и получим
вот это.
Оранжевое свечение стало съеживаться и дробиться, оставив, наконец,
десятка два островков.
- Эти островки как раз и являются предметом дальнейшего изучения. Их
еще слишком много. Однако на этом дисплее не показано то, что могу
вычислить я - вероятность появления зардалу в оставшихся регионах. Когда
мы учтем это, остается только один серьезный претендент. Вот он. Он
отвечает всем предъявляемым требованиям на 98 процентов.
Все огоньки, кроме одного, мигнули и погасли, оставив изогнутое
пятно.
- Какие там звезды? - поинтересовался Джулиан Грэйвз. - Назовите,
какие там звезды, чтобы мы могли определить его координаты.
На экране замигала дюжина сверхгигантов, обычно принимаемых в
качестве маяков в относящейся к Сообществу Зардалу части рукава. Дари,
пытавшаяся сориентироваться в незнакомом звездном регионе, услышала
удивленное фырканье Луиса Ненды и шипение Каллик. Они явно опередили ее.
- Координаты я определил, - Ввккталли говорил очень тихо, - это
несложно. Но наш банк данных не содержит, как ни странно, никаких
навигационных характеристик. И я до сих пор не нашел никакой визуальной
информации об этом регионе. Однако название у него есть. Он известен
как...
- Свертка Торвила, - прохрипел Луис Ненда. - И никогда вы не получите
о нем никакой визуальной информации, скорее у меня вырастут крылья и я
научусь летать.
- Вам уже известен этот регион? - спросил Ввккталли. - Отлично.
Возможно, вы там бывали и сможете стать нашим навигатором?
- Я знаю это место... только по слухам. - Ненда никогда не говорил
так взволнованно. - И если вы думаете, что я поведу вас в Свертку Торвила,
забудьте об этом. Я даже согласен подарить вам свой бесплатный билет в ту
сторону. Как говаривал мой папаша, я никогда там не бывал и никогда туда
не вернусь.

СВЕРТКА ТОРВИЛА
Хотелось бы мне знать, что такое Время - время с большой буквы. И
хотя этого не знает никто, я снова и снова ломаю голову над его загадками.
В любой книжке на эту тему упоминается "Стрела времени", такая штука,
которая указывает направление из прошлого в будущее. Все говорят, что эта
стрела не дает событиям повернуть вспять.
Сомневаюсь. Откуда мы знаем, что никогда не было наоборот? А может.
Время иногда шло как-нибудь поперек, и тогда причина и следствие не имели
друг с другом ничего общего.
Меня заставили снова задуматься об этом Свертка Торвила и Медуза.
Помните Медузу? Она была дамой с роковой внешностью: стоило лишь раз
взглянуть на нее - и вы превращаетесь в камень. Мигги Ванг-Хо, хозяйка
бара "Шкалик" на верхней стороне Зуба Такера, была из той же породы. Одно
упоминание о выпивке в кредит - и вас замораживают взглядом. А что она
сделала с Гансом Волдырем, страшно вспомнить. Но об этом мы вспомним
как-нибудь в другой раз, а сейчас я хочу поговорить о Свертке.
Наш рукав изобилует странными уголками, но к большинству из них можно
подобраться. Я хочу сказать, что большие прыжки вы, конечно, проделываете
по Бозе-сети, а потом медленно плывете в пространстве. Так что если вам
предстоит увидеть необычное зрелище, сначала вы увидите его издали, а
потом постепенно к нему приблизитесь. А за это время вы сможете привыкнуть
к нему и избежите шока, когда увидите все целиком.
За исключением Свертки. Вы приближаетесь к ней медленно, но долгое
время ничего не видите. Ни искажения звездного поля, ни особых оптических
эффектов, вроде тех, с которыми встречаешься около Линзы. Ничего.
Но внезапно перед вами вспыхивает огромная штуковина - клубок
скрученных извивающихся нитей, который занимает полнеба.
