Люк!
Люк, в который Ведьмедица вышвырнула чучела своих детей, — его единственная надежда. Все остальные пути к свободе ему преграждены.
Несколько шагов — и вот он, шкаф. Осторожно, бесшумно Ян открыл его, следя одним глазом за спящей Ведьмедицей.
Холодный ветер растрепал волосы Яна. Запахло грозой. Во рту появился привкус смолы, мурашки таинственности побежали гурьбой по спине.
Ян поежился.
Повернув голову, он заглянул в Космический Омнипровод — и был вынужден заткнуть себе рот рукой, чтобы удержаться от вопля.
Он испытал благоговейный восторг.
И благоговейный ужас.
Планеты, звезды, кометы и одному Богу известно какие еще небесные тела, разбросанные на фоне непроглядной тьмы, припорошенные мерцающей пылью.
— И туда-то мне прыгать? — спросил Ян сам себя. И закрыл дверцу.
Нетушки!
Самоубийством кончать — не согласен! Должен найтись какой-то другой выход.
А не этот ваш Омнипровод, у которого ни начала, ни конца...
Ян обвел пещеру отчаянным взглядом.
Другой выход...
В дверцу Омнипровода постучали.
Совершенно машинально Ян обернулся, чтобы открыть ее, и рассеянно произнес: «Кто там?» — совершенно не отдавая себе отчета, где находится и чем его действия чреваты. Раз уж стучатся...
Он распахнул дверцу настежь.
— Спасибо, — произнес человек, стоящий за ней, и в ту же секунду ввалился внутрь, немедленно упав на пол и сбив с ног Яна.
— Простите... простите меня, пожалуйста... — бормотал пришелец, пытаясь одновременно встать, поправить очки и осмотреться. Он был одет в странный наряд. Кудрявые волосы пришельца стояли дыбом.
— Это Темный Круг? — спросил он.
— Да, — подтвердил Ян, с ужасом заметив, что крысщенки, дико заверещав, принялись расталкивать Ведьмедицу — появление пришельца не прошло мимо их внимания.
— Отлично. Цель достигнута. Мистер Нилрем! — Вернувшись к люку, он высунул голову наружу и завопил: — Мистер Нилрем! Сюда! Я нашел вход!
У Яна подкашивались ноги.
Что делать? Ведьмедица уже заворочалась!
— Вы кто?
— Кистер! Билл Кистер — это мое имя! Мы черт знаетсколько мучились, пока нашли дорогу, но теперь все будет хорошо!
Глазки Ведьмедицы широко распахнулись, вмиг оценив ситуацию.
— Мы в смертельной опасности! — вскрикнул Ян.
— Да-да, знаю. Темный Круг, — проговорил Кистер, — крайне опасное место. Я это сознаю. Мистер Нилрем! — вновь возопил он, совершенно не замечая, что в их сторону решительным шагом движется гигантская медведица с глазами убийцы.
Ян, развернувшись, бесстрашно взглянул в морду своейсмерти.
— Стой, презренное чудище! Во имя нравственности я требую, чтобы ты отпустила меня на волю и прекратила совершать свои противоестественные злодейства!
— Шутки шутишь, да? — взревела Ведьмедица. Ее слюна водопадом стекала на пол. — Я у себя дома и делаю что хочу. Раз ты такой умный, давай — как ты мне помешаешь слопать тебя и этого новенького за один укус?
— Слопать? — переспросил Кистер, обернувшись и уставившись на Ведьмедицу. — О, Силы Небесные! Не успел шагу сделать...
— Гр-р-р-р, — отозвалась Ведьмедица.
— Секундочку, — воскликнул Кистер, подняв руку. — А как в эту пещеру попал телевизор?
— Магическое Тело-Видение, — пояснил Ян. — Ведьмедица особенно любит эти... ви-део-клипы.
— А, музыкальные клипы!
— Ты знаешь клипы? — удивилась Ведьмедица.
— О да. Одно время я работал на студии, где их снимали. Ведьмедица остолбенела:
— И ты... вы знакомы с какими-нибудь... рок-звездами?
— Ну, разумеется!
Из Омнипровода донесся хриплый вскрик:
— Подайте руку, Кистер!
— Прошу прощения, — заявил пришелец и, ринувшись к люку, немедленно высунул правую руку наружу. И тут же,не без некоторого усилия, затащил в пещеру еще одного незнакомца. То был пожилой мужчина в черной одежде, галстуке и блестящих башмаках. Его седые волосы были всклокочены. Пожилой господин пролез в дверцу с наивозможным при данных обстоятельствах достоинством и тут же, оступившись, рухнул на пол.
— Ох! — вырвалось из его уст. Покамест Кистер помогал ему встать, Ян Фартинг осознал, что этот последний из новоприбывших испускает какие-то странные эманации. Магические полувоспоминания, «дежа вуду», так сказать, закопошились в сознании Яна.
— Мистер Нилрем? Как вы? — спрашивал тем временем Кистер.