Это Свертка Торвила. Когда я впервые увидел ее, то не мог шевельнуть
ни рукой, ни ногой, даже ради спасения своего корабля. Понимаете, я
прекрасно знал, что в этом месте природа взяла пространство-время и
перетасовала его так, что оно стало хаотичным и многосвязным, причем верх
и низ поменялись местами, но все равно я прилип к полу, как устрица
Спратли, и несколько минут ничего не соображал.
Может, с кем-то такое уже случалось? И этот "кто-то" дал Свертке
другое название... например. Медуза. А потом вернулся на десять тысяч лет
назад и, будучи не в состоянии забыть это зрелище, рассказывал о нем людям
в какой-нибудь маленькой таверне на тихом берегу винноцветного Эгейского
моря?
Это моя теория или, если вам угодно, игра воображения. Однако что же,
собственно, нам известно о Свертке?
На удивление мало. Лоции говорят, что корабли избегают эту область,
потому что ее пространственно-временная структура обладает "опасными
нарушениями и множественной связностью". О чем нигде не говорится, так это
о том, что даже размеры этой области не определены.
Если вы спросите, какова масса вещества в этом регионе, вам никто не
ответит. Измерения каждый раз дают другой результат. Измерьте диаметр
Свертки по прохождению луча, и получите ответ: половина светового года.
Облетите эту область на расстоянии светового года от ее геометрического
центра и вам придется преодолеть чуть больше шести световых лет.
Прекрасно! Но если вы облетите ее на расстоянии половины светового года, у
вас получится всего один световой год. Это позволяет предположить, что
около Свертки число "пи" равно единице. Скажем прямо, математики от этого
не в восторге.
Я не проводил никаких измерений, а выражение "множественная
связность" выговариваю с трудом. Я могу рассказать лишь о том, что увидел,
когда оказался возле Свертки, облетел ее и попытался заглянуть внутрь.
Я говорю попытался. Свертка не позволяет вам смотреть туда, куда
хочется. Там, внутри, есть планеты... иногда вы можете их увидеть, потому
что время от времени там возникает эффект линзы, который так приближает
какую-нибудь планету, что видно движение облаков, а в ясный день можно
пересчитать все горы на ее поверхности. И пока вы смотрите, эта самая
планета сворачивается в маленький кружок света, а потом раскалывается... и
вы вдруг обнаруживаете, что смотрите на множество мелких кружков,
плавающих в пространстве.
Об этом вы можете прочесть во многих книгах. Но есть еще один эффект,
который наблюдали не часто и о котором вы нигде не прочтете. После того
как вы увидите его воочию, он навсегда западет вам в душу, вечно будет
пылать в вашем мозгу и манить обратно к Свертке, чтобы взглянуть на нее
еще хоть разок.
Я называю его Ожерельем Господа.
Вы долго-долго всматриваетесь в Свертку, и постепенно в центре ее
начинает проступать пятно тьмы, настолько глубокой, что разум отвергает ее
существование. По мере того, как вы его наблюдаете, оно растет, словно
облако на поверхности Свертки (однако вы помните, что оно является частью
этой структуры и должно быть внутри). Наконец оно закрывает две трети
поверхности или более того, оставляя лишь тонкую оторочку ярких щупалец по
краю.
И тогда в этом темном круге возникает первая бусина Ожерелья. Это
планета. Такая, какой она выглядит с расстояния в несколько планетарных
радиусов. И это необыкновенно красивый мир, туманный и светлый. Сначала вы
думаете, что это одна из планет, находящихся внутри Свертки... но когда вы
приближаетесь и изображение становится четче, вы замечаете, что этот мир
вам знаком, вы видели его когда-то во время своих путешествий, вы когда-то
жили в нем и любили его. И прежде чем вы поймете, что это за мир, он
отодвигается в сторону, а на его место втягивается другой, вторая бусина
Ожерелья. Вы смотрите на него во все глаза, и он так же узнаваем и еще
более красив, чем первый, роскошный, плодородный мир, аромат воздуха
которого чувствуется, вы готовы в этом поклясться, далеко за пределами его
атмосферы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41