— Еще одно путешествие по Омнипроводу меня непременно доконает. А пока — ничего, терпимо. Где мы?
— Парнишка уверяет, что в Темном Круге.
— Ну да, а поточнее?
— А. Это медвежья берлога. А это местная медведица.
Лицо того, кого называли Нилремом, исказилось. Он полезв карман.
— Нет, сэр, все нормально. Мы разговариваем о звездах рока.
Нилрем поднял брови:
— Астрология? Неужели вы увлекаетесь этой лжемагией?
— Нет, сэр. Я имел в виду артистов. Исполнителей музыки.
Ведьмедица, совершенно сбитая с толку, с голодным блескомв глазах смотрела то на Нилрема, то на Кистера, то на Яна.
— Исполнители музыки. Да. Так расскажите мне о них, человек! С кем вы знакомы?
— Она без ума от Рода Стюардов и Гоя Борджа, — сообщил Ян театральным шепотом.
— О да. Род Стюарт и Бой Джордж!
Ведьмедица подпрыгнула на целый фут:
— Вы знакомы?!
Тут и дурак бы догадался, как себя вести. А Кистер был далеко не дурак.
— Гм-м... Ну да. Род и Бой — мои старые друзья.
— Вы к ним прикасались?!
— Ну да, наверное... рукопожатия. Только рукопожатия.
Ведьмедица восторженно сгребла Кистера в объятия и расцеловала.
— Я им объяснялась в любви. В письмах. — Она с неожиданной осторожностью поставила Кистера на пол. — Они так и не ответили. — И Ведьмедица принялась носиться по берлоге кругами, зачарованно шепча: «Род! Бой!»
— Мы все в плену, — сказал Ян и кратко обрисовал положение дел, указав на клетку, где остальные узники, сбившись в кучу, испуганными глазами наблюдали за развитием событий.
— Раз так, придется пробиваться наружу, — рассудил Нилрем. — Полагаю, я в силах справиться с этим медвежьеобразным чудищем. Огненный шар соответствующей величины...
— Сэр, если позволите, — вмешался Кистер, — мне кажется, что можно обойтись без насилия. Давайте прибегнем к торговле.
— К торговле?
— О да. Мы ей — рок-звезд, а она нам — свободу для нас и этих несчастных в клетке.
— Но откуда же взять ваших рок-звезд?
— Я знаю одно могущественное заклинание. Оно фабрикует эктоплазменные симулякры желаемых объектов. Я вполне могу воспроизвести по памяти мои впечатления от ее любимых певцов. Вместо платы пусть она нас отпустит. Симулякр продержится около получаса. За это время мы будем уже далеко.
— Отличная мысль!
— Я попрошу вас сосредоточиться... поделиться со мной Силой. И подстрахуйте меня, если заклятие пойдет вразнос.
— Охотно. Действуйте.
— Госпожа Ведьмедица, — начал Кистер, — мы — мой друг и я — профессиональные маги. Мы можем устроить, чтобы мои друзья лично навестили вас. В том случае, если вы позволите нам и вашим пленникам уйти восвояси. Как вы на это смотрите?
Ведьмедица чуть не хлопнулась в обморок:
— Вы... это можете?..
— Запросто.
— Идет!
Ян напряженно уставился на двоих пришельцев, которые долго перешептывались. Затем Нилрем вынул из кармана пару игральных костей — красивых, сияющих, как лакированные. Кистер начал декламировать: «Энья-би-джиз-рага, битлз-шизгара-жаба. Лайт-май-файэ-шокинг-блю, кам-тугезер и ко дну!»
Нежданно-негаданно потолок берлоги подперли два столба дыма, и из них сгустились объемные изображения двух демонов, уже знакомых Яну по видеоклипам. Один — тощий, с рыжим петушиным гребнем на голове. Другой — завитой мелким бесом, с густо накрашенным лицом.
— Концерт конечен — тусовка вечна! — вскричал Кистер и картинно взмахнул руками.
— Привет, ребята, — обратился он к новоприбывшим. — Познакомьтесь с вашей самой преданной поклонницей. Ее зовут Ведьмедица. У вас найдется свободный часок для нее?
Накрашенный лениво повел рукой в браслетах:
— А почему же нет...
Ян помотал головой, не веря собственным глазам, и перевел взгляд на Ведьмедицу, которая буквально окаменела от потрясения. Потеряв равновесие, она грузно села на пол — и сама того не заметила, ибо, разинув рот, жадно пожирала глазами своих кумиров.
— Вы довольны? — спросил Кистер, упиваясь успехом.
— Вы нас отпускаете? — спросил Ян. Ведьмедица тупо кивнула. И сделала знак крысщенкам:
— Отворите дверь.
Крысщенки мигом вскарабкались на дверь и принялись возиться с засовами и замками.
— Л'Ферсиль! — вскричал Ян. — Вы свободны. Разбудите остальных и давайте сматываться. Фабрика медвежат вам больше не грозит!
Эльф подал клич, и спустя миг целое полчище странных существ, созданий, тварюшек и зверюшек пронеслось мимо наших героев к двери.
— Спасибо, Ян, — сказал Л'Ферсиль. — Я вас никогда не забуду. Счастливого пути. Если окажетесь в Эльфинвилле, знайте — теперь у вас там есть друг.
С этими словами эльф выскочил в дверь.
— Ништяк, — проговорил Род. — Так как тебя зовут,крошка?
Ведьмедица была близка к кататонии.
— Чем мы можем вам помочь, милая? — ласково спросил Бой Джордж.
— Про... проконсультировать по макияжу, — пробормотала Ведьмедица непослушными губами.
— По-моему, все путем, — рассудил Кистер. — Можноуходить.
— Отлично сработано, мой мальчик, — сказал Нилрем,когда они направились к выходу. — Ну а вас как зовут?
— Ян Фартинг, сэр.
Нилрем так и застыл на месте, смерив Яна испытующимвзглядом.
— Фа... Фа... Фартинг, говорите?.. — хрипло произнес пожилой маг. — Я... Вы сильно изменились за последнее время?
— Вообще-то да, сэр. — И по Яновой спине пробежалановая толпа мурашек. — Как вы догадались?
Нилрем скорбно кивнул и потрепал Яна по плечу:
— Мой юный друг, у меня к вам долгий разговор!
Глава 4

Кот сердито зашипел.
— Алебастр! — возмутилась Хиллари. — Чего это ты?
Кот вывернулся из ее рук и соскочил на землю, на лету обернувшись ужасно разгневанным чудовищем: спина — дугой, шерсть — дыбом, когти — в полной боевой готовности.
— Алебастр, прекрати немедленно!
Кот завопил не своим голосом — и прыгнул, целясь в лицо незнакомому пожилому джентльмену.
Кроули Нилрем ловко увернулся, и кот Алебастр, пролетев мимо своего недруга, приземлился в заросли бурьяна. После чего, не переставая вопить, весь напружинился для новой атаки.
— Алебаструшка, мальчик мой. Ну, неужели мы не можем просто поговорить по-хорошему? — произнес Нилрем.
— Ты что, его знаешь? — озадаченно спросил сэр Годфри.
Вопли Алебастра начали складываться в связные фразы:
— Еще как! Это он и есть! Он все это заварил! Он меня вышвырнул! Кроули Нилрем, Маг-Игромейстер — вот он кто!
— Так я и знал, что где-то слышал ваше имя, — сказал Ян, впервые как следует рассмотрев пожилого джентльмена. — Алебастр говорит, что это вы вбросили мяч в поле.
— Если быть точным, я бросил кости, — устало проговорил Нилрем, опасливо поглядывая на озверевшего Алебастра. — Сначала я подумал, что виноват во всем кот. И только поэтому, наступив на горло собственному милосердию, бросил его в Омнипровод. Но я направил тебя по самой безопасной траектории, Алебаструшка, ты ведь не будешь отрицать?
— Безопасной? — хрипло пробормотал кот. — Это называется «безопасная»? — Но когти, однако, убрал. — Я свалился прямо на голову какого-то норха!
При этой вести Кроули инстинктивно втянул собственную голову в плечи.
— И если бы не Аландра, быть мне кошачьим фаршем!
Рыцари, разинув рты, уставились на новоприбывшего. Ян понимал их чувства. Увидеть перед собой одного их тех, о ком легенды повествуют лишь шепотом: Повелителя Судеб, запросто швыряющего роковые кости... Увидеть и удостовериться, что он имеет облик немолодого испуганного человечка, который, как и они, беспомощно барахтается в водовороте происходящих безобразий.
Сориентироваться в берлоге Ведьмедицы оказалось несложно. Выбравшись на свет божий, Ян и пришельцы почти немедленно увидели членов отряда, которые после долгих споров наконец-то собрались прорываться к ним на выручку. Ян искренне обрадовался, что рыцари не бросили его на произвол судьбы — хотя и были близки к этому. Но он не считал себя вправе их судить. В конце концов, все обстоятельства указывали на то, что Ведьмедица утащила его на верную и скорую смерть.
Насколько понял Ян, спасательная экспедиция была снаряжена по настоянию дам. Хорошо, что Хиллари он еще не опротивел; и как дивно, что Аландра так сильно его любит!
— Кроули Нилрем, значит? — прервал, наконец, общее молчание сэр Оскар. — Ну что ж, раз ты Игромастак, или как там бишь тебя зовут, — давай перебрось нас куда надо во мгновение ока, чтоб побыстрей покончить с этой чертовщиной и вернуться к женам и детям в Грогшир. В наш нормальный Грогшир.
— Боюсь, это не так просто, как вы думаете, — возразил Нилрем.
— А это что за шут? Ишь, вырядился... — проворчал сэр Вильям, разглядывая Кистера.
Тот неуверенно улыбнулся, косясь на острый топор, которым сэр Вильям задумчиво поигрывал.
— О да, простите меня за невежливость, — спохватился Нилрем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24